প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: ঝাং বুফান, তুমি একটা প্রতারক, আমি তোমাকে খুন করব!
পৃষ্ঠা (১/৩)
পরদিন সকালে লুও দাছেং মাতলামির ঘোর থেকে জেগে উঠে প্রথমেই দুই মাসের সেই বিমাপত্রের কপি দেখতে পেল। বুক চাপড়ে অনুতাপে কাতর হয়ে বলল, “ধুর! অসাবধানে বেশি মদ খেয়ে ফেলেছিলাম, আর না বুঝেই দুই মাসের চাকরি-বিমা কিনে ফেলেছি! ঠকিনি তো?”
তবে খুব তাড়াতাড়িই সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল।
“চাং বুফান আমাকে ঠকাবে না, তার চরিত্র খুব ভালো।
তার ভঙ্গিটা দেখেই বোঝা যায়, সে সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে চায়।
তাই তার কোম্পানি নিশ্চয়ই আমার চাকরি বাঁচানোর উপায় খুঁজতে শুরু করবে।
এবং তা করার যথেষ্ট সম্ভাবনাও আছে।
তা না হলে সে তার গাড়িটাই বা আমার কাছে বন্ধক রাখবে কেন?”
“গাড়ির চাবি কোথায়?”
সে চাং বুফানের গাড়ির চাবি খুঁজতে হন্যে হয়ে গেল।
কিন্তু কোথাও তার চিহ্নমাত্রও নেই।
তার বুক...
ছু ফেংয়ের শক্তি দেখে তারাও সীমাহীনভাবে বিস্মিত হয়েছিল। এই তরুণ প্রভুর এমন ক্ষমতা আছে, তা তারা কখনো জানত না। এখন সবাই ভীষণ উত্তেজিত।
ফেং ছিংইয়াং ও লিউ ফাং দুজনেই বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল। শিয়াও লিংথিয়ান আসলে একই স্তরে ছু ফেংয়ের সঙ্গে লড়াই করতে চাইছে—সে কি ছু ফেংকে গুরুত্ব দিচ্ছে, নাকি এই সুযোগে তাকে শিক্ষা দিতে চাইছে?
সে ঘুরে মাটিতে লুটিয়ে থাকা স্ত্রীচিতাটির দিকে তাকাল, আলতো করে তার কপালে হাত বুলিয়ে এলোমেলো লোমগুলো গুছিয়ে দিল।
দর্শক হোক কিংবা যুদ্ধজাহাজ-কন্যারা—সকলেই নানা আলোচনা করতে লাগল। সবারই ধারণা, এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই নিম্ন-দুরূহতার যুদ্ধ সফলভাবে পার করা এক সেনাপতি।
রাতের অন্ধকারে দশ-সহস্র সম্প্রদায়ের নিষিদ্ধ অঞ্চলটি আরও ভয়ংকর ও অন্ধকারাচ্ছন্ন মনে হচ্ছিল। কালো শূন্যতার নিচে বারবার ভেসে আসছিল বাতাসের হাঁপানোর শব্দ। চারদিকে রক্তের গন্ধ, সর্বত্র ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহ।
সম্রাটীয় রহস্যের নয় রূপ—এটি কোন স্তরের যুদ্ধকৌশল, জানা নেই। তবে লং হাওয়ের দৃষ্টিতে, সে যে এই সম্রাটীয় রহস্যের নয় রূপ পেয়েছে, তা নিঃসন্দেহে কোনো সাধারণ জিনিস নয়।
হান ইয়োংরা কথাগুলো শুনে একেবারে হতাশ হয়ে পড়ল। তারা ভাবতেই পারেনি, ইয়ানআনে গোপনে অবস্থান করা এত কঠিন হবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সরলমনা প্রবীণরা জানতই না, আপাতদৃষ্টিতে নতুন মনে হওয়া এই লোকটি আসলে কতটা ধূর্ত এবং তার কী ভয়ংকর ষড়যন্ত্র রয়েছে।
মহাবিশ্বের জানা ইতিহাসে অমরলোকের অস্তিত্বের সংখ্যা অত্যন্ত সীমিত। কোটি কোটি বছরে প্রায় প্রতি এক লক্ষ বছরে মাত্র একজন সত্যিকারের অমর জন্ম নিত।
হু ইয়ানহংয়ের কৌশল সত্যিই অসাধারণ ছিল, কিন্তু সে ওয়াং জাওজুনের শক্তিকে ভুলভাবে বিচার করেছিল—আর এটাই তার ব্যর্থতার কারণ হয়ে দাঁড়ায়।
“কেউ তাড়াহুড়ো করবেন না, ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকুন!” দরজার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি শৃঙ্খলা বজায় রাখতে রাখতে সবাইকে বলছিল, মণিময় মিনারের ভেতরে ঢোকার পর কী কী প্রস্তুতি নিতে হবে।
একটি আঘাত ছুড়ে দিতেই রক্তের ফোয়ারা আকাশে ছিটকে উঠল। কিছুক্ষণ আগেও যে থিয়েন ওয়াং বাঘের মতো শক্তিশালী ও দুর্দমনীয় ছিল, এই মুহূর্তে সে যেন ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো উড়ে গিয়ে প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
এই পৃথিবীতে তার আপনজন বলতে তেমন কেউ ছিল না, আর ছেন শুফেন নিঃসন্দেহে তাদের মধ্যে অন্যতম, যাদের প্রতি আঘাত সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারে না।
চিয়াং চিয়ানগুওর ক্রমশ আরও ভয়ংকর হয়ে ওঠা দৃষ্টির সামনে চিয়াং ইয়াও অনিচ্ছায় মুখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে বাইরে চলে গেল।
লিন রুনিং সামুদ্রিক শৈবালের মতো লম্বা চুল গুছিয়ে বাঁধল। সামান্য সেজেগুজে নিচে নেমে প্রাতরাশ করতে গেল। খাবারঘরে সে লিন ছুশিয়াওকে দেখতে পেল। মেয়েটি ধীরে ধীরে প্রাতরাশ করছিল, চোখেমুখে অন্যমনস্কতা—কী ভাবছে, বোঝা যাচ্ছিল না।
ছুয়ান ঝেন কিছুটা সন্দিহান হয়ে পড়ল। বুঝতে পারছিল না, শিশুটির ওপর কী এমন আঘাত এসেছে যে হঠাৎ তার সামনে আবার চতুর্থ মাতামহের কথা তুলছে।
“এটা... তেমন নয়।” খং ইলং ও বাকিরা পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল। লি পরিবারের বাড়ি কেন এমন প্রশ্ন করল, সে বুঝতে পারল না।
শিয়াও লিয়েনইয়ান লিন রুনিংয়ের সঙ্গে থাকার পর থেকে যেকোনো কাজই মায়ের দৃষ্টিকোণ থেকে বিবেচনা করত এবং প্রতিটি বিষয় সবদিক থেকে ভেবেচিন্তে তবেই সিদ্ধান্ত নিত।
পশ্চিমের টেনিস-শক্তিধর দেশে অনুষ্ঠিত আশার প্রতিযোগিতায় ভালো ফল অর্জন করা, এশিয়া, আফ্রিকা কিংবা দক্ষিণ আমেরিকার মতো মহাদেশে অনুষ্ঠিত আশার প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
সু রানের আবেগপ্রবণ স্বভাব সে জানত, আর তার অনুগ্রহের ঋণী হতেও চাইত না। তাই আর তাকে বোঝানোর চেষ্টা না করে নীরবে পাশে বসে রইল।
তার লক্ষ্য খুব সহজ—কোনো ভেদাভেদ না করে সবাইকে মৃত্যুর পথে পাঠানো, তারপর শেষে নিজেকেও বিদায় করে দেওয়া। এখনই যদি কেউ তাকে মৃত্যুর পথে পাঠিয়ে দিত, তাহলে তাকে আর এত ঝামেলা পোহাতে হতো না।
এ দৃশ্য দেখে তার বুক থেকে অনিচ্ছায় স্বস্তির নিঃশ্বাস বেরিয়ে এল। যতক্ষণ না জুও লুও-ভাই কেবল একটি গাছেই ফাঁস লাগিয়ে আত্মহত্যা করছে...
“তোমার কথা শুনব না আমি।” গুও ছেংইয়াং আসলে মুখ খোলার কথাই ভাবছিল না, কিন্তু শিয়াং থিং কোনো গাম্ভীর্য না রেখে কথা বলছিল।
“এবার মহাশয় পুনর্জাগরণ সংঘের মানবজাতিকে উৎখাত করার পরিকল্পনা ভণ্ডুল করেছেন। তদুপরি, দাগেন রাজপরিবারের হয়ে তাদের চোখের কাঁটা এমেই ও ছিংছেং—এই দুই শক্তিকেও সফলভাবে সরিয়ে দিয়েছেন। রাজধানীতে ফিরে গেলে তাঁর আরও পদোন্নতি হওয়া নিশ্চিত। রাজদরবারে একচ্ছত্র প্রভাব বিস্তার করা তাঁর জন্য কেবল সময়ের ব্যাপার।”
এই মুহূর্তে সে মন্ত্রময় মেঘকে তাড়িত করে এক ঝলকে সাপ-দানবটির সামনে পৌঁছে গেল। তখন উত্তাল নদী থেকে তার দূরত্ব একশো মিটারেরও কম।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লি পেংফেই এমনটা করেছিল মূলত হুয়াথেং শিল্পগোষ্ঠীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে এবং দোংলাই পরিবহন যান কারখানার ইঞ্জিন ও গিয়ারবক্সের সরবরাহ নিশ্চিত করতে।
পাতাল-দপ্তর ইতিমধ্যেই হলুদ বিচারকের সোনাজল সেতুর ভূমিদেবতার জবানবন্দিও কাইফেং府তে পাঠিয়ে দিয়েছিল। ঝান জাও তো বটেই, কাইফেং府র প্রথম বুদ্ধিমান পরামর্শদাতা হিসেবে খ্যাত কুংসুন মহাশয়ও বারবার মাথা নাড়ছিলেন।
সে পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করলেও, সত্যিই যদি কিংবদন্তির সেই পাতাললোকে যেতে হতো, তবু সে ভয় পেত না।
প্রথম সেপ্টেম্বর ছিল শনিবার। অর্থাৎ সাপ্তাহিক ছুটি কাটানোর পর টানা সাত দিন ক্লাস করতে হবে। তার ওপর ইতিমধ্যে দশ দিন সামরিক প্রশিক্ষণও হয়ে গেছে। তাই একাদশ শ্রেণির শিক্ষার্থীদের অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছিল, যেন একটানা প্রায় বিশ দিন তাদের স্কুলে বন্দি করে রাখা হয়েছে।
পেং পরিবারপ্রধান দৃশ্যটি দেখে হেসে ফেললেন। আঙুল বাড়িয়ে তার কপালে আলতো টোকা দিয়ে মমতাভরে ভর্ৎসনা করলেন, কিন্তু হেশিয়াং উদ্যানে ঘুমানোর তার ইচ্ছায় আপত্তি করলেন না।
“এভাবে কেনাকাটা করতে করতে আমি আসক্ত হয়ে পড়ব।” ভালেনতাই সহচালকের আসনে বসে জোর করে নিজের নিতম্ব একটু সরিয়ে নিয়ে নিচুস্বরে বিড়বিড় করল।
এ পর্যন্ত শুনে ঠান্ডা তলোয়ার ফেং ইতিমধ্যেই অধৈর্য হয়ে উঠেছিল। অন্যের সদিচ্ছাকে সে অপমান হিসেবে নিয়েছিল। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় শি ইয়ান তাকে এক ঝটকায় ধরে ফেলল এবং চোখের ইশারায় তাকে আবেগের বশে কিছু না করতে বলল।
এরপর সাইতো মিনোরু গতবারের উত্তর উপসাগরীয় ঘটনা এবং এবারের ইয়াংসি নদীর ঘটনা—এই দুইবার বন্দি হওয়া নৌসেনা কর্মকর্তা ও সৈনিকেরা ফিরে আসার পর তাদের পরিস্থিতি বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করল।
নাখা সানরুওকে ফিরে গিয়ে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে জাদুকরদের মিনারে উঠে আসতে বলল। পাশাপাশি কৃতিত্বের একটি কাজ ঘোষণা করে কয়েকজন জাদুকরকে সানরুওর সঙ্গে যাওয়ার ব্যবস্থা করল, এমনকি তার জন্য একটি বাহনও জোগাড় করে দিল।
দেহের শক্তি চারপাশের বাতাসকে বিকৃত করে অদৃশ্য শক্তিকে একটি চাবুকের রূপ দিল। সেটি প্রচণ্ড বেগে পুতুল দুই ও পুতুল তিনের ওপর আঘাত হানল। মুহূর্তের মধ্যেই দুই পুতুল নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পেছনের দিকে সরে যেতে বাধ্য হলো।
“আমি ভালো আছি, শুধু একটু তৃষ্ণা পেয়েছে। তুমি এক কাপ চা এনে দাও।” বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়েন ফেংকে দেখে পেং মো মৃদুস্বরে নির্দেশ দিল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই নয়জন পরস্পরের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ আগেও যে চারজন শি ইয়ানকে দিশেহারা করে তুলেছিল, এখন তারাই বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে। পাঁচজনের প্রবল আক্রমণের সামনে চারজন কেবল তড়িঘড়ি আত্মরক্ষা করে চলল।
“দলনেতা ওয়েইওয়েই, তুমি কোথায় গিয়েছিলে? তোমার জন্য তো আমি দুশ্চিন্তায় মরে যাচ্ছিলাম।” ওয়েইওয়েইকে সপ্তম দলের উঠোনের ফটকে পা রাখতেই ইয়ে ই ও গে ছিয়াং তাড়াহুড়ো করে বলল।
“জি, বাং-ভাই!” পাঁচ বাঘ একসঙ্গে সাড়া দিল। তারপর তারা আগেই প্রস্তুত করে রাখা নথিপত্র বের করে একে একে দাই বাংয়ের হাতে তুলে দিল। সবার মুখেই উত্তেজনার দীপ্তি ঝলমল করছিল।
কিন্তু তখন তার অন্তরে আরও তীব্র ক্ষোভ জেগে উঠল। “কীভাবে সম্ভব? ইউয়ান নিয়াং পেটে অন্যের সন্তান নিয়েও একজন পুরুষকে খুঁজে পেতে পারে, আর আমি তার চেয়ে কোন দিক থেকে কম?”
“এই যে, সর্বজ্ঞানী! তুমি যদি না জানো, তাহলে এখানে আজেবাজে বকবক করো না। স্বপ্নদানব ছেন ফেই দেখতে কেমন, সেটাই তো তুমি জানো না—অথচ এমন ভাব করছ যেন ধর্মগুরু ছেন ফেইয়ের সঙ্গে তোমার খুব ঘনিষ্ঠ পরিচয়!” তখন এক ব্যক্তি তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে সেই সর্বজ্ঞানীর দিকে তাকিয়ে বলল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)