অষ্টম অধ্যায়: বাতাবরণে সূক্ষ্ম পরিবর্তন

“হে চি, ঝামেলা কোরো না।” পেছন থেকে আরও একজন পুরুষ এগিয়ে এল। তার পা দুটোও বেশ লম্বা। মানুষটি দেখতে সুদর্শন— সরু চোখ, পাতলা ঠোঁট— যেন কোনো গল্পের বই থেকে উঠে আসা অভিজাত পরিবারের শীতল ও আভিজাত্যপূর্ণ কোনো তরুণ। লিয়াং হানলু ভাবল, ছেলেটির লম্বা চুল আর পুরনো দিনের পোশাক বেশ মানাত।

ছিন ঝেং এমন একজন মানুষ যার আচার-আচরণ বেশ পরিশীলিত, কিন্তু তার ভ্রু আর চোখের চাহনিতে এক ধরনের উদ্ধত অথচ আকর্ষণীয় ভাব ফুটে ওঠে। অন্যদিকে, এই নতুন আসা মানুষটির আভিজাত্য আর শিষ্টাচার যেন তার ভেতর থেকে উৎসারিত: “দুঃখিত, ছোট বোন। আমার বন্ধু একটু মজা করতে ভালোবাসে, যদি কিছু মনে করে থাকো তবে ক্ষমা করো।”

সাধারণত এ ধরনের আচরণে লিয়াং হানলুর কাছে কৃত্রিম মনে হতো, কিন্তু এই মানুষটির ক্ষেত্রে এটি খুব স্বাভাবিকই মনে হলো। করার কিছু নেই, এ যুগে তো সবাই রূপের পূজারি।

লিয়াং হানলু মাথা নেড়ে জানাল যে কিছু হয়নি। সে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কি ছিন সাহেবের খোঁজ করছেন? যদি না পান, তবে আমি আপনাদের সেখানে নিয়ে যেতে পারি।”

পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “তোমরা এখানে কীভাবে?”

লিয়াং হানলু ফিরে তাকাল। ছিন ঝেং অদূরেই দাঁড়িয়ে ছিল।

নিজের মনে হঠাৎ আসা একটি চিন্তায় লিয়াং হানলু নিজেই চমকে উঠল। সে ভাবছিল: ছিন ঝেং-ই সবচেয়ে বেশি সুদর্শন।

ছিন ঝেং যদিও সামনের দুজনকেই প্রশ্ন করেছিল, কিন্তু তার নজর ছিল লিয়াং হানলুর ওপর। সে লিয়াং হানলুর দিকে তাকিয়ে হাসল এবং হাত নেড়ে বলল, “তুমি তোমার ফোন আমার অফিসে ফেলে এসেছিলে।”

হলো তবে! আর বলতে হবে না, দর্শক সারিতে আরও দুজন যুক্ত হলো।

লিয়াং হানলু কোনোমতে স্বাভাবিক থাকার ভান করে বলল, “ধন্যবাদ ছিন সাহেব। আমি এখন আসছি।”

ছিন ঝেং ঝটপট তার হাত চেপে ধরল: “যেহেতু দেখাই হয়ে গেল, তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিই।”

এই বলে সে সামনের দুই পুরুষের দিকে ইশারা করল: “এ হলো হে চি, আর ও হলো গং ইচেন।”

লিয়াং হানলু আগেই শুনেছিল গোলাপি চুলের ছেলেটির নাম হে চি, এবার জানল আভিজাত্যপূর্ণ ছেলেটির নাম গং ইচেন। সে অবচেতনেই জিজ্ঞেস করে বসল, “ইচেন নামটা কোন অক্ষরের?”

গং ইচেন কিছু বলার আগেই ছিন ঝেং তাকে নিজের দিকে ঘুরিয়ে নিল: “ওর নামের অক্ষর দিয়ে কী করবে? আমার নাম কীভাবে লেখে সেটা জানলেই যথেষ্ট।” এরপর সে বাকি দুজনের দিকে তাকিয়ে পরিচয় করিয়ে দিল: “এ হলো আমার হবু প্রেমিকা, লিয়াং হানলু।”

লিয়াং হানলু তখন প্রতিবাদ করবে নাকি সেখান থেকে পালিয়ে যাবে— এই দ্বিধায় শেষ পর্যন্ত দুজনের দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে বলল, “আপনাদের সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল।”

প্রত্যাশিতভাবেই, দুজনের মুখেই তখন বিস্ময়ের ছাপ।

লিয়াং হানলু ছিন ঝেংকে জানাল যে তার কাজে ফেরা দরকার, বলেই সে দ্রুত চলে গেল।

বাকি তিনজন প্রেসিডেন্টের অফিসে পৌঁছাতেই হে চি আর নিজেকে সামলাতে পারল না: “তুই কি রুচি বদলে ফেললি?”

ছিন ঝেং আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বলল, “প্রথম দেখাতেই প্রেম।”

হে চি তা মানতে নারাজ: “আরে বন্ধু, তুই তো দেখছি হঠাৎ করেই বদলে গেলি। তুই কি তবে...”

“হে চি, চুপ কর।” গং ইচেন বাধা দিয়ে ছিন ঝেংকে বলল, “মেয়েটিকে দেখে বেশ ভালোই মনে হচ্ছে, পছন্দ হলে সম্পর্কটা ঠিকঠাক এগিয়ে নিয়ে যা।”

হে চি ঠোঁট বাঁকাল, আরও কিছু বলতে চাইল। ছিন ঝেং আগেভাগেই প্রশ্ন করল, “তোরা দুজন আজ একসাথে কীভাবে এলি?”

গং ইচেন বলল, “আমাদের কোনো কাজ ছিল না, তাই তোর সাথে দেখা করতে আর দুপুরে একসাথে খাওয়ার জন্য চলে এলাম।”

ছিন ঝেং বিন্দুমাত্র না ভেবেই বলল, “আজ হবে না, দুপুরের জন্য আমার অ্যাপয়েন্টমেন্ট আছে।”

হে চি পায়ের ওপর পা তুলে বিশাল সোফায় বসে বিস্ময় প্রকাশ করল: “সেটা নিশ্চয়ই ওই মেয়েটির সাথে?”

ছিন ঝেং নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ, আমি তো বললামই আমি ওর পিছু নিয়েছি।”

হে চি অবজ্ঞার সাথে বলল, “ওই ধরনের মেয়েদের কি আর পিছু নিতে হয়? আধঘণ্টার মধ্যে বিছানায় না আসলে বুঝব তুই নিজেই চাসনি।”

ছিন ঝেংয়ের মুখটা তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে গেল: “কোম্পানির ভেতরে আমাকে মারতে বাধ্য করিস না।”

ছিন ঝেং বাইরে থেকে অমায়িক মনে হলেও, তার কাছের মানুষেরা জানে তার মেজাজ কতটা কড়া হতে পারে।

হে চি আর কথা বাড়াল না, তবে খামখেয়ালি সুরেই বলল, “আমার কথা খারাপ শোনালেও আমি তোকে সতর্ক করছি। পরে জড়িয়ে পড়লে কষ্ট তোরই হবে।”

গং ইচেন ভ্রু কুঁচকে বলল, “হে চি, তুই কি একটু ভদ্রভাবে কথা বলতে পারিস না? মেয়েটিকে দেখেই বোঝা যায় সে বেশ মার্জিত।”

হে চি ঠোঁট বাঁকিয়ে অসহায় ভঙ্গিতে নিজের গোলাপি চুলগুলো টেনে বলল, “ঠিক আছে, সবাই আমার ওপরই চড়াও হচ্ছে। মেয়েটি মার্জিত কি না জানি না, তবে তোমরা দুজন যে খুব সাধু সাজার চেষ্টা করছ, তা বুঝতে পারছি।”

অফিসে ফিরে লিয়াং হানলু দেখল, সহকর্মীরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, কিন্তু কেউ সরাসরি কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পাচ্ছে না।

যাদের সাথে একটু পরিচয় ছিল, তাদের আচরণেও পরিবর্তন এসেছে। কেউ সরাসরি কিছু না বললেও পরিবেশটা কেমন যেন বদলে গেছে।

ডেটা শিট আর তাকে পূরণ করতে হলো না, এমি আগেই তা পূরণ করে তার টেবিলে রেখে দিয়েছে।

সে আরও দেখল, তাদের গ্রুপের প্রজেক্ট ব্রোশিওরের প্রচ্ছদ এক ঘণ্টারও কম সময়ে জাদুর মতো নতুন করে ছাপা হয়েছে, আর তাতে তার নামও যুক্ত করা হয়েছে।

এমনকি চা-কফির রুমে গিয়ে বিভাগের ম্যানেজারের সাথে দেখা হতেই ম্যানেজার তাকে ‘লুলু’ বলে ডাকলেন, যেন তাদের মধ্যে বহুদিনের পরিচয়। কফি বানানোর সময় তিনি তার জন্যও এক কাপ কফি বানিয়ে দিলেন।

সে বুঝতে পারল না এটা তার জন্য আনন্দের নাকি উদ্বেগের। আনন্দের কারণ এই বিশেষ খাতির তাকে অভিভূত করেছে, আর উদ্বেগের কারণ সে জানে না ছিন ঝেংয়ের এই আগ্রহ যেদিন ফুরিয়ে যাবে, সেদিন সে এই চাকরিটা ধরে রাখতে পারবে কি না।

দুপুর গড়িয়ে এল। লিয়াং হানলু শেষ পর্যন্ত প্রেসিডেন্টের অফিসেই ছিন ঝেংয়ের সাথে দুপুরের খাবার খেল।

সে জিজ্ঞেস করল, গং ইচেনরা কেন তাদের সাথে খেল না। ছিন ঝেং কৃত্রিম রাগের ভান করে বলল, “গং ইচেনের ওপর দেখছি তোমার খুব আগ্রহ?”

লিয়াং হানলু মাথা নাড়ল: “সুদর্শন পুরুষ, কে না পছন্দ করে।”

ছিন ঝেং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমায় পছন্দ হলে সরাসরি বলো।”

লিয়াং হানলু চুপ করে রইল। ছিন ঝেং অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “কিছু বলছ না কেন?”

লিয়াং হানলু নিরুপায় হয়ে বলল, “হ্যাঁ, তোমরা দুজনেই বেশ সুদর্শন।”

ছিন ঝেং চপস্টিকের এক মাথা দিয়ে লিয়াং হানলুর থুতনি উঁচিয়ে ধরল, দুজনের চোখের দৃষ্টি মিলল: “তুমি শুধু আমাকেই দেখবে, অন্য কোনো পুরুষকে সুদর্শন মনে করতে পারবে না।”

লিয়াং হানলু এবার সাহসী হয়ে বলল, “আমরা তো এখনো প্রেমিক-প্রেমিকা নই। তুমি কি ক্ষমতার দাপট দেখাচ্ছ?”

ছিন ঝেংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল: “তুমি তো আমাকে নতুন একটা আইডিয়া দিলে, আমি তো চাইলে জোর করেও নিজের করে নিতে পারি।”

লিয়াং হানলু হেসে ফেলল: “মানুষ তো রাজকন্যাকে অপহরণ করে, আর তুমি কি না এক সাধারণ কর্মীকে অপহরণ করবে।”

“লিয়াং হানলু।” ছিন ঝেং খুব গম্ভীর হয়ে ডাকল, লিয়াং হানলু বাধ্য হয়ে তার দিকে তাকাল। মনে হলো সে বড় কোনো ঘোষণা শুনতে যাচ্ছে।

ছিন ঝেং চপস্টিক নামিয়ে ঠোঁট কামড়ে বলল, “তুমি নিজেই অনেক যোগ্য। দেশের সেরা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাস করেছ, দেখতে সুন্দর, স্বভাবও চমৎকার। নিজেকে এভাবে ছোট করে কথা বলো না।”

লিয়াং হানলুর হৃদয়ে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো। সে গম্ভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল: “ধন্যবাদ।”

“কীসের জন্য ধন্যবাদ?”

“আমাকে উৎসাহ দেওয়ার জন্য, এমনটা বলার জন্য।”

“খাবার খাও।”

বিকেলে ছিন ঝেং গাড়ি চালিয়ে লিয়াং হানলুকে বিশ্ববিদ্যালয়ে পৌঁছে দিল। লিয়াং হানলু তাকে ক্যাম্পাসের বাইরে নামিয়ে দিতে বললে, ছিন ঝেং গাড়ি সোজা ম্যাটেরিয়াল সায়েন্স ভবনের সামনে নিয়ে দাঁড় করাল। লিয়াং হানলু চারপাশ ভালো করে দেখে নিল, তার ভয় হচ্ছিল কেউ যেন তাকে বিলাসবহুল গাড়িতে আসতে না দেখে।

ভাগ্য ভালো যে তখন ক্লাসের সময়, সব ভবনের জানালা বন্ধ এবং আশেপাশে তেমন কেউ নেই।

ছিন ঝেং তার অবস্থা দেখে হেসে ফেলল: “আমি কি এতই লুকানোর মতো?”

লিয়াং হানলু তাকে তাড়া দিল: “ছিন সাহেব, আপনি যান। আমাকে নামিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”

ছিন ঝেং সানগ্লাস পরে ঠোঁটের এক কোণ বাঁকিয়ে বলল, “কোথাও যাচ্ছি না। তুমি উপরে যাও, কাজ শেষ করে নামলে আমাকে তোমাদের ক্যাম্পাসটা ঘুরিয়ে দেখাবে।”

লিয়াং হানলু শুনতে পেল সামনের ভবন থেকে ক্লাসের ছুটির ঘণ্টা বাজছে। সহপাঠীরা বেরিয়ে আসার আগেই সে দ্রুত ভবনের ভেতরে দৌড়ে ঢুকল।