একুশতম অধ্যায়: ক্রুদ্ধ লিউ ইউ সহজে মোকাবেলা করার মতো নয়

দূর থেকে দেখলে, মরুভূমির নেকড়ে যেন সত্যিকারের নেকড়ে-মানব।
চওড়া কাঁধ, অত্যুক্তি পূর্ণ পেশি, জোড়া ধারালো নখর তারার আলোয় শীতল ঝিলিক দিচ্ছে—শুধু মুখের শিশুসুলভ নেকড়ে-নকশার মুখোশটি দৃশ্যপটটাই যেন ভেঙে দিচ্ছে।
"লিউইউ ভাই, আপনি এমন বললে তো আমার খুব কষ্ট হয়!"—বিভ্রম জাগানো এক নারীকণ্ঠ বনের ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো।
হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল, যেন আপনিই জ্বলে উঠেছে, সেই আগুনের গোলার মধ্যে এক মায়াবী নারীর অবয়ব ফুটে উঠল, এবং সে শরীর মেলে ধরল।
গাঢ় লাল টাইট পোশাক, কোমরের নিচের হট প্যান্ট, পেছনে আধা ঝুলন্ত স্কার্টটি যেন বাতাসে উড়ছে, আসলে সেটা স্কার্টের চেয়ে এক টুকরো ফিতেই বেশি।
আঙুলের ডগায় জ্বলন্ত আগুনের শিখা, চোয়ালের পাশে সৌন্দর্যচিহ্নটিকে আরও উজ্জ্বল করেছে, সে বিড়ালের মতো পা ফেলে, নিতম্ব দুলিয়ে, মরুভূমির নেকড়ের সাথে সাথে এগিয়ে আসতে লাগল, তার বুকের দুটি আকর্ষণীয় অংশ প্রতিটি পদক্ষেপে দুলে উঠছে, যেন চোখে পড়ার জন্যই।
নেকড়ে ও চিলের এই যুগল খুনির জগতে বেশ নাম করেছে; নারীটি হচ্ছে শার্প শুটার, পুরো নাম 'রক্তিম মেঘের উড়ন্ত চিল', যার নজরদারি ও অনুসরণ ক্ষমতা অসাধারণ, আর মরুভূমির নেকড়ের পুরো নাম 'অন্ধকারের ছায়া-নেকড়ে', যার ক্ষমতা অজানা, তবে অনুমান করা যায় সে নিঃশব্দ হত্যার ওস্তাদ।
বিপজ্জনক ছুরি ছোড়ার মুহূর্তে, মরুভূমির নেকড়ে এক ঝটকায় ছুরিটি粉碎 করল, চিলও দ্রুত পেছনে নেকড়ের আড়ালে সরে গেল।
লিউইউ কৌশলে নেকড়ের বগলের নিচ দিয়ে সরে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ছুরিটি নেকড়ের কোমল অংশে গেঁথে দিতে চাইল, দুর্ভাগ্যবশত উড়ন্ত আগুনের পাখি এসে তা প্রতিহত করল।
নেকড়ে ফিরে এসে এক নখর ছুড়ল, কিন্তু খালি গেল; লিউইউ দুই পা গাছে ঠেকিয়ে ফিরে আসার শক্তি নিয়ে আবার ছুটে গেল।
"শিশুসুলভ!"—চিল ঠোঁট বাঁকাল, দুই হাত মেলে ধরল, চারপাশে অসংখ্য আলোর গোলা জ্বলে উঠল, যেন ডিমের খোলস ভেঙে বেরনো পাখির ছানা, ডানা মেলে উড়তে চাইছে।
ধাপধাপধাপ...
"কি?!"
আগুনের পাখিদের সম্মিলিত বিস্ফোরণের শব্দ গর্জে উঠল, ফাটল ধরা বরফ-নীল ছায়া দ্রুত এগিয়ে এল।
ওটা লিউইউর বরফ-ঢাল।
চিল কিছু বুঝে ওঠার আগেই পেটে এক ঠান্ডার স্রোত, হাড় পর্যন্ত ঠান্ডা লাগল।
পেট ফুটো হয়ে গেছে, এবার আর ছোট্ট ছুরি নয়, গোড়ালির মতো মোটা বরফের বর্শা পেটে ঢুকেছে।
অসাধারণ ছলনায় মঞ্চ সাজানো—নেকড়েকে সামনে এনে মনোযোগ আকর্ষণ, বরফ-ঢাল দিয়ে চিলের আগুন প্রতিরোধ, সঙ্গে সঙ্গে বরফের বর্শা তৈরি করে চূড়ান্ত আঘাত।
লিউইউ শুধু ছুরি ছুঁড়তেই জানে না, সে ছুরি ভালোবাসে কারণ এতে কাজ বেশি দ্রুত হয়।

"ছোট চিল!"
মরুভূমির নেকড়ে তাড়াতাড়ি চিলকে আগলে ধরল, এতটা আঁটসাঁটভাবে, যে আর দ্বিতীয় আঘাতের সুযোগও রইল না।
"তুই হারামজাদা!"—নেকড়ের গর্জন বনভূমিতে প্রতিধ্বনিত হলো, রাতের পাখিরা ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে গেল।
উঠে আসা ছোট আগুনের শিখা এক ফেলে-রাখা সিগারেটকে জ্বালিয়ে দিল, অন্ধকারে লালচে আলো জ্বলে উঠল, যেন কারো রক্তিম চোখ শিকার খুঁজছে।
"বন্ধু, একটু আগুন দেবে?"
"কি?"
"একটু আগুন চাই, সিগারেট ধরাতে।"
"আরে, আমায় তো চমকে দিলে! তুমি কেমন লোক, সিগারেট খাবে অথচ... উঁহ!"
ছোট ছুরি গলায় চিরে দিল, ওয়েইয়েন আস্তে করে লোকটিকে শুইয়ে দিল, ছায়ার ভেতর টেনে নিয়ে শুকনা ঘাসের গাদায় লুকিয়ে রাখল।
"নজরদার অনেক, আরও তিনজন আছে।"
ছুরির রক্ত মোছা হলো মৃতের জামায়, সঙ্গে আসা আনচিকে এক ঝলক দেখল, ছোট্ট হাত ধরে অন্য গলিতে ঢুকে গেল।
ট্রাকটা অনেক আগেই ফেলে এসেছিল ওয়েইয়েন, অনেক পথ হেঁটে অবশেষে এক ছোট শহরে পৌঁছল, পথে বারবার খুনিদের হাত থেকে বাঁচতে হয়েছে।
মজা করছো? এত সহজে চেনা যায় এমন লক্ষ্যে নজর পড়বে না, তা কি হয়! শহরে পৌঁছেই প্রথম কাজ ছিল ছদ্মবেশ বদলানো; সেই খুনিদের বাদ দিলে, আনচির জনপ্রিয়তায় সে যেখানে যাবে, ভক্তরা অটোগ্রাফ চাইবেই। বিশেষ করে তার সেই সমুদ্র-নীল চুল—অসাধারণ!
ওয়েইয়েন ছুটে গিয়ে তার জন্য একগাদা পোশাক কিনে আনল; কিন্তু সে পছন্দ করল না, এইটা খারাপ, ওটা ভালো না, শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছায় এক হুডি-ওলা স্পোর্টস সেট কিনল; ওয়েইয়েন বিরক্ত হয়ে বলল, "এবার অন্তত নীল না হলে হয় না?"—উত্তরে আনচি চোখ পাকিয়ে বলল, "পছন্দ করলে সমস্যা কোথায়?"
রাস্তার ধারে বারবিকিউর দোকানে, আগুনের চুলায় মাংস ঘুরছে, মাঝে মাঝে মসলার ছিটা পড়ছে, আশপাশে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।
আনচি চোখে জল নিয়ে ওয়েইয়েনকে উদরপূর্তি করতে দেখছে, নিজে শুধু গিলছে থুথু।
"তুমি খাবে না?"
ওয়েইয়েন নিজের খালি থালা থেকে আনচির অক্ষত মাংসের দিকে তাকাল। সে সত্যিই ক্ষুধার্ত, এতক্ষণ পালিয়ে পালিয়ে পেট চোঁচা। আসলে বাকি তিনজন নজরদারকে সরাতে চেয়েছিল, কিন্তু বারবিকিউর ঘ্রাণে আর নিজেকে সামলাতে পারেনি।

তাতে কি আসে যায়, খেতে না পেয়ে তো মরেই যাব! কথায় আছে, "মানুষ লোহা, ভাত-রুটি ইস্পাত", মারামারি করো, ছুরি চালাও—তবু আগে পেট ভরো।
ওয়েইয়েন তার মাংস নিতে গেলে, আনচি তা কিছুতেই ছাড়বে না; এবার আর ভদ্রতার ধার ধারল না, মুখোশ খুলে টেবিলে ছুড়ে ফেলল, চপস্টিকে এক টুকরো মাংস তুলে মুখে পুরে দিল, অস্পষ্ট স্বরে বলল—
"তুমি জানো না আমি শুধু নিরামিষ খাই? আমি যদি মোটা হয়ে যাই, তবে তোমাকে মেরেই ফেলব!"
ওয়েইয়েন অনেকক্ষণ পরে বুঝল, হাসতে হাসতে কেঁদে ফেলল।
"বাড়ি, আরেক প্লেট দাও!"
"আসছে স্যার, এখনই!"
বনের ভেতর গর্জন থামছে না, চারপাশের গাছ পড়ে গিয়ে বড় ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়েছে।
মরুভূমির নেকড়ের শিশুসুলভ মুখোশ উধাও, হাতে লম্বা তিনটি চকচকে নখর বেরিয়ে এসেছে, ঘাড় বেঁকিয়ে হাঁপাচ্ছে, চোখ রক্তিম, চারপাশে বরফের টুকরো ছড়িয়ে আছে।
লিউইউর অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়, ঠোঁটের কোণে রক্ত, শরীরের বরফ-আবরণ ভেঙে পড়েছে, আর আগের মতো হালকা নীল পোশাক নেই।
চিলের পেটে আর বরফের বর্শা নেই, ক্ষত থেকে রক্তও বন্ধ, সে কেবল এক ভাঙা গাছের গুঁড়িতে হেলে আছে, লড়াই করার শক্তি যেন নেই।
শ্বাস নিয়ে শরীর শক্ত করল, বাতাসে ভাসমান বরফের কণা আবার জমাট বাঁধল, এবার আর ছুরি নয়, বরফের বর্শা, একদম সেইরকম, যা দিয়ে চিলের পেট ফুটো হয়েছিল।
নেকড়ে পিঠ নুয়ে কামানের গোলার মতো মাটিতে পা ঠুকে ছুটে এল।
এক কদমও পেছাতে পারবে না সে, কারণ তার পেছনে চিল, যে নারীকে সে ভালোবাসে এবং ঘৃণাও করে।
গর্জন!
মাটিতে ঘুষি, কয়েক মিটার উঁচু মাটির দেয়াল উঠে এল, বরফের বর্শাগুলো একটাও পার হল না।
ধ্বংস! মাটির দেয়াল ভেঙে পড়ল।
নখর দিয়ে ছিন্ন করল সেই ধুলোয় ঢাকা দেয়াল, বরফের ঢাল গুঁড়িয়ে দিল, কিন্তু কাউকে আঘাত করতে পারল না।