তৃতীয় অধ্যায়: প্রথম দেখায় যাং গোকে ভুল বুঝে জীবনটাই নষ্ট হয়ে গেল

লিাং হানলু যখন অফিস থেকে ফিরছিলেন, তখনই তিনি বসকে জানিয়েছিলেন যে তিনি রিসর্ট প্রকল্প থেকে সরে আসছেন। লিউ তোং ছিলেন খুবই চতুর এবং পরিস্থিতি বুঝতে পারার দিক দিয়ে পারদর্শী। সকালে যখন কিউইন নেতা লিাং হানলুর সঙ্গে হাত মেলাচ্ছিলেন, তখন সে তার চোখের মধ্যে কিছুটা অস্বস্তি দেখেছিল। সে লিাং হানলুর সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে অস্পষ্ট ভাবনা করল এবং বলল,

“সরে যাওয়াটা সম্ভব, কিন্তু এইবার তোমার এবং জৌ কাইয়ের ভাগীদারিতে তো প্রত্যেকে পেয়েছে কয়েক লাখ টাকা। এখন তুমি না বললে, অন্য কেউ তাড়াতাড়ি এসে তোমার জায়গা নেবে। আর একটু ভাবো, আমার তো কাজ আছে, কাল কথা হবে।”

কথাগুলো বলার পর সে আর তাকায়নি, ফোন ধরেই দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। লিাং হানলু কিছু বলেনি, কারণ বয়স্ক এবং সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকারহীন মানুষের অবহেলা পাওয়া তো স্বাভাবিকই। বাইরে তখনও বৃষ্টি পড়ছিল। কাজ শেষে লিাং হানলু ক্লান্ত হয়ে বাস স্ট্যান্ডের দিকে এগোচ্ছিলেন।

বৃষ্টির জল তার অলসভাবে ধরে রাখা ছাতার ওপর পড়ছিল, পাশাপাশি তার পেছনে ধীরে ধীরে চলা মাইবাখ গাড়িও ঝলমল করছিল। লিাং হানলু মনে করলেন আগে সে শুধু স্পোর্টস কার চালাতো, নানা ব্র্যান্ড ও নানা রঙের গাড়ি, প্রতিটা গাড়িই ছিল চোখে পড়ার মতো, এবং সে তাকে নিয়ে শহরে গর্বের সঙ্গে ঘুরতো। তখন ছিল তার তেইশ বছরের জীবনের কিছু অল্প সময়ের উজ্জ্বল মুহূর্ত। তাকে উচ্চাভিলাষী করে তোলা হয়েছিল, তারপর হঠাৎ নিচে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, যেন তার শরীরের প্রতিটি কোণায় আঘাত লেগেছিল।

বাসে অনেক যাত্রী ছিল, লিাং হানলু বাড়ির কাছাকাছি কয়েকটি স্টপ আগে একটি শপিং মলে নেমে পড়লেন। তিনি ছাদের মজুত গেমিং আর্কেডে গিয়ে গেম কয়েন কিনলেন, খুব সহজেই দুটি পুতুল ধরলেন যার মধ্যে একটিও ছিল তার প্রিয় ক্রেয়ন শিন-চান।

একদম ঘুরে বেড়ালেন, এমনকি যে ব্র্যান্ডের পণ্য কেনা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না, সেগুলিতেও ঢুকে দেখলেন। এরপর নিচ তলায় গিয়ে এক বড় বাটি ঝাল মী লাইসনে খাইলেন, এতটাই ঝাল ছিল যে চোখ থেকে অশ্রু ঝরছিল, তারপর একটা বড় গ্লাস তরমুজের আইসড স্মুদি খেয়ে সামান্য আরাম পেলেন।

ঘুরে বেড়ানো শেষ হলে আকাশ গাঢ় কালো হয়ে গিয়েছিল, বৃষ্টিও অনেক কমে গিয়েছিল, কিন্তু তার ছাতা কোথায় ভুলে গিয়েছিল তা মনে পড়ছিল না, ক্লান্তির কারণে খোঁজার ইচ্ছাও ছিল না। সরাসরি মলে অবস্থিত মেট্রোতে উঠে বাড়ি ফিরলেন।

তার ভাড়া করা কমপ্লেক্স মেট্রো স্টেশনের কাছাকাছি না, তাই হালকা বৃষ্টিতে ভিজে পুতুল হাতে নিয়ে বাড়ি ফিরছিলেন, যা তার জন্য কিছুটা স্বস্তিদায়ক ছিল।

সিঁড়ির ধারে ঢুকতেই পুরনো সিঁড়ি, ম্লান হলুদ আলো, এবং সামনে থাকা এক মহিলার গর্বিত সাজের সঙ্গে মিলছিল না।

লিাং হানলুর হৃদয় যেন ঢাক বাজাচ্ছিল; সে একটু স্থির হল, সংকীর্ণ সিঁড়ি দিয়ে পুরুষ ও দেয়ালের মাঝের ফাঁক দিয়ে নির্বিকারভাবে উপরে উঠতে লাগল।

কিউইন হঠাৎ তাকে ধরে বললেন, “আমি সারারাত তোমার জন্য অপেক্ষা করলাম, একটা কথা বলাও হলো না।”

লিাং হানলু চোখ তুলে তাকে দেখল, ঠাণ্ডা চোখে বলল, “কিউইন, কি দরকার?”

কিউইন কিছু বলল না, কেবল তার সুদর্শন মুখ তাকিয়ে ছিল, যা লিাং হানলুর মনে অস্বস্তি তৈরি করল, “কী দেখছ?”

কিউইন হেসে বলল, “কোন পুরুষ নেই।”

লিাং হানলু ঠাণ্ডা হাসি দিল, “তুমি কি জ্যোতিষ শিখেছ?”

কিউইন বলল, “তোমার জন্য জ্যোতিষ শিখতে হবে?”

লিাং হানলু প্রথমে ঠাণ্ডা থাকার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার কথাগুলো শুনে তার মন উত্তেজিত হলো, আর লু জে-এর লাল চিহ্ন দেখে তার রাগ বেড়ে গেল; অবশেষে সে ঘৃণায় তাকে একটি তীক্ষ্ণ নজর দিল, “তুমি লু জে-এর সঙ্গে কী বলেছ?”

কিউইন কোনও উত্তর দিল না, কেবল বলল, “তোমাকে মনে পড়েছিল।”

লিাং হানলু আর তাকাল না, তার হাত ছাড়িয়ে ওপরের দিকে চলতে লাগল। এবার কিউইন কিছু বলল না, চুপচাপ তার পেছনে চলে গেল। ছয় তলায় পৌঁছালে লিাং হানলু ফিরে তাকিয়ে তার পিছু নেওয়া বন্ধ করতে চোখে ইশারা করল।

কিউইন এক পা এগিয়ে তার হাত ধরে বলল, “বছর খানেক হয় না দেখা, আমাকে বাড়িতে একটুখানি বসতে দাও।”

লিাং হানলু মাথা না ফিরিয়ে বলল, “তুমি না গেলে, আমি পুলিশে কল করব।”

কিউইন তার হাত শক্ত করে ধরল। লিাং হানলুর মুখ অবজ্ঞায় ভরপুর, “হাত ছাড়ো।”

কিউইন সরাসরি তাকে তাকিয়ে মৃদু মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “আমরা ঝগড়া বন্ধ করি, মেলামেশা করি।”

লিাং হানলু কোনও প্রতিক্রিয়া দেখাল না, ধীরে ধীরে মুখ ফিরিয়ে কিউইনের দিকে বলল, “কিউইন, ভালো থাকা জরুরি, তার পরেই মেলামেশা। আমাদের মধ্যে আবার মেলামেশার প্রশ্নই ওঠে না।”

কিউইনের ঠোঁট কাঁপল, তার সাদা ও মসৃণ মুখ থেকে বেরিয়ে এলো, “এইসব কথা কেন? আমি কি তোমার জন্য বিনা মূল্যে ছিলাম?”

লিাং হানলু পাশের দিকে তাকাল যেন কেউ শুনে না যায়, আবার তাকে একবার তীক্ষ্ণ নজর দিল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যতটা সম্ভব শান্ত হয়ে বলল, “কিউইন, আমার শান্ত জীবনটা কাটানো কঠিন, আমাকে কষ্ট দিও না।”

কিউইনের মুখ আরও সাদা হয়ে গেল, “আমরা একসঙ্গে শান্ত জীবন কাটাব, আর ঝগড়া বন্ধ করব।”

লিাং হানলু প্রথমের মতো ঠাণ্ডা হয়ে তার হাত থেকে নিজেকে মুক্ত করল, “ঠিক আছে, ঝগড়া বন্ধ করি, কিউইন।” তার কণ্ঠ স্বাভাবিক, ভঙ্গিও মার্জিত ছিল।

কিউইন চোখ তুলে সেই মুখটি দেখল, যাকে সে সারাদিন স্বপ্নে দেখত, তবে বাস্তবে ছোঁয়া আরও কঠিন। সে কিছুটা দুর্বল হয়ে তার সুন্দর পীচ-মুখী চোখ একটাও ঝাপসা না করেই লিাং হানলুর পেছনে দরজার দিকে যাওয়া দেহটিকে দেখল, মৃদু স্বরে বলল,

“তুমি মেলামেশা না করলে, আমি আবার তোমার পেছনে যাব, প্রস্তুত হও।”

লিাং হানলু দরজা খুলে ঢুকতে একটু থমকে গেল, আর কিছু বলল না, ঘরে ঢুকল।

দরজা বন্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে লিাং হানলু মনে করল যেন তার সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে গেছে। এমন একজনের সঙ্গে তিনবার দেখা হলো যাকে সে মনে করেছিল আর কখনো দেখবে না। লিাং হানলু নিজেকে আটবার রোলার কোস্টারে চড়ার মতো অনুভব করল, তার হৃদয় উত্তেজিত হয়ে উঠল।

কিন্তু সে খুব ভালোভাবে নিজের মনোভাব সামলাতে জানত, খুব দ্রুত সে স্বাভাবিকভাবেই জুতো, কাপড় বদলাল, গোসল করল। সে রাতে ধরা ক্রেয়ন শিন-চান পুতুলটি কোলে নিয়ে টিভি দেখল, বাইরে কেউ যাওয়ার শব্দ শুনল না।

রাতের একটা বাজে একটায় বাইরে বৃষ্টি পড়ছিল, জানালায় বৃষ্টি পড়ার শব্দ কড়কড় করছিল, যা লিাং হানলুর ঘুম ভেঙে দিল। সে আধা ঘুম আধা জেগে রয়ে গেল, পুরনো ভাঙা স্মৃতিগুলো আবার মনে পড়ল। যদি স্বপ্নে বারবার না আসতো, সে হয়তো অনেক আগেই সেই অতীত ভুলে যেত, যা স্বপ্নের থেকেও স্বপ্নের মতো ছিল।

প্রায় দুই বছর আগে, লিাং হানলু, যিনি পিতামাতা ছাড়া দিদিমার সঙ্গে ছোট শহরে বড় হয়েছিলেন, তখন তিনি বি বিশ্ববিদ্যালয়ে চতুর্থ বর্ষে পড়ছিলেন। বি বিশ্ববিদ্যালয় এবং তখন কিউইন পরিচালিত দায়ু নবায়নশীল কোম্পানির মধ্যে একটি প্রতিভা সহযোগিতার চুক্তি হয়েছিল। লিাং হানলু তার ভালো ফলাফলের কারণে, এবং তার বিষয়ের সাথে সম্পর্কিত হওয়ার কারণে, বিশ্ববিদ্যালয় তাকে প্রথম দফার ইন্টার্ন হিসেবে বেছে নিল, এবং ইন্টার্নশিপ শেষে তাকে দায়ুতে কাজ করার সুযোগ দেওয়া হবে।

সেই সময় দায়ুতে আসা ইন্টার্নরা বি বিশ্ববিদ্যালয়ের বিভিন্ন বিভাগের ছিল, মোট আটজন।

লিাং হানলু প্রথমবার দায়ু নবায়নশীল কোম্পানির বিশাল দালান, ঝকঝকে লবিতে প্রবেশ করলেন। এমনকি লিফটটিও ছিল অত্যাধুনিক। তিনি ভাবলেন, যদি এখানে কাজ করতে পারেন এবং দিদিমাকে উত্তরের শহরে আনতে পারেন, তাহলে তার জীবন সম্পূর্ণ হবে।

ইন্টার্নশিপের সময় তিনি অত্যন্ত পরিশ্রমী ছিলেন, কাজ সম্পূর্ণ নিষ্ঠার সঙ্গে করতেন। কাজ ছাড়াই অতিরিক্ত সময় কাজ করলেও ক্লান্তি অনুভব করতেন না।

প্রায় আড়াই সপ্তাহ পর তিনি প্রথমবার কিউইনের সঙ্গে দেখা করলেন।

কিউইন অন্যান্য আড়ম্বরপূর্ণ মানুষের মধ্যে সবচেয়ে আলোকিত এবং নজরকাড়া ছিল।

তিনি অবাক হয়েছিলেন যে এমন সুন্দর, ধনী এবং প্রখর কেউ পৃথিবীতে থাকতে পারে। কারণ দায়ু নবায়নশীল কোম্পানি তার হাতে এসে এক বছরের মধ্যেই খুব ভালো লাভ করছিল, যা সবাই জানত।

সে যখন তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, লিাং হানলু সাহস করে তাকাল না। কিন্তু হঠাৎ কিউইন তাকিয়ে ছিল তার দিকে, তাদের চোখ মিলল। কিউইনের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, তার পীচ-মুখী চোখ একটু চড়া, যা শুধু সুন্দর নয়, বরং কিছুটা বিদ্রুপপূর্ণ ছিল।

যদি পাশের মানুষগুলো না থাকতো, লিাং হানলু হয়তো তার চোখে হারিয়ে যেত। সে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন কিউইন তার পাশে চলে গেলেন। দূরে কিউইনের উচ্চদেহাকৃতিকে দেখে সে বুঝল একটি কথা: প্রথম দেখাতেই জীবন বদলে যায়।

সে ছিল তার জীবন সম্পর্কে অনেকটাই অজানা, কিন্তু এতটা নিরীহ ছিল না যে ভাবত তার ও কিউইনের মধ্যে সত্যিই কিছু ঘটবে।