সপ্তম অধ্যায়: এখন থেকে আমি তোমাকে আগলে রাখব

গতকাল সন্ধ্যার মতোই, হাউচাই রাস্তা থেকে বেরোতেই শেন নিয়ান অদূরে সোং জিয়ানিকে হেঁটে যেতে দেখল।

প্রায় এক কিলোমিটার পথ দুজনেরই একই, তাই প্রতিদিন স্কুল যাতায়াতের পথে তাদের দেখা হওয়াটা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়, বরং নিত্যদিনের ব্যাপার। এভাবেই তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়ে উঠেছে।

তবে এবার শেন নিয়ান আগে থেকে সোং জিয়ানিকে ডাকল না। সে সরাসরি পাশের একটি কনভিনিয়েন্স স্টোরে ঢুকে শখানেক টাকার জলখাবার কিনে নিল। এরপর দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে ব্যাগটি বাড়িয়ে দিয়ে গম্ভীর মুখে বলল, "সোং শিক্ষকের জন্য সামান্য উপহার।"

সোং জিয়ানি ব্যাগটির দিকে তাকাল, ভেতরে তার নিয়মিত খাওয়া কিছু খাবার ছিল। সে চোখ পিটপিট করে তাকাল এবং শেন নিয়ানের কাঁধে হাত রেখে বলল, "ছেলেটা তো বেশ বুদ্ধিমান! ঠিক আছে, আজ থেকে তোকে আমিই দেখব।"

শেন নিয়ানও বেশ মজার ছলে এমন ভাব করল যেন সে খুব ধন্য হয়েছে।

কিন্তু এরপর...

রাতের ক্লাস শুরু হওয়ার আগেই, শেন নিয়ান সোং জিয়ানির বিশেষ মনোযোগের শিকার হলো—ইংরেজি এবং জীববিজ্ঞানের মডেল টেস্ট পেপার।

"রাতের দ্বিতীয় ক্লাসের আগে এগুলো শেষ করবি। দেখি গত দুদিনে তুই নিজেকে উন্নত করার জন্য কতটা সিরিয়াস ছিলি। সেই সাথে আমার কাজের অগ্রগতিও আপডেট করা যাবে।"

ডেস্কে রাখা খালি প্রশ্নপত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে এবং সোং জিয়ানির স্পষ্ট ও তীক্ষ্ণ কথাগুলো শুনে শেন নিয়ান দুই সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল: "..."

তবে তার কাজ করার গতি বেশ ভালো। কোনো টু-শব্দ না করে সে সরাসরি প্রশ্নপত্র সমাধানে ডুবে গেল। কিন্তু দুঃখের বিষয়, ওই রাতে তাদের দলের ভেতরেই কিছু 'দুষ্টু' লোক ছিল।

রাতের প্রথম ক্লাস শেষ হতেই, তার বন্ধুরা সবাই ঘিরে ধরল। ইয়াং শিনজে সরাসরি কাজের কথায় এল, "নিয়ান, তোর কি মনে হয় আ-জি আর আ-লিয়াংয়ের কোন লক্ষ্যে এগোনো উচিত?"

"আসলে আমি অতটা তাড়াহুড়ো করছি না," লি কাইজি খুব একটা পাত্তা না দিয়ে বলল, "ক্লাস ক্যাপ্টেন তো আর বলেনি কবে ফর্ম জমা দিতে হবে।"

তার মারাত্মক রকমের কাজ ফেলে রাখার অভ্যাস আছে, যা সারানো অসম্ভব; তবে ভাগ্য ভালো যে এটি কেবল নির্দিষ্ট কিছু কাজের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য। যেমন, কোথাও ঘুরতে যাওয়ার কথা থাকলে লি কাইজি কখনোই দেরি করে না, বরং প্রতিবারই আগে পৌঁছায়।

জেং ইউনলিয়াং অবশ্য খুব চিন্তিত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "নিয়ান ভাই, তুই কি মনে করিস... আমার কি বেইজিংয়ের কোনো ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ আছে?"

সে 'ভালো' শব্দটির ওপর জোর দিল, কারণ বেইজিংয়ে আসলে নব্বইটিরও বেশি বিশ্ববিদ্যালয় আছে, যার মধ্যে অনেকগুলোই কারিগরি শিক্ষা প্রতিষ্ঠান।

এ বিষয়ে শেন নিয়ান সরাসরি বলল, "তুই যদি সত্যিই কঠোর পরিশ্রম করিস তবে সম্ভব, কিন্তু যদি শুধু চাপের মাথায় থাকিস, তবে হবে না।"

জেং ইউনলিয়াং অবশ্যই কথাটা বুঝতে পারল। তার ওপর আসলেই অনেক চাপ, কিন্তু কাজের গতি নেই। ভাবতে ভাবতে তার চোখে যেন আলো জ্বলে উঠল, "আমরা কি একটা স্টাডি গ্রুপ তৈরি করে একে অপরকে সাহায্য করতে পারি না? আমরা চারজনই তো আছি।"

পরক্ষণেই সে নিজেই মাথা নাড়ল, "না, তাও হবে না। নিয়ান ভাই তো সোং জিয়ানির সাথে আছে।"

কথাটি শেষ হতেই ইয়াং শিনজে চমকে উঠল, "ধুর! এতক্ষণে খেয়াল করলাম, তুই আমাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিস!"

শেন নিয়ান তাদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "একে অপরকে পর্যবেক্ষণ করে কোনো লাভ নেই। মূল উদ্দেশ্য হলো ফলাফল বাড়ানো। আর আমার সেই যোগ্যতা নেই যে তোমাদের সবাইকে পথ দেখাব।"

বন্ধুদের এই বৃত্তের মধ্যে শেন নিয়ানের পড়াশোনার মানই সবচেয়ে ভালো ছিল, যদিও ইয়াং শিনজে গতকাল তা নিয়ে বাড়াবাড়ি করছিল, কিন্তু বাস্তবে অবস্থা খুব একটা আহামরি নয়।

হঠাৎ মাথায় একটা বুদ্ধি আসতেই শেন নিয়ান নিচু স্বরে বলল, "তোরা বরং ক্লাসের ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভদের দলের সাথে যুক্ত হ। আগেভাগে সুযোগটা নিয়ে নে, তারপর আমাদের দুই দল একে অপরকে উৎসাহিত করতে পারি।"

ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভের কথা শুনে ইয়াং শিনজেসহ বাকি তিনজনই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

"কী?! এটা কি সম্ভব?"
"আমরা তো সবাই ক্লাসের বোঝা!"
"লাও ঝেং আমাদের মেরেই ফেলবে!"

কারণ ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ লাও ঝেং-এর নয়নের মণি। স্কুলে ভর্তির পর থেকে সে সারা গ্রেডে বিজ্ঞান বা মানবিক কোনো বিভাগেই প্রথম স্থান হারায়নি। আর গত দুই বছরে শেন নিয়ানের সেরা ফলাফলও ক্লাসের প্রথম বিশজনের মধ্যে ছিল না।

সিনিয়র ইয়ারের ১, ২, ৩, ৪, ৫ নম্বর ক্লাস এবং ২১ নম্বর ক্লাসের অলিখিত নিয়ম হলো高考-এ সবাইকে ৬০০-এর বেশি পেতে হবে। প্রথম পাঁচটি বিজ্ঞান বিভাগের জন্য, আর ২১ নম্বরটি মানবিক বিভাগের। তাই শেন নিয়ান ও তার বন্ধুরা আসলে তালিকার শেষ দিকেই ছিল।

তিনজনকে আশ্বস্ত করার ভান করে শেন নিয়ান নিচু স্বরে বোঝাল, "লাও ঝেং-এর নীতি হলো, স্বেচ্ছাসেবী হতে হলে সামনের সারিরদেরই এগিয়ে আসতে হবে। ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ এই বিষয়টা বোঝে না, তোরা কি বুঝিস না?"

কথাটি শুনেই তিনজন যেন আলো দেখতে পেল। লি কাইজি বিরলভাবে এবার আর দেরি করল না, "ঠিক আছে, তাহলে আমিও বেইজিংয়ের বিশ্ববিদ্যালয়ের লক্ষ্যই স্থির করছি!"

...

রাতের শেষ ক্লাসে শেন নিয়ান সমাধান করা দুটি প্রশ্নপত্র সোং জিয়ানির হাতে দিল এবং তার দেওয়া উন্নতির পরিকল্পনাটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। মূল মনোযোগ ছিল জীববিজ্ঞান আর ইংরেজির ওপর। ইংরেজি তার ১০০-এর কাছাকাছি, উন্নতির প্রচুর জায়গা আছে। জীববিজ্ঞানের অবস্থা পাস মার্কের কাছাকাছি, সেখানেও উন্নতির অনেক সুযোগ রয়েছে।

সবচেয়ে দুর্বল বিষয়গুলোতে উন্নতি করতে পারলে বাকিটা কেবল নিখুঁত করা আর পরীক্ষার হলে নিজের দক্ষতা দেখানো।

পরিপূর্ণ রাতের ক্লাস শেষ হলো। শেন নিয়ান গাড়িতে করে বাড়ি ফেরা সোং জিয়ানিকে বিদায় জানাল এবং একা বাড়ির পথে হাঁটা শুরু করল।

এক রাত পেরিয়ে নতুন দিন এল। সকালে শেন নিয়ান নতুন কোনো ডায়েরি দেখতে পেল না, কিন্তু তাতে সে খুব একটা বিচলিত হলো না। তার ধারণা খুব সরল—আজকাল কে প্রতিদিন ডায়েরি লেখে? যারা স্বাভাবিক মানুষ, তারা তো ডায়েরিই লেখে না।

বরাবরের মতো সময়েই সে বাড়ি থেকে বের হলো। হাউচাই রাস্তা পার হতেই সে দেখল দক্ষিণ দিক থেকে সোং জিয়ানি দৌড়ে আসছে।

সে একটু অপেক্ষা করল। সোং জিয়ানি কাছে আসতেই শেন নিয়ান মজা করে বলল, "তুমি না বলতে প্রতিদিন খুব সকালে স্কুলে যাও?"

সোং জিয়ানি কিছুটা হাঁপাতে হাঁপাতে শেন নিয়ানের পাশাপাশি হাঁটতে শুরু করল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মনে হয় আগের জন্মে আমি তোমার কাছে ঋণী ছিলাম।" তারপর যোগ করল, "গত রাতে তোমার প্রশ্নপত্র সংশোধন করতে গিয়ে দেরি হয়ে গেছে।"

কথাটি শুনে শেন নিয়ান ব্যস্ত হয়ে বলল, "সোং শিক্ষকের কষ্ট হলো, সকালের নাস্তা খেয়েছ? আমি তোমাকে খাওয়াতে চাই।"

"খেয়েছি," সোং জিয়ানি উত্তর দিল। নিজের স্কুলব্যাগটি শেন নিয়ানের হাতে দিয়ে বলল, "একটু বহন করো তো, ধন্যবাদ।"

ব্যাগটি হাতে নিতেই শেন নিয়ান এর ওজন অনুভব করল। ভ্রু কুঁচকে সে বলল, "এভাবে হবে না, তোমার ওপর এটা অনেক বেশি চাপ সৃষ্টি করছে।"

সোং জিয়ানি হাত নেড়ে উদাসীনভাবে বলল, "শুরুতে অভ্যাস ছিল না বলে মনে হচ্ছে। ব্যাগের ওজন বইয়ের জন্য নয়, কিছু ফল এনেছি তাই।"

কথা বলার সময় সোং জিয়ানি দ্রুত একবার শেন নিয়ানের দিকে তাকাল, "তোমাকে যে শিক্ষক বলে ডাকতে দিচ্ছি, সেটা তো আর এমনি এমনি নয়।"

দুই সেকেন্ড পর শেন নিয়ানের বুদ্ধি খুলল: "...আহ? আমার জন্যও এনেছ?"

সোং জিয়ানি উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না। এই ছেলেটা যে আদান-প্রদানও বোঝে না!

শেন নিয়ান বুদ্ধি খাটিয়ে বলল, "চলতে চলতে খেয়ে নিই, এতে তোমার ব্যাগের ওজনও কিছুটা কমবে।"

সোং জিয়ানি অবশ্যই আপত্তি করল না।

শেন নিয়ান ব্যাগটি খুলে দেখল ভেতরে এক বাক্স কাটা ফল আর এক বাক্স সবুজ আঙুর। দেখেই বোঝা যাচ্ছে এগুলো বেশ দামি। সোং জিয়ানির মতো ধনী পরিবারের মেয়ের পক্ষেই এমনটা সম্ভব।

শেন নিয়ান ফল খেতে খেতে সোং জিয়ানি বলল, "তোমার প্রশ্ন সমাধানের পদ্ধতি高考-এর জন্য বেশ কার্যকর। যেটা পারবে না, সেটা খালি রেখে সময় নষ্ট না করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।"

"ইংরেজিের ক্ষেত্রে সমস্যা হলো শব্দভাণ্ডারের অভাব। নিজে উন্নত করার উপায় খুব সহজ—বেশি বেশি পড়ো, মনে রাখো আর মুখস্থ করো।"

"জীববিজ্ঞানটা সম্ভবত তুমি পুরোপুরি অপছন্দ করো। এটা ঠিক করতে হলে আগে নিজের মানসিকতা বদলাতে হবে। আমি অন্য কোনো উপায় বের করার চেষ্টা করব।"

ফল চিবোতে চিবোতে শেন নিয়ান মাথা ঝাকিয়ে সায় দিল। তার মনে হলো, কথাগুলো একদম ঠিক।

স্কুলে পৌঁছানোর পর শেন নিয়ান সোং জিয়ানির সংশোধন করা প্রশ্নপত্রগুলো দেখল এবং নিজের উন্নতি অনুভব করল। জীববিজ্ঞানের কথা বাদ দিলেও, ইংরেজিতে লিসেনিং এবং কম্পোজিশন বাদে মোট ৫৫ নম্বরের মধ্যে সে ৭০ পেয়েছে।

মনে রাখতে হবে, দুদিন আগে ভর্তির পরীক্ষায় একই অংশে তার নম্বর ছিল মাত্র ৬০। উন্নতির হার ১৬.৬ শতাংশ!

পরীক্ষার লিসেনিং পরীক্ষাটি আলাদাভাবে নেওয়া হয়েছিল, আর কম্পোজিশনও লিখেছিল, যদিও সে নিজেকে নিজে নম্বর দেয়নি।

সব দেখে শেন নিয়ান সামনের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে বলল, "সোং শিক্ষক সত্যিই খুব দায়িত্বশীল। এমনকি কম্পোজিশনও এত যত্ন নিয়ে সংশোধন করেছেন।"

সোং জিয়ানি কিছু বলল না, শুধু নিঃশব্দে একটি খাতা এগিয়ে দিল।

শেন নিয়ান খুলে দেখল, প্রথম পৃষ্ঠায় লেখা—উন্নতির পরিকল্পনা ২·শেন নিয়ান সংস্করণ।