ষষ্ঠ অধ্যায়: সামাজিক মৃত্যুর মৃত্যু

রেস্তোরাঁটি স্কুল থেকে খুব একটা দূরে নয়। লিয়াং হানলু秦峥কে তাকে পৌঁছে দিতে নিষেধ করল; বলল, বেশি খেয়ে ফেলেছে, তাই হেঁটে হেঁটে হজম করবে। কিন্তু আসল কারণ হলো, সে চায় না秦峥 তার গর্জন করা স্পোর্টস কারে করে তাকে পৌঁছে দিক।

秦峥 তার মনের কথা বুঝে গেল, কিন্তু কিছু বলল না। শুধু তার সাথে হেঁটে স্কুলের দিকে রওনা হলো।

আকাশে তখন গোধূলির আভা, সেপ্টেম্বরের সন্ধ্যার বাতাস হালকা শীতল আর মনোরম। দুজনে ক্যাম্পাসের বাইরের সরু রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল, দুপাশে সারিবদ্ধ ওক গাছ। রাস্তার বাতিগুলো জ্বলে উঠেছে, আর এই সুদর্শন যুবক ও সুন্দরী তরুণীর যুগলবন্দি যেন এক অপূর্ব দৃশ্য।

রাস্তায় একটি বারবিকিউর দোকান পার হওয়ার সময়秦峥 একগাদা কাবাব কিনল, কিন্তু নিজে একটাও খেল না।

লিয়াং হানলুর হোস্টেলের নিচে পৌঁছে সে প্যাকেটটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “তুমি রাতে ভালো করে খাওনি নিশ্চয়ই, তোমার রুমমেটদের সাথে নিয়ে খেয়ে নিও।”

লিয়াং হানলুর মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল, “ধন্যবাদ।”

“আবার ধন্যবাদ বলছ? আপনি-আজ্ঞে বা দয়া করে এসব শব্দ বললে আমার মনে হয় তুমি আমাকে গালি দিচ্ছ।”

লিয়াং হানলু হেসে মাথা নাড়ল, “বুঝলাম।”

লিয়াং হানলু হোস্টেলে ফিরে দেখল, তার রুমমেট তং শিয়াওইউ ফেসপ্যাক লাগিয়ে ফোন ঘাঁটছে। চতুর্থ বর্ষে সবাই ইন্টার্নশিপের জন্য বাইরে থাকে, তাই হোস্টেলে ফিরে থাকা বাধ্যতামূলক নয়। চারজনের রুমে এখন শুধু তারা দুজনই বাকি। আসলে দাইউ কোম্পানিতে কর্মীদের জন্য হোস্টেলের ব্যবস্থা থাকলেও, তাদের বন্ধুত্বের কারণে তারা আলাদা হতে চায়নি, তাই এখনো একসাথেই আছে।

তং শিয়াওইউর ঘ্রাণশক্তি খুব তীক্ষ্ণ। লিয়াং হানলু দরজা ঠেলতেই সে ওপরের বিছানা থেকে মাথা বাড়িয়ে বলল, “কী দারুণ গন্ধ! কাবাব নাকি?” কথা শেষ না হতেই সে নিচে নেমে এল। “এত কিছু কিনেছিস? টাকা কুড়িয়ে পেলি নাকি?”

লিয়াং হানলুর মনে হলো, আজকের ঘটনা টাকা কুড়িয়ে পাওয়ার চেয়েও বেশি উত্তেজনাকর। সে ব্যাগের মুখ খুলল। তং শিয়াওইউও দেরি করল না, ফেসপ্যাকের চেয়ে কাবাব অনেক বেশি লোভনীয়—সে এক টানে ফেসপ্যাকটি ছুড়ে ফেলল ডাস্টবিনে।

লিয়াং হানলু রাতে সত্যিই পেট ভরে খায়নি, মনের ভেতরটা ছিল ওলটপালট। এখন পরিচিত জায়গায় পরিচিত বন্ধুর সাথে বসে তার ক্ষুধা যেন দ্বিগুণ বেড়ে গেল।

তং শিয়াওইউ খুব একটা সূক্ষ্মদর্শী নয়, তবুও সে বুঝতে পারল লিয়াং হানলু আজ অন্যরকম। “তুই আজ খুব খুশি, চোখেমুখে এক অদ্ভুত আভা। কোনো পুরুষ জুটেছে নাকি?”

লিয়াং হানলুর গোপন কথা ধরা পড়ে গেল, “এতটা বোঝা যাচ্ছে?”

তং শিয়াওইউ অবাক হয়ে বলল, “হতেই পারে না! মাত্র একদিনের ব্যবধানেই প্রেমে পড়ে গেলি?” সে মুরগির ডানা চিবোতে চিবোতে বলল, “তোকে সাধারণত খুব সাদামাটা দেখায়, কিন্তু আজ তোর চেহারায় এক অন্যরকম উজ্জ্বলতা। যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারবে।”

দুজনের মধ্যে কোনো গোপন কথা নেই, তাই লিয়াং হানলু সব খুলে বলল। সব বলার পর সে তার সংশয়ও ব্যক্ত করল: “একজন বড় বস, দেখতেও এত সুন্দর, আমার মতো সাধারণ কাউকে পছন্দ করার কোনো কারণ তো দেখি না।”

তং শিয়াওইউর মুখে তেল লেগে ছিল, সে লিয়াং হানলুর তেলতেলে মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “না না, কে বলেছে ধনীরা কেবল ধনী মেয়েদেরই পছন্দ করবে? হতে পারে সে তোকে ভালোবেসেই ফেলেছে। তাছাড়া তুই আর ধনী মেয়েদের মধ্যে পার্থক্য তো শুধু ওই ‘ধনী’ শব্দটারই। ভয় কিসের? ভালো লাগলে চলবি, না লাগলে সরে আসবি। তোর তো হারানোর কিছু নেই, ভয় পাচ্ছিস কেন?”

লিয়াং হানলুর মনে হলো তার কথা যুক্তিযুক্ত, কিন্তু কোথাও যেন একটা খটকা লাগছে।

তং শিয়াওইউ নিজেকে খুব বাস্তববাদী মনে করে, তাই সে উপদেশ দিল, “তবে তোকে সাবধান করছি, ধনী ব্যক্তিদের সাথে ভালোবাসার সম্পর্ক গড়তে যাস না। ওদের ওসব নেই। যতক্ষণ নতুনত্ব আছে, যতটা পারিস আদায় করে নে। পুরুষ সবসময় সুখ দেবে না, কিন্তু টাকা দেবে।”

লিয়াং হানলু ঠোঁট বাঁকাল, “সে তো আর বোকা নয় যে চাইলেই টাকা দিয়ে দেবে। তাছাড়া টাকা নিলে লোকে আমার মেরুদণ্ড ভেঙে ফেলবে। আর তাছাড়া, এটা আমার প্রথম প্রেম, আমি তো ভালোবাসার মানুষের সাথেই থাকতে চাই।”

তং শিয়াওইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বাদ দে, তুই যে বুদ্ধিশুদ্ধি কম, এটা তো নতুন কিছু নয়। তোর ওপর কোনো আশা করাই আমার ভুল। তুই যদি নিজের রূপটাকে কাজে লাগাতে পারতিস, তবে সারাদিন বাইরে হাড়ভাঙা খাটুনি খাটতে হতো না, আমারও কাবাব খাওয়ার জন্য তোর ওপর নির্ভর করতে হতো না।”

রাতে আলো নিভিয়ে দেওয়া হলো, তং শিয়াওইউ নাক ডেকে ঘুমাচ্ছে। কিন্তু লিয়াং হানলুর চোখে ঘুম নেই। আগে অনেকে তাকে পছন্দ করেছে, দামী স্পোর্টস কারওয়ালা ধনী ছেলেরাও ছিল, কিন্তু সে কোনোদিন কাউকে গুরুত্ব দেয়নি। অথচ秦峥ের সাথে শুধু একটা খাবারের পরই সে এমন অস্থির হয়ে পড়ল।

তং শিয়াওইউ যা বলেছিল, তার মধ্যে শুধু একটা কথাই তার মাথায় ঘুরছে: “হতে পারে সে তোকে ভালোবেসেই ফেলেছে।” সে নিজেকে ‘লাভ-ব্রেইন’ বলে গাল দিচ্ছে, কিন্তু মনের ভেতরটা যেন গোলাপি বুদবুদে ভরে আছে।

পরদিন সকালে লিয়াং হানলু খুব ভোরে অফিসে পৌঁছাল। সহকর্মীদের প্রশ্নের জবাব দেওয়ার জন্য সে কয়েকটা চিত্রনাট্যও তৈরি করে রেখেছিল। কারণ গতকাল 秦峥 তাকে তার অফিস থেকে নিতে এসেছিল, যা খুব চোখে পড়ার মতো ছিল। সে চায় না ব্যাপারটা সবার মুখে মুখে ফিরুক।

অবাক করার বিষয় হলো, অফিসে আসার পর কেউ তাকে কিছুই জিজ্ঞেস করল না। এমন নয় যে তারা কৌতূহলী নয়, বরং তারা ব্যাপারটাকে পাত্তাই দেয়নি।

শুধু অ্যামি যখন তথ্যপত্রগুলো তার কাছে দিল, তখন সাধারণ আলোচনার ছলে বলল, “গতকাল秦總 কি তোমাকে ক্লায়েন্টের সাথে দেখা করাতে নিয়ে গিয়েছিলেন? মনে হচ্ছে 秦總 তোমাকে বেশ গুরুত্ব দিচ্ছেন। ভালো করে কাজ করো, সবাই তোমাকে পছন্দ করে, আমার মনে হয় তুমি এখানে টিকে যাবে।”

লিয়াং হানলু কিছুটা অবাক হলো, “秦總 কি প্রায়ই নারী কর্মীদের বাইরে নিয়ে যান?”

অ্যামি কোনো ভনিতা না করেই হাসিমুখে বলল, “কী ভাবছ? 秦總ের সাথে যাদের কাজ করার সুযোগ হয়, পুরো শহরে এমন লোক খুব কম। তাছাড়া তিনি তো আর সাধারণ কর্মীদের নিয়ে ঘোরেন না। কাজের প্রয়োজনে নিয়ে গেলে এমন কাউকে নেন যে ব্যবসার বিষয়গুলো ভালো বোঝাতে পারে।”

লিয়াং হানলু ‘ওহ’ বলে থামল।

অ্যামি ঠাট্টা করে বলল, “তুমি আবার অন্য কিছু ভেবো না। 秦總 দেখতে হয়তো প্লে-বয় টাইপ, কিন্তু ব্যক্তিগত জীবনে তিনি খুব সংযত। এসব ফালতু ঝামেলায় তিনি একদম নেই।”

কথাগুলো শুনে লিয়াং হানলুর মনে অদ্ভুত এক আনন্দ হলো।

পরক্ষণেই অ্যামি নিচু স্বরে বলল, “আর যদি ধরেও নিই যে 秦總 একটু মজা করতে চাইছেন, তবুও আমাদের মতো সাধারণদের তো আর সেই সুযোগ হবে না।”

লিয়াং হানলু এক মিনিটে যেন আট ধরনের আবেগ অনুভব করল।

তার মনের জ্বলন্ত আগুন মুহূর্তেই অ্যামির কথায় নিভে গেল।

অ্যামি কথাগুলো এমনভাবে বলল, যেন সে বলছে পৃথিবী গোল বা শুকরের চারটি পা থাকে।

‘মজা করতে চাইলেও আমাদের তো সুযোগ নেই।’

সে যদিও কর্মজীবনে নতুন, তবুও সে বোঝে秦峥ের সাথে তার ব্যবধান কতটা। অ্যামির কথাগুলো সেই ব্যবধানকে আরও স্পষ্ট করে দিল। যার সাথে মজা করার সুযোগই নেই, তার সাথে প্রেমের স্বপ্ন দেখা মানে কি আকাশকুসুম কল্পনা করা নয়?

তার মুখ নিশ্চয়ই ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, কারণ অ্যামিও সেটা খেয়াল করল: “তোমার মুখ এমন সাদা দেখাচ্ছে কেন? সব ঠিক আছে তো? এসি কি বেশি ঠান্ডা চলছে?”

লিয়াং হানলু মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে দিদি, আমি ওয়াশরুমে যাচ্ছি।”

সে উঠে দাঁড়াল, মুখে জল দিয়ে নিজেকে স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল।

“সকালটা খেয়েছ?”

দরজায় সেই পরিচিত মিষ্টি কণ্ঠস্বর শুনতেই লিয়াং হানলু সেই মোহনীয় চোখের মুখোমুখি হলো। 秦峥 আজ হালকা রঙের স্যুট পরেছে, টাই নেই, খুব আয়েশি আর অভিজাত দেখাচ্ছে। তার চোখে হাসি: “সবার জন্য সকালের নাস্তা এনেছি।”

তার পেছনে সহকারী কয়েকটা বড় ব্যাগ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। পুরো অফিসের সবাই এমন হঠাৎ পাওয়া বসের উপহারে হকচকিয়ে গেল।

秦峥 সদয় হয়ে সবাইকে বুঝিয়ে বলল, “আমি লিয়াং হানলুকে পছন্দ করি, তাই তোমরা তার সাথে একটু ভালো ব্যবহার কোরো।”

লিয়াং হানলু যেন পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল। তার মুখ ফ্যাকাশে থেকে রক্তিম হতে এক সেকেন্ডের ভগ্নাংশও লাগল না।

সে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে秦峥 এত সহজে, পুরো অফিসের বিশ-পঁচিশ জনের সামনে...

বলে ফেলবে! সে তাকে প্রেম নিবেদন করছে!!

সে এখন মাটির নিচে লুকিয়ে যেতে পারলে বাঁচে।

এটা নাস্তা দেওয়া নয়, এটা তো তার সামাজিক মৃত্যু!