প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: বাঁধনহারা আনন্দ!

পৃষ্ঠা (১/৩)

“হে ঈশ্বর, এ তো দারুণ সুযোগ!” লিউ ওয়েন পুরোপুরি অবাক হয়ে গেল।
বার্ষিক বেতন দশ লক্ষ? পাঁচ ধরনের বিমা ও পিএফ, সাথে কোম্পানির শূন্য দশমিক পাঁচ শতাংশ শেয়ার।
ইউসিং টেকনোলজি কোম্পানি ভবিষ্যতে একটি বিশাল সাম্রাজ্যে পরিণত হবে, যার বাজারমূল্য দশ ট্রিলিয়ন ছাড়িয়ে যাবে।
শূন্য দশমিক পাঁচ শতাংশ শেয়ার, যদিও লঘু হয়ে যাবে, তবুও তা কয়েক বিলিয়নের সমান হওয়ার কথা।
ভাগ্য খুলে গেছে!
সম্প্রতি নিজের চাকরির খোঁজার কথা মনে পড়ল তার। যদিও ইন্টারভিউতে উত্তীর্ণ হওয়া যাচ্ছিল, কিন্তু বেতন মিলছিল মাসে মাত্র দশ হাজারের মতো, কুড়ি হাজারও পার হচ্ছিল না। কারণ সে সচিব পদের জন্য আবেদন করছিল, উচ্চপদস্থ ব্যবস্থাপক বা উপ-পরিচালকের মতো পদের জন্য যোগ্যতা বা অভিজ্ঞতা তার ছিল না।
সে এখনও অনেক নবীন, কাজের অভিজ্ঞতাও খুব একটা নেই।
কিন্তু, ৯ পাওয়ার পর...
গুর বাড়ির বিশাল লোহার গেট দুই দিক থেকে খুলে গেল, গু ঝেনইউ পিঠে শেন শুকে নিয়ে বড় বড় পা ফেলে ভেতরে ঢুকল।
হুয়া জিফং অদূরে ইয়ান ইউয়ের কুঁচকানো ভ্রুর দিকে তাকাল, তারপর হুয়া লিংয়ের দিকে এক নজর ফেলে তার গভীর ও অতল চোখগুলো বিপজ্জনকভাবে সরু করল। তার মনে তাৎক্ষণিক একটা ধারণা জন্মে গেল।
আগের সেই হাসি-খুশি ও লম্পট ভাব তার মধ্যে আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, তার বদলে ফুটে উঠছিল অবদমিত অবসাদ, হাড়কাঁপানো শোক এবং চোখের গভীরে লুকিয়ে রাখা ক্ষোভ।
জাং জিনইউ সত্যিই কেবল সাজসজ্জার পুতুল ছিল না, তার প্রতিটি কথাই ছিল যুক্তিযুক্ত। তবে এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, চুই ইংইংয়ের হৃদয়ে মাতৃত্বের গভীর টান ছিল।
লু বাই কিছু বলল না। এখন তার পুরো মনোযোগ চি ইয়াংয়ের কাঁধের ওপর রাখা হাতটি কীভাবে সরানো যায়, তাতেই নিবদ্ধ।
সে আই ইউনকে চিন্তামগ্ন দেখে কৌশলে উসকানি দিয়ে বলল, “আই ইউন, তোমার দিদির মাথায় ওই প্রজাপতি ক্লিপটা খুব সুন্দর লাগছে। ওটা কোথায় কিনলে? আমার জন্য একটা কিনে আনতে পারবে?” কথা শেষ করে সে ভান করে টাকা বের করল।
সে তার শরীরের উষ্ণতা অনুভব করতে পারছিল। তার বাঁ হাতের আঘাতের কথা ভেবে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
“ওরা কত সুখী! মনে পড়ে আগে ওরা একে অপরের শত্রু ছিল, আর এখন ওরা বাচ্চার বাবা-মা,” শেন শু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
না বাইচুয়ান দৃশ্যটি দেখেই দুদোকে এক ঝটকায় তুলে সোফার পেছনে ছুড়ে দিল। যদিও সে বেকায়দায় পড়ল, তবু অন্তত গরমের আঁচ থেকে বাঁচল।
এমনকি তার মনে হচ্ছিল, এই অনিশ্চিত সময়ে না বাইচুয়ানের উপস্থিতি যেন প্রতিদিনের জীবনে পাখির কলকাকলি আর ফুলের সুবাস নিয়ে এসেছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আজ রাতে কোনো পক্ষপাতিত্ব নয়, প্রত্যেকের জন্য দুই কলস করে, কেমন?” ঝু হংইউয়ান খাবার সাজিয়ে লং ইয়াংকে মদ্যপানে চ্যালেঞ্জ জানাল।
“ভাবনার জন্য এখনকার সময়টা কি খুব জরুরি?” তার পাশে একটি অলস কণ্ঠস্বর শোনা গেল। এক নাইট তার মাথার শিরস্ত্রাণ খুলে তাং জুনের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে লাগল।
“চলতে থাকো! আমরা যোদ্ধা!” ইয়ে ছিংতিয়ান এখনও অনড়। তার আগুনমোড়া হাত-পা অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে। সহজে হাল না ছাড়াটাই একজন যোদ্ধার ধর্ম। এমনকি নিশ্চিত পরাজয় জেনেও নিজের সাথে আপস করা উচিত নয়।
“আমি এখানে বসে ভাবলেও একই ফল হবে।” ছেং ই যেতে চাইল না। লি নিয়াং অন্তঃসত্ত্বা, তার চোখের আড়াল না হলেই সে শান্তি পায়।
“চলতে পারছি! কিন্তু এভাবে হাঁটতে থাকলে আমি আর পারব না!” লি সিগুয়াংয়ের মনোবল অটুট মনে হলেও, রক্তক্ষরণের কারণে তার মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল।
জাং হং আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। রাজপ্রাসাদ এখন আর নিরাপদ জায়গা নয়, সেখানে সান কুয়ানের পরিবারের সদস্যদের বন্দি করে রাখা হয়েছে। কখন যে তাদের বলি দেওয়া হবে, তা কেউ জানে না। সে কোনো অজুহাত দেওয়ার আগেই দূরে যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল। হান ডাং সেনাদল নিয়ে ব্যূহ রচনা করে নগরদ্বারে পৌঁছে গেছে।
কাও কাও অবশেষে বুঝতে পারল নিজের পায়ে কুড়াল মারা কাকে বলে। যদি তার বিমানবাহিনী লু বু কর্তৃক ধ্বংস না হতো, তবে কি আর সবাই এতটা আতঙ্কিত হতো?
তার অবশিষ্ট সৈন্যরা পশ্চিমের লিয়াং সেনাবাহিনীর ওপর সরাসরি আক্রমণ করার মতো অবস্থায় ছিল না, তাই তারা সাহায্যকারী বাহিনীর ছদ্মবেশ নিয়ে শত্রুর মনে ভীতি সঞ্চার করল।
লু ছিংহুই হেসে ফেলল। ঝু নাও যে লু জিয়াকে পাঠিয়েছে, তার উদ্দেশ্য এতই স্পষ্ট যে না বোঝার ভান করা কঠিন।
তাই হে মু-এর তাগিদে ওয়েই বিয়ান অবিলম্বে একটি পাহারাদার টাওয়ার দখল করল। পদক্ষেপটি ছোট হলেও গাও হং এবং তাও বেইয়ের জন্য এটি যথেষ্ট সতর্কবার্তা ছিল।
জানালার বাইরে তুষারপাত হচ্ছে, আকাশজুড়ে পেঁজা তুলোর মতো বরফ পড়ছে। নতুন বছর সমাগত, এই তুষারপাত কি আগামী বছর পর্যন্ত চলবে?
তাদের দুজনের মধ্যে এই পূর্বনির্ধারিত সম্পর্ক, এমনকি শুরুতে যদি দেখা নাও হতো, তবুও ঘুরেফিরে তাদের এক হওয়ারই কথা ছিল।
সবচেয়ে শক্তিশালী জিনিসটিই সবসময় সবচেয়ে উপযুক্ত হয় না; কেবল সঠিক জিনিসটিই নিজের সর্বোচ্চ শক্তি প্রকাশ করতে পারে।
সে তার ঠোঁটের হালকা হাসির দিকে তাকিয়ে রইল, তার বুকের ভেতরটা বেদনার ঢেউয়ে তোলপাড় করছিল। অথচ তার সাথে কোনো সম্পর্ক না থাকা সত্ত্বেও সে তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। তবুও সে হাসতে পারছিল না, তার বাবার ছিনিয়ে নেওয়ার পেছনে যে এই ছেলেটির বোনের হাত ছিল, তা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।
কথা ছিল বাধ্য থাকার, শান্ত থাকার, ভালো থাকার—এসব কি তবে সব তার কল্পনা ছিল?
“সে হলো বো চির নাতি উটরেড, যাকে আমরা পরশু দেখেছিলাম।” ছিউ সুয়ান হুয়ো ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে উটরেডের কথা উল্লেখ করল। হুয়ো ইয়ুন মাথা নেড়ে নামটি মনে রাখল।
মাছের কথা শুনে ইয়ে জিচেন নদীতে মাথা বাড়িয়ে তাকাল। মাছ তো দেখলই না, তবে জলজ ঘাস প্রচুর দেখল।
“বুড়ো চেন খুব কষ্টের জীবন পার করেছেন, ভবিষ্যতে তুমি তার সেবা কোরো।” ছয় নম্বর কর্তা গু ছিনের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে পাইপে তামাক ভরতে লাগল।
সে স্বীকারও করল না, অস্বীকারও করল না। তার মুখমণ্ডল শান্তই রইল, যেন আকাশ ভেঙে পড়লেও তার কিছু যায় আসে না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সে সময় লাঠির গতিপথ বদলে গেল। সান ছাংনিং আকস্মিক সেই শক্তি অনুভব করল। লাঠির ডগা এক ইঞ্চি নড়তেই যেন চার লিয়ান ওজনের বস্তুকে এক লিয়ান শক্তিতে সরিয়ে দেওয়ার মতো পরিস্থিতি সৃষ্টি হলো, লাঠিটি তার নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে গেল।
সেদিনগুলোতে অফিস ছুটির পর তার অনেক কাজ থাকত, প্রতিদিন অনেক রাতে ফিরত। সে আমাকে বোঝাত যে, অফিসের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের সাথে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের সঙ্গ দিতে গিয়ে তাকে মদ্যপান করতে হয়েছে। কিন্তু এমন অজুহাত সত্ত্বেও তার গায়ে কেন সেই পরিচিত পারফিউমের গন্ধ?
প্রধান আসনে বসে থাকা হুয়া জিনচান কোনো কথা না বলে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে টেবিল থেকে কাগজটি কেড়ে নিল।
শু নিং আসলে আসতে চায়নি। সে অনেক খোঁজখবর নিয়ে জেনেছিল যে তারা এখানে এসেছে। ব্লু সু কেন তাকে সাথে আনেনি, তা ভেবে সে কিছুটা বিরক্ত ছিল।
চেন তিয়ান ভাবল, হয়তো পরবর্তীবার কুনলুন পাহাড়ে ঢুকলে এখানে অনেক প্রাচীন দেবদেবীর দেখা মিলবে, আর জায়গাটি তার হারানো প্রাণ ফিরে পাবে।
মিং রানকে লু ডেকে প্রশ্ন করল। সে বুঝতে পারল, লু আসলে দুদিন আগে ফেং ইচে-এর তাকে বাঁচানোর বিষয়টি জানতে চাইছে, কিন্তু আশেপাশে লোকজনের ভিড় থাকায় সে সরাসরি বলতে পারল না।
ছিং ইয়াং হঠাৎ হাততালি দিয়ে উঠল, “পটাশ” শব্দ হলো। তারপর সে হাত খুলল, কিন্তু ভেতরে কিছুই নেই, সব শূন্য।
কিন্তু, ইয়ে শিংকে ছেড়ে অন্য কোনো পুরুষকে গ্রহণ করার কথা ভাবলেই আমার এত কষ্ট হয় কেন?
এমনকি তুমি যদি বিশ্বস্ত সেনাপতি হও, তোমার মন যদি পবিত্র হয়, তবুও আমার পিতা-মাতা তো আত্মাহুতি দিয়ে প্রাসাদ পুড়িয়ে ফেলেছেন—এতে কি মন ভরেনি? মানুষ মারা গেলে সব শেষ হয়ে যায়, তবুও কেন তুমি তাদের দেহাবশেষের পিছু ছাড়ছ না?
চিয়াও জিমেই টেবিলের সামনে বসে রাগে গুম হয়ে একটা রুটি চিবিয়ে খাচ্ছিল, যা দেখে ঝু ঝু-এরও জিভে জল চলে এল।
কথা বলতে বলতে শেন ফেইহাংয়ের লোভী চোখ萧 রুয়ুর দিকে বারবার তাকাচ্ছিল। শারীরিক সৌন্দর্য বা রূপের বিচারে লিউ জিয়াহুই萧 রুয়ুর ধারেকাছেও নেই।
“হে বন্ধু, অন্যদের লড়াই দেখে কি খুব মজা পাচ্ছ?” হঠাৎ খড়ম বিক্রেতা এক ব্যক্তি বিষণ্ণ মুখে এগিয়ে এল।
লিন আওয়ের আক্রমণ থেকে বেঁচে সে আকাশে ভেসে রইল। সে লিন আওকে আক্রমণ করতে পারছিল, কিন্তু লিন আও তাকে স্পর্শও করতে পারছিল না।
বৃদ্ধের কথাগুলো শুনতে খারাপ লাগলেও তা ছিল বাস্তব। কবরের ভেতরে ড্রাগনের মতো কোনো প্রাণী বা পাইথন তাড়ানোর মতো কোনো অলৌকিক শক্তি থাকলে, তা আমাদের মতো সাধারণ সৈনিকদের পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়।
বন্ধুর সম্পর্ক পারস্পরিক শ্রদ্ধার ওপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠে। যদি ন্যূনতম শ্রদ্ধাই না থাকে, তবে তা আর বন্ধুত্ব রইল কই?