প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছত্রিশ: বরখাস্ত নয়, পদে বহাল এবং বেতন বৃদ্ধি!

পৃষ্ঠা (১/৩)

“বেচারা রো, আজকেই বোধহয় ওকে বিদায় নিতে হবে, মাত্রই তো ত্রিশ হাজার খোয়াল।” অফিসের চেয়ারে বসে কাজ করতে থাকা জিয়াং বিনউ চোখের কোণ দিয়ে সব দেখছিল। তার মনে করুণা আর সহমর্মিতার ঢেউ খেলে গেল। আগামী মাসে হয়তো তার নিজেরও একই দশা হবে। এমন পরিস্থিতিকে কেবল ‘বিপদ দেখে শোক করা’ শব্দ দিয়ে ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়।

ম্যানেজার লি, রো ডাচেনকে সোফায় বসিয়ে নিজে হাতে এক কাপ চা এগিয়ে দিয়ে হাসিমুখে বললেন, “ডাচেন, ধারণা করো তো আমি তোমাকে কী বলতে চাইছি?”

“আর কী বলবেন? আজই আমাকে বিদায় নিতে বলছেন। শুধু ভয় হচ্ছে কাজের দায়িত্ব বুঝিয়ে শেষ করতে পারব কি না।” রো ডাচেনের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, ভেতরে ভেতরে রাগে ফুঁসছে সে। বিদায় নিতেই যদি হয়, তবে ধাঁধা কেন ধরছেন? এটা কি খুব মজার? আমার কি আপনার সাথে এসব খেলা করার মতো মানসিক অবস্থা আছে?

সমস্ত অভিজাত ব্যক্তিরা উপস্থিত ছিলেন। রাজা ব্রোলিন অত্যন্ত দামী পোশাকে সজ্জিত হয়ে বিষণ্ণ ও গম্ভীর মুখে প্রধান ফটক দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন, রানী ডেলিনের অবস্থাও ছিল একই রকম। নতুন সৈন্যদের নিয়ে যুদ্ধের ঝুঁকি নিতে চাননি বলেই তিনি বিশেষ গুরুত্ব দিয়ে নতুন ও অভিজ্ঞ সৈন্যদের অনুপাত ঠিক করেছিলেন।

এদিকে ব্লাড মুন গ্যাং ও তাইবাই সোর্ড সেক্টের মতো বিশাল দুই শক্তিশালী গোষ্ঠীর সাথে শত্রুতা হওয়ার ঠিক পরপরই এবার নিজের ওপরওয়ালার বিরাগভাজন হলেন তিনি। এভাবেই সরকারি ও মার্শাল আর্ট—উভয় ক্ষেত্রেই তিনি সবার শত্রু হয়ে উঠলেন।

মহাবিশ্বে কনফুসীয়বাদের প্রবর্তিত মহৎ শক্তির পাশাপাশি আরও নানা অদৃশ্য শক্তি বিদ্যমান। সাধারণভাবে এদের স্বচ্ছ ও মলিন—এই দুই ভাগে ভাগ করা যায়। স্বচ্ছ শক্তিগুলো নির্মল এবং সাধনার জন্য উপকারী, আর মলিন শক্তিগুলো অশুচি ও কলুষিত, যা আত্মার ক্ষতি করে। শ্মশান, প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র বা গণকবর—এসব জায়গার নিজস্ব রহস্য আছে, তবে সবকিছুই যে কেবল অশুভ শক্তিতে পূর্ণ, তা কিন্তু নয়।

“আমরা কি বরং উপহারগুলো ফিরিয়ে দেব? আর কোনো উপহার নেওয়া ঠিক হবে না, আমার ভয় হচ্ছে বড় কোনো বিপদ ঘটে যাবে।” লি ঝেনজিয়ান অস্থির কণ্ঠে বললেন।

“চেনগুয়াং কি কোনো উপাধি?” তার মনে পড়ল, ফিনিক্স রাজকন্যার নামের শুরুটা সম্ভবত ‘সি সুয়ে’ দিয়ে ছিল।

স্বাভাবিকভাবে ভ্রমণ করলে তিনি এতটা শক্তির অপচয় করতেন না, অবশ্যই তার সেই ঐশ্বরিক নৌযানটি ব্যবহার করতেন। আগে ইলিয়া তার সাথে খুব একটা ভালো ব্যবহার না করলেও, এখনকার মতো এমন তীব্র ঘৃণা কখনও দেখাননি। শেন রুন কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কিন্তু যখন দেখলেন তার সাথে কথা বলার মতো কোনো আগ্রহ নেই, তখন তিনি আর সেখানে না থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“সেই রাতে যা ঘটেছিল, আমার শৈশবের কাছে তা কেবলই বিভ্রম ছিল। আমি শুধু প্রার্থনা করি যে আমি যেন কোনো এক নিষ্ঠুর মায়ার জালে আটকা পড়েছিলাম!” স্যাসুকের কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।

ঠিক তখনই, জিন কিংহং ও তার দশ সঙ্গী তাদের অদূরে এসে দাঁড়াল। নতুন ভর্তি হওয়া ছাত্ররা, যাদের স্নায়ু তখনো টানটান ছিল, তারা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। মিসেস লি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে লি কিংকিংকে নিজের বুকে জড়িয়ে নিলেন। কপালে হাত দিয়ে নিশ্চিত হওয়ার পর যে মেয়েটি সুস্থ আছে, তখন তার প্রাণ ফিরে এল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পণ্য সাজানোর তাক থেকে পণ্য নেওয়া শেষ করে ট্যাং ইয়ে ও ক্যাং ইয়া কাউন্টারে এসে দাঁড়ালেন। তাদের হাতে থাকা ঝুড়িতে ছিল পাউরুটি, হ্যাম, ওটস এবং অন্যান্য ফাস্ট ফুড, সাথে কিছু পানীয় ও অ্যালকোহল।

নিয়ান হুই কি সত্যিই গতকালের ঘটনা তার মাকে বলে দেবে? যদি বলে, তবে তার পা ভেঙে দেওয়া হবে, এমনকি সে মারাও যেতে পারে!

মনোর বাথরুমে ঢুকে হাঁপাতে লাগল। আয়নায় নিজের চেহারা দেখে সে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। যদি হুয়ান শি তখনো এই কাঁচের বোতলে বন্দি না থাকত, তবে সে বোতলটি সমুদ্রে ছুড়ে ফেলে দিত, যাতে সেই ইউয়ান ইউয়ান আর কোনোদিন বের হতে না পারে।

ল্যান কাইকাইয়ের এবারের সন্তানটিও ছেলে হয়েছে। সন্তান প্রসবের পর সে আর সি উইইক্সিনের দিকে তাকানোর প্রয়োজন মনে করল না, কেবল বিছানায় বিশ্রাম নিতে লাগল।

ভাবিনি লু সি আমার মনের কথা ধরে ফেলবে। লিন ডং আর কোনো কথা বলল না। নিজের গোপন চিন্তা ধরা পড়ে গেলে চুপ থাকাই সবচেয়ে ভালো।

লিয়াও চেনের দৃষ্টি সেই যুবকের দিকে যেতেই ইয়ে লি তার ঠোঁটে একটি চুমু খেল। লিয়াও চেন সম্বিত ফিরে পেয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসল। ভিভিয়ানও অবাক হলো। এই ফোনটি সাধারণত ম্যানেজার মান্ডা ও অন্যরা ব্যবহার করত, মূলত ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে ভিলার নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস অর্ডার করার জন্য।

সুদূর সমুদ্রের দিগন্ত থেকে হঠাৎ এক কুয়াশার চাদর ভেসে এল। সেই কুয়াশা হালকা কিন্তু অটল, যেন পাতলা মসলিনের পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকা মানুষগুলোকে দেখা যাচ্ছিল না।

ঝাং ইচাও অন্যান্য প্রহরী সৈন্যদের সাথে নিয়ে দুর্গ রক্ষার কামানগুলো জ্বালিয়ে দিল, যার মুখ ছিল হেঝৌ শহরের দিকে ধেয়ে আসা তিব্বতি অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে। সামান্য দুইশোটি ব্যাগের混沌 (খাওনদুন) মাটির বিনিময়ে নিজেকে বিক্রি করে দেওয়া—এটা কি বড্ড সস্তা হয়ে গেল না?

সবচেয়ে বেশি অবাক হওয়ার বিষয় হলো, উশু ফুলের বৃদ্ধিকারী শক্তি আগুনের মতো কাজ করছিল, যা মাঝে মাঝেই লাফিয়ে উঠছিল। সীমার বাইরেও এক বিশাল জগত আছে, যা প্রায় পঞ্চাশ হাজার গুণ কার্যকর হয়ে উঠেছে।

লি ফাংচেং প্রথমে যে মানচিত্রটি এঁকেছিলেন, সেটি ছিল পরবর্তীকালের গেমগুলোতে দেখা যাওয়া ৪৫ ডিগ্রি কোণ থেকে তোলা মানচিত্রের মতো। ইয়ানহুয়াং উপজাতির শক্তির কথা চিন্তা করলে, তাদের জগতের শ্রেষ্ঠ বলে অভিহিত করা বাড়িয়ে বলা হবে না। এমন অসাধারণ শক্তিশালী ব্যক্তির কথা শুনে শু উয়োও আবেগপ্রবণ না হয়ে পারলেন না।

অন্য কথা বাদ দিলাম, যদি হোয়াইট অ্যানসেস্টরের কাছে ওপরের জগত থেকে পড়া কোনো প্রাচীর থাকত, আর আমি তা জানতাম, তবে কি আমি সেটিকে মেরে সম্পদ ছিনিয়ে নিতে চাইতাম না?

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তাদের মধ্যে অনেকেই পরিষ্কার নয়। যেমন পশ্চিম শিয়ার পথপ্রদর্শক দলগুলো। পশ্চিম শিয়া যে দুর্গ ও ভারী সৈন্যবাহিনী এড়িয়ে সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল, তাতে এই পথপ্রদর্শক দলের ভূমিকা কম ছিল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শু মিংয়ের বাহুতে থাকা লি কিংউ নিজেকে ভীষণ নিরাপদ মনে করছিল। এমনকি এই ঝিরঝিরে বৃষ্টির দিনেও তার সারা শরীরে এক উষ্ণতা অনুভূত হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল এভাবেই যেন অনন্তকাল কেটে যায়।

ম্যাজিক টিমের ভক্তরা গলা ফাটিয়ে তাদের সুপারস্টারের জন্য চিৎকার করছিল, কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না। তবে এই মুহূর্তে তার মাথায় কোনো বুদ্ধি আসছিল না, আর গু ওয়েইরুয়ের ব্যাপারটি তাকে অসহায় করে তুলেছিল। এই সন্তানকে পৃথিবীতে আনলে গু ওয়েইরুয়ের বেঁচে থাকা অসম্ভব।

শু-এর সৈন্যরা সবসময়ই তাদের উন্নত সরঞ্জামের জন্য পরিচিত ছিল, বিশেষ করে যন্ত্রপাতির ক্ষেত্রে পৃথিবীতে তাদের সমকক্ষ কেউ নেই।威力 (ক্ষমতা) এবং দূরত্বের দিক থেকে তারা অন্যদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।

“কিন্তু তুমি তো মেং ইউ নও।” কিন উজিয়াং ঠান্ডা গলায় কথাটা বলে ফেং হুয়া ওয়ের সমস্ত রঙিন স্বপ্ন নিষ্ঠুরভাবে ভেঙে দিল।

গার্নেট উঁচু জায়গা থেকে আক্রমণ পরিচালনা করছিল, আর আরক টপের দাই ইয়াও চার্লি ওয়ার্ডের জন্য স্ক্রিন তৈরি করে দিচ্ছিল। ওয়ার্ড সেই সুযোগে ডানদিকের কোনায় দৌড়ে গিয়ে প্রথম আক্রমণের সুযোগ নিল।

“হ্যাঁ, অনেকদিন পর দেখা হলো।” কলিনের কাছ থেকে পানীয় নিয়ে হাওতিয়ান ম্যানশনের প্রভু তার বিপরীতে চেয়ার টেনে বসলেন, বোতলের ছিপি খুলে এক চুমুক খেলেন।

“আগে জানতাম না, তবে উ হুয়াতেং-এর সাথে দেখা হওয়ার পর বুঝতে পেরেছি, তিনি গবেষণার ক্ষেত্রে এক প্রতিভা। তার নেতৃত্বাধীন প্রতিষ্ঠানে যেকোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।”

“কোথায় যাচ্ছ?” আগন্তুক হালকা স্বরে বলল। কখন যে সে কারাগারের দরজার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে কেউ খেয়াল করেনি। পরনে ধূসর সাধারণ পোশাক, ভিড়ের মাঝে আলাদা করে চেনার উপায় নেই।

শায়া জিওয়েই একদম বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে ছিল, ঘটনার গুরুত্ব সে একেবারেই বুঝতে পারছিল না। চুক্তি জালিয়াতি? কিসের চুক্তি জালিয়াতি?

“আর ভিভি? ও কি কখনও খুব কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে, যেখানে সে দিশেহারা ছিল?” শু জিকেই আলতো স্বরে জিজ্ঞেস করল।

হাসপাতালের দরজা বাইরে থেকে খুলে গেল। পে চুসিয়া হিল জুতোয় হাঁটার খটখট শব্দ শুনতে পেল। ঘুরে তাকিয়ে দেখল তার সৎ মা, পে ফাংমিংয়ের দ্বিতীয় স্ত্রী শিয়াও ভি ভেতরে আসছেন, হাতে বাড়ির কাজের লোকের রান্না করা স্যুপ।

ভিলার ওপরের আকাশে হঠাৎ এক বিশাল শব্দ হলো, তবে তা কাউকে বিরক্ত করল না। মনে হচ্ছিল, মহাবিশ্বে কেবল গু সুয়েউই একাই এই শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।

আও ঝান, জিন ইয়ে, ফেং ইয়ান এবং দি লিংইউয়ান শিশুটির অভিমান বা অসন্তোষের দিকে পাত্তাই দিল না, শান্তভাবে দুধের বোতল এগিয়ে দিয়ে তাকে খাওয়াতে শুরু করল।

এই কথাগুলো যে কিয়ান লেজুনকে লক্ষ্য করেই বলা, তা স্পষ্ট। এর অর্থ হলো, সে নিজের বিপদ নিজেই ডেকে এনেছে! আসলে এটাই মু ইউয়ের নানগং পরিবারে ফিরে আসার কারণ নয়, বরং সে নিজেই ঝামেলা পাকিয়েছিল বলেই তাকে এই শর্ত মেনে নিতে হয়েছিল।