নবম অধ্যায়: আমি বীয়ার আনতে যাচ্ছি

বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধাদের একটি অসুবিধা আছে: তারা রাডার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ব্যবস্থা পায় না, তাপমাত্রা শনাক্ত করার ক্ষমতাও নেই। ফলে জানলেও কেউ কোন কোণে বসে তোমার দিকে তাকিয়ে আছে, তখনো কেবল ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে হয়, দেখতে হয় কে আগে ক্লান্ত হয়।
"অদৃশ্য হওয়া? হুম, তোমার ধৈর্য তো দেখছি বেশ প্রবল," শেন অধ্যাপক পা বাড়ালেন।
হঠাৎ এক ঝলক সাদা আলো বিদ্যুতের মতো ছুটে এলো, এত দ্রুত যে প্রতিক্রিয়া জানানোরও সুযোগ রইল না।
ধাতব বাহুতে ছুরির কোপ পড়তেই ঝলসে উঠল আগুনের ফুলকি, তার মাঝে ঝিকিমিকি কাঁচের কণা প্রতিফলিত হল শেন অধ্যাপকের ফ্যাকাশে মুখে, ফিকে সোনালি চোখে ওই অধ্যাপকের আবছা প্রতিবিম্ব দেখা গেল।
শেন অধ্যাপকের লাথি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, পেছন দিক থেকে ফের ঝলকানি দেখা দিয়ে তীব্র ঘূর্ণিতে ঘুষি ছুড়লেন তিনি, ধাতব সংঘাতের আওয়াজে বন্দুকের গুলির শব্দ চাপা পড়ে গেল, তবু আবারও নিশানা বিফল।
বারবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে শেন অধ্যাপক যেন একটু বিরক্তই হয়ে উঠলেন, রাগের মাথায় পারমাণবিক শক্তি নিয়ে আবার ঘুষি ছুড়লেন।
দমকা ধোঁয়ার মাঝে ছিটকে পড়ল পাথরের টুকরো, জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়ল অনেক দূর পর্যন্ত।
ওই ফাটলের উপর দাঁড়িয়ে আছে ওয়েই ইয়ান, তার ম্লান স্বর্ণালি জালের মতো নকশা মিশ্র ধাতুর ছুরির গায়ে বয়ে চলেছে।
শেন অধ্যাপক ঘুষি তুলে নিলেন, যান্ত্রিক বাহুতে অসংখ্য ক্ষত, কোথাও গভীর, কোথাও হালকা, সবচেয়ে গভীরটি দিয়ে বাহুর ভেতরের শক্তি প্রবাহ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
ওয়েই ইয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, শেন অধ্যপকের চোখ চওড়া হয়ে গেল, অভূতপূর্ব মনোযোগী হয়ে উঠলেন তিনি, ছাত্রকে শেখানোর ইচ্ছেটা আপাতত তুলে রাখলেন, কারণ এভাবে না ভাবলে তো বিপদেই পড়বেন।
কালো-সাদা দৃষ্টিতে ওয়েই ইয়ান স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন শেন অধ্যাপকের মধ্যে পরিবর্তন, চারপাশে অদৃশ্য অথচ প্রবল শক্তির তরঙ্গই তার প্রমাণ।
আধা গ্লাসও না পড়তেই বিয়ার শেষ, আর আনতে বলারও ইচ্ছা নেই, খালি বোতলগুলোর সঙ্গে রেখে কেবল হাতে নিয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে বসে আছেন, পান করারও ইচ্ছা নেই।
বানর চোখের পলক না ফেলে স্ক্রিনে তাকিয়ে আছে, এতটা শক্তিশালী হবে ওয়েই ইয়ান ভাবতেই পারেনি সে, অথচ শেন অধ্যাপক তো বিশেষ বাহিনীর সেরা তিনজনের একজন। সে যদি এতটুকু পারত, সারা বছর ধরে গর্ব করত।
সেলিনা চুপচাপ, ওয়েই লোচেংও কথা বলছে না, দুই হাত বুকে জড়িয়ে হালকা টোকা দিচ্ছে, কিছু একটা ভাবছে বলে মনে হচ্ছে।
দর্শকসারিতে দু-একজন করে লোক আসছে, চুপচাপ পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে, দুই ছাত্র সংবাদকর্মী চুপচাপ থ হয়ে আছে, স্ক্রিনের সামনে মুখ চেপে বসে আছে যেন কিছুমাত্র শব্দে লড়াইয়ের পরিবেশ নষ্ট না হয়।
"এতবার স্থান পরিবর্তনের চাপে তুমি কি ঠিক আছ?" শেন অধ্যাপকই প্রথমে কথা বললেন।
"ভয় পেয়েছ?" ওয়েই ইয়ানের কণ্ঠ ঠান্ডা।
"ভয়?" শেন অধ্যাপক হাসলেন, বাঁ হাতের তালুতে নীল-সবুজ আলো ফুটে উঠল, সেই আলো বাহু জড়িয়ে মলিন ধাতব ঔজ্জ্বল্য দিল, তিনি প্রথমেই ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

"আমি শেন ই হেং কখনোই কাউকে ভয় করিনি, ভয় পেলে তো এতদিনে মরে যেতাম!"
মিশ্র ধাতুর মুষ্টি ছুরিতে পড়তেই ঝলসে উঠল আগুনের ঝংকার।
ধাপ-ধাপ! রিভলবারের গুলি।
বন্দুক থেকে ছুটে আসা গুলি শেন অধ্যাপকের গাল ছুঁয়ে গেল, শীতল ধার তার পিছে পিছে, যান্ত্রিক বাহুতে আরেকবার আগুনের ছটা।
তোলা মুষ্টি রিভলবারে চাপলেই আরেক গুলি চোয়াল ছুঁয়ে গেল, রক্তের রেখা রেখে গেল।
ধাতব সংঘাতে গুলির শব্দ মিশে গেল, দুই পক্ষ আবার দূরে সরে গেল।
ওয়েই ইয়ান ফাঁকা হয়ে যাওয়া রিভলবার ফেলে দিয়ে কৌশলগত জায়গা থেকে নতুন ছুরি বের করল।
শেন অধ্যাপক কোমর সোজা করলেন, যান্ত্রিক বাহুর তর্জনী উঁচিয়ে ওয়েই ইয়ানকে ইশারা করলেন, সেই চ্যালেঞ্জিং ভঙ্গিতে বানর পানি খেতে খেতে প্রায় গিলে ফেলল।
"ওরে! ব্যাপারটা কী? ইয়ান, ওকে হারিয়ে দে, আজ রাতে আমি তোর!"
চরম উত্তেজনার পরিবেশে বানরের কথায় সবাই চমকে গেল, আশেপাশে আজব দৃষ্টি, বিশেষ করে চিউ চেনের চমকে যাওয়া চোখ, তারপর নজর নীচে…
বানর অজান্তেই দুই পা চেপে ধরল, শরীরের সব পেশি শক্ত হয়ে উঠল, হঠাৎ বুঝল হয়তো ভুল বলেছে, তাড়াতাড়ি বলল, "মানে রাতে মুভি দেখব, উঁহু, মানে, যাই বলবি তাই করব!"
"আহা, এত টেনশন কিসের? আমরা তোকে ছোট করব না," চিউ চেন তাকে বসতে বলল, শেষ আধা গ্লাস বিয়ার শেষ করল।
বানরের তো মরে যেতে ইচ্ছে করছে, মুখ কালো করে বলল, "পরিচালক, আমি সত্যি ওরকম নই, আমি কেবল…"
"বুঝতে হবে না, আমরা তো সবই জানি," চিউ চেন বলল, বানরের ছোট ভাইয়েরাও সায় দিল।
বানর সেলিনার দিকে তাকাল, "সেলিনা, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো।"
"হ্যাঁ," যদিও সম্মতি দিল, তবু অজান্তেই একটু দূরে সরে গেল সেলিনা।
বানর সত্যিই কাঁদতে বসে গেল, ওয়েই লোচেংয়ের দিকে তাকাতেই সে শিউরে উঠে উঠতে গেল, বানর বলল, "আমি বিয়ার আনতে যাচ্ছি," চুপচাপ বেরিয়ে গেল, মনে হল নিজেই নিজেকে অপমান করল, যত বলছে ততই ভুল হচ্ছে, না হলে এখন সত্যিই হয়ে যাবে।
ছিটকে পড়া পাথর, দু-ছুরির দুর্দান্ত নাচ, আগুনের ঝলকানি।
যান্ত্রিক বাহুর বর্ম প্রায় ছিন্নভিন্ন, মুষ্টি, বুক, পা—সবখানেই ক্ষত ছড়িয়ে; ওয়েই ইয়ানও খুব একটা ভালো নেই, গায়ে মিশ্র ধাতব বর্মে ছিন্ন অংশ, বারবার স্থান পরিবর্তন ও অদৃশ্য হওয়ার পারমাণবিক শক্তিও প্রায় শেষের পথে, শুধু ছুরিটা এখনো নতুনের মতো, স্বর্ণালি জালের মতো নকশা যেন প্রাণী।
যান্ত্রিক বাহুর শক্তি-সংগ্রাহক লাল সতর্কতা দেখাচ্ছে, শেন অধ্যাপক একবার তাকালেন, বললেন, "ধাতব শক্তিবৃদ্ধি? এটাই বোধহয় তোমার চূড়ান্ত অস্ত্র? যদিও জানার ইচ্ছে আছে, তবু বুঝি তুমি বলবে না।"

"তালেন্ট বললে, বিশ্বাস করবে?"
"করব।"
কিছুটা নীরবতার পর ওয়েই ইয়ান বলল, "আরও কি লড়াই চালিয়ে যাওয়ার দরকার আছে?"
শেন অধ্যাপক কাঁধ ঝাঁকালেন, কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস, "পারমাণবিক শক্তি প্রায় নেই, তুমিও খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই, আর সত্যি সত্যি যদি শক্তিতে টক্কর লাগতেও পারবে না। তুমি দারুণ, আমার দেখা সবার মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান ছাত্র, যদিও সবচেয়ে শক্তিশালী নও; দুর্ভাগ্য… হা! আমি চাইলেও তোমাকে নিতে পারতাম না, আমাদের ডিন তো পারবেই না, কারণ তোমাদের গবেষণা ইনস্টিটিউটই আমাদের প্রধান গ্রাহক।"
একটি "আবার দেখা হবে" বলে যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগের প্রক্রিয়া চালু করলেন, নীল আলোয় শেন অধ্যাপক আকাশে মিলিয়ে গেলেন।
টং! ঝনঝন!
মিশ্র ধাতুর ছুরি মাটিতে পড়ে গেল, ওয়েই ইয়ান আর টিকতে পারল না, হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, বর্ম গলে যেতে লাগল, মাটিতে পড়ে যাওয়া ছুরিটাও মিলিয়ে গেল।
হাঁপাতে হাঁপাতে যেন ডুবে যাওয়া মানুষের মতো শ্বাস নিতে পারছে না, পাথরের ফাঁকে হাত আঁকড়ে রেখেছে, রক্তবর্ণ মুখ, ঘাম গড়িয়ে পড়ছে।
মুখ মাটিতে ঠেকিয়ে কুঁকড়ে গেছে, মাথায় তীব্র যন্ত্রণা, দাঁতে দাঁত চেপে কষ্ট সহ্য করছে, সেই অদ্ভুত ফ্যাকাশে মুখ আবার মনে পড়ল, এবার স্পষ্ট: এলোমেলো রূপালি চুল, সোনালি চোখ, দু’হাত কোনো শিকলে বাঁধা, তার ওপর ভয়ানক হাসি, প্রচণ্ড বিকৃত!
মাথার ভেতর যেন বিস্ফোরণ হতে চলেছে, আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করে উঠল, গড়িয়ে শুয়ে পড়ল, চোখ রক্তিম, একের পর এক দৃশ্য মাথার ভেতর ঘুরপাক খেতে লাগল।
পবিত্র নগরীর নিরাপত্তা বাহিনীর প্রতীক…
নীল আলোর ইঞ্জেকশন…
ভ্রুর পাশে দাগ ও ক্রুদ্ধ গর্জন…
হইচই করা মানুষজন আর বিরামহীন সংবাদমাধ্যম…
২৬০ কিলোমিটার গতির প্যানেল, পিছন থেকে ছুটে আসা লাল ছায়া…
নতুন করে শুরু হওয়া যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে তার চোখ বিস্তৃত হয়ে এল, অজ্ঞান হয়ে পড়ল।