বাইশতম অধ্যায়: শ্বশুর-শাশুড়ির সাথে সাক্ষাৎ

সং জিয়াওয়ের বাগদানের অনুষ্ঠানটি বড়দিনের ছুটিতে আয়োজন করা হয়েছিল। লিয়াং হানলু ততক্ষণে শীতের ছুটিতে চলে এসেছে, তাই কিন ঝেং তাকে সঙ্গে নিয়েই অনুষ্ঠানে হাজির হয়।

কিন ঝেংয়ের বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার কথা ভেবে লিয়াং হানলু শুরু থেকেই বেশ আড়ষ্ট হয়ে ছিল। কিন ঝেং তাকে দেখে হেসে বলল, "সাধারণত মেয়েরা শ্বশুরবাড়ির লোকজনের সামনে নার্ভাস হয়, তুমি তো এত সুন্দরী, তোমার আবার ভয়ের কী আছে?"

সৌন্দর্যের কথা বলতে গেলে, লিয়াং হানলু নিঃসন্দেহে অপরূপা, তবে কিন ঝেং তার চেয়েও বেশি সুদর্শন। লিয়াং হানলু ঠোঁট উল্টে বলল, "এখনই কি বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা করাটা খুব তাড়াতাড়ি হয়ে যাচ্ছে না? তাছাড়া আমার মনে হয় না তোমার বাবা-মা আমাকে খুব একটা পছন্দ করবেন। আমাকে হঠাৎ করে তোমার আত্মীয়-স্বজনদের সামনে নিয়ে আসাটা কি একটু বাড়াবাড়ি নয়?"

কিন ঝেং তার পরনের সাদা গাউনের চেইন টেনে দিতে দিতে বলল, এই পোশাকটি সে নিজেই লিয়াং হানলুর জন্য পছন্দ করেছিল এবং তার সঙ্গে মিলিয়ে একটি হীরের দুলও বেছে দিয়েছিল। সে শান্তভাবে বলল, "সহজভাবে নাও। তুমি এত ভালো যে, তারা তোমাকে পছন্দ না করে পারবেই না।" এরপর তার কোমরে হাত জড়িয়ে ধরে বলল, "নতুন বছরের ছুটিতে আমি তোমার সঙ্গে তোমার বাড়িতে গিয়ে তোমার দিদিমার সঙ্গে দেখা করব।"

লিয়াং হানলুর মনটা কেঁপে উঠল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে কিন ঝেংকে জড়িয়ে ধরল। "তুমি এত ভালো কেন?"

কিন ঝেং তার চিবুক লিয়াং হানলুর মাথার ওপর রেখে বলল, "আমি তোমার প্রতি ভালো হব না তো কার প্রতি হব?"

লিয়াং হানলু মাথা নাড়ল। "তোমার ভালোবাসা এত গভীর যে, মাঝে মাঝে আমার সব কিছু অবাস্তব মনে হয়, আর আমি ভয় পাই যে হয়তো সব হারিয়ে ফেলব।"

দুজন অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা তুলতেই আয়নায় নিজেদের প্রতিচ্ছবি দেখতে পেল। কিন ঝেং হেসে বলল, "দিদি, তুমি এত সুন্দরী, আমি তো ভয় পাই না, তুমি অকারণে এসব ভাবছ কেন?"

লিয়াং হানলুর আসলে মনে হয়েছিল তাদের সম্পর্ক এখনো বাবা-মায়ের সঙ্গে পরিচয় করানোর মতো পর্যায়ে পৌঁছায়নি। কিন্তু কিন ঝেং যখন জোর করল, তখন সে বুঝতে পারল যে কিন ঝেং কখনো তাকে লুকিয়ে রাখতে চায়নি। কিন ঝেং যখন তার অস্তিত্বকে এত গর্বের সঙ্গে প্রকাশ করতে চাইছে, তখন তার নিজের সংকোচ বোধ করাটা ঠিক হবে না। লিয়াং হানলু বরাবরই এমন—কেউ যদি তাকে একবার খারাপ ব্যবহার করে, সে তার চেয়ে তিন গুণ খারাপ ব্যবহার ফিরিয়ে দেয়, আর কেউ যদি তাকে ভালোবাসা দেয়, সে তার চেয়ে অনেক বেশি ভালোবাসা ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করে।

বাগদানের অনুষ্ঠানটি সং পরিবারের পাহাড়ের ওপরের বাগানবাড়িতে হচ্ছিল। যদিও এটি বাগদান অনুষ্ঠান, তবে এখানে শুধু সং পরিবারের ঘনিষ্ঠ আত্মীয় ও বন্ধুরা আমন্ত্রিত ছিল। লোকসংখ্যা খুব বেশি না হলেও, চারপাশ প্রভাবশালী ও বিত্তবান ব্যক্তিদের ভিড়ে পূর্ণ ছিল।

লিয়াং হানলু নিজের অস্থিরতা কাটানোর চেষ্টা করছিল। কিন ঝেং যখন একজন সাধারণ মেয়েকে সঙ্গে নিয়ে এল, তখন উপস্থিত অতিথিদের মধ্যে কিছুটা চাঞ্চল্য সৃষ্টি হলো। তবে কেউ সরাসরি কিছু না বলে আড়ালে ফিসফাস করছিল।

কিন ঝেংয়ের বাবা-মায়ের ছবি লিয়াং হানলু ইন্টারনেটে আগেই দেখেছিল। কিন ঝেং তাকে যখন ভেতরের একটি কক্ষে নিয়ে গেল এবং সে সামনাসামনি তাদের দেখল, তখন তাদের ব্যক্তিত্বের তেজ তাকে রীতিমতো আতঙ্কিত করে তুলল।

কিন ঝেংয়ের বাবা কিন শোহেং একাধিকবার দেশের শীর্ষ ধনীর তালিকায় উঠে এসেছেন। কিন পরিবারের সবাই দেখতে খুব সুন্দর। পঞ্চাশোর্ধ্ব কিন শোহেংয়ের ব্যক্তিত্ব ছিল অত্যন্ত গম্ভীর ও রাজকীয়।

কিন ঝেং তার মায়ের মতো দেখতে। তার মা ইয়ে নি উত্তর শহরের বিখ্যাত ও অভিজাত ইয়ে পরিবারের মেয়ে। তাদের আভিজাত্য যেন হাড়ের মজ্জায় মিশে আছে। ইয়ে নি-র সৌন্দর্য এতই অসামান্য যে তাকে দেখে চল্লিশের কম বয়সী বলেই মনে হয়।

লিয়াং হানলু নিজেও সুন্দরী, কিন্তু তার চোখেমুখে যে সরলতা ও বই পড়ার ছাপ ছিল, তা এই চরম আভিজাত্যের সামনে বড্ড পানসে মনে হচ্ছিল। সে নম্রভাবে এগিয়ে গিয়ে বলল, "কাকু, কাকিমা, নমস্কার। আমি লিয়াং হানলু।"

কিন ঝেংয়ের বাবা-মা শান্তভাবে তার কথার উত্তর দিলেন। তারা যেমন তাকে অপমান করলেন না, তেমনি উষ্ণ অভ্যর্থনাও জানালেন না।

কিন ঝেং তার বাবা-মায়ের এই শীতল আচরণে সন্তুষ্ট হতে পারল না। সে লিয়াং হানলুর সামনেই বলল, "মা, অনুষ্ঠান শুরু হলে লুলু যেন তোমাদের সঙ্গেই বসে।"

তার উদ্দেশ্য ছিল পরিষ্কার—সে চায় তার বাবা-মা সবার সামনে লিয়াং হানলুকে তাদের পরিবারের একজন হিসেবে স্বীকৃতি দিক। লিয়াং হানলু অবাক হলো, আর কিন ঝেংয়ের বাবা-মা তার চেয়েও বেশি অবাক হলেন।

কিন শোহেং একবার চোখ তুলে কিন ঝেংয়ের দিকে তাকালেন, যেন বোঝাতে চাইলেন, "বেশি বাড়াবাড়ি করছ না কি?"

ইয়ে নি মৃদু হেসে শান্ত স্বরে বললেন, "আমার আপত্তি নেই। তবে আমার সঙ্গে সাধারণত অন্যান্য বয়স্ক মহিলারা বসেন, তোমাদের মতো তরুণ-তরুণীদের সেখানে ভালো লাগবে না। তোমরা বরং তোমাদের বন্ধুদের সঙ্গেই বসো।"

কিন ঝেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "আমাদের কোনো সমস্যা নেই। আমরা চারজন একসাথেই বসব, আমরা একই পরিবার, অন্যদের সঙ্গে বসার দরকার কী?"

কথা শেষ করেই সে বাবা-মায়ের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করে লিয়াং হানলুর হাত ধরে বেরিয়ে এল। যাওয়ার সময় লিয়াং হানলু বারবার পেছন ফিরে সবাইকে বিদায় জানাচ্ছিল।

বাইরে বেরিয়েই লিয়াং হানলু বলল, "তুমি কেন অকারণে কাকা-কাকির সঙ্গে এমন করছ?"

কিন ঝেংয়ের চোখেমুখে এক ধরনের উদাসীনতা ছিল। সে বলল, "কী হয়েছে তাতে?"

"তুমি তো জানোই কেন!"

"আমি কী জানি? আমি কি ভুল কিছু বলেছি? আমরা তো এক পরিবার, তাই আমাদের একসাথেই বসা উচিত।"

লিয়াং হানলু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তোমার সঙ্গে কথা বলা বৃথা। যাই হোক, আমরা বরং আমাদের সমবয়সীদের সঙ্গেই বসব। এমনভাবে থেকো না যেন সবাইকে কিছু দেখানোর চেষ্টা করছ।"

কিন ঝেং হেসে বলল, "আমি যদি সবাইকে দেখানোর চেষ্টাও করি, তাতে কী আসে যায়? আমার প্রেমিকা আছে, সেটা কি লুকিয়ে রাখব?"

লিয়াং হানলু কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "তুমি এমনিতেই কোনো কিছু লুকিয়ে রাখছ না, কিন্তু অকারণে এমন জাহির করারও তো প্রয়োজন নেই।"

কিন ঝেং পকেটে হাত ঢুকিয়ে কিছুটা উদ্ধত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল। সে বলল, "এতে দোষের কী আছে? আমি তো আর তোমাকে মঞ্চে উঠে ঘোষণা করতে বলিনি, ওসব বড্ড একঘেয়ে।"

লিয়াং হানলুর মেজাজ বিগড়ে গেল। সে ওয়াশরুমে যাওয়ার কথা বলে সেখান থেকে চলে এল। আসলে সে খুব বেশি দূরে যায়নি, কিন্তু খানিক পরেই তার আফসোস হতে লাগল।

যদি কিন ঝেং সত্যিই সবাইকে তাদের সম্পর্ক জানাতে না চাইত বা তাকে নিয়ে লজ্জিত বোধ করত, তবে লিয়াং হানলুর এই রাগটা যৌক্তিক হতো। কিন্তু কিন ঝেং যখন গর্বের সঙ্গে তাকে নিজের সঙ্গী হিসেবে পরিচয় দিতে চাইছে, তখন সে কেন অকারণে রাগ করছে? আসলে লিয়াং হানলু নিজেকে কিন ঝেংয়ের যোগ্য মনে করে না, আর তার এই হীনম্মন্যতা ও আত্মসম্মানবোধই তাকে এমন আচরণ করতে বাধ্য করছে। এখন সে অকারণে কিন ঝেংয়ের ওপর রাগ ঝাড়ছে, এটা সত্যিই খুব অন্যায়। সে ভাবল, ওয়াশরুম থেকে বেরিয়ে কিন ঝেংয়ের কাছে ক্ষমা চাইবে।

ওয়াশরুম হলো গসিপ বা পরচর্চার সবচেয়ে বড় আড্ডাখানা, উচ্চবিত্তদের ক্ষেত্রেও তার ব্যতিক্রম নয়। লিয়াং হানলু যখন সেখান থেকে বেরোনোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন পাশের দুটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। একজন বলছে, "সং জিয়াওয়ে কী করে এমন একজনকে বাগদত্ত হিসেবে নিল? ছেলেটার পরিবার তো কেবল একটা ছোট কারখানা চালায়, সে কি আদৌ সং জিয়াওয়ের যোগ্য?"

লিয়াং হানলু আড়ি পেতে শোনার স্বভাবের মেয়ে নয়, কিন্তু 'ফিনিক্স ম্যান' বা 'পরগাছা পুরুষ' শব্দটি শুনে সে থমকে গেল। সে শুনতে চাইল, এই উচ্চবিত্তরা তাদের মতো মানুষের সম্পর্কে কী মন্তব্য করে।

আরেকজন যোগ করল, "এমন নিচু পরিবারের গরিব মানুষগুলোই তো তোষামোদ করতে ওস্তাদ। সং পরিবারের টাকা আর প্রভাব ব্যবহার করেই তো সে বড়লোক হতে চাইছে। সং পরিবারের তো একটাই মেয়ে, একে কি আর পরগাছা বলা ছাড়া কিছু বলা যায়?"

"ঠিক বলেছ। সং পরিবার নিজেদের সম্মান বাঁচাতে বাইরে বলে বেড়ায় যে ছেলেটি ব্যবসা করে। আমরাও শুনে নিই।"

"না, বিষয়টা তা নয়। এই জামাইকে জাহির করার জন্য সং পরিবার প্রচুর টাকা খরচ করেছে। শোনা যায়, তাদের বিদেশের অনেক কাজ নাকি ছেলেটির পরিবারের কোম্পানিকে দিয়ে দেওয়া হয়েছে।"

"সেটা তো নিজের সম্মান বাড়ানোরই চেষ্টা। দেখো না, এই বাগদানের অনুষ্ঠানে ছেলেটির বাবা-মাকে পর্যন্ত ডাকেনি। স্পষ্টতই তারা লজ্জিত। যদি কিন পরিবারের মতো কোনো পরিবার হতো, তবে কত ধুমধাম করে অনুষ্ঠান হতো!"

আরেকজন কণ্ঠস্বর নিচু করে কী যেন বলল, যা লিয়াং হানলু আর শুনতে পেল না। তবে মোদ্দা কথা হলো, সেই 'ফিনিক্স ম্যান' কীভাবে চালাকি করে বড়লোক হয়েছে, তা নিয়েই আলোচনা চলছিল।

লিয়াং হানলুর বুকটা যেন এক নিমেষে হিম হয়ে গেল। যদি কারখানা চালানো পরিবারগুলো গরিব বা ছোটলোক হয়, তবে সে নিজে কী? সে কি তবে ভিখারি?

সে নিজের হাই হিল জুতোর স্ট্র্যাপ নিয়ে খেলছিল। ব্যাগ থেকে ব্যান্ডেজ বের করে পায়ের ক্ষতস্থানে লাগাল—জুতোটা সত্যিই তার পায়ের মাপের নয়। তার খুব ইচ্ছে করছিল বাইরে গিয়ে ওই লোকগুলোর সামনে দাঁড়িয়ে বলতে, "কিন ঝেং যাকে নিয়ে এসেছে, সেই মেয়েটি তোমাদের সব কথা শুনে ফেলেছে।"

কিন্তু সে পারল না। সে সাহস পেল না, লোকলজ্জার ভয় তাকে আটকে রাখল। নিজের এই কাপুরুষতার জন্য তার আরও বেশি লজ্জা লাগতে লাগল। সে অগত্যা ওই লোকগুলো চলে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করল, তারপর ধীর পায়ে বেরিয়ে এল।