প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: মোহনীয় শাস্তি

“পটাপট, পটাপট...”

জাং বুফান একের পর এক চড় বসিয়ে দিচ্ছিলেন লিউ শিয়াংয়ার নিতম্বে। পুরোনো কথা মনে পড়তেই তিনি রেগে গেলেন। এই মেয়েটা সত্যিই মার খাওয়ার মতো কাজ করেছে। লিউ শিয়াংয়ার নিতম্ব অস্বাভাবিক রকমের উঁচু। একেবারে গোলগাল, সুডৌল নিতম্ব। এক চড় মারলেই তা যেন থরথর করে কাঁপতে থাকে। যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউ। স্পর্শটাও ছিল চরম তৃপ্তিদায়ক। তাই খুব দ্রুতই জাং বুফানের গলা শুকিয়ে এল, শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে উঠল, আর চড় মারার গতিও ক্রমশ কমে এল। শেষ পর্যন্ত তিনি হাতটা সেখানেই চেপে রাখলেন, আর সরাতে পারলেন না। যেন হাতটা সেখানে আটকে গেছে।

“মারছেন না কেন?”

জাং বুফানের হাতের উষ্ণতা অনুভব করে লিউ শিয়াংয়ার গাল দুটো রাঙা হয়ে উঠল, কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল আবেদনময়ী। মাথাটা ঝিমঝিম করছিল, শরীরে যেন আর একটুও শক্তি অবশিষ্ট নেই...

শেন রং এমন চাটুকারিতা আগেও অনেক শুনেছেন, তবে সামনের মানুষগুলোর কাণ্ডকারখানা দেখে তিনি কিছুটা অবাকই হলেন। অবশ্য তিনি এখানে অতিথি, আর এদের কাউকেই খুব একটা খারাপ বলে মনে হলো না।

“না, আমি কোনোভাবেই হাত ছাড়ব না। কারণ আমি জানি, হাত ছাড়লেই তুমি আমাকে ছেড়ে চলে যাবে।” এ কথা বলার সময় ওয়াং লিংয়ের কণ্ঠে কান্নার রেশ জড়িয়ে ছিল।

লান শিয়াংতিং তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলেন। কনকনে ঠান্ডায় তার কালো ওভারকোট বাতাসে উড়ছিল, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টির মতো উজ্জ্বল কিছু যেন আগে কখনো দেখা যায়নি।

“লিং ফেং, তোমার সত্যিই দারুণ ক্ষমতা আছে। একদিনও পার হলো না, এর মধ্যেই তোমার বন্ধু এত সব ভেষজ ওষুধ জোগাড় করে ফেলেছে।” ওষুধগুলো দেখে লিন চুশিয়া আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।

“তুমি কতদিন থাকবে? বিপদজনক কি?” লু আননিং হঠাৎ লান শিয়াংতিংয়ের বন্দুক ধরার দৃশ্যটি মনে করে শিউরে উঠলেন, তার হাতের তালু ঘামতে শুরু করল।

শেন চেংইউয়ান তার ছেলের কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করতেন। শেন পরিবারে একমাত্র এই আদরের সন্তানকেই তিনি বিশ্বাস করতেন। তাই শেন রুইহেং যখন তাকে সবকিছু বলল, তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সুন-এর ঘরের দিকে রওনা হলেন।

এভাবে বেঁচে থাকাটাও এক ধরণের ছদ্মবেশ হতে পারে। মাত্র দশ-বারো বছর বয়সী একটি শিশুর পক্ষে এত কিছু সামলানো সত্যিই অসাধারণ।

সাংসান ইশারা করতেই শিয়াং ওয়ান-এর একটি তালাবন্ধ বাক্স বের করে আনলেন। ঢাকনা খুলতেই টেবিলের ওপর চুক্তিনামাগুলো ছড়িয়ে পড়ল।

“বড় ভাই, ব্যাপারটা আসলে এইরকম, আমি...” জাং ইয়ানরান কথা শুরু করার আগেই পাশে থাকা হুয়াং শানমেং বলে উঠল। কথা শেষ করে সে আমার দিকে তাকাতেই তার মন অস্থির হয়ে উঠল।

কাকতালীয়ভাবে, চাও পেংচেংও লোকবল নিয়ে সেখানে হাজির হলো। লি ইয়ান তাদের আগেভাগে দেখে ফেলায় ভয়ের চোটে অবচেতনভাবেই জাং ইউয়ের কাছাকাছি সরে এল।

এটি ছিল ইচিং স্ক্রলে বর্ণিত একটি বিশেষ道 বিদ্যা, যা শরীর ও মনকে শান্ত ও স্থির রাখতে সাহায্য করে।

“প্রথম স্থানটি অবশ্যই আমার।” মুরং ফেংয়ের কণ্ঠে বিশ্বজয়ের আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ল।

লাল কাপড়টি ধীরে ধীরে সরিয়ে ফেলা হলো। টেবিলের ওপর রাখা জিনিসগুলো সবার সামনে আসতেই কেউ বিস্ময়ে হতবাক হলো, কেউ বা হতাশ হলো।

সত্যি বলতে, এই প্রথম বড় রাজকুমার নিজে লিন মুহুয়ার সাথে কথা বলতে এসেছেন। এতদিন তিনি তার বিশ্বস্ত অনুচরদের পাঠাতেন, কিন্তু আজ পরিস্থিতি আলাদা। তিনি নিজেই এসেছেন এবং লিন মুহুয়াই যে নত স্বীকার করবে, তা তিনি নিশ্চিত করতে চান।

তবে চুক্তি আনুষ্ঠানিকভাবে সম্পন্ন না হওয়া পর্যন্ত অ্যাঞ্জেলা মিশনের বিস্তারিত বলতে রাজি হলেন না, যা ফাং জিনের জন্য কিছুটা হতাশার ছিল। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, চুক্তি সম্পন্ন হলেও এই মিশনটি বাধ্যতামূলক নয়, ঐচ্ছিক।

“মহাসচিব নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার কাজ নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করব।” পরামর্শদাতা বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন।

“সারাদিন ভালো খাওয়া-দাওয়া করছে, দিব্যি বেঁচে আছে... হঠাৎ প্রভু কেন তার কথা জিজ্ঞেস করলেন?” কিয়ান ওগুয়া কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

শেন মো আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন। মুহূর্তের মধ্যেই阵法 বা মায়াজাল সক্রিয় হয়ে উঠল। ইসে গ্র্যান্ড শ্রাইনসহ দশ মাইল এলাকা জুড়ে মাটি কাঁপতে শুরু করল।

হান্টিং ড্রাগন ব্লেড যখন অন্ধকার দানবের নখ কাটল, তখন আগুনের ফুলকিও বের হলো না। সরাসরি নখটা কেটে ফেলল, কাটা নখের টুকরোগুলো মাটিতে কয়েকবার লাফিয়ে ধীরে ধীরে কালো ধূলিকণায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

যদি চেন ইউফান এখন এখানে থাকতেন, তবে এক পলকেই চিনতে পারতেন, এ তো এক্স গ্যালাক্সির সেই পরিচিত হান বিং!

তিনি জানতেন না ভবিষ্যতে তার জন্য কী অপেক্ষা করছে, কিন্তু সেই জরাজীর্ণ অমর মানুষটি যেমন বলেছিল, গুরুত্বপূর্ণ হলো এখন সে কী করতে চায়।

যশাগামির বাবা এবং কুসানাগি কিওর বাবার মধ্যে ঝগড়া ও পরাজয়ের পর, রাগের মাথায় তিনি নিজের আত্মা দানব ওরোচিকে বিক্রি করে দিয়েছিলেন। সেই অন্ধকার রক্তের স্রোত এখন যশাগামির ধমনীতেও বইছে, যা তাকে প্রতিনিয়ত যন্ত্রণা দেয়।

যা হারিয়েছে তা মেনে নিয়ে মৃত প্রিয়জনের জন্য কেঁদে নেওয়া উচিত, তারপর নতুন করে জীবন শুরু করা দরকার।

“এই পৃথিবীতে সবখানেই 道 বা সত্যের অস্তিত্ব আছে। যা বলা যায় তা চিরন্তন সত্য নয়!” উ ফান পাহাড়ের গভীরে পা রাখলেন। তার বর্তমান মাটির নিচে চলাচলের বিদ্যা (土遁之术) দিয়ে অনায়াসেই পাহাড়ের ভেতর প্রবেশ করা তার জন্য স্বাভাবিক।

ঘটনা হলো, লিন ইয়ের চড় খেয়ে ডিং গুই কয়েকদিন অজ্ঞান হয়ে বিছানায় পড়েছিল। আজ জ্ঞান ফিরতেই সে রেগেমেগে লোকবল নিয়ে লিন পরিবারের সাথে হিসাব মেটাতে এসেছে।

দোউ ওয়েই ছোট করে ছাঁটা চুল, কালো ফ্রেমের চশমা পরা, সোয়েটার গায়ে দিয়ে এক গ্লাস বিয়ার হাতে নিয়ে বসে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

৭৫ লেভেলের সেই অন্ধকার এলফ যোদ্ধা রো ই-কে দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। অন্ধকার জগতের সদস্য হিসেবে সে দানবদের রূপ দেখেছে, কিন্তু তার সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটি সাধারণ দানবদের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। এমনকি তার শরীর থেকে নির্গত অশুভ气息ও সাধারণ দানবদের চেয়ে অনেক বেশি বিশুদ্ধ।

“রো ই, তোমার এই দশা কেন? এত বিপর্যস্ত দেখাচ্ছে কেন?” লিলি কাপড় ধোয়ার জন্য যাচ্ছিল, বিপর্যস্ত রো ই-কে দেখে সে জিজ্ঞেস করল।

পরের মুহূর্তেই চু বেই মাটিতে উপুড় হয়ে গড়িয়ে গড়িয়ে চলে গেল। এই দৃশ্য দেখে সবাই চোখ কচলাতে লাগল, মনে হলো যেন স্বপ্ন দেখছে। চু পরিবারের তরুণ কি সত্যি সত্যিই ‘গড়িয়ে’ চলে গেল?

শহরের শাসকের বাসভবনে পিয়ার ফুল ফুটেছে। দুটি পথই ঝরা ফুলে ঢাকা, সুগন্ধে বাতাস ভারী। শহরের ভেতরে অগণিত রাস্তা, প্যাভিলিয়ন ও অট্টালিকা। ভেষজ ওষুধ, জাদুকরী অস্ত্র আর মার্শাল আর্টের বইয়ের কোনো অভাব নেই।

চু ওয়ানচেন তা দেখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার কপালে হাত রাখলেন, প্রচণ্ড জ্বর। দেরি না করে তিনি তাকে কোলে তুলে নিয়ে স্কুল হাসপাতালে ছুটলেন।

“উদ্ধার অবশ্যই করতে হবে, তবে লুকিয়ে আক্রমণ করতে হবে, সরাসরি লড়াইয়ে যাওয়া যাবে না। ওই যমদূতকে আমাদের কেউ একা মোকাবিলা করতে পারবে না! এমনকি আমরা সবাই মিলে ঝাপিয়ে পড়লেও জয়ের সম্ভাবনা খুব কম।” জি ই কথা কেড়ে নিয়ে মানচিত্রের মূল লক্ষ্যের দিকে ইশারা করল।

তবে কাউন্টিতে খুব মেধাবী ছাত্র না থাকায়, যারা ভালো ফল করেছে তাদের নামই পাঠানো হলো।

এতটা পথ পেরিয়ে আসা দংফাং শু হঠাৎ তার পাশে আবির্ভূত হলেন এবং তার দিকে ধেয়ে আসা একটি তলোয়ারের আঘাত রুখে দিলেন।

“আমরা ভেবে দেখব।” হঠাৎ ইউ শিয়া ইয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, যা শুনে সু ইয়ে একবার তার দিকে ফিরে তাকালেন।

তার অধীনে অনেক কোম্পানি, আর বিভিন্ন গবেষণা প্রকল্পগুলো যেন অতল গহ্বর, যেগুলোতে দীর্ঘমেয়াদী প্রচুর বিনিয়োগ প্রয়োজন।

তাই তিন মাস আগেই দংফাং শু কিছুটা অনুমান করেছিলেন যে, কিউ ইয়ে বাই হয়তো তার মনের সব আবেগ এই মুখোশটার আড়ালেই লুকিয়ে রেখেছেন।

“সেন্ট ক্যাবিনেট এবং ভ্যাম্পায়ার কোড ছাড়া, কফিন থেকে বের হওয়ার সময় আমি সব জামাকাপড় ও গয়না ফেলে দিয়েছি।” ইং সি তং বললেন, “ভ্যাম্পায়ার কোডের দ্বিতীয় ধারা অনুযায়ী, সবসময় নিজের পরিচয় গোপন রাখতে হবে, যাতে কারো মনে কোনো সন্দেহ না জাগে।”

ওয়াং তাও দেখলেন গাও হং বেরিয়ে গেলেন। তখনই তিনি চেয়ারে এলিয়ে পড়লেন, কপাল থেকে ঘাম মুছে ভাবলেন, আজকের মতো বিপদটা কাটল। মনে হয় এই গাও হংকে এখনো কাজে লাগাতে হবে। দীর্ঘ পথ চললেই যেমন ঘোড়ার শক্তি বোঝা যায়, তেমনি দীর্ঘ সময় কাটালেই মানুষের আসল চরিত্র চেনা যায়। সংকটের মুহূর্তেই মানুষের পরীক্ষা হয়।