দশম অধ্যায়: মৃতদেহ ইতিমধ্যে ঠান্ডা হয়ে গেছে
স্ক্রিনে ছুটে চলা আলোর রেখাগুলো গোটা হলঘরটিকে নীরব করে দিয়েছিল। শরৎচরণ নির্লিপ্ত মুখে দূরবর্তী নির্দেশনার মাধ্যমে সরাসরি সম্প্রচার বন্ধ করে দিলেন, কেবল বানরটি উত্তেজিত হয়ে লাফিয়ে উঠল।
ওয়েই লোচেং কোনো কথা না বলে চেয়ার ছেড়ে উঠে পড়ল। সেলিনা একবার বানরটির দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইলেও, শেষমেশ কিছু না বলে ওয়েই লোচেং-এর পেছনে দ্রুত পা বাড়াল।
বাকি দর্শকদের ধৈর্য আর সংবরণ থাকল না। কথা ছিল গবেষণা প্রতিষ্ঠানের উপর ঝড় তুলবে, অথচ এখানে তো উলটো তাদের ছাত্রদের হাতে কড়া শিক্ষা পেল তারা! তাহলে এখন তাদের স্পেয়ার হেড ইন্সটিটিউটের মান কোথায় গিয়ে ঠেকল? গবেষণায় পেরে না ওঠা স্বাভাবিক, কিন্তু মারামারিতেও যদি এমন হাল হয়, সেটা তো কোনোভাবেই মানা যায় না!
“ওহে, সহপাঠী, চুপিচুপি ভিডিও করা কিন্তু ভালো অভ্যাস নয়।” দুই সাংবাদিক ছাত্র তখনই জিনিসপত্র গুছাচ্ছিল, শরৎচরণ তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
সাংবাদিক ছাত্র বেশ চতুর, বলল, “নির্দেশক, আপনি কী বলছেন! এই প্রতিযোগিতা তো পুরোটাই উন্মুক্ত, এখানে গোপনে কিছু করার প্রশ্নই ওঠে না।”
শরৎচরণও হেসে বললেন, “তাই বলে কি তুমি এই সাধারণ ভিডিওটাই ছড়িয়ে দেবে? আমার কাছে কিন্তু প্রতিযোগিতার আসল হলোগ্রাফিক রেকর্ড আছে, সেটা নিতে চাও না?”
এবার সাংবাদিক ছাত্রের চোখ বড় বড় হয়ে উঠল—সুযোগ আছে!
“বলেন, নির্দেশক, কী চাই আপনি?”
“বিশেষ কিছু না, শুধু একটাই নিরপেক্ষ পরামর্শ—খবরকে সময় নিয়ে গড়ে তুললে তবেই পাঠকের আগ্রহ ধরে রাখা যায়।”
“ওহ? আপনার বিশ্লেষণটা শুনি।” সাংবাদিক ছাত্র ভাবলেশহীন মুখে বলল।
“শোনো, তোমরা এত কষ্ট করে আমাদের প্রতিযোগিতা কেন্দ্রের প্রচার করছো, আজকের সব হলোগ্রাফিক রেকর্ড তোমাদের দিয়ে দিতে পারি। ভাবো তো, সাধারণ ভিডিওর চেয়ে কতগুণ মূল্যবান! এমনকি দারুণ দামেও বিক্রি হতে পারে।”
সাংবাদিক ছাত্রের চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। হলোগ্রাফিক রেকর্ড কেবল অফিসিয়াল প্রতিযোগিতা কেন্দ্রেই থাকে, তাদের মতো ছোট ছাত্র সাংবাদিক দলে সেটা পাওয়া নিতান্তই ভাগ্যের ব্যাপার। এই সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে তো কেল্লাফতে।
“নির্দেশক, এটা তো অন্যায়!” এ সময় বানরটি হঠাৎ ঢুকে পড়ল, মুখে প্রবল আপত্তি।
“আপনি পক্ষপাত করছেন! আমার আজকের দৌড়ঝাঁপের কথা ভেবে অন্তত একবার সুযোগ দিন। আমি ফাইন্যান্স বিভাগের সাংবাদিক দলের পক্ষ থেকে তিন লাখ দিচ্ছি—না, তিন মিলিয়ন, আজকের সব হলোগ্রাফিক রেকর্ড কিনে নেব! আমি কথা দিচ্ছি, আজকের ভিডিও দিয়েই তিয়েনফু বিশ্ববিদ্যালয়ের শীর্ষ খবর আমরা অন্তত সাতদিন দখল করে রাখব, খবর প্রচারে আমরাই পেশাদার।”
সাংবাদিক ছাত্র তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল। এত বড় সুযোগ হাতছাড়া হচ্ছে দেখে সে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি চাই! আমি তো না বলিনি! তোমরা ফাইন্যান্স বিভাগ এভাবে অন্যদের ঠকাতে পারো না!”
“ঠিক বলেছো! প্রথমে কে এসেছে সেটা তো দেখতে হবে?” ছোট সহকারীও সাথে সাথেই বলে উঠল।
শরৎচরণ দুই পক্ষের তর্ক থামিয়ে সাংবাদিক ছাত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেখছো তো, কেউ কেউ তোমাদের থেকেও বেশি পেশাদার, তবু আমি তোমাদের ওপরই ভরসা রাখছি।”
“নিশ্চিন্ত থাকুন, নির্দেশক!” সাংবাদিক ছাত্র দ্রুত আশ্বস্ত করল, “ফলাফল কেমন হবে বলছি না, তবে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, আপনাকে নিরাশ করব না!”
“হুম, ভালো। প্রথমে তোমাকে চ্যালেঞ্জ ম্যাচের রেকর্ড দিচ্ছি, সবশেষ ম্যাচ, চারদিন পর তোমার হবে—এটাই তোমার জন্য পরীক্ষা, কেমন?”
“কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই! অনেক ধন্যবাদ, নির্দেশক!” সাংবাদিক ছাত্র খুশিতে আত্মহারা হয়ে গেল।
এ-জোনের পথে বৈদ্যুতিক যানবাহনে চড়ে।
বানরটি শরৎচরণের দিকে কটমটিয়ে তাকিয়ে হাসল, হাত বাড়িয়ে দিল।
শরৎচরণ বুঝতে পেরে হেসে হাত মেলাল, “তুমি বেশ করেছো! দারুণ সহায়তা, বাহবা রইল!”
“এটাই স্বাভাবিক!” বানর একটুও বিনয় দেখাল না, “ওই ছেলেটাকে বেচে দিয়ে আমরা টাকা গুনছি, ও এখনো বুঝতেই পারেনি! তবে সত্যি বলতে, ইয়েনের ব্যাপারটা গোপন রাখা যেত না?”
শরৎচরণ তাকে এক চাহনিতে থামিয়ে দিল, “তুমি কি ভেবো এত মানুষ অন্ধ? ওয়েই লোচেং ফিরে গিয়ে কী করে কে জানে, তবে সেটা আমার মাথাব্যথা নয়।”
ওয়েই লোচেং-এর নাম শুনে বানরটি দাঁত কিঁচিয়ে বলল, “শালা, আজকের সব ঝামেলার পেছনে নিশ্চিত ওর হাত আছে, সম্ভবত অধ্যাপক শেনও জানে না।”
শরৎচরণ হঠাৎ আগ্রহী হয়ে উঠল, “আচ্ছা, বলো তো আসলে কী হয়েছে? তুমি তো নবিশ, কীভাবে চ্যালেঞ্জ জানালে?”
“তুমি কি মনে করো আমার এত টাকা যে মাথা গরম করে ফেলব? আসলে সেলিনা সেই বদমাশ আমাকে বলল, ওকে ভালোবেসে প্রস্তাব দিতে হলে অন্তত ওর এক প্রেমিককে হারাতেই হবে, আমিও বোকা হয়ে রাজি হয়ে গেলাম। ভাবলাম এটা স্রেফ বন্ধুত্বপূর্ণ খেলা, কে জানত এমন হবে...”
বানরটি থেমে গেল, শরৎচরণ নির্দয় হাসল।
“তাই তুমি ইয়েনকে সামনে এনে ঢাল বানালে? ভাবতে পারোনি শেষ পর্যন্ত অধ্যাপক শেন নিজেই মঞ্চে নামবে।”
“ওটা তো তোমার ইন্ধনে হয়নি?” বানরটি গজগজ করল, হঠাৎ চমকে উঠে বলল, “না, নির্দেশক, তুমি এত কিছু জানলে কী করে?”
শরৎচরণ কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিরীহ মুখে বলল, “আমি জানি? কিছুই জানি না।”
“ধুর!” বানরটি বিরক্ত স্বরে বলল।
বৃহৎ ফাঁকা প্রতিযোগিতার মঞ্চে হাঁটতে হাঁটতে প্রথমবারের মতো বানরটি নিজেকে এত ক্ষুদ্র মনে করল। কল্পনায় ভরপুর গ্যালারিতে একের পর এক দর্শক, আকাশে ভাসমান ড্রোন ক্যামেরা তার প্রতিটি নড়াচড়া ধরে রাখছে, হাজার হাজার, লক্ষ মানুষের চিৎকারে উত্তেজনার ঢেউ...
“এই! আর দেরি করলে তোমার লাশ তুলতে হবে!”
“আহ্ আছি, আসছি!” বানরটি চটপট ছুটে শরৎচরণের পেছনে গিয়ে দেখল, ইয়েন মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ে আছে। ও তাড়াতাড়ি ঝুঁকে পড়ল।
“ইয়েন! ইয়েন! ওঠো!” কয়েকবার নাড়ানোর পরও কোনো সাড়া নেই, বানরটি হাত ধরতেই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ভয়ে বসে পড়ল মাটিতে, কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল—
“শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গেছে! সব আমার দোষ, তোমাকে ডাকার কথা ছিল না, তুমি যদি ভূত হয়ে যাও আমাকে নয়, ওয়েই লোচেং-এর কাছে যেয়ো, সব ওর দোষ...”
শরৎচরণ ইয়েনের ঘাড়ে হাত দিয়ে নাড়ি দেখল, নিশ্বাস পরীক্ষা করল, একটু স্বস্তি পেল। চোখের পাতা সরাতেই হাত কেঁপে উঠল, নিজের অজান্তেই রাগে মাথা গরম হয়ে এক ঝপ্পটে বানরের মাথায় জোরে এক চপেটাঘাত দিলেন, বানরটি সঙ্গে সঙ্গে চুপ।
“কাঁদছো কেন?! মানুষ এখনো মরেনি! বোকা! আর একটু কাঁদলে সত্যিই মরবে!”
বানরটি হকচকিয়ে গিয়ে ইয়েনকে পিঠে তুলে দৌড়াতে গিয়েছিল, শরৎচরণ ধরে আটকাল।
শরৎচরণ বলল, “কোথায় যাচ্ছো?”
“হাসপাতালে!” বানরটি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে উত্তর দিল।
ইয়েনের দিকে তাকিয়ে শরৎচরণ ঠাট্টার স্বরে বলল, “হাসপাতাল? মরচুরি ঘরেই বেশি মানায়।”
“তাহলে এখন কী করব?” বানরটি উদ্বিগ্ন।
“আমার বাড়ি চলো।”
“তোমার বাড়ি? তুমি বাঁচাতে পারবে?”
বানরের সন্দেহভাজন গলায় শরৎচরণ বিরক্ত হয়ে উঠল, “তুমি পারলে তুমি নাও!”
“আচ্ছা আচ্ছা, তুমি করো।”
স্বচ্ছ আলোর পর্দা পুরো দৃষ্টিসীমা জুড়ে বিস্তৃত, অপরিচিত সংকেতের অক্ষর তাতে ঘুরে ঘুরে ভেসে উঠছে।
দুধের ঝাঁজ মেশানো কফির কাপ টেবিলে রাখা, সাদা-কালো নকশার মাঝে সূক্ষ্ম ঢেউ বেয়ে নীরবে চলছে। কফির পাশে একটি বিনোদন পার্কে তোলা ছবি, দেখে মনে হয় মা-ছেলের যুগল। ছেলেটি আনুমানিক আট-নয় বছরের, লাল ক্যাপ পরে মুখে ভাঁড়ামি, মা চোখ মুছে প্রাণখোলা হাসিতে ভেসে যাচ্ছেন। ধবধবে সাদা কোটে ছাঁটা চুলে তাঁর ব্যক্তিত্ব আরও স্পষ্ট।
“ওয়েই গৃহিণী, একটু বিশ্রাম নিন। এটা এখনই ভেদ করা সম্ভব নয়।”
“হুম।” কফি তুলে চুমুক দিলেন, mimo কথায় বললেন, “মেডিকেল স্কুলের খবর কী?”
“খুব একটা ভালো নয়, অ্যান্টিবডির কারণে ওরা বিকল্প পথ খুঁজছে।”
ওয়েই গৃহিণী ঘুরে কফি বসিয়ে কপালে হাত বোলালেন, কণ্ঠে গভীর উদ্বেগ, “দেখছি, শেষ পর্যন্ত ওদের ওপরই নির্ভর করতে হবে।”
“গৃহিণী...”
“আমি ঠিক আছি।” সহকারীর সহানুভূতি ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “ওদের জানিয়ে দাও, শেষ এক ফোঁটা Z.r কার্যকারিতা হারানোর আগে, যদি চূড়ান্ত পণ্য তৈরি না হয়, আর কোনো সুযোগ পাবে না। বড়লোক পরিবারও ওদের রক্ষা করতে পারবে না। নিজেদের蒔ানো বিষ ফল নিজেদেরই খেতে হবে। আট বছর আগে ওদের বাঁচানো গিয়েছিল, আজ আট বছর পর সেটা হবেই এমন নয়।”
তার নীরব হুমকির ঝলকায় সহকারী কেঁপে উঠল।