পঞ্চম অধ্যায় : গ্রন্থাগারাধ্যক্ষ

বড় পর্দায় ভেসে ওঠা স্কোরবোর্ড সবার প্রত্যাশার বাইরে ছিল। নীল দলের টাইটান, অর্থাৎ ওয়েই লোচেং, শূন্য পয়েন্ট; লাল দলের হোউ চাংপিং, এক পয়েন্ট, বিজয়ী। স্কোরের তথ্য অনুযায়ী, টাইটান লাল দলের ওপর কোনো ক্ষতি করতে পারেনি, আর লাল দলের পরিসংখ্যানে কেবল একটি বিষয়: নীল দলের টাইটানকে প্রকৃত ক্ষতি এক পয়েন্ট, যার ফলে লক্ষ্যবস্তু সাময়িকভাবে পক্ষাঘাতে পড়ে। শূন্য বনাম এক—এই ফলাফল সবাইকে হতবাক করে দিয়েছে; এক পয়েন্ট ক্ষতি করেও কি জেতা যায়? এ পৃথিবীতে আসলে কী হচ্ছে?

আসলে পৃথিবীতে কিছু হয়নি, বরং সবাই সীমিত সময়ের প্রতিযোগিতার নিয়ম পুরোপুরি জানে না। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে যদি কোনো পক্ষ বিজয়ী না হতে পারে, তবে উভয় পক্ষের ক্ষতির পরিমাণ বিচার বিবেচনার ভিত্তি হয়, আর শেষ পর্যন্ত জয়ী হয় সে, যে পক্ষ প্রতিপক্ষকে সামান্যতম হলেও ক্ষতি করতে পারে।

শেন অধ্যাপক বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকালেন, তবে দ্রুতই স্বাভাবিক হয়ে উঠে ওয়েই ইয়ানের দিকে নতুন করে নজর দিলেন। বললেন, “তুমি খুবই বুদ্ধিমান, সাহসীও বটে, এতটা চতুরভাবে রায়ের নিয়ম ব্যবহার করেছ! কিন্তু তুমি কি ভেবেছিলে, যদি টাইটান তখন ন্যানো শিল্ড চালু করত, ফলাফল অন্যরকম হতে পারত?”

“তা হলে তো ড্র হতো, আর এমন কোনো ‘যদি’ নেই।” ওয়েই ইয়ানের স্বর ছিল শান্ত, কিন্তু সেই শান্ত স্বরের মধ্যেও প্রবল আত্মবিশ্বাসের ছায়া।

শেন অধ্যাপকের চোখে প্রশংসার ঝিলিক দেখা গেল, তবে তিনি এ বিষয়ে আর না ঘেঁটে বললেন, “আমি খুব জানতে চাই, পরের রাউন্ডে তুমি কী করবে?”

“কেন, আপনি আগ্রহী?”

শেন অধ্যাপক কিছু বলার আগেই, ঘুমের পডের ঢাকনা উঠল, বানরটি নির্বিকার মুখে উঠে বসল, ওয়েই ইয়ানের দিকে তাকিয়ে আবার নিজের হাতে তাকাল, সবকিছুই অবিশ্বাস্য মনে হলো তার কাছে। ফিসফিস করে বলল, “জিতেছি, সত্যিই জিতেছি।”

ওয়েই লোচেং-এর কানে এ কথা যেন এক চড়ের চেয়েও বেশি বাজল। তিনি রাগে ঘুম-পডের হাতলে ঘুষি মারলেন, দাঁত কিড়মিড় করতে লাগলেন। এখন তার খুব ইচ্ছে করছে কাউকে মারতে, প্রবল ইচ্ছে, শুরু থেকেই সে প্রতারিত হয়েছিল। তবে সমস্যা নেই, সামনে তো আরেক রাউন্ড আছে, তখন সে ওর সবকিছু বের করে দেবে!

পরের রাউন্ডের কথা মনে হতেই ওয়েই লোচেং-এর রাগ অনেকটা কমে গেল।

“এই রাউন্ডটা আমি তোমাদের দিলাম, এবার নিয়ম আমরা ঠিক করব!”

কিন্তু হঠাৎ রাগ আবার মাথায় চড়ল—একজন অরক্ষিত পরীক্ষামূলক যোদ্ধার কাছে এমন হারে কে না অপমানিত হয়?

“ঠিক আছে, তুমি বলো।”

ওয়েই ইয়ানের উত্তর খুবই স্বাভাবিক, এতে শেন অধ্যাপকের মনে সন্দেহ জাগল, ছেলেটা কি কোনো গোপন কৌশল লুকিয়ে রেখেছে? আবার দেখে নিলেন ওয়েই লোচেং-কে, যদিও সে বাইরে থেকে প্রচণ্ড রাগান্বিত মনে হচ্ছে, আসলে একদম ভোতা নয়। না হলে তো নিয়ম নির্ধারণে এত দেরি করত না। সত্যিই, ওয়েই পরিবারের উত্তরাধিকারীর যোগ্য—এমন অবস্থায়ও মাথা ঠান্ডা রাখতে পারে।

“পাঁচ বনাম পাঁচ গ্রুপ-যুদ্ধ, বিশাল মঞ্চে মৃত্যু-যুদ্ধ!”

ওয়েই লোচেং এ কথা বলতেই দর্শকসারিতে শোরগোল পড়ে গেল, কেউ কেউ তাকে নির্লজ্জ বলে গালি দিল, কেউবা ফিসফিসিয়ে বলল, এবারের লড়াই হবে কারা কাকে আরও নিচে নামাতে পারে।

মৃত্যু-যুদ্ধের মানে, নির্দিষ্ট সময় ছাড়াই এক পক্ষ সম্পূর্ণ ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত লড়াই চলবে। বোঝাই যাচ্ছে ওয়েই লোচেং এবার সত্যিই রেগে গেছে। বিশাল মঞ্চ আগের বস্তির মতো নয়, যেখানে ছোট ছোট বাড়িঘর আর জলাভূমিতে লুকিয়ে থাকা যায়। এখানে কোথাও লুকোবার জায়গা নেই, হয় পালিয়ে বেড়াতে হবে, নয়তো সম্মুখ সমরে নামতে হবে।

শেন অধ্যাপকের দৃষ্টিতে গর্বের ছায়া, সিংহও তো খরগোশ ধরতে গিয়ে পুরো শক্তি ঢেলে দেয়, মনে হচ্ছে ছেলেটাকে যথেষ্ট ভালোভাবে শেখানো হয়েছে।

ওয়েই ইয়ান একটু দ্বিধা করল, মনে হচ্ছিল কিছু ভাবছে, অনিশ্চিত স্বরে বলল, “হতে তো পারে, তবে একটু শর্ত যোগ করা যায় না? নইলে খেলাটা তো একঘেয়ে হয়ে যাবে।”

ওয়েই লোচেং-ও আগ্রহী হল, পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি কীভাবে বাজি ধরতে চাও?”

“এটা বেশ কঠিন।” ওয়েই ইয়ান ফিসফিস করে বলল, বানরের দিকে ঘুরে প্রশ্ন করল, “বানর, তোমার আরও কী আছে?”

বানর চমকে উঠে দ্রুত হিসেব দিল, যদিও তারও বিশ্বাস ছিল না পরের রাউন্ডে জেতা সম্ভব, তবুও ওয়েই ইয়ানের ওপর নিঃশর্ত ভরসা রাখল।

“তিন মিলিয়নের মতো, গাড়ি আর সংগ্রহের বিশেষ যোদ্ধা ধরলে প্রায় বিশ মিলিয়ন।”

“শুধু এতটাই?”

“ফাইন্যান্স ইনস্টিটিউটে আমার একটা ক্যাফেতে ৪৫% শেয়ার আছে, এটা ধরা যাবে?”

“জেমিনি ক্যাফে? ধরা যাবে।”

ওয়েই ইয়ান বিস্মিত, ভাবেনি বানর এতো সমৃদ্ধ, জেমিনি ক্যাফের প্রায় অর্ধেক মালিকানা—ওখানে এক গ্লাস সাদা পানিও সোনার দামে বিকোয়।

“তবে তিনশো মিলিয়ন তো হবে, মোটামুটি হিসেব।”

দর্শকসারিতে কেউ কেউ শ্বাস বন্ধ করে ফেলল—মানুষের তুলনায় মানুষ মরেই যায়। যখন তারা একটাই স্ট্যান্ডার্ড যোদ্ধা কিনতে হিমশিম খায়, তখন কেউ চাইলে কয়েকশো মিলিয়নের সম্পদ বদলাতে পারে।

“নিয়ন্ত্রণ বিভাগে আবেদন, সব কিছু বাজি।”

বানরের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, ভুল শুনছে কি না বুঝতে পারল না, কিন্তু দেখল ওয়েই ইয়ান দক্ষ হাতে অপারেশন ইন্টারফেসে তার হাত টেনে নিয়ে হাতের ছাপ যাচাই করছে।

“ইয়ান, তুমি পাগল হয়েছ? এ তো তিনশো মিলিয়ন! ওদের পাঁচজনই যুদ্ধবিভাগের সেরা ছাত্র, কীভাবে জিতবে?”

ওয়েই ইয়ান নির্বিকার, বানরের দিকে চেয়ে বলল, “আমার ওপর বিশ্বাস আছে?”

বানর দ্বিধায় পড়ল, এ তো তার সব সম্পদ। হারলে পরিবার কী বলবে, হয়তো রাস্তায় থাকতে হবে আজীবন।

ওয়েই ইয়ানের দৃঢ় চোখে তাকিয়ে, দাঁত চেপে বলল, “বিশ্বাস করি! চলো, যা হয় হোক!”

ওয়েই ইয়ান এবার ওয়েই লোচেং-এর দিকে তাকাল, শান্ত স্বরে বলল, “এবার তোমাদের পালা।”

শেন অধ্যাপক গোঁফে হাত বুলিয়ে ভাবলেন, ওয়েই ইয়ান এত বড় বাজিতে এত আত্মবিশ্বাস পায় কোথা থেকে? ওয়েই লোচেং-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন সেও এ নিয়েই চিন্তিত।

“তুমি কি কিছু গোপন রেখেছ?”

ওয়েই লোচেং কোনো বোকা নয়, এত বড় বাজি ধরলে নিশ্চয়ই তার কাছে জেতার মতো শক্তিশালী তাস আছে। কী সেই তাস, সেটাই সে এখন জানতে চায়।

“তুমি না বললে তো আমি ভুলেই যাচ্ছিলাম।” ওয়েই লোচেং চোখ সরু করল, ঠিক যেমন ভেবেছিল, কিন্তু পরের কথায় সে হতবাক।

“শর্ত একটাই—বাস্তব যুদ্ধ।” ওয়েই ইয়ান হালকা স্বরে বলল।

ওয়েই লোচেং মোটেই ভাবেনি এটা তার জন্য সুবিধা হবে। যেখানে তারাই পিছিয়ে, সেখানে কেন বাস্তব যুদ্ধের মতো ঝুকিপূর্ণ শর্ত চাইবে? তবে কি নিয়ন্ত্রণ বিভাগে সমস্যা? অসম্ভব, তারা তো বিচারক, সরাসরি লড়াইয়ে অংশ নিতে পারে না। তাহলে একটাই সম্ভাবনা।

“চায়া তো আমিও করি, তবে আমারও কিছু শর্ত আছে।” ওয়েই লোচেংও সতর্ক হয়েছে। “প্রথমত, তোমরা আগে তোমাদের খেলোয়াড় নির্বাচন করবে, দ্বিতীয়ত, খেলোয়াড় ছাড়া বাইরের কেউ সাহায্য করতে পারবে না, যুদ্ধবিহীন হলেও।”

“আর কিছু?” ওয়েই ইয়ান অবাক, এত গভীর চিন্তা করেছে ও।

“না।” ওয়েই লোচেংও অপারেশন ইন্টারফেসে নিজের হাতের ছাপ দিল, নিয়ন্ত্রণ বিভাগের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করল।

“খেলোয়াড় চূড়ান্ত? তোমরা কী বাজি ধরছ?”

“টাইটানসহ আরও সাত ধরনের বিশেষ যোদ্ধা, আর পূর্ব জেলার একটা ভিলা।”

দেখলেই বোঝা যায়, প্রদর্শন বাক্সে এগুলো ছাড়া আর কিছু নেই। বানর রেগে উঠল, “এতটুকু জিনিসের দাম বড়জোর সত্তর মিলিয়ন, এগুলো দিয়ে তুমি আমার তিনশো মিলিয়নের সম্পদ নিতে চাও? আমায় বোকা ভাবছ?”

“তুমি চাইলে বাজি না ধরো।” ওয়েই লোচেংও চালাক হয়েছে।

“আমার অংশও থাকবে!” শেন অধ্যাপকও উৎসাহী হলেন, “এস জোনের ব্যক্তিগত প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের এক বছরের ব্যবহার-অধিকার। কিন্তু আমারও একটা শর্ত—আমি বিচারক হিসেবে উপস্থিত থাকব।”

“ওহ! কে এমন আমার ব্যবসা কেড়ে নেবে ভাবছিলাম, দেখি তো পুরনো শেন!” দরজার মুখ থেকে খানিক কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এলো, আধা ধূসর ছোপ ছোপ পোশাক, তামাটে চামড়া, চোখের কোণে ক্ষতচিহ্ন—চেনা চেহারা।

“চিউ চেন-গুয়ান, ভাবিনি আপনি নিজে আসবেন।”

শেন অধ্যাপক কিছুটা অবাক হলেন। চিউ চেন স্পেশাল ওয়ারিয়র ইনস্টিটিউটের প্রধান, সাধারণত এসব বিচার কাজে অংশ নেন না। নিজে এসে গেছেন মানে নিশ্চয়ই ওয়েই ইয়ানের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক আছে।

চিউ চেন সবার দিকে নজর বুলিয়ে শেষে ওয়েই ইয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “ভাবছিলাম কে এত বড়লোক যে তিনশো মিলিয়ন বাজি ধরে, দেখি তো তুমি! আগেরবার তোমার মা জানলে আমি তোমায় ছুরি চালানো শিখিয়েছি, আমার হাড়গোড় ভেঙে দিতেন। এবার আবার আমার কাছে এসেছ?”

“গুয়ান, আপনি মজা করছেন! আমি তো ফি দিয়েছি।”

“তাহলে ভালোই হয়েছে, আমিও একটু দেখে নিই। আমিও অংশ নেব।”

শেন অধ্যাপক আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, “এই চিউ চেন, আমরা আপনাকে ডেকেছি বিচারক হিসেবে, জুয়াড়ি হিসেবে না!”

চিউ চেন পাত্তা না দিয়ে উল্টো ওয়েই ইয়ানকে প্রলুব্ধ করলেন, “শোনো ইয়ান, তোমাকে আমি পছন্দ করি। চাইলে তুমি আর শেনকে একসঙ্গে হারিয়ে দাও, আমার কালো ছুরিটা তোমাকেই দিয়ে দেব।”

ওই কালো ছুরিটা নিয়ে ওয়েই ইয়ান বহুদিন ধরেই লোভ করছিল। প্রথম দেখাতেই সেটা তার ভালো লেগেছিল—ভঙ্গুর কাঠের মতো হালকা, অথচ কাঁচপাথরের মতো টেক্সচার, আর সাধারণ অ্যালয় থেকেও বেশি শক্ত। কিন্তু চিউ চেন কিছুতেই বিক্রি করতে রাজি নয়, বলত এটা তাদের বংশগত ঐতিহ্য, কোনো মূল্যেই, এমনকি সবচেয়ে উন্নত যোদ্ধার সঙ্গে বিনিময় করেও নয়।