চৌত্রিশতম অধ্যায়: তুমি তো আমার ছায়ার ওপর এত জোরে পা দিয়ে দাঁড়িয়ে আছ, আমি আর বেশি প্রশ্ন করার সাহস কোথায় পাব?

বিকেলটা খুব দ্রুত কেটে গেল, ক্লাসের রুটিন অনুযায়ী গতকাল শেষ হওয়া পরীক্ষার প্রশ্নপত্রগুলোই আজ সমাধান করা হলো। ক্লাসের ঘণ্টা বাজতেই তিন নম্বর ক্লাস এবং পুরো আঙিনাটি কোলাহলে ডুবে গেল। টেবিল-চেয়ারের নড়াচড়ার শব্দ আর মেঝের ওপর দিয়ে জুতো ঘষার আওয়াজ মিলেমিশে তৈরি করল ক্যাম্পাসের চিরচেনা এক আবহ।

শেন নিয়েন ওঠার জন্য তাড়াহুড়ো করল না, সামনের দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে সুং জিয়াইয়েনকে আলতো করে খোঁচা দিল। মেয়েটির সাদা-নীল স্কুল ইউনিফর্মের পিঠের দিকে ছোট্ট একটা ভাঁজ পড়ে গেল। এরপরই সুং জিয়াইয়েন পেছন ফিরে তাকাল, তার বাঁধা পনিটেইলটা বাতাসের ওপর দিয়ে হালকাভাবে দুলল। তার বড় বড় চোখের ভেতরটা একদম শান্ত, কোথাও কোনো অস্থিরতা নেই, সম্ভবত এসব তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

শেন নিয়েন আর কথা না বাড়িয়ে বলল, "এখন একটা পরিকল্পনা 'পাঁচ' তৈরির সময় হয়েছে, পড়াশোনার চাপ আরও বাড়াতে হবে, আমাকে অন্তত ৬৫০ নম্বরে স্থির হতে হবে।"

"তোমার সংকল্প কতটা গভীর?" সুং জিয়াইয়েন অবাক না হয়ে সরাসরি প্রশ্ন করল।

এই প্রশ্নের উত্তরে শেন নিয়েন দৃঢ়তার সাথে বলল, "সবকিছু বাজি ধরার মতো গভীর।"

কথাটা শুনে সুং জিয়াইয়েন চোখগুলো সামান্য উপরের দিকে তুলল: "গণিতে প্রথম হওয়ার জেদ ছেড়ে দাও, বরং যতটা সম্ভব শক্তি ইংরেজি আর জীববিজ্ঞানে ব্যয় করো।"

"আমাদের ক্লাসে জীববিজ্ঞানে গড় নম্বর ৮১, বেশি কিছু না হলেও অল্প সময়ে ১০ নম্বর বাড়ানো কোনো সমস্যাই নয়।"

"আর তোমার ইংরেজি তো মাত্র ১১০-এর কোঠায়, অথচ এই বিষয়ে ১৩০-এর বেশি পাওয়া খুব সহজ, যদি তুমি শব্দভাণ্ডার বাড়ানোর দিকে মনোযোগ দাও।"

এটুকু বলে সুং জিয়াইয়েন মৃদু হাসল: "সংক্ষেপে, তোমার জন্য সব পথ ঘুরেফিরে ওই ইংরেজি আর জীববিজ্ঞানেই এসে ঠেকে।"

শেন নিয়েনও হেসে ফেলল: "একদম ঠিক বলেছ, এখন তোমার কাছ থেকে সমাধানের অপেক্ষায় রইলাম।"

তার মনের অস্থিরতা যে অনেক কমে গেছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। সুং জিয়াইয়েন এতে মোটেও অবাক হলো না, শুধু হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শুধু উপদেশ শুনলেই হবে না, এখন কাজে নামতে হবে।"

শেষে সে ভাবল, অকারণে চোখ পাকিয়ে শক্তি নষ্ট করার দরকার নেই। শেন নিয়েন অসন্তোষের সুরে বলল, "বন্ধু, আমার ওপর কি তোমার বিশ্বাস নেই?"

"এই শেষবার," সুং জিয়াইয়েন তার ডান হাতের তর্জনী নাড়াতে নাড়াতে হালকা পায়ে ক্লাসরুমের বাইরে বেরিয়ে গেল।

...

বাড়ি ফিরে রাতের খাবার খাওয়ার আগে শেন নিয়েন নিজের ঘরে ঢুকে ল্যাপটপ খুলে দ্রুত তথ্য খুঁজতে শুরু করল। এবার তাকে আরও বিস্তৃতভাবে ইন্টারনেট ঘাঁটতে হবে, যেমন—সে প্রথমেই বিভিন্ন এআই (AI) টুলের সাহায্য নেওয়া শুরু করল। শেন শুহে যখন দৌড়ে এসে তাকে খেতে ডাকল, ততক্ষণে শেন নিয়েন প্রথম পর্যায়ের তথ্য সংগ্রহের কাজ শেষ করে ফেলেছে। প্রাপ্তবয়স্কদের স্বাস্থ্যখাত সম্পর্কে সে প্রাথমিক ধারণা পেয়ে গেছে। ইন্টারনেটে তথ্যের ছড়াছড়ি থাকলেও মার্কেটিংয়ের ভিড়ে অনেক কিছুই অস্পষ্ট, তবে কিছু তথ্য বেশ কাজে লাগার মতো। অন্তত 'শেন-এর ডায়েরি'-র বিষয়বস্তু সম্পর্কে সে এখন বাস্তব ধারণা পাচ্ছে। মন্দ নয়।

রাতের খাওয়ার পর শেন নিয়েন কিছুটা গুছিয়ে নিয়ে নিজেই প্রসঙ্গ তুলল, "মা, ইদানীং কি কোনো বড় ভোজ বা অনুষ্ঠান আছে?"

কথাটা শুনে ওয়াং মেই বিশেষ কিছু না ভেবেই বলল, "কেন, কী খেতে ইচ্ছে করছে? কাল আমি কিনে আনব।"

শেন নিয়েন সরাসরিই বলল, "মূলত আমি 'ইন্-বিন হোটেল'-এ গিয়ে খেতে চাইছি।"

ওয়াং মেই মোবাইল থেকে চোখ সরিয়ে শেন নিয়েনের দিকে তাকাল: "হুম?"

পাশেই বসে থাকা শেন জিহুয়াও এদিকে তাকালেন, স্পষ্টতই তারা বুঝতে পেরেছেন সে কী বোঝাতে চাইছে। ওয়াং মেই সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আমাদের সাথে ব্যবসায়িক দাওয়াতে যেতে চাও?"

"হ্যাঁ, বড়দের জগতটা একটু দেখতে চাই," শেন নিয়েন অকপটে স্বীকার করল, "আর সপ্তাহান্তে কয়েকজন বন্ধুকে নিয়ে সেখানে যাওয়ার পরিকল্পনা আছে, তাই আগেভাগেই একটু দেখে রাখতে চাই।"

শেন জিহুয়া কিছুটা ভেবে বললেন, "ঠিক আছে। প্রতিদিন তো এমনিতেই দাওয়াতে যেতে হয়, আগামীকাল স্কুল ছুটির পর তুমি সরাসরি ইন্-বিন হোটেলে চলে এসো, তোমাকে আগে সব দেখিয়ে দেব।"

শেন নিয়েন মাথা নেড়ে বলল, "বেশ, ধন্যবাদ বাবা।"

এটাই ছিল তার কৌশল। বাবা-মায়ের সামাজিক যোগাযোগ ব্যবস্থা কীভাবে কাজ করে, তা দেখার জন্য সরাসরি প্রস্তাব দেওয়াই সেরা উপায় ছিল, এখন সে সবকিছু আরও কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করতে পারবে। বাড়িয়ে বলা হবে না যে, শেন সাহেবের সাথে ইন্-বিন হোটেলে গেলে পুরো কাউন্টির সম্পদের প্রবাহের একটা বড় অংশই চোখে পড়ে। ইন্-বিন হোটেল, যার আগের নাম ছিল ফেংতাং গেস্ট হাউস, কয়েক বছর আগে সংস্কারের পর এটি আংশিকভাবে বাইরের লোকজনের জন্য খুলে দেওয়া হয়েছে... সম্ভবত ওপর মহলের নির্দেশেই এমনটা হয়েছে। এটিই ফেংতাংয়ের সবচেয়ে ব্যয়বহুল ও অভিজাত খাবার জায়গা। তবে সাধারণ মানুষের জন্য এলাকাগুলো কিছুটা আলাদা, যেমন শেন নিয়েন তার বন্ধুদের নিয়ে গেলে কেবল সামনের ভবনের এক বা দুই তলাতেই যেতে পারবে, পেছনের ছোট ভবনগুলোতে ঢোকা যাবে না।

স্কুলে নৈশকালীন ক্লাসে যাওয়ার পথে, বন্য মিষ্টি খেতে খেতে শেন নিয়েন সুং জিয়াইয়েনের ছায়ার ওপর পা রেখে হাঁটছিল, আর বলল, "একটা কথা ছিল।"

"বলো।"

"এই কয়েকদিন দুপুরের দিকে একটু কাজ আছে, আমার জন্য কি দুপুরের খাবারটা নিয়ে আসা যায়?"

"ঠিক আছে।"

শেন নিয়েন কিছুটা অবাক হলো: "এত সহজে রাজি হয়ে গেলে!"

"তুমি যেভাবে আমার ছায়ার ওপর পা দিয়ে হাঁটছ, তাতে আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস কোথায় পাব?" কথাটি বলে সুং জিয়াইয়েন রাস্তার দিকে মাথা নিচু করে হাঁটতে লাগল।

শেন নিয়েন: "..."

সে দুবার কেশে স্বাভাবিক ভাব করার চেষ্টা করল: "সেটা, টাকাটা আর দেব না, বরং পরে একদিন তোমাকে ভালো কিছু খাওয়াব।"

সুং জিয়াইয়েন উদাসীনভাবে সম্মতি জানাল। তার চোখের কোণে ধরা পড়ল শেন নিয়েনকে, যে এখন পাশাপাশি হাঁটছে এবং এদিক-ওদিক তাকিয়ে খুব ব্যস্ত থাকার ভান করছে। মেয়েটির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

পরপর দুটি ইংরেজি ও দুটি জীববিজ্ঞানের টেস্ট পেপার সমাধান শেষে রাতের ক্লাস শেষ হলো, শেন নিয়েন দ্রুত বাড়ি ফিরল। স্নান সেরে সে আবার ডেস্কে বসে ল্যাপটপ খুলে তথ্যগুলো সাজাতে শুরু করল। একের পর এক পয়েন্ট লিখে ফেলল সে।

"প্রথমত, বাজার ও গ্রাহক পর্যবেক্ষণের জন্য উপযুক্ত জায়গা নির্ধারণ..."

"দ্বিতীয়ত, প্রাপ্ত তথ্য ও প্রতিক্রিয়ার মোটামুটি একটা রেকর্ড রাখা..."

"রেকর্ড ও বাস্তব পর্যবেক্ষণের ভিত্তিতে সঠিক পণ্য তালিকা প্রস্তুত করা..."

"পরিশেষে, কার্যক্রম শুরুর পদ্ধতি নিশ্চিত করা..."

...

পরদিন মঙ্গলবার, ৩ তারিখ।

সকালের ক্লাসগুলো শেষ করেই শেন নিয়েন দ্রুত স্কুল থেকে বেরিয়ে রাস্তার মোড় থেকে একটা ট্যাক্সি ধরল। সোজা গন্তব্য—গত রাতে ঠিক করা জায়গা, শহরের একমাত্র বেসরকারি পুরুষ স্বাস্থ্য বিষয়ক হাসপাতাল।

প্রথমে তাকে দেখতে হবে প্রধান ক্রেতাদের আগ্রহ বা মানসিকতা কেমন। দুপুরের খাবারের সময়টা খুব গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এই সময়ে রোগীদের ভিড় সবচেয়ে বেশি থাকে। আসলে সাধারণ সর্দি-কাশির জন্য তো আর কেউ হাসপাতালে যায় না, সবাই ক্লিনিকে যায়। যারা হাসপাতালে আসে, তাদের বেশিরভাগেরই কোনো না কোনো পরীক্ষা-নিরীক্ষার প্রয়োজন হয়। লাইনে দাঁড়িয়ে টিকিট কাটা, তারপর পেমেন্ট, তারপর আবার পরীক্ষার জন্য লাইন দেওয়া—সব মিলিয়ে দুপুরের সময়টাই হয় সবচেয়ে ব্যস্ত।

ফেংতাং কাউন্টি খুব একটা বড় নয়, পূর্ব-পশ্চিমে চার কিলোমিটার আর উত্তর-দক্ষিণে তিন কিলোমিটারের কম। দশ মিনিটের মধ্যেই শেন নিয়েনকে নিয়ে ট্যাক্সিটি শহরের প্রান্তে অবস্থিত সেই হাসপাতালটির কাছে পৌঁছে গেল। রাস্তার পাশেই হাসপাতালটির বিশাল সাইনবোর্ড, ভবনটি খুব একটা উঁচু নয়।

শেন নিয়েন চালককে রাস্তার পাশে থামতে বলল, তবে সে নামল না। পথচারীদের আনাগোনা পর্যবেক্ষণ করতে করতে সে কিছুটা অবাকই হলো, আর সাথে সাথে মোবাইল বের করে পর্যবেক্ষণের ফলাফল টুকে নিতে ভুলল না।

মনে মনে ভাবল, "মঙ্গলবার সাধারণত রোগী দেখার চাপ বেশি থাকার কথা, কারণ সপ্তাহের শুরুর মতো কর্মব্যস্ততা বা ছুটির দিনের ভিড় থাকে না।"

"গত পাঁচ মিনিটে মাত্র সাতজন মানুষ হাসপাতাল থেকে বেরিয়েছে, যার মধ্যে পাঁচজনই নার্স..."

"তাছাড়া রোগীদের মতো কাউকে তো দেখছি না..."

"শহরের মানুষের মানসিকতা খুব একটা উন্মুক্ত নয়, এই পরিস্থিতিতে গোপনে সেলফ-টেস্ট কিট বা এ জাতীয় পণ্য বিক্রি করলে বাজারে বেশ ভালো সাড়া পাওয়া যাবে..."

প্রাথমিক পর্যবেক্ষণ রেকর্ড করার পর শেন নিয়েন সময় দেখে চালককে শহরের সবচেয়ে জনপ্রিয় হোটেলটিতে নিয়ে যেতে বলল। এখনো সময় আছে, সে অন্য একটি জনবহুল জায়গা পর্যবেক্ষণ করতে পারবে। একবার পর্যবেক্ষণে তো আর সব বোঝা যাবে না, বারবার যাচাই করলেই কেবল সঠিক তথ্য পাওয়া সম্ভব।