বারোতম অধ্যায়: রহস্যময় কালো তলোয়ার

একটি হাত সূর্যের তীব্র আলোককে আড়াল করল, ম্লান সোনালী ঝিলিক দু’চোখের ভেতর থেকে নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।
ওয়েইয়ান সোজা হয়ে বসে হাতে পড়া সূর্যআলোয় অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকল, উষ্ণতার মধ্যে অলস আরাম, সবকিছুই যেন অবাস্তব।
বেরিয়ে এসেছে? মনে হচ্ছে তাই, চারপাশে আর নেই সেই শূন্য, নির্জীব, ধূসরতা আর শীতল, কঠিন পাথরের সিঁড়ি।
সূর্যের আলো টানা-হেঁচড়া ছায়ার মতো জানালা দিয়ে এসে ঠিক তার জায়গায় পড়েছে, বিছানার পাশে ফুলদানির ফুলে সূর্যরশ্মি কাঁচের মতো ঝলমল করছে, বিছানার পাশে পরিপাটি করে রাখা জামাকাপড়, পরিষ্কারভাবে বোঝা যায় কেউ নিয়মিত যত্ন নেয়। ঘরে দেয়ালে ঝুলছে দু’টি ছবি, আর কোনো সাজসজ্জা নেই, অথচ সরলতার মাঝে একঘেয়েমি নেই।
ওয়েইয়ান নিশ্চিত, এটা তার নিজের ঘর নয়, আর বানরেরও নয়; যদিও বানরের বাড়ি কখনো যায়নি, তবে তার বিলাসিতার কথা বহুবার শুনেছে।
পেট খালি হয়ে কুকুরের মতো ডাকতে লাগল, জামা পরে খাবার খুঁজতে নামল, ঠিক তখনই ওয়াশরুম থেকে বেরিয়ে এল কিউচেন, উত্তেজনায় চিৎকার করল, “লানলান! ইয়ান জেগে উঠেছে!”
এরপর ডাইনিং টেবিলে সে এক নাগাড়ে কথা বলে চলল, ওয়েইয়ান শুধু মাথা নিচু করে চুপচাপ খেতে লাগল, মাঝে মাঝে মনে হয় লান দিদিকে জিজ্ঞাসা করে, এতোদিন ওর সঙ্গে থেকে কি কখনো বিরক্তি লাগেনি?
লান দিদি অনবরত ওয়েইয়ানের প্লেটে খাবার তুলে দিচ্ছে, যেন সে ঠিকমতো খায় কিনা তা নিয়ে চিন্তিত, কিউচেন একদম থামছে না।
“শোনো...”
“কালো ছুরি কোথায়? ভুলে যেয়ো না।” আর সহ্য করতে না পেরে ওয়েইয়ান মুখ মুছে কিউচেনকে থামিয়ে দিল।
এক সেকেন্ডের নীরবতা, কিউচেন একটু বিব্রত, ভাবেনি এই ছেলেটা এখনও সেই ব্যাপারটা মনে রেখেছে। লান দিদির দিকে তাকাল, তিনি কিছু বললেন না, তাই কিউচেন জিজ্ঞাসা করল, “আমি কি ফিরিয়ে নিতে পারি?”
“না।” ওয়েইয়ানের উত্তর ছিল সোজাসুজি, “তুমি আমায় কথা দিয়েছ, শেন অধ্যাপককে হারাতে হবে।”
“ওটা তো একটা ভাঙা ছুরি...”
“তাহলে?”
ওয়েইয়ানের এক কথায় কিউচেন আটকে গেল, সাহায্যের জন্য লান দিদির দিকে তাকাল, তিনি মুখ ঘুরিয়ে বললেন, “তুমি নিজেই কথা দিয়েছ, নিজেই দেখো কী করবে।”
কিউচেন একটু দ্বিধায় পড়ল, সে দিতে চায় না, কারণ একবার দিয়ে দিলে ওয়েইয়ানের মা...
“ওয়েইয়ান, আমি জানতে চাই, কেন এই ছুরি চাইছ? তুমি তো দেখেছ, দেখার জন্য ছাড়া কোনো কাজে আসে না।”
“শুধু পছন্দ করি। অন্য কোনো কারণ আছে?” ওয়েইয়ান দেখল সে কিছু বলতে চাইছে, কিন্তু থেমে যাচ্ছে, সে তৎপরতার সাথে অনুভব করল কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে।
“ছুরি বাবা থেকে এসেছে, আমি কী জানি এর ইতিহাস?”
এরপর আবার অনেক নিরর্থক কথা, এমনকি প্রাচীন কিংবদন্তিও টানল, ছুরি দিয়ে শূন্যতা ভেদ করার কথা বলল, যা শুনতে ইচ্ছাও হলো না।
বিলাসবহুল গাড়িতে, ওয়েইয়ান জানালার পাশে বসে, হাঁটুতে ফিতা মোড়া কালো ছুরি, চুপচাপ।
সে বারবার ভাবছে, কেন কিউচেন বারবার বলছে—কালো ছুরি সংগ্রহে রাখো, যুদ্ধের জন্য ভেবো না।
আর লান দিদি, যাওয়ার আগে কেন বারবার সাবধান করল, এক বছরের মধ্যে কোনোভাবেই পারমাণবিক শক্তি ব্যবহার করবে না, দু’জনের মধ্যে কোনো সূক্ষ্ম সম্পর্ক কি আছে? উল্টো হলে কী হতো?
এ ভাবনায়, হঠাৎ তার পিঠে ঠাণ্ডা লাগল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, লান দিদি তো তাকে বড় করেছেন, আবার মা’র সহকারী, নিশ্চয়ই মিথ্যে বলবেন না। তাহলে অজানা সেই ভয়টা কী? ওটা কি সত্যিই সাধারণ কালো ছুরি?
“ওয়েইয়ান, হঠাৎ চুপ হয়ে গেলে কেন?” বানর রিয়ারভিউ মিররে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“কিছু না, শুধু একটু অসুস্থ লাগছে।” ওয়েইয়ান অযথা একটা অজুহাত দিল।
“ঠিকই বলেছ। তুমি তো দুই দিন ঘুমিয়ে ছিলে, সুস্থ থাকলে বরং অবাক লাগত, আমাদের তো প্রাণ ওষ্ঠাগত।”
ওয়েইয়ান কিছু বলল না, চুপচাপ থাকল। বানর অসন্তুষ্ট হয়ে মুখ বাঁকিয়ে বলল, “আমি তো তোমার জন্য চালক হয়ে গেলাম, আর কী চাও?”
গাড়ি খুব স্থিরভাবে চলল, কিছুক্ষণের মধ্যে ভিলা এলাকায় পৌঁছাল, ওয়েইয়ান গাড়ি থেকে নামল, বানর গাড়ি নিয়ে চলে গেল।
ভিলা এলাকা বিশাল, একটা প্রাসাদের মতো, সবাই ওয়েই পরিবারের লোক। সত্যি বলতে, ওয়েইয়ান এখানে থাকতে পছন্দ করে না, সাধারণত গবেষণা কেন্দ্রে থাকে, বছরে কয়েকবারও আসে না।
“ও! চতুর্থ ভাই, বড়ই অপ্রত্যাশিত!” লাল স্পোর্টস কারের জানালা নামল, ওয়েই লুওচেংয়ের বিরক্তিকর মুখ দেখা গেল।
“চিরকালের দ্বিতীয়? প্রজনন শেষে ফিরেছ?”
ওয়েইয়ান এক পলকেই পাশে বসা স্বর্ণকেশী, নীল চোখের সুন্দরীকে দেখল, তার সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো জিনিস—হাতকড়ার মতো বড় দুল, ব্যঙ্গ করে উত্তর দিল, ভাষা বরাবরের মতোই ধারালো।
দুল পরা সুন্দরীর মুখ শক্ত হয়ে গেল, চোখে আগুন যেন বের হচ্ছে, তবু নিজেকে সামলাচ্ছে, তখন লুওচেং তার হয়ে বলল—
“হুঁ! বাজে কথা বলো না! আমি তো অপেক্ষা করছিলাম তোমার স্মরণসভা করার, ভাবিনি তুমি নিজেই হাজির হয়ে যাবে!”
“তোমার চিন্তায় কৃতজ্ঞ, এমন নাতি থাকলে খুবই সন্তুষ্ট।”
ওয়েইয়ান তার স্নায়ু ছুঁড়ে দিল, লুওচেংয়ের দাঁত ক্ষিপ্ত হয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখলে তার মনে আনন্দ হয়।
“ওয়েইয়ান! দেখা হবে! আমি শুধু জানিয়ে দিলাম, যেন তুমি অপ্রস্তুত না মরে যাও!”
ওয়েইয়ান স্পোর্টস কার চলে যেতে দেখল, মুখে ঠাণ্ডা ভাব। লুওচেংয়ের মতো লোকদের সে একদম পছন্দ করে না, চতুরতা বেশি, সবসময় হিসাব করে।
এটাই কি সতর্কবার্তা? ওয়েইয়ান মনে মনে ভাবল। লুওচেং কি মনে করে, কেবল尖兵館-এর ঘটনাই তার ওপর চাপিয়ে দিতে পারবে? মা’কে জানালে, বড়জোর বকা আর কিছুদিন শাস্তি, সে নিশ্চয়ই এতটা নির্বোধ নয়।
গোত্রপ্রধানকে জানালে অন্যরা হয়তো পারবে, ওয়েইয়ান জড়িয়ে গেলে কিছুই হবে না, কারণ ঠিকমতো অভিযোগ না থাকলে, এবং থাকলেও সবশেষে মা’র ওপর ঠেলে দেওয়া হবে, বড় ঘটনা ছোট হয়ে যাবে।
“ছেলেমেয়া, চলুন।”
শু ব্যবস্থাপক স্মরণ করাল, ওয়েইয়ান নিজের কালো ছুরি শক্ত করে ধরল, গতি বাড়াল।
ঘুরপাক খেতে খেতে বাড়ির দরজায় পৌঁছাল, ইলেকট্রনিক দরজা স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল, মধুর ইলেকট্রনিক শব্দে—
“স্বাগতম, ছোট মালিক!”
শু ব্যবস্থাপক হাসলেন, “এই কয়েক বছরে তোমরা মা-ছেলে কেউই বাড়িতে থাকো না, আমি আর ছোট ফেই দু’জনই সামলাই, সবসময় খালি খালি লাগে।”
ছোট ফেই বাড়ির পরিচারিকা, ছোটবেলা থেকেই রয়েছে, মা ব্যস্ত থাকায় সে-ই ওয়েইয়ানের দেখাশোনা করত, একরকম দুধমা।
“ফিরে এসেছ? ইয়ান ছেলেমেয়া!”
“ফেই মাসি।” ছোট ফেইকে দেখে ওয়েইয়ানের মুখে বিরল হাসি ফুটল।
“শু তো একদমই, ইয়ান ছেলেমেয়াকে জিনিস নিতে সাহায্য করো না?”
ছোট ফেই শু ব্যবস্থাপককে বকলেন, তিনি নিরীহ মুখে বললেন, তিনি নিতে পারেন না, কারণ ছেলেমেয়া নিজেই নিতে চায়।
ঘরে ফিরে, ওয়েইয়ান কালো ছুরির ফিতা খুলল, প্রকাশ পেল খসখসে পাথরের ভাব, ছুরি খুব হালকা, যেন অনেকদিন ধরে পচে থাকা কাঠ, প্রস্থ মাত্র তিন আঙ্গুল, সামান্য বাঁক উপরে উঠেছে, হ্যান্ডেল থেকে ছুরি পর্যন্ত একটানা, ওপরটা অনিয়মিত দাগে ভরা, সদ্য খনন করা পাথরের মতো, সূর্যআলোয় ঝিলমিল করে, যেন বিশেষ কোনো স্ফটিক।
ওয়েইয়ান স্ফটিক নিয়ে ভালোই জানে, বিশেষ করে বিচিত্র, দুর্লভ শক্তি স্ফটিক,尖兵 তৈরি করতে এগুলো দরকার হয়, কিন্তু এমনটা সে আগে দেখেনি, হাতঘড়িও কিছু ধরতে পারে না, শুধু অজানা পদার্থ বলে, শক্তি প্রতিক্রিয়া শূন্য, কঠিন আর হালকা ছাড়া আর কোনো বৈশিষ্ট্য নেই।
ছুরির ধার খুলে দেওয়া হয়নি, তাহলে সত্যিই কিউচেনের কথার মতো সংগ্রহের জিনিস? নাকি কোনো অজানা শক্তি রয়েছে?
ওয়েইয়ান মনে করল সবই বাজে কথা, যদি সত্যিই অজানা শক্তি থাকে, শক্তি পরীক্ষায় চূড়ান্ত ফল আসত, কিউচেনের মতো চতুর লোক সহজে দিত না।
কাঠের দরজায় শব্দ হলো, শু ব্যবস্থাপক ফলের প্লেট নিয়ে এল।
“ছেলেমেয়া, মা ফিরে আসার পথে, আজ পুরো【登云台】বুক করেছে...”
“অপ্রয়োজনীয়, কিছু লোকের সঙ্গে দেখা করতে চাই না।” ওয়েইয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ফিরিয়ে দিল।
শু ব্যবস্থাপক একটু দ্বিধায় পড়ল, সে জানে ছেলেমেয়া এই পরিবারকে তেমন পছন্দ করে না, তবে জন্মদিন আয়োজন তো চলেই, অনেক অনিচ্ছিত লোকও আসবে, বিশেষ করে লুওচেং।
“হৌ পরিবারের ছোট ছেলেমেয়া বুক করেছে, বলে তোমায় চমক দেবে।”
“হৌ চাংপিং?!”
ওয়েইয়ান অবাক, হাসল, বানর বুক করলে তো যেতেই হবে, নাহলে তো তার কাজটা বৃথা।
বানর ভালো লোক, যদিও একটু চতুর, তবু বিশেষভাবে হিসাব করে না, নাহলে এতদিন তার সঙ্গে কাজ করত না, একের পর এক尖兵 পরীক্ষা করে দু’জনে অনেক আয় করেছে, বিশেষ尖兵 তৈরি করতে না পারলে, তারা দু’জনেই হয়তো অন্য কোথাও অস্ত্র ব্যবসা খুলে ফেলত।
সাধারণ尖兵 তৈরিতে সমস্যা নেই, কিন্তু রেজিস্ট্রি, কারখানা, উৎপাদনের বড় লাইনের প্রয়োজন, তাই চিন্তা বাদ দিয়েছে। নিজের কারখানা ব্যবহার করার কথা ভেবেছে, বেশিরভাগ লোকের শ্রম ও লাভের তুলনায় ফায়দা নেই, বানর এইরকম পরিশ্রমী কাজ করতে চায় না, এতদিন ওয়েইয়ানকে ঠকায়নি, এই একটাই কারণে বানর বন্ধু হিসেবে ভালো।
শু ব্যবস্থাপক সব বলে চলে গেল, ওয়েইয়ান কালো ছুরি নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।