চব্বিশতম অধ্যায়: মজ্জাগত বিকৃতি

চিন ঝেং বাকি সবাইকে এড়িয়ে গিয়ে গং ইচেনকে ফোন করল।

ফোন ধরতেই গং ইচেনের মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “সব ঠিক আছে তো? আগেভাগে চলে এলে যে?”

চিন ঝেং ভ্রু কুঁচকে বলল: “কী হয়েছে?”

ওপাশে গং ইচেন কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল: “সে কি ভালো আছে? তোমরা কি একসঙ্গে আছ?”

চিন ঝেংয়ের মেজাজটা অকারণে খারাপ হয়ে গেল: “তোমার কি কিছু বলার আছে?”

গং ইচেন আবারও চুপ করে রইল। চিন ঝেংয়ের ধৈর্য ফুরিয়ে আসছিল: “কোনো দরকার না থাকলে আমি ফোন রাখছি।”

ফোন রাখার আগে গং ইচেন শেষবার মুখ খুলল: “জিয়াউই দিদি আমাকে জিজ্ঞেস করছিল, তুমি কি তাকে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য এমন কাউকে প্রেমিকা বানিয়েছ? সে খুব কষ্ট পেয়েছে, বলেছে সে চায় না তুমি তাকে বদলা নিতে গিয়ে নিজেকে ধ্বংস করো।”

চিন ঝেং জীবনের এতগুলো বছরে এতটা অপমানিত বোধ করেনি: “সে আমাকে কী ভাবে? সে তো বাগদান সেরে ফেলেছে, এখন এসব নাটক করার মানে কী? তুমি তাকে কী বলেছ?”

গং ইচেন এক সেকেন্ডের জন্য নীরব থেকে বলল: “আমি বলেছি তোমাদের সম্পর্ক ভালোই মনে হচ্ছে। কিন্তু চিন ঝেং, সত্যি বলতে আমিও তার মতোই ভাবছি। তুমি কি সত্যিই লিয়াং হানলোকে ভালোবাসো?”

এবার চুপ থাকার পালা চিন ঝেংয়ের। অনেকক্ষণ পর সে উত্তর দিল: “তা না হলে কী?”

গং ইচেন বলল: “চিন ঝেং, আমার মনে হয় না লিয়াং হানলো এমন মেয়ে যে তোমার সাথে খেলা করে যেকোনো সময় সরে পড়তে পারবে। তুমি কি নিশ্চিত যে এটা চালিয়ে যাবে? সময় গড়াতে থাকলে শুধু সে নয়, তুমিও আর সহজে এখান থেকে বের হতে পারবে না।”

চিন ঝেং রাগে হেসে ফেলল: “তুমি কি আমাকে কাজ শেখাচ্ছ?”

গং ইচেন শান্ত গলায় বলল: “তুমি তো নিজেও জানো অন্য কারো বিকল্প হিসেবে থাকা কতটা কষ্টের, তাহলে কেন একটা নিষ্পাপ মেয়েকে এর মধ্যে জড়াচ্ছ?”

চিন ঝেংয়ের হাসি মিলিয়ে গেল: “লিয়াং হানলো আমার সত্যিকারের প্রেমিকা, আমি কখন তাকে বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করেছি?”

গং ইচেন বলল: “তুমি যা করছ তা তো শোরগোল ফেলে দিয়েছে। তুমি এমন এক মেয়েকে খুঁজে বের করেছ যে জিয়াউই দিদির ঠিক বিপরীত। এখন শুধু দাইউ নয়, পুরো মহলেই সবাই জানে তুমি লিয়াং হানলোর জন্মদিনের জন্য কত বড় আয়োজন করেছিলে, তাছাড়া তাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের সেই উপদেষ্টাকে মারধর করা—চিন ঝেং, আমরা ছোটবেলার বন্ধু, আমি শুধু তোমাকে বোঝাতে চাই, সং জিয়াউই খুব দ্রুত বিয়ে করতে চলেছে, এসব করে কোনো লাভ নেই।”

চিন ঝেং আগে তর্ক করতে চায়নি, কারণ তাতে নিজেকেই হাস্যকর মনে হতো। কিন্তু গং ইচেন যেভাবে তার ক্ষতস্থানে আঘাত করছে, তাতে সে শেষমেশ রাগে ফেটে পড়ল: “গং ইচেন, আমি তোমাকে বন্ধু মনে করি, তার মানে এই নয় যে তুমি নিজের অনুমান দিয়ে আমাকে বিরক্ত করবে।”

গং ইচেন আবার চুপ করে গেল। কিছুক্ষণ পর বলল: “চিন ঝেং, লিয়াং হানলো ভালো মেয়ে, তাকে কষ্ট দিও না।”

চিন ঝেংয়ের বুকটা অকারণে ভারী হয়ে এল, সে উল্টো সুর ধরল: “আমি ওর সাথে ব্রেকআপ করলে তোমার কী লাভ? গং ইচেন, যে তোমার নয় তাকে নিয়ে ভেবো না।”

চিন ঝেং ফোনটা রেখে দিল। সে সোফায় বসে ভাবল, ব্যাপারটা হাস্যকর। তবে তার চেয়েও বেশি অপমানজনক।

ছোটবেলা থেকেই সে সং জিয়াউইকে পছন্দ করত। যদিও মেয়েটি তার চেয়ে ছয় বছরের বড় ছিল। কিশোর বয়সের ভালোবাসা সবসময়ই তীব্র আর খাঁটি হয়। চিন ঝেং কখনো লুকোচুরি পছন্দ করত না, সে যাকে ভালোবাসত, তাকেই অগাধ গুরুত্ব দিত। যদিও বয়সের কারণে মনের কথা সেভাবে বলা হয়নি, কিন্তু তার ভালোবাসার কথা সবাই জানত।

চিন ঝেংয়ের বয়স যখন আঠারো, সং জিয়াউইয়ের তখন চব্বিশ। হঠাৎ একদিন সে বলল, বিদেশের ব্যবসা সামলাতে সে চলে যাচ্ছে।

চিন ঝেং বরাবরের মতোই কিছু লুকাল না। খবরটা শুনেই সে সং জিয়াউইকে ডেকে পাঠাল এবং সরাসরি বলল: “জিয়াউই দিদি, আমি তোমাকে ভালোবাসি, তুমি যেও না।”

সেই মুহূর্তে সং জিয়াউইয়ের অভিব্যক্তি চিন ঝেং কোনোদিন ভুলবে না। যদিও সে তখন কিশোর ছিল, তবুও মেয়েটির চোখে এক পলকের জন্য ফুটে ওঠা দুঃখ সে পড়তে পেরেছিল, যদিও তখন সেটা নিয়ে বেশি ভাবেনি। অনেক পরে সে জানতে পেরেছিল, সং জিয়াউইয়ের বিদেশ যাওয়াটা ছিল ইয়ে নি-র চাপে।

যাওয়ার সময় সে নিচু স্বরে বলেছিল: “ছোট চিন, তুমি যদি সত্যিই আমাকে ভালোবাসো, তবে কি আমার ফেরা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারবে?”

সং জিয়াউই ভাবেনি যে চিন ঝেং সেটাকে গুরুত্বের সাথে নেবে। সে ভাবেনি চিন ঝেং সত্যিই তার জন্য পাঁচ বছর অপেক্ষা করবে। আসলে, চিন ঝেংয়ের পারিবারিক প্রেক্ষাপট এবং তার এই ‘অবিশ্বস্ত’ চেহারার কাউকে দেখে কেউ বিশ্বাসই করবে না যে সে পাঁচ বছর কারো জন্য অপেক্ষা করতে পারে।

শেষ পর্যন্ত সং জিয়াউই যখন প্রেমিক নিয়ে দেশে ফিরল, চিন ঝেং খবরটা পাওয়ার পর জানতে চেয়েছিল, কেন সে এমনটা করল? সে কি তাকে খেলনা ভেবেছিল নাকি বিকল্প? কিন্তু শেষমেশ সে কিছুই জিজ্ঞেস করতে পারল না। ভালোবাসা যখন শেষ হয়েই গেছে, তখন আত্মসম্মানটুকু তো আর বিসর্জন দেওয়া যায় না।

ছোটবেলায় সং জিয়াউইয়ের কথা উঠলেই সবাই বলত, সে গোলাপের মতো সুন্দরী আর প্রাণবন্ত এক মেয়ে। লিয়াং হানলোকে প্রথমবার দেখার সময় চিন ঝেং ভেবেছিল: এই মেয়েটা সাদা জুঁই ফুলের মতো, তার সব কিছুই সং জিয়াউইয়ের ঠিক বিপরীত।

লিয়াং হানলো চিন ঝেংয়ের ভেতরের অন্ধকার সত্তাকে জাগিয়ে তুলেছিল।

লিয়াং হানলো যখন ঘুম থেকে উঠল, পেছনে পরিচিত উষ্ণ আলিঙ্গন অনুভব করে সে স্বস্তি পেল। সে ঘুরে তাকে জড়িয়ে ধরল। চিন ঝেং চোখ খুলল। দুজনে দুজনের দিকে তাকাতেই চিন ঝেং তার কপালে চুমু খেল: “ঘুম ভেঙেছে?”

দিনের বেলা অনেকটা সময় কেঁদেছিল, এখন ঘুমের পর লিয়াং হানলোর চোখ দুটো আখরোটের মতো ফুলে আছে। “হ্যাঁ, সন্ধ্যা হয়ে গেছে। আমি নুডলস বানিয়ে নিই, তারপর হোস্টেলে ফিরব।”

চিন ঝেং ব্যথাতুর মনে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল: “নুডলস কেন বানাবে? আমি খাবার আনিয়ে দিচ্ছি। শীতের ছুটি শুরু হয়ে গেছে, তাও কেন রোজ হোস্টেলে যাও? আজ আর যেও না, কাল একসাথে অফিসে যাব।”

লিয়াং হানলো তাকে সরিয়ে দিয়ে উঠে কাপড় বদলাতে লাগল: “হবে না, শিয়াও ইউ একা হোস্টেলে আছে, আমাকে তার কাছে ফিরতে হবে।”

চিন ঝেং বিছানায় উঠে বসল, পিঠ টানটান করে বসলেও মুখে কোনো ভাবান্তর নেই: “আবার সেই তোং শিয়াও ইউ! সে কেন সবসময় অন্যের প্রেমিকার সাথে ঘুমানোর ধান্দায় থাকে? আজ ক্রিসমাস, তুমি এখানেই থাকবে, কোথাও যেতে পারবে না।”

লিয়াং হানলো তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে তাকে মানানোর সুরে বলল: “আমাদের গম্ভীর চিন বাবু কি এখন একটা মেয়ের সাথে কাড়াকাড়ি করবে? ওকে একটু ছাড় দাও না।”

চিন ঝেং তার সুন্দর চোখের পলক ফেলে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল: “গম্ভীর?” সে ঠোঁটের এক কোণ বাঁকিয়ে হাসল: “তুমি কি জানো না, বাইরে থেকে যাদের গম্ভীর দেখায়, তারা ভেতরে ভেতরে কতটা অদ্ভুত হতে পারে?”

লিয়াং হানলো চমকে গেল, সে বুঝতে পারল না চিন ঝেং কি রাগ করেছে নাকি মজা করছে।

চিন ঝেং তার অস্বস্তিকর মুখটা দেখে কিছুটা নরম হলো, সে তাকে টেনে নিজের কোলে নিল। মাথাটা তার বুকের ওপর রেখে সে খুব শান্ত হয়ে রইল। দুবার আদর করে মাথা ঘষে সে মুখ তুলল: “যেও না। দুপুরে তুমি যেভাবে কেঁদেছিলে আমি খুব চিন্তায় ছিলাম। তুমি রোজ ওর সাথে থাকো, আজ না হয় আমার সাথে থাকো।”

লিয়াং হানলো কিছুক্ষণ থেমে বলল: “তুমি যদি নুডলস না খেতে চাও, আমি তোমার জন্য গদ্যা স্যুপ বানিয়ে দেব।”

চিন ঝেংয়ের কণ্ঠস্বর ভারী শোনাল: “দিদি, আজ ক্রিসমাস, তুমি কি আমাকে কিছু ভালো জিনিস দিয়ে খুশি করতে পারো না?”

লিয়াং হানলো তাকে জড়িয়ে ধরল: “বিদেশি উৎসব পালন করে কী হবে? নতুন বছরের শুরুতে আমরা ভালো করে উদযাপন করব। না হয় ডিম দিয়ে ফ্রাইড রাইস বানিয়ে দিই?”

চিন ঝেংয়ের ভেতরটা এমনিতেই অস্থির ছিল, বারবার প্রত্যাখ্যানের কারণে সে বিরক্ত হয়ে উঠল: “থাক, দরকার নেই। আমার খিদে নেই।”

লিয়াং হানলো একটু থেমে তার ডাউন জ্যাকেটটা তুলে নিল: “তাহলে আমি হোস্টেলে যাচ্ছি।”

লিয়াং হানলো দরজার দিকে হাঁটতে লাগল। সে ইচ্ছে করে এমনটা করছিল না, কিন্তু পা দুটো যেন নিজে থেকেই ধীর হয়ে আসছিল। করিডোর আর লিভিং রুম পেরিয়ে হলওয়েতে গিয়ে সে জুতো বদলাল। চিন ঝেং বেডরুম থেকে বেরিয়ে এল: “আমি তোমাকে এগিয়ে দিয়ে আসি।”

লিয়াং হানলো মাথা নাড়ল: “দরকার নেই, তুমি অনেকটা পথ গাড়ি চালিয়ে এসেছ, আজ আমি একাই যাব।”

চিন ঝেং ওভারকোট পরে জুতো বদলে তার হাত ধরল: “খুব বকবক করছ।”

লিয়াং হানলো আর আপত্তি করল না। সে যে তাকে দিয়ে এগিয়ে আনাতে চায় তা নয়, বরং আগের অস্বস্তিকর আবহটা সে আর দীর্ঘায়িত করতে চাইল না।

দুজনে একসাথে বারবিকিউ খেতে গেল। চিন ঝেং লিয়াং হানলোর জন্য রসুন ছাড়িয়ে দিচ্ছিল। তার আঙুলগুলো লম্বা আর ফর্সা, কোনো মেয়ের হাতের চেয়েও সুন্দর। লিয়াং হানলো ভাবল, এমন সুন্দর হাত দিয়ে নিজের জন্য রসুন ছাড়ানোটা যেন অপচয়।