প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: প্রলোভন, আকাশছোঁয়া প্রলোভন!
পৃষ্ঠা একের তিন
লিউ শিয়াংয়া আর ঝাং বুফান পাশাপাশি সোফায় শুয়ে ছিল।
দুই সুন্দরী পরিচারিকা তাদের দুজনের পা ধুয়ে দিচ্ছিল।
লিউ শিয়াংয়ার মুখ লজ্জায় রক্তিম, হৃদয় যেন হরিণের মতো ছটফট করছে।
এইমাত্র ঝাং বুফান কি তাকে ভালোবাসার কথা বলতে চেয়েছিল?
আগামী দিনে সে কি আমার পিছু নেবে?
যদি নেয়?
আমি কি সম্মতি দেব, না প্রত্যাখ্যান করব?
হয়তো… সম্ভবত।
আমি বোধহয় বেশি ভেবে ফেলছি।
সে ভালোবাসার কথা বলতে চায়নি, অন্য কিছু বলতে চেয়েছিল।
তাই এ নিয়ে আমার অস্থির হওয়ার কোনো কারণ নেই।
“আজ রাতে সে নিজেই আমাকে শাস্তি দিতে বলল, এমনকি তার নিতম্বে আঘাত করলেও বিরক্ত হয়নি। বরং নিজে থেকেই আমাকে নাচের আমন্ত্রণ জানাল। এর আগে এমন একটি কথা বলেছিল, যা সে এখন স্বীকার করছে না। সে কি ইঙ্গিত দিচ্ছে যে আমি যেন তাকে ভালোবাসার প্রস্তাব দিই? আমাকে থামিয়ে দিয়েছিল—সময়টা কি ঠিক ছিল না? শেষ পর্যন্ত তো আমাদের সম্পর্কই হয়নি…”
—আমি সত্যিই এক নির্বোধ। নিজের হৃদয়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষটি কে, তা স্পষ্ট জানতাম; তবু তুচ্ছ এক মানুষের জন্য তার হৃদয় ভেঙে দিয়েছি।
লুও ইয়েনশিয়াওয়ের মনও কেঁপে উঠল, হৃদয় যেন এক মুহূর্তের জন্য স্পন্দন থামিয়ে দিল। লিউ নিংনিংয়ের এই কথাগুলো তার কাছে ভালোবাসার স্বীকারোক্তিরই সমান।
এই মুহূর্তে সে স্বাভাবিক অবস্থায় নেই, উন্মত্ততার মধ্যে রয়েছে। তাই তার উত্তরের ওপর লিউ নিংনিংয়ের গভীর প্রভাব পড়বে।
“ছেলে-মেয়ে যমজ—এ তো বিরাট সৌভাগ্যের লক্ষণ! আমাদের জুন পরিবারে এখনও কোনো যমজ জন্মায়নি!” জুন হুয়ানের ঠোঁট সামান্য বাঁকা হলো। মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে ছাড়া তার মধ্যে আর কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না।
পৃষ্ঠা একের তিন
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
মানবশক্তির বিরুদ্ধে হয়তো সে জিততে পারবে না—এই উপলব্ধির পর তার অবস্থা এমনই হয়েছিল। তবু এটুকু এখনও গ্রহণযোগ্য সীমার মধ্যেই ছিল।
সে একদিকে শুদ্ধ কান্দুলাস ভাষায় কথা বলছিল, অন্যদিকে বাঁ হাতে হঠাৎ কারান ঘণ্টা ঘুরাতে লাগল। ঘণ্টাটি থেকে স্বচ্ছ, ঝংকারময় শব্দ বেরিয়ে এলো।
বজ্রপাতের মতো নেমে আসা কালো আলোর আঘাতে পাথরের স্তূপ বিধ্বস্ত হলো। মাটি কেঁপে উঠল, গর্জন ছড়িয়ে পড়ল, পাথরের টুকরো বিস্ফোরণের মতো ছিটকে গেল। তিন মিটারেরও বেশি উঁচু পাথরের স্তূপ মুহূর্তে ধসে চূর্ণ হয়ে গেল। সেখান থেকে নির্গত শক্তি মাটির গভীরে প্রবেশ করে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে দিল।
দুং বাও এ দৃশ্য দেখে আনন্দে আত্মহারা, আর শু হোং ও শু ছিং যুদ্ধের পরিস্থিতিতে এতটাই ডুবে গিয়েছিল যে তাদের জীবন-মৃত্যুর কথাই ভুলে গেল।
জিন ইউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক প্রবল শক্তির আঘাতে ছিটকে পড়ল। তার দেহ প্রচণ্ড বেগে দূরে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, মুখ দিয়ে অবিরাম রক্ত বেরোতে লাগল।
“পাঁচরঙা幻兽ের অতীন্দ্রিয় শক্তি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা প্রত্যাশার চেয়েও ভালো। মুহূর্তের মধ্যে তারা নিখুঁতভাবে স্থানগত বিঘ্নের অঞ্চল এড়িয়ে যেতে পারে। কিন্তু এতে বিপুল শক্তি ক্ষয় হয়, আর সামান্য ভুল হলেই ঐশ্বরিক শক্তির নিমজ্জন থেকে সৃষ্ট স্থানিক বিশৃঙ্খলায় টেনে নেওয়া সম্ভব—ঝুঁকিটা বিরাট।”
সম্ভবত বড় গাছই বেশি ঝড় ডেকে আনে। তাই সে রাজসভায় চারদিক থেকে শত্রুতে পরিবেষ্টিত হয়েছিল। এমন ঘটনা ঘটার পরও তার হয়ে কথা বলার জন্য একজন মানুষও এগিয়ে এল না।
ঘটনাটি ঘটে কয়েক দিন পেরিয়ে গেছে, কিন্তু কে জানে কীভাবে, জাও বেনসানের খ্যাতি ক্রমেই বেড়ে চলেছে। ভাগ্য গণনার জন্য চিকিৎসালয়ে আসা মানুষের আর শেষ নেই।
মো জিংছুন প্রথমে দোকানের অন্যান্য খদ্দেরদের দিকে একবার তাকিয়ে দেখল। অন্যদের মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ছেন ঝিমিং উদ্বিগ্ন মুখে সোফায় বসে ছিল। জাও মেইহুয়ার মুখও চাংবাই পর্বতের মতো গম্ভীর; রান্নাঘরে বসে নোনতা সবজি মাখলেও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র প্রাণশক্তি ছিল না।
এরপর সুইচু তাকটি দেওয়ালে পেরেক দিয়ে আটকে দিল এবং সমস্ত সরঞ্জাম সেই তাকের ওপর তুলে রাখল।
সু শিউয়ের মতো অল্পবিদ্যায় বড়াই করা, সামান্য জ্ঞানেই নিজেকে পণ্ডিত ভাবা লোকের মুখোমুখি হলে দৃশ্যটা সম্পূর্ণ অন্য রকম হতো।
ওউ ইয়াং ঝু ইপিনের অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বুঝল, আসলে তার সবই মনে পড়েছে; কিন্তু মনে সংশয় থাকায় সে না-পড়ার ভান করছে।
ছিন ঝাওঝাও দুপুরের খাবারে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল। একদিকে তার সংশয়ের সমাধান হয়েছে, অন্যদিকে শেন সিছেংয়ের সঙ্গে কথাবার্তার মাধ্যমে সে জানতে পেরেছে যে সেও নিজের সঙ্গে মানিয়ে নিতে শিখছে।
কথা বলতে বলতে লোকটি আর সু শিউয়ের সেই লাথির কথা নিয়ে মাথা ঘামাল না। ঘুরে দাঁড়িয়ে শরীরের ওপরের খড়ের চাটাইটি একটু শক্ত করে জড়িয়ে নিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
“তাই নাকি? তাহলে আগে বলোনি কেন? এখন এসে আমার কাছে কৈফিয়ত দেওয়ার কথা মনে পড়ল?”
গু ঝেংনিয়ানের মুখের আতঙ্ক আর লুকোনো যাচ্ছিল না। সং জিয়াংনান তার চোখের গভীরে জয়ের নিশ্চয়তায় ভরা এক চিলতে প্রশান্তি দেখতে পেল।
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
পৃষ্ঠা তিনের তিন
লোকটি বেশ মেরুদণ্ডসম্পন্ন হবে বলে মনে হয়েছিল, কিন্তু সে মুখ খোলার পর লিং ঝৌথিয়ান একেবারে নির্বাক হয়ে গেল।
গান শেষ করে ইউয়ো জিশি গিটার নামিয়ে রাখল এবং এক সুরেলা হারমোনিকা বাজাতে শুরু করল। কোমল সুরের আবরণে বাইরে থেকে সবকিছু শান্ত মনে হলেও অন্তরে যেন উত্তাল ঢেউ উঠছিল। এতে শুধু হাইজির মনের কথাই প্রকাশ পেল না, হারমোনিকার দীর্ঘশ্বাসময় সুর হাইজি ও বাই শিয়াওবোর অন্তরের আলোড়নকেও দীর্ঘায়িত করে তুলল।
দিন ধীরে ধীরে গোধূলির দিকে ঢলে পড়ল। সুন ইউয়ান পরেছিল একটি সাদা লম্বা পোশাক, যার পিঠে ছয়-লেজওয়ালা এক মায়াবী শিয়ালের নকশা সূচিকর্ম করা। তাকে অপূর্ব মোহনীয় লাগছিল। ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, শিয়ালের লেজগুলো সত্যিকারের শিয়ালের লোম দিয়ে তৈরি।
ইয়ানশেংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। সে ছেন ফেংকে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানিয়ে আবার চোখ বন্ধ করে নীরব হয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর পদ্মফুলটি ধীরে ধীরে ফুটতে শুরু করল, আর ইয়ানশেংয়ের মুখাবয়বও ক্রমে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
দেখা করার সময় ছিল রাতে। তাই জাও শিয়াং কিয়াও হুইকে বিষয়টি জানাল। কিয়াও হুই যত্নশীলভাবে মাথা নাড়ল, এমনকি জাও শিয়াংয়ের কাঁধ টিপে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সে তা প্রত্যাখ্যান করল।
ওয়েই জিউ প্রথমে হাত ছেড়ে দিল। তখন ইয়াং জিয়াও হাত সরাল। দুজনের মুখেই চিমটি কাটার দাগ স্পষ্ট হয়ে রইল। ওয়েই জিউ নাক সিটকে বলল,
তবে প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার পাঁচ মিনিটও পেরোয়নি, এর মধ্যেই হতাশার দীর্ঘশ্বাসে সমস্ত সরাসরি সম্প্রচার কক্ষ মুখর হয়ে উঠল। একই সঙ্গে অগণিত জুয়াড়ির ক্রুদ্ধ গালাগালিও শোনা গেল।
লি মিনও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। লিং ঝৌথিয়ান অচেতন, আর একজন যোদ্ধা হিসেবে তার কিছুই করার ছিল না; এমনকি কী কারণে এই অবস্থা হয়েছে, তাও সে জানত না।
পবিত্র মতবাদের বিধানে বিশ্বাসের পবিত্রতাই সর্বাগ্রে। অন্ধকারের অবতারসদৃশ কোনো দানবের নিকটবর্তী হওয়া অনুমোদিত নয়। এই ব্যক্তি ভয় পাচ্ছিল যে প্রতিপক্ষের ভয়ংকর অশুভ শক্তি তাকে পতনের দিকে ঠেলে দেবে।
আর আগে যারা বিশাল তালিকার একটি নামের দিকেও খেয়াল করেনি, সেই প্রান্তিক দর্শকরাও এবার ছবিটির দিকে আকৃষ্ট না হয়ে পারল না। একের পর এক বিস্ময়ের চিৎকার উঠতে লাগল।
দেং ওয়ানহাও বিভ্রান্ত চোখে নিজের বুকের দিকে তাকাল। ধীরে ধীরে তার দৃষ্টি স্বচ্ছ হয়ে উঠল। মুখ দিয়ে অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ বেরোল। বুকের মধ্যে বিদ্ধ ছুরির হাতলের দিকে তাকিয়ে তার চোখে ফুটে উঠল গভীর অনিশ্চয়তা।
বো জুনইয়ান যদি আগের মতোই ঠান্ডা, অনুভূতিহীন মানুষ হয়ে থাকত, তাহলে তার ফিরে আসার পর জীবন স্থির হয়ে যেত—স্বামীকে সহায়তা করে সন্তান লালন, শান্ত ও নিরুদ্বেগ দিনযাপন। কিন্তু ভবিষ্যৎ জীবনের প্রতি তাতে তার বিশেষ কোনো প্রত্যাশা জন্মাত না।
শীতল বাতাস বয়ে গেল। মেঘের ফাঁকে প্রাসাদ ও সবুজ পাহাড় ধসে পড়ার পর যে ধোঁয়া ও ধুলোর আস্তরণ ছড়িয়ে ছিল, তা বাতাসে মিলিয়ে গেল। একই সঙ্গে মন্দিরের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আটশো সম্প্রদায়ের অসংখ্য ভক্তের মনের উদ্বেগও যেন দূর হয়ে গেল।
“এক ব্যাপার নয়। ভূমধ্যসাগরে শুধু ফ্রাঙ্কোই নেই; ধর্মসভা, এক্সএলের রাশিচক্রের বারো প্রাসাদ, এমনকি তোমাদের হুয়াশিয়ার পালকরাজের অধীনেও শক্তিশালী লোকেরা পাহারা দিচ্ছে। সেখানে হাত দেওয়া মানে আকাশে ছিদ্র করা।”
পৃষ্ঠা তিনের তিন