দ্বিতীয় অধ্যায় চ্যালেঞ্জ

শহরের কোণায় সাকুরা ফুলে ছাওয়া পথ, পুরনো ধাঁচের ছোট্ট দালান, কাঠের লম্বা বেঞ্চে এক জোড়া প্রেমিক-প্রেমিকা ফিসফিসিয়ে কথা বলছে। কয়েকটি সাকুরা ফুলের পাপড়ি মেয়েটির হাতের তালুতে এসে পড়ল, সে হালকা ফুঁ দিয়ে উড়িয়ে দিল। গবেষণা প্রতিষ্ঠানে সবচেয়ে বেশি সাকুরা গাছই আছে, যখন ফুল ফোটে তখন বাতাসও যেন গোলাপি হয়ে যায়, ফাঁকা বেঞ্চ পাওয়া যায় না কোথাও।

হঠাৎ কাঁধে বাঁধা হাতঘড়ি কেঁপে উঠল, ঝলমলে আলো দেখিয়ে নতুন কল আসার সংকেত দিল।
– “ওই, তুই আমায় ঠকিয়েছিস, দোস্তি-টোস্তি কিছু মানিস না?”
হঠাৎ ভেসে ওঠা আলোকপর্দায়, ক্যামেরার সামনে চেঁচানো হলুদ চুলের ছেলেটাকে দেখে মনে হয় একেবারে পাগল বানর।
– “ও, দোষটা আমার?”
ওয়েই ইয়ান মনে মনে হাসল। কয়েক দিন আগে বানরটাকে নতুন উদ্ভাবন পরীক্ষা করতে ডেকেছিল, অর্ধেকেরও কম সময়ের মধ্যে বানরটি সেটি জোর করে কিনে নিল, জোরপূর্বক লক্ষাধিক টাকা গুঁজে দিল, এমন ভাব যেন বিক্রি না করলে রাগ করবে।

ওয়েই ইয়ান এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, সে জানে জিনিসটার এত দাম নেই। ওটা তো কেবল পরীক্ষামূলক সংস্করণ, কেবল সিমুলেটেড যুদ্ধ ছাড়া অন্য কোনো ব্যবহার নেই, বাস্তবে কাজে লাগতে এখনও অনেক পথ বাকি, ত্রুটিও রয়ে গেছে অনেক, আর প্রতিটি পরীক্ষামূলক সংস্করণ যে বাজারে আসবে এমনও নয়।
– “আ… মানে, আসলে… আমি বলতে চাইছিলাম…” নিজের দোষ বুঝে বানরটি কথা আটকে গেল।
– “বলো, কী হয়েছে?”
বানরটি মাথা চুলকে লজ্জা পেল, বলল, “তুমি এখনও গবেষণা ইনস্টিটিউটে? এসো প্রধান যোদ্ধা ক্রীড়ানগরে, আমি লোক পাঠাচ্ছি।”
– “আবার কী ঝামেলা? আমি কিন্তু বিক্রয়োত্তর সেবা দিই না।”
– “আরে, তেমন কিছু নয়, চলে এসো, বুঝে যাবে!”
বানরটি তাড়াহুড়ো করে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করল, খুব উৎকণ্ঠিত মনে হলো। ওয়েই ইয়ানের প্রথম ধারণা, নিশ্চয়ই প্রধান যোদ্ধার কিছু বড় সমস্যা হয়েছে। তবে ভাবার বিষয়, বানরটি চাইলে এমন কিছু করতেই পারে, তাদের পরিবার তো ধনী, ওয়েই পরিবার যেমন অস্ত্র ব্যবসায় চলে, ওদের পরিবার শক্তি-সরবরাহ নিয়ে, টাকার কোনো অভাব নেই, প্রতিভাবান লোকও অগণিত। ওয়েই ইয়ান কখনোই নিজেকে অতিশয়োক্তি করেনি, যে কোনো হোক, গিয়ে দেখা ভালো।

প্রধান যোদ্ধার বিভাগ থেকে গবেষণা প্রতিষ্ঠানে যেতে আধা ঘণ্টার গাড়ি পথ; দূরত্ব তেমন নয়, স্কুলটাই আসলে অনেক বড়। বিশেষ করে প্রধান যোদ্ধার বিভাগ, শুধু ক্রীড়ানগরটাই গবেষণা প্রতিষ্ঠানের অর্ধেকের সমান।
এই বিভাগকে সবচেয়ে ভালো চিহ্নিত করে প্রধান যোদ্ধা ক্রীড়ানগরই। পাখির বাসার মতো বিশাল আয়তনের, লাখো লোকও অনায়াসে ধরবে, ছত্রিশটি বৃহৎ অঞ্চল, আট হাজারেরও বেশি লড়াই কক্ষ, ছাত্রদের দৈনন্দিন অনুশীলনের জন্য এক-তৃতীয়াংশও ব্যবহার হয় না, অবশিষ্ট সময় ভাড়ায় চলে, ভাড়াও অনেক বেশি, সাধারণ মানুষের প্রায় ছয়-সাত মাসের খরচ এক দিনের ভাড়ায়।
সি অঞ্চল, বি-১৫ কক্ষ।

ওয়েই ইয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দুই ছাত্রকে দেখে থমকে গেল। ভুল না হলে, বি অঞ্চল থেকে কে অঞ্চল পর্যন্ত তো কেবল যোদ্ধা বিভাগের প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র। সে তো আর্থিক বিভাগের ছাত্র হয়ে এখানে কী করতে এলো? যোদ্ধা খেলবে? কৌতুক নয় তো! বরং হারের হিসেব বাড়াতে এসেছে।

পথপ্রদর্শক ছোট ভাইটি দরজার পাহারায় থাকা ছাত্রদের কিছু বলল। ছাত্রটি ওয়েই ইয়ানকে উপর থেকে নিচে পর্যবেক্ষণ করে নাটকীয় কণ্ঠে বলল,
– “তুমি কি ওই বানরের ডাকা উদ্ধারকারী?”
ওয়েই ইয়ান কিছু বোঝার আগেই দরজা খুলে গেল।
– “চলো ভেতরে, ওরা যেন বেশিক্ষণ অপেক্ষা না করে।”
ওয়েই ইয়ান ভ্রু কুঁচকাল, কিছু একটা ঠিকঠাক লাগছে না। দরজার ছাত্রকে দেখে তেমন কিছু বোঝা গেল না, পথপ্রদর্শক ছোট ভাইটি ততক্ষণে ভেতরে ঢুকে গেছে, আর দেরি না করে সেও পা বাড়াল।

যা বলা হয় যুদ্ধ কক্ষ, আসলে মোটেও ছোট নয়। ধাপাধাপে সাজানো দর্শকসারিতে ছেলেমেয়েরাぎচিকিয়ে বসে আছে, সবার পরনে একই নীল-সাদা ইউনিফর্ম, চিৎকার, হাসিঠাট্টা একাকার।
যুদ্ধ ক্ষেত্র আর দর্শকসারি আলাদা করছে শুধু এক বিশাল পর্দা, যেখানে একটু আগের লড়াইয়ের দৃশ্যপট দেখানো হচ্ছে, সম্পূর্ণ একতরফা পরাজয়, পর্দার ওপার থেকেও হতাশা ছড়িয়ে পড়ছে।

যুদ্ধ ক্ষেত্রের মাঝখানে দুই সারি বিশ্রাম ক্যাপসুল, মাঝখানে নিয়ন্ত্রণ টেবিল, ওপর থেকে ঝুলে থাকা হোলোগ্রাফিক মানচিত্র দুই দিক আলাদা করছে।
হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল, মানে এই লড়াই শেষ।
বিশ্রাম ক্যাপসুলের ঢাকনা পুরোপুরি ওঠার আগেই বানরটি লাফিয়ে বেরিয়ে এলো, পাশে থাকা ছোট ভাইটি দ্রুত তাকে ধরে ফেলল, তবুও সে গলা ফাটিয়ে গালাগালি করতে লাগল।
– “তুই প্রতারণা করেছিস! এমন খেলা হয়?”
নেতৃস্থানীয় ছাত্রটি বরং শান্ত, বিশ্রাম ক্যাপসুলে হেলান দিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “হো দা সাও, হারলে বলে প্রতিপক্ষ প্রতারণা করেছে, এ বদঅভ্যাস ভালো নয়!”
বানরটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল, গালাগালি করেই আফসোস, এখানে তো ওর পরিচয় যত বড় হোক, সংখ্যার কাছে হার মানে। দর্শক সারিতে গালমন্দ শুরু হয়ে গেল।

– “কুটি খা, বোকা! যোদ্ধা খেলা তোকে মানায় না!”
– “এই সামর্থ্য নিয়ে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছিস? হাস্যকর!”
– “আমাদের বিভাগের দেবীকে পটাতে চাস? নিজের সামর্থ্য বোঝ না!”
...

চ্যালেঞ্জ? ওয়েই ইয়ানের মুখ ক্রমশই কঠিন হয়ে উঠল। চ্যালেঞ্জের জন্যই কি তাকে ডাকা হয়েছে? বানরটি কি জানে সে ভালো যোদ্ধা? অসম্ভব, বানরটি তো তাকে যোদ্ধা খেলতে দেখেনি, আর দেখলেও জানার কথা সে যোদ্ধা ক্রীড়ানগরের সরঞ্জাম ব্যবহার করতে পারে না।
যুদ্ধ ক্ষেত্রের নেতা ছাত্রটির দিকে তাকিয়ে সে কিছু বুঝল।

ওয়েই লুওচেং, তার চাচাতো ভাই, পরিবারে দ্বিতীয় স্থানে, উত্তরাধিকারী হওয়ার সবচেয়ে সম্ভাবনাময়দের একজন। অবশ্য ওয়েই ইয়ানের এসব নিয়ে কিছু যায় আসে না, কে উত্তরাধিকারী হোক, ওর মা থাকতে কারও তোয়াক্কা করার প্রয়োজন নেই, এমনকি পরিবারের প্রধান হলেও নয়। কিন্তু অন্যদের চোখে ব্যাপারটা আলাদা, কারণ ওয়েই ইয়ানও ওয়েই পরিবারের লোক, চ্যালেঞ্জে হারলেও বিষয়টা পরিবারের তরুণদের মধ্যে প্রতিযোগিতা বলে গুজব রটে যাবে, বানর পরিবারের মানও থাকবে অক্ষত।

এটা বাহ্যিক দিক, কিন্তু সবাই ভুলে যায় ওয়েই ইয়ানের মা কে। যত খারাপই হারুক, বিজয়ী পক্ষ বাড়াবাড়ি দাবি তুলতে সাহস পায় না, কারণ পেছনে আছেন সেই কঠোরভাবে সন্তানের পক্ষে থাকা ওয়েই মহিলা, যার কাছে বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ পর্যন্ত মাথা নোয়ান।

বানরটি বোকা নয়, আমিও না। বড় পরিবারে টিকে থাকতে একটু বুদ্ধি না থাকলে দ্রুতই শেষ। এসব বুঝে ওয়েই ইয়ান আর থাকতে উৎসাহী নয়, ঘুরে বেরিয়ে যেতে গিয়েছিল, কিন্তু বানরটি ডাকল,
– “ইয়ান, কই যাচ্ছিস? আমায় ছেড়ে যাবি না!”
বানরের চিৎকারে গোটা হল চুপ, যুদ্ধ ক্ষেত্রের ওয়েই লুওচেংয়ের মুখও পাল্টে গেল। ওয়েই ইয়ান তো পাঁচ বড় ইনস্টিটিউটের বিখ্যাত ছাত্র, একমাত্র যে পাঁচ বছর ধরে প্রথম বর্ষে আছে অথচ বহিষ্কার হয়নি, সবকিছুই তার “ভালো মায়ের” জন্য।

এটাই ওয়েই লুওচেংয়ের সবচেয়ে বড় ক্ষোভ, একই পরিবারে জন্ম, ওয়েই ইয়ান পরিবারের “রাজপুত্র”, সব সুবিধা পায়, আর সে নিজে উত্তরাধিকারীর জন্য রক্ত ঝরায়।
হ্যাঁ, তার ভালো মা বা বাবা নেই তো কী হবে?

ওয়েই ইয়ান থেমে গেল। সাধারণ পোশাকে করিডরে সে যেন একটু আলাদা, সবাই তাকিয়ে আছে, কিছুটা অস্বস্তি লাগল।
– “তুমি কি আমায় এই বাজে খেলা দেখাতে ডেকেছো?”
বানরটি অস্থির, তার কথার খোঁচা বুঝে বলল,
– “ইয়ান, কী বলছিস? এতদিনের বন্ধুত্ব, আমায় চেনিস না?”

ওয়েই লুওচেং চোখে হাসি নিয়ে কটাক্ষ করল, যেন নোংরা গন্ধ পেয়ে মাছি উড়ছে, তাড়াতাড়ি বলল,
– “আহা, ছোট ভাই এসেছো, আমি তো…”
– “তোমার কিছু দরকার নেই, পাশে থাকো, চিরস্থায়ী দ্বিতীয় হও!”

ওয়েই ইয়ান পেছন ফিরে তাকাল না, বিরক্ত স্বরে কটাক্ষ ছুঁড়ে কথা থামিয়ে দিল, তার প্রতি কোনো ভালো লাগা নেই, মানা রাখার প্রশ্নই নেই।
এক কথায় ওয়েই লুওচেং এমন দমে গেল যেন মাটিতে মুখ ঠেকে গেছে, চূড়ান্ত অস্বস্তি, মুখের পেশীও কাঁপতে লাগল।

চ্যালেঞ্জ খেলা তো ছেলেখেলা নয়, জিতলে গর্ব করে গালি দেওয়া যায়, হারলে প্রতিপক্ষের যোদ্ধা দিয়ে যেতে হয়, সঙ্গে এক-দুই বছরের ভাড়াও গুনতে হয়, সব মিলে ছয়-সাত কোটি খরচ কম নয়, দারুণ এক জুয়া, বানরটিও এমন ক্ষতির সাহস করে না।

তাই চ্যালেঞ্জে নামে দুই ধরনের লোক: এক, নিজের ক্ষমতায় চরম আত্মবিশ্বাসী; দুই, বানরের মতো, বুদ্ধি কম, টাকার অভাব নেই।
এ দুটোও না থাকলে একটাই উপসংহার—
না করলেই বাঁচো!

না টাকা, না শক্তি, শুধু বাহাদুরি দেখাতে গিয়ে শেষ অবস্থা—
পুরো ক্লাস, হোস্টেল, টয়লেট, ট্রেনিং গ্রাউন্ড পরিষ্কার, প্রতিপক্ষের সেবায় গ্র্যাজুয়েশন পর্যন্ত ব্যস্ত।
বাঁচার উপায়ও আছে: হয় মরে যাও, নয় এমনভাবে লড়ো, কেউ যেন আর বাধা না দেয়।