প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: পূর্বাভাস সত্যি হয়ে ওঠা
প্রথম পৃষ্ঠা
“কী হলো, কোনো সমস্যা আছে নাকি?” কন্যার কণ্ঠের বিস্ময় যেন টের পেয়ে লিউ ই সন্দিগ্ধ গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
“কিছু না, হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ল...” লিউ শিয়াংয়া এড়িয়ে গেল।
ফোন রেখে সে কিছু দ্বিধায় সেক্রেটারি লিউ ওয়েনকে বলল, “বড় অদ্ভুত ব্যাপার তো। আজ রাতে আমার সত্যিই তাইজি হোটেলে যাওয়ার কথা... ঝাং বুফান কীভাবে সেটা জানল? তবে কি ওই বীমা কোম্পানিতেই সত্যিই কোনো অসাধারণ লোক আছে, যে হিসাব কষে বের করেছে?”
“সর্বাধ্যক্ষ, আপনাকে বিজ্ঞানে বিশ্বাস করতে হবে। কেউ কি ভবিষ্যৎ বলে দিতে পারে নাকি? যদি সত্যিই এত বড় দক্ষতা থাকত, তবে আর বীমার ব্যবসা কেন করবে? সরাসরি শেয়ার কিনে, ফিউচারে কারবার করেই তো বিশ্বের ধনকুবের হয়ে যেত।”
লিউ ওয়েন দৃঢ়ভাবে তা নাকচ করে দিল।
“কিন্তু, আজ রাতে আমি তাইজি হোটেলে যাব—এটা ও আগেই কীভাবে জেনে গেল?” লিউ শিয়াংয়া সন্দেহভরে বলল।
“নিশ্চয়ই চিয়ান জেহুই বা চেয়ারম্যান অনিচ্ছায়接风洗尘ের কথা বলে ফেলেছিলেন, আর সেটা নাইন নাম্বার বীমা কোম্পানির লোকেরা কানে তুলে নিয়ে এরপর নাটক শুরু করেছে...”
লিউ ওয়েন অনুমান করল।
“মন্দ নয়।” লিউ শিয়াংয়া মাথা নাড়ল, তারপর দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “ও পাজি ভীষণ খারাপ। এমনকি আমাকে অভিশাপ দিয়েছে যে আজ রাতে আমার হাড় ভেঙে যাবে, তাই হোটেলে না যেতে বলেছে...”
“সর্বাধ্যক্ষ, দুনিয়ায় খারাপ লোকের অভাব নেই, আর ঝাং বুফানও তেমনই একজন। আমার সন্দেহ, তার কৌশল এখানেই থেমে নেই। সে হয়তো হোটেলে আপনার জন্য নিজেই কোনো বিপজ্জনক দৃশ্য সাজাবে, যাতে তার পূর্বসতর্কতা সত্যি প্রমাণিত হয়, আর এর মাধ্যমে আপনার বিশ্বাস অর্জন করে আপনাকে বীমা নবায়ন করাতে বা আরও বেশি বীমা কিনতে রাজি করাবে...”
লিউ ওয়েনের চোখে বুদ্ধির দীপ্তি ঝলমল করল।
“এতদূর যাবে নাকি?” লিউ শিয়াংয়া লিউ ওয়েনের মতো এত কুটিল নয়, কথাটা শুনে হতভম্ব হয়ে গেল।
“সর্বাধ্যক্ষ, আসলে এই দুনিয়ায় অনেক অন্ধকার দিক আছে, শুধু আপনি খুব কমই সেগুলোয় পড়েছেন... অন্যকে ক্ষতি করার ইচ্ছে না থাকাই ভালো, কিন্তু অন্যের থেকে সাবধান থাকাও জরুরি। আজ রাতে আপনাকে অবশ্যই দুইজন নিরাপত্তারক্ষী সঙ্গে নিতে হবে, যারা আপনার নিরাপত্তা দেখবে, তাহলে একেবারে নিশ্চিন্ত থাকা যাবে।”
লিউ ওয়েন আরও গম্ভীরভাবে বলল।
“তাহলে তুমি ব্যবস্থা করো।”
লিউ শিয়াংয়ার মুখের রং ভালো রইল না।
লিউ ওয়েনের বিশ্লেষণে ঝাং বুফানের প্রতি তার ধারণা আরও খারাপ হয়ে গেল।
মনে ভীষণ অস্বস্তি লাগছিল।
গোবর-পোকার কামড়ায় না, কিন্তু বমি ভাব তো আনে।
সেদিন লিউ শিয়াংয়া খুব তাড়াতাড়ি অফিস ছেড়ে বেরোল।
পাঁচটার মধ্যেই ভিলায় ফিরে সে একটু সাজগোজ করে, সঙ্গে দুইজন নিরাপত্তারক্ষী নিয়ে একটি ল্যান্ড রোভার রেঞ্জ রোভার চালিয়ে তাইজি হোটেলে গেল, আর নির্ধারিত ভিআইপি কক্ষে চিয়ান জেহুইর সঙ্গে দেখা করল।
দেখামাত্রই তার ভুরু কুঁচকে উঠল।
চিয়ান জেহুইয়ের চেহারা ছিল চটচটে, তেলতেলে—খুবই মিহি ও নারীর মতো, পুরুষোচিত ভাব বলতে কিছুই নেই।
তাকে মোটেই পছন্দ হলো না।
সে পছন্দ করত সেইসব ছেলেদের, যাদের মধ্যে পুরুষোচিত দীপ্তি আর প্রাণচ্ছলতা আছে।
“শিয়াংয়া, তুমি তো দিন দিন আরও সুন্দর হয়ে উঠছ। একেবারে অপূর্ব—ফুলও যেন লজ্জায় ম্লান, চাঁদও যেন মুখ লুকায়।”
কিন্তু চিয়ান জেহুইয়ের চোখ জ্বলে উঠল, মুখ দিয়ে লালা গড়িয়ে পড়তে লাগল।
মুখভর্তি বিস্ময় আর মোহ।
লিউ শিয়াংয়া আগেই অসাধারণ সুন্দরী, উচ্চতা এক মিটার সাতাত্তর, সত্যিকারের মডেলের মতো দেহ।
তার ত্বকও ছিল দুধের মতো ফর্সা, যেন তুষার।
নাক-মুখের গড়ন সূক্ষ্ম ও সুন্দর।
আর ব্যক্তিত্বে ছিল আভিজাত্য ও মার্জিত ভব্যতা।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
আর আজ রাতে তো সে বিশেষভাবেই সাজগোজ করে এসেছে।
লাল হাই হিলের সঙ্গে কালো আঁটসাঁট স্কার্ট, আর সাদা স্টকিংস।
লম্বা দুটো পা ছিল সোজা ও টানটান।
আরও বেশি করে তাকে অপরূপ করে তুলেছিল।
চিয়ান জেহুই বহু বছর ধরে আমেরিকায় বাস করেছে, এমন রূপসী সে কোথায় দেখেছে?
ভাবতেই পারেনি, একসময়ের সেই হলদে চুলের ছোট্ট মেয়েটি বড় হয়ে এমন অতুলনীয় সুন্দরী হয়ে উঠবে।
আগেই যদি জানত, তবে অনেক আগেই দেশে ফিরে তার পেছনে পড়ত।
“আপনি বাড়িয়ে বলছেন।” লিউ শিয়াংয়া নিস্পৃহভাবে বলল।
আলাদা হয়ে বসে, খাবার-দাবার অর্ডার করল।
দুজনেই খেতে খেতে কৃত্রিম আলাপ জুড়ে দিল।
“আমার বাবা আমাকে দেশে ফিরে শাখা অফিস খুলতে বলেছেন। এখন তো আমাদের দেশের মজুরি কম, আর বাজারও বড়। আমি ত্রিশ বিলিয়ন নগদ এনেছি...” চিয়ান জেহুই বেশ উজ্জীবিত ভঙ্গিতে বলল।
“তুমি তো কসমেটিকস শিল্পের লোক, তাই না?” লিউ শিয়াংয়া জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।” চিয়ান জেহুই লুব্ধ দৃষ্টিতে লিউ শিয়াংয়ার ফুলের মতো মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, “শিয়াংয়া, কসমেটিকস শিল্প সম্পর্কে তুমি নিশ্চয়ই খুব জানো। দয়া করে আমাকে কিছু পরামর্শ দিও।”
“আমি শুধু পারফিউম শিল্পের দিকেই নজর রাখি। কসমেটিকসের ব্যবসা সম্পর্কে আমার জ্ঞান আধাআধি, বিশেষ সাহায্য করতে পারব না।” লিউ শিয়াংয়া ভদ্রভাবে এড়িয়ে গেল।
“শিয়াংয়া, তুমি খুব নম্র। আমার বাবা বলেছেন, তুমি ব্যবসায়িক প্রতিভা, নিশ্চয়ই কাজে আসবে। আরও বলেছেন, আমরা দুজন একেবারে মানানসই জুটি, যেন আকাশ নির্ধারিত জোড়া। আমিও তাই মনে করি। এবার দেশে ফিরে আমি শুধু ব্যবসাই শুরু করতে চাই না, সংসারও গড়তে চাই। আমি ইতিমধ্যেই কাকা-কাকিমার সঙ্গে দেখা করেছি, তাঁরা আমাকে খুবই পছন্দ করেছেন...”
চিয়ান জেহুই আর ধৈর্য রাখতে পারল না; যেন সঙ্গে সঙ্গেই বিয়ের সম্বন্ধ পাকাপাকি করে ফেলতে চায়।
“সত্যিই কি সম্বন্ধ করতে এসেছ?” লিউ শিয়াংয়ার হৃদয় ধক করে উঠল।
তবে কি কোনো বিপদ ঘটবে?
অসম্ভব, নিশ্চয়ই ঝাং বুফান কোথাও থেকে কাকতালীয়ভাবে শুনে ফেলেছে।
আর যদি সত্যিই কোনো অঘটন ঘটে, তবু আমার সঙ্গে তো দুইজন নিরাপত্তারক্ষী আছেই।
দরজার বাইরে দাঁড়ানো দুই নিরাপত্তারক্ষীর দিকে তাকিয়ে লিউ শিয়াংয়ার মনে একটু স্বস্তি এলো।
সে ভদ্রভাবে বলল, “ছোটবেলা থেকেই আমি তোমাকে দাদার মতো ভাবতাম, অন্য কোনো অর্থে নয়।”
“সৎভাইও তো পরে প্রেমিক হতে পারে, না? শৈশবের সখ্যের ভাগ্যই তো...” চিয়ান জেহুই হালকা হেসে বলল।
সে এখনও খুবই আত্মবিশ্বাসী।
তার ধারণা, লিউ শিয়াংয়া শুধু লজ্জা পাচ্ছে।
আসলে তার আর লিউ শিয়াংয়ার সামাজিক অবস্থান সমান, উপরন্তু ছোটবেলার পরিচয়; লিউর বাবা-মাও নাকি তাকে পছন্দ করেন।
এখানে আর কী অঘটন ঘটবে?
“ওকে শৈশবের সখ্য বলা যায়? ছোটবেলায় তো আমার আরও কত সঙ্গী ছিল। তোমার চেয়েও ভালোও কম ছিল না।” লিউ শিয়াংয়ার মুখ কিছুটা কালো হয়ে গেল।
এই লোকটার চামড়া যে কত পুরু!
তৃতীয় পৃষ্ঠা
তার আশা-আকাঙ্ক্ষা একেবারে কেটে দিতেই হবে।
না হলে সে চেপে বসবে।
“আমার চেয়ে ভালো খুব বেশি ছিল নাকি? তাদেরও তো অনেকেরই প্রেমিকা হয়ে গেছে, কারও কারও তো বিয়েই হয়ে গেছে। আর তোমার তো এখনো প্রেমিক নেই, আমারও প্রেমিকা নেই—এটা কি ঈশ্বরের দেওয়া নিয়তি নয়?” চিয়ান জেহুই অনড় রইল।
আসলে সে এমন তাড়াহুড়োর মানুষ নয়।
কিন্তু লিউ শিয়াংয়া এত সুন্দরী যে, সে মাথা ঠিক রাখতে পারছিল না।
চেয়েছিল দ্রুত বিয়ের সম্বন্ধ পাকা করতে।
যেন দেরি হলে পরিস্থিতি আরও জটিল না হয়।
“তুমি...” লিউ শিয়াংয়া রাগে প্রায় রক্তবমি করার মতো অবস্থায় পৌঁছে গেল।
এই পাজির মুখের চামড়া যেন প্রাচীরের মতো পুরু।
সে তো স্পষ্টই না করে দিয়েছে।
তবু শেষই হচ্ছে না?
সে চপস্টিক্স টেবিলে রেখে দিল, “আমি তোমাকে পছন্দ করি না। আমাদের মধ্যে কোনো সম্ভাবনাই নেই। আমি যাচ্ছি, তুমি আস্তে খাও।”
এ কথা বলে সে উঠে বেরিয়ে গেল।
“শিয়াংয়া, শিয়াংয়া...” চিয়ান জেহুই একটু হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর উঠে তার পিছু নিল।
তার মুখে ছিল সম্পূর্ণ বিভ্রান্তির ছাপ।
কেন লিউ শিয়াংয়া তাকে পছন্দ করল না, তা সে বুঝতেই পারল না।
সে কি তাহলে যথেষ্ট যোগ্য নয়?
হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের স্নাতক।
বাবা শতকোটির ধনী।
সে নিজেও প্রতিভাবান ও প্রতিষ্ঠিত।
আর দেখতে দারুণ, গড়নও চমৎকার।
আমেরিকায় থাকতে কত যে সুন্দরী মেয়ে স্বেচ্ছায় তার গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ত, তার হিসেব নেই।
সে তাদের সামলাতেই পারত না।
“আমি তো স্পষ্টই বলেছি, এটা কখনোই সম্ভব নয়।” লিউ শিয়াংয়া রাগে গজগজ করে ফিরে তাকাল।
“কেন?” চিয়ান জেহুই হতাশ হয়ে হোটেলের দরজা পেরিয়ে আরও পিছু নিল, আর লিউ শিয়াংয়ার বাহু ধরতে হাত বাড়াল।
“আমি শুধু তোমার প্রতি আকৃষ্ট নই। আমাকে ছোঁবে না...”
লিউ শিয়াংয়ার মুখে স্পষ্ট বিরাগ আর অস্থিরতা ফুটে উঠল। সে দ্রুত এড়াতে গিয়ে হঠাৎ পা পিছলে সিঁড়ি থেকে গড়িয়ে নিচে পড়ে গেল।
দুই নিরাপত্তারক্ষী ভয়ে চমকে উঠল। তাদের একজন চট করে লিউ শিয়াংয়ার বাহু একটু ধরে ফেললেও, ঠিকমতো ধরতে পারেনি; লিউ শিয়াংয়া তবু নিচে পড়ে গেল।