চতুর্থ অধ্যায়: মোকাবিলা

জীর্ণ-শীর্ণ নিচু বাড়িগুলো সন্ধ্যার আকাশের লাল আভার প্রতিবিম্ব হয়ে মৃদু কম্পনের মাঝে ঢেউ তুলে দুলছিল। হঠাৎ এক বিকট শব্দে ছিটকে ওঠা পানির ফোঁটা রাস্তার ধারে প্রতিবিম্বকে রক্তিম করে তুলল। এক ছুটন্ত ছায়া মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, কোনোমতে আরও একবার শেলের আঘাত এড়িয়ে গেল, তবে আঘাতে নিচু বাড়িটির অর্ধেক ধসে পড়ল।

বানরটা ছোট গলিতে ঢুকে গড়িয়ে পড়ল, সাথে সাথেই মাটিতে একটি লাফানো মাইন বসাল, তারপর উঠে আরেকটি গলিতে ঢুকে পড়ল। চারপাশে অসংখ্য নিচু বাড়ি, জটিল গলির জালে সে পানিতে মাছের মতো সাঁতার কাটছিল; অথচ পাঁচ মিটার উঁচু টাইটান সেখানে যেন বিশাল দানবের মতো, দৌড়ঝাঁপে অনেক বাড়িঘর ধ্বংস করেছে, কিন্তু কাউকে ধরতে পারেনি।

বানরদলের অগ্রগামী সৈন্যটির বিশেষ কোনো অস্ত্রশস্ত্র ছিল না, হাতে কেবল ধনুক-বাণ, পিঠ আর কোমরে ঝোলানো কয়েকটি জেটপ্যাক ছাড়া আর কিছু নেই। সাধারণ ন্যানো-শিল্ডও নেয়নি, প্রথমে সে বুঝতে পারেনি ওয়েইয়ান কেন এমন করেছে, এতটা বিপজ্জনক সিদ্ধান্ত কতটা বুদ্ধিমানের কাজ, এখন পরিষ্কার হচ্ছে।

ন্যানো-শিল্ড খুব বেশি ভারী নয় ঠিকই, কিন্তু অনেক শক্তি খরচ করে। টাইটানের কাছে সাধারণ শিল্ড তেমন কিছু নয়, বরং শিল্ড থাকলে সে সহজেই রাডারে ধরা পড়ে। জেটপ্যাকের গ্যাসের প্রবল স্রোত বানরটিকে আরও দূরে নিয়ে গেল, পেছনের বাড়িটা টাইটানের এক ঘুষিতে ভেঙে গেল। গতির দিক থেকে টাইটানও কোনো অংশে কম নয়, অথচ বিশাল চেহারার কারণে সে তেমন চটপটে না। ওয়েইয়ান এই অগুণতি গলি আর বাড়ির সুবিধা কাজে লাগাচ্ছিল।

বিশ মিনিটেরও বেশি সময় কেটে গেছে, বিজয়ের ঘোষণার জন্য আর মাত্র পাঁচ মিনিট বাকি, কিন্তু হঠাৎ করে বানরটা উধাও হয়ে গেল। টাইটান যতই রাডার আর হিট সেন্সর চালাক, কিছুতেই তাকে খুঁজে পেল না, যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে। যুদ্ধক্ষেত্রের নির্দেশনা না থাকলে সবাই ভাবত, সে চুপিচুপি পালিয়ে গেছে।

“বানরটা! বেরিয়ে আয়! একা লড়তে চাস না? আয়, কাপুরুষ!”

গর্জন করতে করতে টাইটান পাশের নিচু বাড়িটা মাটিতে মিশিয়ে দিল, তার বিশাল বন্দুক চার্জ হতে লাগল, এলোমেলো গুলি বর্ষণে চারপাশের বাড়িগুলো আরও ধ্বংস হলো।

ওয়েইয়ান কিন্তু বেশ আয়েশি মেজাজে, ছোট ভাইয়ের হাতে ঠাণ্ডা ফলের রস নিয়ে চুমুক দিচ্ছে, পাশের সেলিনার দিকে তাকিয়ে বলল, “আজকালকার তরুণরা বড়ই অস্থির।”

সেলিনার মুখ রাগে সবুজ হয়ে উঠল—এ যে সুবিধা নিয়েও অহংকার! সে বলল, “কাপুরুষ তো কাপুরুষই, সামনাসামনি দাঁড়ানোর সাহসই নেই!”

ওয়েইয়ান হাসল, “তাহলে কি সেলিনা পাহাড়-ভাঙা আর গোঁয়ার টাইপের ছেলেই পছন্দ করেন? তাই হলে তো আমরা নিশ্চিন্ত!”

“ওয়েইয়ান, তুমি...” সেলিনার রাগে কথা আটকে গেল।

কেউ একজন আর সহ্য করতে পারল না, বলে উঠল, “তোমার তো কেবল ভালো মা আছে বলে আমাদের ওপর চড়াও হও, আর আমরা প্রতিবাদও করতে পারি না?”

বয়স চল্লিশ পেরোনো একজন শিক্ষক এগিয়ে এলেন, যদিও খুব লম্বা বা বলিষ্ঠ নন, শরীরটা বেশ শক্তপোক্ত।

“শেন স্যার?”

সেলিনা অবাক হয়ে তাকাল, সবাইও চমকে উঠল। শেন স্যার তো প্রাক্তন অধ্যক্ষের ঘনিষ্ঠ, সোজা-সাপটা স্বভাবের জন্য ছাত্রদের কাছে বেশ জনপ্রিয়।

“ওহ, আপনি আসলেন। ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করছেন না?” ওয়েইয়ান গা-ছাড়া গলায় বলল, কে আসলো তাতে তার কিছু যায় আসে না। তবে সে ভেবেছিল আরও দেরি হবে।

শেন স্যার একবার বড় পর্দার যুদ্ধচিত্র দেখলেন, যেন বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন নন।

“ওয়েইয়ান, তুমি কি আমাদের ক্লাসে শুধু চ্যালেঞ্জ জানাতেই এসেছ?”

“আর কী? এটাই তো তোমরা চেয়েছ? দর্শকরা তো ঠিকই হাজির।”

শেন স্যার সেলিনার দিকে তাকালেন, সে মাথা নিচু করে চুপ, এরপর ওয়েইয়ানকে বললেন, “তুমি ভাবছ জিততে পারবে? আর মাত্র এক মিনিট বাকি, এখনো একটুও টাইটানকে আঘাত করতে পারোনি।”

ওয়েইয়ান ফলের রসটা ছোটো ভাইয়ের হাতে ফিরিয়ে দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, “দেখি তো, টাইটানও তো বানরটাকে কিছু করতে পারেনি, তাই তো?”

শেন স্যারের মুখে হালকা বিস্ময়, “তাহলে তো তুমি চেয়েছ ড্র হোক।”

“হয়তো তাই, দেখা যাক ফলাফল।”

“তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছে।” বলে শেন স্যার মনোযোগ দিলেন বড় পর্দায়।

টাইটান আকাশের দিকে গর্জন করছে, চারপাশে আর কোনো অক্ষত ভবন নেই, তার ভারী ইস্পাত বর্মে অসংখ্য আঁচড়, বেশিরভাগই লাফানো মাইনের দাগ।

“বেরিয়ে আয়! হৌ চাংপিং, তোমাদের হৌ পরিবার সবাই কি এতই কাপুরুষ? এই অবস্থা নিয়ে আবার সেলিনাকে পেতে চাস, আয়নায় নিজের মুখটা দেখেছিস? তোর মতো কাপুরুষের ভাগ্যে খাবারও জুটবে না!”

“হৌ চাংপিং চোরের মন, কিন্তু সাহস নেই! তোকে দেখে কুকুরও হাসে!”

বানরটা কাদামাখা তৃণভূমিতে পেট চেপে শুয়ে, মাথায় কয়েকটি জলজ ঘাস, সারা গায়ে কালো কাদা, মুষ্টি শক্ত করে চেপে, সামনের টাইটানকে নজর রেখে ধৈর্য ধরে আছে।

এতক্ষণ ধরে গালাগালি করতে করতে ওয়েই লোচেংয়ের গলা শুকিয়ে এসেছে, বানরটা বের না হওয়ায় সে টের পেয়েছে কিছু একটা গোলমাল আছে। সে কি ইচ্ছা করে, না কি ভুলবশত, হাঁটতে হাঁটতে আরেকটি লাফানো মাইন চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল।

প্রথমে লড়াইটা মনে পড়ল—বানরটার পোশাক আদৌ কোনো尖兵ের মতো নয়, পুরো শরীর খোলা, কোনো সুরক্ষা নেই, ন্যূনতমও নয়। প্রথমে ভেবেছিল ন্যানো-শিল্ড আছে, কিন্তু একবার বিস্ফোরণে উড়ে গিয়ে বুঝেছিল, ওটা আসলে একেবারে খালি গায়ে লড়ছে।

তার হাতে আছে ধনুক-বাণ? মজা করছ? এই যুগে এখনো কেউ ধনুক ব্যবহার করে? হাস্যকর না?

এখন সে বুঝল, ধনুক-বাণ ও লাফানো মাইন আসলে ক্ষতি করার জন্য নয়, মাইন কিছুটা আঁচড় ফেলতে পারে, ধনুক দিয়ে তো কিছুই হয় না, পাঁচশো মিটার দূর থেকেও দাগ পড়বে না। তবে এগুলো হালকা, তাই কৌশলগত ব্যাগে সহজে রাখা যায়, ভারী স্নাইপার-রাইফেল নিলে নির্ঘাত মারা পড়বে, কারণ অস্ত্রের শব্দে টাইটানের রাডারে ধরা পড়বে, তখন খেলা শেষ। সাইলেন্সার লাগালেও গুলির মুহূর্তের নিউক্লিয়ার প্রতিক্রিয়া ঢাকা যায় না।

ধনুকের আসল কাজ হলো যুদ্ধাবস্থার ধারাবাহিকতা বজায় রাখা। নিয়ম অনুযায়ী, তিন মিনিট লড়াই বন্ধ থাকলে পালানো বলে চিহ্নিত হবে, এবং স্বয়ংক্রিয়ভাবে শত্রুর অবস্থান চিহ্নিত হবে। তাই ধনুক-বাণ টাইটানের গায়ে লাগলেই যুদ্ধ চলমান ধরা হবে, যতক্ষণ এই অবস্থা বজায় থাকবে, সময় শেষ হলেও ম্যাচ ড্র বলে ধরা হবে। ভাবতেই দম আটকে আসে।

অভাগা! আর মাত্র ত্রিশ সেকেন্ড, এই ছেলেটা আমাদের ঠকিয়ে দিল!

ওয়েই লোচেং মনে মনে চিৎকার করল, এতক্ষণ সে বানরটার খেলার ছলে খেলেছে। ড্র হলেও কিছু আসে যায় না। আগের রাউন্ডে জিতেছে, তাই এক জয় এক ড্র, পরে তো আরেক রাউন্ড আছে। এমন কৌশল চূড়ান্ত শক্তির সামনে কিছুই না।

কিন্তু ঘটনা কি সত্যিই তার ধারণামতো?

আর মাত্র পাঁচ সেকেন্ড, সবাই আনন্দে ফেটে পড়ছে, অবশেষে শেষ হতে চলেছে। এটাই হয়তো তাদের দেখা সবচেয়ে বিরক্তিকর ম্যাচ। এমনকি শেন স্যারও মাথা নাড়ে, হেসে বললেন, এমন কৌশল আগে দেখেননি, যদিও কার্যকর, তবে পাঠ্যপুস্তকে লিখলে একে সবচেয়ে বিরক্তিকর আর নির্লজ্জ কৌশল বলতে হবে। উৎসাহ দেওয়ার কিছু নেই।

শেষ তিন সেকেন্ড, আর কোনো মোড় নেওয়ার উপায় নেই, থাকলে আগেই করত। অনেকক্ষণ ধরে সতর্ক থাকা ওয়েই লোচেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার চার্জ হতে থাকা বিশাল বন্দুকের শক্তি ছেড়ে দিল। সে যখন মঞ্চ ছাড়ার জন্য ঘুরছে, তখনই হঠাৎ ঘটনা ঘটে গেল।

কাছের কাদামাখা জমি থেকে আচমকা এক কাদামানুষ উঠে দাঁড়াল, তিনটি তীর ধনুকে আঁটা, টানটান করে ধরে রেখেছে।

তীরগুলোতে কাদার আস্তরণ, রঙ বোঝা যাচ্ছে না, তবে ফলার ডগায় দ্রুত জ্বলতে থাকা সবুজ আলো দেখে সহজেই ধরতে পারা যায়—এগুলো আর আগের মতো সাধারণ তীর নয়।

তীর ছোঁড়ার মুহূর্তে সবুজ আলো স্থির হয়ে গেল, প্রায় অদৃশ্য সবুজ আলোর ঝলক নিয়ে টাইটানের দিকে ছুটে গেল।

টাইটানের রাডার সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয়, সঙ্গে সঙ্গে সতর্কবার্তা দিল আর নিউক্লিয় শক্তি-প্রতিক্রিয়ার অবস্থান চিহ্নিত করল। ওয়েই লোচেং ভীষণ টেনশনে, মনে হচ্ছে আবার কোনো অঘটন ঘটবে। এতক্ষণ তার নিউক্লিয় প্রতিক্রিয়া সনাক্ত হয়নি, তাহলে কি এটাই তাদের গোপন অস্ত্র? কেবল তিনটি তীর দিয়ে জয় নির্ধারণ করবে? যদি তা-ই হয়, তাহলে শুরুতেই কেন ব্যবহার করেনি?

অসংখ্য চিন্তা মুহূর্তে মাথায় ঘুরল, গুলি চালানোর সময় নেই, বন্দুক এখনো ঠান্ডা হচ্ছে, তাই প্রবল সংবেদনশীলতায় ঘুষি মেরে তীরগুলোকে সরিয়ে দিতে চাইল।

হুমকি না হলেও, দুর্ঘটনা এড়াতে হবে—এটাই তার ভাবনা।

টিং! ধপ ধপ!

দুইটি তীর টাইটানের লৌহঘুষিতে আঘাত করে বিদ্যুতের ঝলক তুলে বিস্ফোরিত হলো। একটি তীর ঘুষির পাশ ঘেঁষে টাইটানের গলায় বিঁধল।

কি হলো? হাত কাজ করছে না কেন?

চোখের সামনে, হাতের গাঁটে হালকা বিদ্যুৎ ঝলক দেখা যাচ্ছে, ওয়েই লোচেংয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

বিদ্যুৎ? না, এটা তো পালস-এনার্জি!

বিদ্যুৎ কেবল জীবিত প্রাণীর জন্য, অবশ করে দেয়, বেশি হলে মৃত্যু ঘটায়; পালস একেবারে শক্তি নির্ভর আঘাত, যন্ত্র বা ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি অচল করে দিতে পারে। টাইটান এত বড় যে পুরোপুরি অচল হবে না, তবে কিছুটা বিশৃঙ্খলা অনিবার্য, বড়জোর দশ সেকেন্ডের মতো। ন্যানো-শিল্ড থাকলে এ ধরনের আঘাত সম্পূর্ণভাবে প্রতিরোধ করা যেত।

ধপ! ঝিঁঝিঁঝিঁ!

টাইটানের গলায় বসানো তীরের সবুজ আলো হঠাৎ লাল হয়ে গেল, তীরের ফলার অংশ আচমকা বিস্ফোরিত হলো।

ওয়েই লোচেংয়ের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, কিছুই দেখা যাচ্ছে না…

টাইটানের গলা সবচেয়ে দুর্বল জায়গা, যদিও তুলনামূলক, কারণ এখানেই সংকেত কেন্দ্র, দৃষ্টিশক্তি, শ্রবণশক্তি আর নিয়ন্ত্রণ আদেশ এখান দিয়েই যায়। এখানে গুরুতর বিঘ্ন ঘটলে, পুরো দেহ প্রায় অচল হয়ে পড়ে।