বাইশতম অধ্যায়: পরীক্ষার ফলে সামান্য উন্নতির সুবাদে প্রাপ্ত নেপথ্যের সুযোগ

দীর্ঘ নব্বই মিনিটের দুটি প্রাণিবিদ্যা ক্লাস শেষ হলো। পুরো সময়ে শেন নিয়ান বড়জোর পনেরো মিনিট চেয়ারে বসে থাকতে পেরেছে। প্রাণিবিদ্যার শিক্ষক লিন লিমং-এর পড়ানোর কায়দাটা বেশ অন্যরকম। ক্লাসের শুরুতেই তিনি প্রশ্ন করেন না, বরং যখন শিক্ষার্থীরা ক্লান্ত হয়ে ঝিমোতে শুরু করে, ঠিক সেই মুহূর্তটি বেছে নেন। ভুক্তভোগী শেন নিয়ানের অনুভূতি হলো—এই জীবনে সে প্রাণিবিদ্যা বিষয়টিকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করবে। তবে একই সঙ্গে, সে খুব দ্রুত এই বিষয়ে নিজের নম্বর বাড়িয়ে নেওয়ার সংকল্প করল। সে লক্ষ্য ঠিক করে ফেলেছে—প্রাণিবিদ্যায় তাকে অন্তত আশি নম্বর পেতেই হবে।

সু শি ইয়ুন আবার লাফাতে লাফাতে ষষ্ঠ দলের কাছে গেল। প্রথমে সং জিয়াইয়ানের হাত ধরল, তারপর ইচ্ছে করেই শেন নিয়ানের দিকে তাকিয়ে নাক দিয়ে শব্দ করে ভেঙচি কেটে চলে গেল। পাশে বসে থাকা ইয়াং জিনজে হাসি চেপে রাখতে না পেরে বলেই ফেলল, "নিয়ান, এখন বুঝলি তো, একে কেন জীবন্ত কৌতুক বলা হয়?"

জেং ইউনলিয়াং কথার পিঠে কথা যোগ করল, "ভাবতেই পারিনি দ্বাদশ শ্রেণিতে এসেও নিয়ান ভাইয়ের এমন সহপাঠীদের নতুন করে চেনার সুযোগ হবে।"

লি কাইজি তাকে ছাড়ল না, "আরে, আমাদের নিয়ান ভাই তো আর কম যায় না, আগে তো আর এসবের দিকে নজর দেওয়ার প্রয়োজনই পড়েনি।"

তিনজনের ঠাট্টার জবাবে শেন নিয়ান আলতো করে হাত নাড়ল, "দ্বাদশ শ্রেণির জীবনটা বড্ড তিক্ত, সু শি ইয়ুনের মতো একজনকে পাশে পেলে আবেগের ওঠানামাটা একটু বেশি হয়, যা মন্দ নয়!" সে আবার যোগ করল, "জেং স্যার সত্যিই দল গঠনে ওস্তাদ, প্রত্যেকের গুণকে তিনি দারুণভাবে কাজে লাগিয়েছেন।"

শেন নিয়ানের কথায় ইয়াং জিনজে একটু ভেবে একমত হলো, "তা ঠিক।" এরপর নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, "সু শি ইয়ুন না থাকলে আমাদের দলের পরিবেশটা বেশ অদ্ভুত আর অস্বস্তিকর লাগত।" জেং ইউনলিয়াং আর লি কাইজি মাথা নেড়ে সায় দিল।

শেন নিয়ান এখন সব বুঝতে পারছে। জি ঝিয়ুর মতো মেধাবীদের চিন্তাভাবনা সাধারণ মানুষকে সহজেই ঘাবড়ে দেয়। যেমন, সারাদিন বকুনি খাওয়ার পর সং জিয়াইয়ানের কাছে থেকেই সে আসল ব্যাপারটা বুঝতে পেরেছিল।

সবাই যখন এসব নিয়ে কানাঘুষা করছে, তখনই পেছন থেকে জেং লিমিনের কাশির শব্দ শোনা গেল, "শেন নিয়ান, তোমরা আবার কী নিয়ে ফিসফাস করছ?" ইয়াং জিনজে ভয়ে প্রায় লাফিয়ে উঠল, এক সেকেন্ডে যেন আঠারোবার নড়াচড়া করল সে। শেষমেশ কোনোমতে নিজের সিটে গিয়ে বসল। বাকি দুজনের অবস্থা আরও খারাপ, তাদের সিট দূরে হওয়ায় তারা যেন দৌড়ে পালাতে পারল। শেন নিয়ান শুধু স্যারের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বলল, "স্যার, আপনি সবসময় এমন ভূতের মতো এসে ভয় দেখান কেন? আমরা রেজাল্ট বাড়ানোর উপায় নিয়ে আলোচনা করছিলাম, প্রায় সমাধান পেয়েই গিয়েছিলাম, কিন্তু আপনার ভয়ে সব ভুলে গেলাম। এর ক্ষতিপূরণ দেবেন?"

জেং লিমিন তার কথার এক বর্ণও বিশ্বাস করলেন না। ঠান্ডা গলায় বললেন, "চারজন ছেলে মিলে কোনো কাজের বুদ্ধি বের করতে পারবে, এটা বিশ্বাস করি না।" শেন নিয়ান সাথে সাথে মাথা নেড়ে হতাশ হওয়ার ভান করে বলল, "সারাদিন তো টিকটক দেখি, সত্যিই পড়াশোনায় মন নেই, রিপোর্ট করে দিন।" কথা শেষ করেই সে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, "স্যার, কোনো কাজ কি আছে... আদেশ করুন।" জেং লিমিন বিরক্ত হয়ে একবার তাকালেন, "আমার অফিসে চলো, কথা আছে।"

অফিসে পৌঁছে জেং লিমিন চেয়ারে বসে পা দুলিয়ে বললেন, "নতুনদের বরণ অনুষ্ঠানে ভাষণ দিতে পারবে?"

শেন নিয়ান মাথা নেড়ে দ্রুত বলল, "না, না, একদমই সম্ভব নয়!"

"গত বছরগুলোতে তো আমাদের এটা করতে হয়নি, তবে আমি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ব্যবহার করে তোমার জন্য কয়েকটা খসড়া লিখে দিতে পারি।"

জেং লিমিন স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "আমি তোমাকে আদেশ দিচ্ছি, পরামর্শ চাইছি না। এখানে না বলার কোনো সুযোগ নেই।"

শেন নিয়ান অবাক। স্যার যখন জল খাওয়ার জন্য হাত বাড়ালেন, সে চটজলদি বোতলের মুখ খুলে দিল। তারপর জিজ্ঞেস করল, "একটুও আলোচনার সুযোগ নেই?"

"এটা তোমার জন্য একটা সুযোগ," স্যার জল খেয়ে বললেন। "বছরে একবারই এমন সুযোগ আসে, এটা খুব দুর্লভ। এটাকে সাধারণ বিষয় ভেবো না। আগে আমি চাইলেও তোমাকে এই সুযোগ দিতে পারতাম না, কারণ নিয়ম ছিল শুধু বাংলা পরীক্ষায় সেরা দশজন থেকে প্রতিনিধি নেওয়া। আমাদের এই জেলা শহরের স্কুলে সুযোগ কম, কিন্তু প্রাদেশিক শহরগুলোতে এমন সুযোগ কত যে পাওয়া যায়, তা তুমি কল্পনাও করতে পারবে না।"

শেন নিয়ান গম্ভীর হয়ে ভাবল, "কথা তো সত্যি, আমাদের স্কুলে এমন চর্চার সুযোগ কম, এটা কাজে দেবে।"

স্যার সোজা বললেন, "ঠিক। ভাষণ দেওয়াটা বড় বিষয় নয়, হাজারো চোখের সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলার অভিজ্ঞতাটাই আসল।" শেন নিয়ান স্যারের গ্লাস নিয়ে জল ভরে দিল। স্যার যোগ করলেন, "ভাষণের খসড়া তোমাকে তৈরি করতে হবে না, তুমি বড্ড বেশি কল্পনাবিলাসী। তুমি শুধু ভাষণের প্রস্তুতি নাও।"

শেন নিয়ান মাথা নত করে বলল, "ঠিক আছে স্যার, দায়িত্ব পালনের নিশ্চয়তা দিচ্ছি!"

ক্লাসে ফেরার পর ইয়াং জিনজে কৌতূহলী হয়ে এল, "নিয়ান, তুই সত্যিই জাদুকর!" শেন নিয়ান হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিল। ঘটনার কথা শুনে ইয়াং জিনজে মন্তব্য করল, "তোর সমস্যা হবে না, কারণ তুই মঞ্চে ভয় পাস না। জি ঝিয়ুর মতো তুখোড় মেধাবীদেরও হাত-পা কাঁপতে পারে।"

শেন নিয়ান মাথা নাড়ল, "ঠিক বলেছিস, বইয়ের জ্ঞান আর বাস্তব অভিজ্ঞতার মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।"

ইয়াং জিনজে নিচু স্বরে বলল, "সত্যি করে বল তো, স্যারের কোনো গোপন দুর্বলতা কি তোর কাছে আছে? উনি সবসময় তোর সাথে এত নমনীয় থাকেন কেন?"

"কীসব বলছিস! স্যারের সাথে আমার সম্পর্ক একদম খাঁটি!" শেন নিয়ান উত্তর দিল। ইয়াং জিনজে মুখ বাঁকিয়ে চলে গেল, সে এক বর্ণও বিশ্বাস করেনি।

দুইটি বাংলা ক্লাস শেষ হওয়ার সময় স্যার টেবিল চাপড়ে বললেন, "আগামীকাল পরীক্ষা। সাধারণ মক টেস্ট, এক দিনেই শেষ হবে।" ক্লাসে দীর্ঘশ্বাস বয়ে গেল। মক টেস্টের রুটিনটা ছিল চরম—সকাল থেকে রাত পর্যন্ত একটানা পরীক্ষা, এমনকি রাতের ক্লাসেও। এটাই ছিল ফেংতাং স্কুলের বৈশিষ্ট্য—একেবারে চরম পর্যায়ের পরীক্ষা।

ক্লাস শেষে শেন নিয়ান যখন বেরোচ্ছে, তখন সু শি ইয়ুন আর সং জিয়াইয়ান দৌড়ে এল। "শেন নিয়ান, দাঁড়াও!"

শেন নিয়ান থামল। সু শি ইয়ুন সং জিয়াইয়ানের হাত শক্ত করে ধরে শেন নিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, "শেন নিয়ান, একটা চুক্তি করি?"

"বলো," শেন নিয়ান আগ্রহ নিয়ে তাকাল।

সু শি ইয়ুন মাথা উঁচু করে বলল, "আগামীকালের প্রাণিবিদ্যা পরীক্ষার নম্বর দিয়ে লড়াই হবে!" শেন নিয়ান কিছু বলার আগেই সে দ্রুত যোগ করল, "আমি জানতাম না কাল পরীক্ষা হবে, তবে আমাদের কথা ছিল পরের পরীক্ষার জন্য।" এরপর সে জেদ ধরে বলল, "তুমি নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে পিছিয়ে যাবে না!"