তৃতীয় অধ্যায় অগ্রবর্তী যোদ্ধা

সমগ্র হলঘর নিস্তব্ধ, কেবল পর্দার ভেতর থেকে বন্দুকের গর্জন ও বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে আসছে, কেউই ভাবতে পারেনি কাহিনির গতি এমনভাবে ঘুরবে। বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে, মনুষ্য যেন অনুতপ্ত হয়ে পড়ে; সে স্বীকার করে, তার কিছু স্বার্থপরতা ছিল,卫言-এর নাম ভর করে ক্ষতি কমাতে চেয়েছিল, অথচ তার চালাকিতে উলটো ফল হয়েছে, সে হারিয়েছে এক নির্ভরযোগ্য সাথি।

আশ্চর্য সেই গ্রীষ্মের কথা মনে পড়ে যায়—এক বেপরোয়া ছেলে তার গাড়ি আটকায়, কোনো ভদ্রতা না দেখিয়ে তাকে গাড়ি থেকে টেনে বের করে, হাতে তুলে দেয় গাড়ির চাবি।

“গাড়ি নষ্ট হয়েছে, টো-কার ডাকা হয়েছে। গাড়িটা তোমায় দিলাম, তোমারটা আমার।”

তখন সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ে, প্রায় ভাবছিল সে কোনো গাড়ি চোরের কবলে পড়েছে।

“কী?”
“মানুষের ভাষায় বলো।”
“কেন? জানো আমি কে?”
“তাতে আমার কী?”
“আমি… এই, থামো! ওটা আমার গাড়ি!”

…

“এই! অবশেষে তোমায় ধরতে পারলাম, তুমি আসলে এখানে লুকিয়ে ছিলে!”
“আমি তো তোমায় গাড়ি দিয়েছি, তোমারটা আমার, একদম ন্যায্য।”
“ন্যায্য? ওইটা তো আমার নতুন কেনা গাড়ি! বলো, তোমার নাম কী, আমি侯长平, তোমায় শাস্তি দেব!”
“হা হা।”
“তোমার নাম賀河, ভালো, মনে রাখলাম।”

…

“আহা, তুমি আসলে卫言, আমাকে বড়ই ধোঁকা দিলে, আমার গাড়িটা কোথায়?”
“৩ নম্বর পার্কিংয়ে গিয়ে খুঁজে নাও।”
“আরে, বন্ধু হওয়া যাক না, আমার কাছে টাকা আছে।”
“যেখানে ঠাণ্ডা, সেখানে থাকো।”
“শোনো, আমার কথা শেষ হতে দাও—তুমি প্রযুক্তি দাও, আমি টাকা দিই, আমরা একসাথে কিছু তৈরি করি... এই, যেও না!”

প্রতিটি স্মৃতি যেন স্পষ্ট, অদ্ভুত সেই সাক্ষাৎ থেকে পরবর্তী সহযোগিতা পর্যন্ত, যদিও তারা গাঢ় বন্ধু নয়, তবু ভালো সঙ্গী ছিল। সম্ভবত এই দরজা পেরিয়ে আর কখনো যোগাযোগ হবে না।

“言子!”
মনুষ্য চোখে জল নিয়ে মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু সংবরণ করল।卫言 দরজা ঠেলে বেরোতে চেয়েছিল, হাত থেমে গেল, গভীর নিশ্বাস নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল: “আমি ঠিক করেছি, তোমায় আরেকবার বিশ্বাস করব।”

মনুষ্যের ঠোঁট কাঁপছে, সে কঠিনভাবে সংবরণ করে: “言子 আমি...”
“এটা এখনো শেষ হয়নি, ফিরে গিয়ে আমাকে একটা ব্যাখ্যা দাও।”
“দেব! দেব!”
লাল ঢেউ খেলানো চুলের সুন্দরী আর সহ্য করতে পারল না: “এই, তুমি আমাদের এত অবহেলা করছ?”
মনুষ্য তার দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি একেবারে কঠিন হয়ে গেল: “সেলিনা, তোমার সাথে আমার হিসাব শেষ হয়নি! আমি অন্ধ ছিলাম, এমন একজনের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলাম!”
卫洛诚 বলল, “হুম, নিজে কোনো যোগ্যতা নেই, অন্যকে দোষ দিও না। ভাবছো কেউ কিছু করতে পারবে না? স্কুলের নিয়ম তোমার মতো গাঁয়েমার জন্য নয়, হারলে হারলে, টাকা দাও বা হাঁটু গেড়ে আমাদের সেবা করো, ঠিকই আমার এক মাসের অপরিষ্কার মোজা তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”

卫言ের দিকে একবার তাকিয়ে, তার চোখ হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল: “ওহ, আর তুমি卫言, দেখছি বুঝদার কি না! এই জায়গার হিসাব করলে দুই বছরে ছয় কোটি তেত্রিশ লাখ, বেশি নয়, ছয় কোটি ত্রিশ লাখে ছাড় দিচ্ছি—দেখি কী দিয়ে মেটাও, মায়ের কাছে গিয়ে কাঁদবে?”

সমগ্র হলঘর হাসির রোল।

卫言 যুদ্ধে নামার জায়গায় গিয়ে থামল, মুখে কোনো আবেগ নেই: “ওহ? তাহলে তো আমার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল, দেখছি অংশ নেওয়া ছাড়া উপায় নেই?”
“言子, আমরা...”
মনুষ্য কথা বলার চেষ্টা করতেই卫言 থামিয়ে দিল।
“বেশি কথা নয়, সেই尖兵টা দাও।”
মনুষ্য সাড়া দিয়ে দ্রুত বিশ্রাম কক্ষে গিয়ে কালো চিপ নিয়ে卫言কে দিল,卫言 কোনো দেরি না করে চিপটা হাতের আংটির কার্ড স্লটে বসিয়ে যুদ্ধ অঞ্চল ও অপারেশন টেবিলের সংযোগ করল।

卫洛诚 কটাক্ষ করল: “যুদ্ধে নামার আগে প্রস্তুতি? হা, ভাবছো ভুলে ভরা পরীক্ষামূলক সংস্করণ দিয়ে আমার泰坦কে হারাবে? মাকে ডাকলেও কিছু হবে না!”

卫言 তার দিকে তাকাল না, মনোযোগ দিয়ে ইন্টারফেসে কাজ করল।

বলতে গেলে, এই পৃথিবীতে尖兵 আগে এসেছে, পরে প্রযুক্তি; যুদ্ধ শেষ করে, জীবন উপভোগের কথা তখনই মনে পড়েছে।

尖兵 দুই ধরনের—বিশেষ ও মানক।

দুই ধরনের尖兵-এর পার্থক্য শুধু চালানোর পদ্ধতিতে নয়, আছে প্রকাশন নম্বরও। নম্বর A হল বিশেষ尖兵—সেনাবাহিনী তথা পবিত্র নগরীর নিরাপত্তা বাহিনী কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করে, লাইসেন্স না থাকলে বা ব্যস্ত নগরীতে চালানো নিষেধ। নম্বর B হল মানক尖兵—সবচেয়ে প্রচলিত尖兵। আর আছে নম্বর C—এটা এখনো প্রকাশ হয়নি, পরীক্ষামূলক尖兵 বা ভার্চুয়াল尖兵—মূলত গেম বা প্রতিযোগিতায় ব্যবহৃত, এখনো কোনো প্রতিযোগিতায় বাস্তব যুদ্ধ সাহসিকতা কেউ দেখায়নি।

মানক尖兵-এর কোনো ছোট কোরে সংযুক্তি নেই, নেই刻印 ক্ষমতা বা যুদ্ধক্ষেত্র, পরিস্থিতি অনুযায়ী অস্ত্র বদলানো যায় না; তাই তুলনায় একমাত্রিক, নেই শক্ত刻印 বা 战术空間, তবে আছে AI সিস্টেম; তাই চালানোর পদ্ধতি কেবল “হলোগ্রাফিক রিমোট কন্ট্রোল”, অর্থাৎ বিশ্রাম কক্ষে নির্ভর করে।

泰坦-এর কথা বললে—卫 পরিবারের প্রাথমিক বিখ্যাত সৃষ্টি ও একমাত্র মানক尖兵, পাঁচ মিটার উচ্চতার যুদ্ধযন্ত্র, ঘোড়া-মানব আকার, বাম হাতে শক্ত ঘুষি, ডান হাতে বিশাল কামান—সেরা আক্রমণকারী। অতিরিক্ত উচ্চতার জন্য পরিধানযোগ্য অপারেশন ভাবা হয়নি, 战术空間-এর সীমাবদ্ধতায় B নম্বরেই সীমাবদ্ধ, তবে কর্মক্ষমতায় কিছু A নম্বর尖兵-এর চেয়েও বেশি।

পরীক্ষামূলক尖兵 দিয়ে泰坦কে হারানোর আশা卫言ের নেই, যদিও模拟 যুদ্ধেও泰坦 কেবল ডেটার স্তূপ, আসল শক্তি একদিনে পাল্টানো যায় না। সে এখন泰坦-এর জন্য কিছু অস্থায়ী পরিবর্তন করতে পারে, বিশেষত্বকে আরও বাড়াতে পারে;泰坦 শক্তিশালী হলেও অজেয় নয়।

“মনুষ্য, নাও, পাঁচ মিনিট তোমার আছে ওটা বুঝে নেওয়ার জন্য।”

কালো চিপটা মনুষ্যর হাতে তুলে দেওয়া হল, সে কোনো কথা না বলে বিশ্রাম কক্ষে ঢুকে গেল, এটাই তার শেষ আশ্রয়, তাছাড়া卫言 কখনো তাকে হতাশ করেনি।

দর্শকদের মধ্যে কেউ কেউ ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করেছে, তবে বেশি কটাক্ষ;卫言 কে, তারা জানে—সবচেয়ে শোনা যায় কোনো বিখ্যাত ব্যক্তির ছেলে, উদ্ধত, পরীক্ষার পরিবীক্ষককে মারতে সাহসী, পাঁচ বছর বিশ্ববিদ্যালয়ে থেকেও বহিষ্কৃত হয়নি, আরও নানা অপবাদ।卫言尖兵 তৈরি করবে? পোকা হাসে, তার মা নকল করেছে কি না,泰坦কে হারাবে? ঘুম থেকে উঠে বড়াই করা!

সেলিনা ভ্রু কুঁচকে, বিরক্ত: “তুমি আবার সময় ক্ষেপণ করতে চাও? আমাদের বড়লোকদের সাথে বসে থাকার সময় নেই।”

“একই কথা আমাকে আবার বলতে হবে? তোমার কিছু নয়, পাশে থাকো। কেউ জানবে না, যদি নিজে না জানাও।”

“卫言, তুমি কী বোঝাতে চাও? পরিষ্কার বলো!” সেলিনার চোখ সংকুচিত, স্বর আটগুণ উঁচু।

“আমি তো কিছু বলিনি, তুমি এত উত্তেজিত কেন? নাকি ভেতরে দোষ লুকানো আছে?”

卫言ের মুখে ভাব বদলায় না, কিন্তু ভেতরে সে নিশ্চিত, আসলেই দোষ আছে, সামান্য ফাঁকি দিয়েই সেলিনা ধরা পড়ল। মনে হয়, মনুষ্যও ভুক্তভোগী, হয়তো ভুল করেই তাকে সন্দেহ করা হয়েছিল, তাই তাকে আরও সাহায্য করতে হবে।

সেলিনা কিছু বলার চেষ্টা করতেই卫洛诚 থামিয়ে দিল:

“জয়ী বা পরাজিত, বলার কিছু নেই, তুমি এখানে কেবল আমাদের সাথে কথা বলতে আসোনি তো? কথা শেষ হলে চলে যেতে পারো।”

“হা, তোমায় চিরকাল দ্বিতীয় বলে ডাকলে ঠিকই, এতেও সহ্য করো।”

“卫言, বাড়াবাড়ি কোরো না! নিয়মে আসো, হাতে হাতে প্রমাণ হবে!”

卫洛诚 রাগে দাঁত চেপে রাখে, তবু ভদ্রতা বজায় রাখে, জানে卫言 তাকে উসকাচ্ছে, তবু তার জবাব দিতে দ্বিধা নেই, তার বিশ্বাস卫言 ও মনুষ্য তার জন্য কোনো হুমকি নয়।

“ঠিক আছে, ভেবে নাও তুমি পালাবে, ১-১ লড়াই, তুমি ও মনুষ্য, সময় নির্ধারণ, মানচিত্র আমরা ঠিক করব।”

“তোমার আসল চেহারা বেরিয়ে এল, ভালো! তবে আমি আরও বেশি তোমার সাথে লড়তে চাই।”

“সুযোগ আসবে, খুব বেশি দেরি হবে না, বিশ্বাস রাখো।”