অধ্যায় ১৮: অন্ধকারে অন্ধকারের গ্রাস

একটি ছায়ামূর্তি সুউচ্চ উড়ালপুলের মাস্তুলের উপর দাঁড়িয়ে, পোশাকের আঁচল হালকাভাবে দুলছিল। দূরবর্তী সুড়ঙ্গমুখের দিকে নজর রেখে, অবলোকন যন্ত্রের লেন্সে নানা রঙের আলো প্রতিফলিত হয়ে অদ্ভুত এক মায়াবী ছায়া ফেলে। ফ্যাকাশে সবুজ দৃশ্যপটে, দুটি অফ-রোড গাড়ি একটি বিটলকে তাড়া করে সুড়ঙ্গের দিকে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছিল।

“কোয়োটি, শিকার ফাঁদের মধ্যে ঢুকেছে, তবে একটু ঝামেলা হয়েছে।”

“ঝামেলা? কী হয়েছে?”

“শিকার গাড়িতেই আছে, কিন্তু লোকজন বদলে গেছে, চালকের আসনে ওয়েই হুয়া-র ছেলে। মনে হচ্ছে শুধু আমরা নই, আরও কেউ শিকারকে নজরে রেখেছে।”

“হুঁ! কেউ আমাদের ব্যবসা ছিনিয়ে নিতে চায়, নজর রাখো, তাড়াহুড়ো কোরো না।”

“হে হে! আগে এদের খেলতে দাও, শেষে আমরা দোষারোপের খেলায় জিতব, কত চমৎকার!”

“মাথায় রাখো, লুকিয়ে থেকো।”

“চিন্তা নেই।”

অবলোকন যন্ত্র গুটিয়ে নিয়ে, ছায়ামূর্তিটি লাফিয়ে মাস্তুল থেকে নেমে রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেল।

ওয়েই ইয়ান কখনো চুপচাপ মার খাওয়ার মানুষ ছিল না, সুড়ঙ্গের ভেতর কী অপেক্ষা করছে কেউ জানে না; তাই প্রতিরোধের চেয়ে আক্রমণই শ্রেয়।

ধাক্কার শব্দ আর ইঞ্জিনের গর্জনে পুরো গাড়ি কেঁপে উঠল!

বিটলটি বাঁ পাশে দাঁড় করানো অফ-রোড গাড়িটিকে আঘাত করল, রেলিংয়ের গায়ে ঘষে ঘষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

অফ-রোড গাড়ির জানালা নামিয়ে কয়েকবার ধাক্কা দিয়ে যখন দেখল কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, তখন একের পর এক গুলি চালাল, তবু কাচে একটিও চিহ্ন পড়ল না।

গাড়ির ভেতরের লোকটি অভিমানে গালাগালি করছিল, কিন্তু তার পরের কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই ওয়েই ইয়ান সরে গিয়ে পালাল।

আবারও একবার প্রচণ্ড ধাক্কা।

এইবার আর আগের মতো কোমল নয়, গাড়ি রেলিং টপকে সুড়ঙ্গমুখের পিলারের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

গাড়ি আসলে প্রযুক্তির এক সরলীকৃত রূপ, যুদ্ধের尖兵ের মতো জটিল নয়, বরং অনেক সহজ। এটির শক্তি উৎসও পারমাণবিক, তবে চাপ ও বিশুদ্ধতা কম। মানবদেহের সঙ্গে শক্তি প্রবাহের কোনো আদান-প্রদান নেই, তাই গঠনও বহু গুণ সহজ; যেকোনো গবেষণা প্রতিষ্ঠানের শিক্ষার্থীই বানাতে পারবে।

তফাৎটা ইঞ্জিন ও পারফরম্যান্সে। ইঞ্জিনই তো গবেষকের দক্ষতার আসল মাপকাঠি। এই বিটলটির ইঞ্জিন সাধারণ হলে এতক্ষণে নিশ্চয়ই নষ্ট হয়ে যেত, এভাবে চালানোই যেত না। অল্প আগের সংঘর্ষেই বোঝা গেছে, শুধু উন্নত সুরক্ষা নয়, ইঞ্জিনের শক্তিও সাধারণ অফ-রোড গাড়ির চেয়ে অনেক বেশি।

চারপাশের গাড়িগুলো দুর্ঘটনা দেখে তাড়াতাড়ি দূরে সরে গেল, সবাই প্রাণ হাতে নিয়ে ছুটছে — কে চায় এমন বিপদের মধ্যে পড়তে! কেউ কেউ পুলিশে ফোন করতে চাইলেও দেখল কমিউনিকেশন ব্যান্ডে লাল আলো জ্বলছে, যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন।

শিন ইউ তখনও আতঙ্কে, মনে মনে নিজের ওপরই বিরক্ত; মায়ের কথা শোনেনি, শুধু সহকারীকে নিয়ে পালিয়ে এসেছে, আর এই দম্ভী লোকটির জন্য আজ এত বিপদে পড়তে হল।

রিয়ারভিউ মিররে দেখা গেল পিছনের অফ-রোড গাড়িটি গতি বাড়িয়ে এগিয়ে আসছে, ওয়েই ইয়ান ঠিক সময়ে সরে গিয়ে পেছনের ধাক্কা এড়াল, পাশাপাশি গাড়ি চলতে থাকল।

কিছুক্ষণ পর, দুই গাড়ি একে অপরের দিকে ঝুঁকে এল। আসলে, ধাক্কা খেতে লাগল।

এসময়ে সামনে থাকা অফ-রোড গাড়িটিও হঠাৎ গতি কমিয়ে সংঘর্ষে যোগ দিল, দুই পাশে চেপে ধরল।

ওয়েই ইয়ান নিজের জীবন নিয়ে বিটলটির সহনশক্তি পরীক্ষা করতে চাইল না, গিয়ার সর্বোচ্চে, ইঞ্জিন গর্জে উঠল, চাকার ঘর্ষণে ছিটকে উঠল ধোঁয়া।

গুলি চলল চাকার দিকে, কিন্তু ফল যথেষ্ট হল না, বরং ঘেরাওয়ের সুযোগ হাতছাড়া হল।

“শালার! মিশন ফেইল! এখন কী হবে, দাদা?”

“সে পালাবে না! গাড়ি যতই ভালো হোক,尖兵ের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে?”

“আপনি যদি তাই বলেন...”

“যা জানার নয়, তা জানতে চাইবে না।”

সামনেই সুড়ঙ্গের মুখের আলো, আঁচি মুখ চেপে চোখে জল নিয়ে তাকিয়ে, প্রথমবার অনুভব করল একটা বাতিও এত উষ্ণ হতে পারে। অবশেষে এই নরক থেকে পালাবার সময় এসে গেছে। সে প্রতিজ্ঞা করল, আর কখনো এমন করবে না; ফিরলেও একা আসবে না, বিশেষত এই অহংকারী লোকটির সঙ্গে তো নয়ই।

কিন্তু ঠিক তখনই, সুড়ঙ্গমুখে হঠাৎ ছায়ামূর্তি দেখে ওয়েই ইয়ানের বুক কেঁপে উঠল, দ্রুত গাড়ি ঘুরিয়ে সুড়ঙ্গের দেয়ালে ধাক্কা মারল। অবশেষে বুলেটপ্রুফ কাচ এমন প্রচণ্ড আঘাত সইতে পারল না, চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, বাষ্পে ঢাকা পড়ল চারপাশ, গাড়ির সামনের অংশ চেপ্টে গেল।

ঠিক সেই সময় ট্রাক থেকে একজন জোকার নেমে এল, কাঁধে বিশাল কামান তুলে রাস্তার মাঝখানে বসে পড়ল। কামানের গর্জনে প্রবল প্রতিক্রিয়ায় সে শরীরটা পিছনে হেলে গেল, সাদা-লাল আলোকরশ্মি ছুটে বেরিয়ে এল।

তবু ওয়েই ইয়ান যেন পূর্বেই প্রস্তুত ছিল, গাড়ির পশ্চাদভাগ আলোকরশ্মি ছুঁয়ে এগিয়ে গেল।

জোকারটি আবার কাঁধে কামান তুলে হাত নেড়ে ইশারা করল, সঙ্গে সঙ্গে ট্রাক থেকে চারজন স্ট্যান্ডার্ড尖兵 নামল, বিভিন্ন ধরণের আধুনিক অস্ত্র হাতে দ্রুত ঘিরে ধরল।