উনিশতম অধ্যায়: বরফনীল প্রবাহিত মহাকাশ

জোকার মুষ্টিবদ্ধ করে একটি সংকেত দিল, সঙ্গে সঙ্গে গুলির আওয়াজ থেমে গেল। গুলিতে ঝাঁঝরা হয়ে যাওয়া অফ-রোড গাড়িটা তখন আগুনে জ্বলছিল, বেঁচে থাকার মতো কেউ ছিল না সেখানে।

“একেবারেই বুদ্ধিমান না!”
জোকার চওড়া হাসি হেসে ঝকঝকে দাঁত দেখাল, ভারী কামান টেনে স্ক্র্যাপ হয়ে যাওয়া বিটল গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

“ছোট্ট বন্ধু, নিজে থেকেই বেরিয়ে আসবে, না কি আমার কামানের এক গোলায় উড়ে পড়বে, বেছে নেবার জন্য মাত্র পাঁচ সেকেন্ড সময় পাচ্ছ!”

কামানটি বিটল গাড়িকে লক্ষ্য করল এবং চার্জ হতে লাগল। ঠিক সেই সময়, বাইরে থেকে হঠাৎ এক ঝটকা বাতাস এসে কয়েকটি শুকনো পাতাকে রাস্তায় ঘুরিয়ে নিল, পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

কড়াৎ! ধুপ! মারাত্মকভাবে বিকৃত গাড়ির দরজাটি লাথি মেরে খুলে ফেলা হল।
ওয়েইয়ানের মাথা থেকে তখনও রক্ত ঝরছিল, মাথা ঘুরতে ঘুরতে সে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল এবং পেছনের দরজার সামনে দাঁড়াল। আনচি তখনও পেছনের সিটে, তার কী অবস্থা কিছুই জানা নেই।

“বুদ্ধিমান ছেলে, আরেকজন কোথায়?”
ওয়েইয়ান কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর পেছনের দরজা খুলে দিল।
আনচি তখন অজ্ঞান, সৌভাগ্যজনকভাবে সিটবেল্ট পরা ছিল বলে আঘাত পায়নি। ওয়েইয়ান তাকে কোলে তুলে নিল, চুপচাপ জোকারের দিকে তাকিয়ে রইল।

জোকার তখনই ভারী কামানটি নামিয়ে ফেলল, আনচির সুন্দর থুতনি ধরে এমনভাবে তাকাল, যেন অমূল্য শিল্পকর্ম দেখছে।

“কী অপূর্ব মেয়ে! এভাবে মেরে ফেলতেও দুঃখ হয়।”

ওয়েইয়ান বাইরে থেকে শান্ত, ভিতরে প্রবল আতঙ্কে কাঁপছিল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তাদের আসল লক্ষ্য আনচির ওপর হামলা চালানো, কিন্তু সে নিজেই ভুলবশত এতে জড়িয়ে পড়েছে।

তীক্ষ্ণ নজরে পাহারা দিচ্ছে এমন যোদ্ধাদের একবার দেখে, আবার জোকারের দিকে তাকাল: “আমরা জীবিত থাকলে দাম আরও বাড়বে।”

“তুমি বুদ্ধিমান, তুমি বাঁচতে পারো, কিন্তু সে... তাকে মরতেই হবে!”

এসব বলার মাঝেই, জোকার হঠাৎ এক লাথিতে ওয়েইয়ানকে ছিটকে ফেলে আনচির গলা চেপে ধরে উপরে তুলে নিল। মুখে পাগলাটে হাসি।

“বিদায়, প্রিয় মেয়ে, তোমাকে আমি ভুলব না...”

ঠিক সেই মুহূর্তে—

শূউউ!
একটি ছুরি আচমকা উড়ে এসে জোকারের বাহুতে গেঁথে গেল।

ওয়েইয়ান সঙ্গে সঙ্গে আনচিকে ধরে ফেলল, যোদ্ধাদের মনোযোগ ছুরির দিকে সরতেই দ্রুত গাড়ির পেছনে সরিয়ে আনচিকে সামলে নিল এবং পালানোর সুযোগ খুঁজতে লাগল। শত্রু হোক বা মিত্র, অন্তত এই মুহূর্তে তারা প্রাণে বেঁচে গেল।

বরফ-নীল ছুরিটি যেন জোকারের দেখা সবচেয়ে ভয়ানক কিছু, রক্তমাখা চোখ বিস্ময়ে বড় বড়।

“বরফ-নীল লিউইউ?!”

একজন বরফ-নীল পোশাকে পুরুষ ট্রাকের ছাদে উপস্থিত হল, গুলি একসাথে ঝড়ের মতো ছুটে এসে তার সামনে তৈরি বরফের ঢালে লাগছিল।

আনচি নতুন আগন্তুককে দেখে আনন্দে কেঁদে ফেলল, কণ্ঠে বারবার ডেকে উঠল, “লিউইউ দাদা!”
ওয়েইয়ান ঠোঁট চেপে ধরে বুঝে গেল, এবার মিত্র এসেছে, অন্তত কিছুটা স্বস্তি পেল, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার অনুভূতি সত্যিই ভয়ংকর।

“গোলাগুলি বন্ধ করো!”
জোকার চিৎকার করে উঠল, আর আগের মতো উদ্ধত রইল না।

পুরুষটি পকেটে হাত রেখে ছাদ থেকে লাফিয়ে নামল, হালকা হাসল:
“এইমাত্র ভাবছিলাম, হয়তো তুমি শিক্ষা করোনি, এখন... তোমারও সময় মাত্র পাঁচ সেকেন্ড!”

জোকার ভাবতেও পারেনি, নিজের শিকারকে বলা সংলাপ এত দ্রুত নিজের দিকে ফিরে আসবে। মুখে রং না থাকলে চেহারার অবস্থা আরও স্পষ্ট বোঝা যেত।

“লিউইউ, তুমিও কি এই ঝামেলায় জড়াবে?”

“তা নির্ভর করছে, তুমি কতটা সহযোগিতা করবে তার ওপর।”

হাত মেলে ধরতেই একমুঠো বরফ দ্রুত জমাট বাঁধল, বরফ-নীল ছুরি তালুতে ঘুরতে লাগল, যেন নিঃশব্দ হুমকি।

জোকার মুখে কঠোরতা এনে বলল:
“লিউইউ, বেশি বাড়াবাড়ি করো না!”

“বাড়াবাড়ি? আরও কত কী করতে পারি!”
লিউইউ ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, ঠোঁটে হালকা হাসি, মুহূর্তে তার অবয়ব ঝাপসা হয়ে মিলিয়ে গেল।

জোকার কিছু বলতে যাবার আগেই চোখের সামনে আঁধার নেমে এল, ঠাণ্ডা বাতাস মুখে লাগল, কথা মুখে আসার আগেই ফিসফিস শব্দে রূপ নিল।

বরফ-নীল ছুরি জোকারের গলা থেকে টেনে বের করা হল, ধারালো বরফের ফলার ওপর দিয়ে টকটকে রক্ত ছিটকে রাস্তায় পড়ল।

“বলতে ভুলে গিয়েছিলাম, জরুরি পলায়ন আমার ওপর কাজ করে না।”

প্রধান পড়ে যেতেই, যোদ্ধারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে এলোমেলোভাবে গুলি ছোঁড়ে, কিন্তু সবই বরফের ঢালে আটকে যায়, এক ঝলকে চারটি ধাতব মাথা গড়িয়ে পড়ে যায়।

এবার আনচি ছুটে গিয়ে লিউইউর বুকে পড়ে কেঁদে উঠল, লিউইউ তার মাথায় হাত রেখে সান্ত্বনা দিল।

এদিকে জোকারের আর প্রাণ নেই, ভারী কামান ও তার পোশাক নীল-সবুজ শক্তির কুয়াশায় দ্রুত গলে গিয়ে পড়ে রইল কঙ্কালের মতো এক রুগ্ন দেহ—এটাই বিশেষ যোদ্ধাদের আসল রূপ, তাদের শক্তি সরিয়ে নেওয়ার পরের অবস্থা।

নিয়মিত যোদ্ধারা এলোমেলোভাবে মাটিতে পড়ে আছে, এই শক্তপোক্ত ধাতব দেহগুলো শক্তির যোগান বন্ধ হয়ে গেলেও গলে যায় না। ওয়েইয়ান এগিয়ে গিয়ে ধাতব দেহের ভেতর থেকে একটি আত্মরক্ষার পিস্তল ও ছুরি খুঁজে বের করল। অন্য মূল অস্ত্রগুলো যেহেতু যোদ্ধাদের শক্তির ওপর নির্ভরশীল, তাই এখন আর ব্যবহার করা যাবে না; কেবল এই দুইটি জিনিসই তার কাজে লাগবে।

পিস্তল বলা হলেও, বরং বড় বন্দুক বলা যায়, ভারী ও লম্বায় ত্রিশ সেন্টিমিটারের বেশি। ম্যাগাজিন খুললে দেখা গেল, ভেতরে নীলাভ জ্বলজ্বলে এক টুকরো স্ফটিক, যার বিশুদ্ধতা ও শক্তি সম্পূর্ণ মাত্রায় আছে। স্পষ্ট বোঝা যায়, এটি স্বতন্ত্র শক্তি ব্যবস্থা নির্ভর অস্ত্র, অর্থাৎ যোদ্ধার শক্তির ওপর নির্ভর করে না।

এধরনের অস্ত্র ব্যবহার সহজ হলেও বড় কিছু দুর্বলতা আছে—প্রথমত খুব ছোট বলে বেশি শক্তি সহ্য করতে পারে না, দ্বিতীয়ত গুলির ধারণক্ষমতা সীমিত, তৃতীয়ত কার্যক্ষমতাও যোদ্ধাদের মানানসই অস্ত্রের চেয়ে কম। তবে প্রকৃত গুলির অস্ত্রের চেয়ে ভালো দিক হলো, শব্দ ও রিকয়েল কম, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, চার্জ করে শক্তি বাড়ানো যায়।

“তুমি খারাপ করো নি, বেশ শান্ত ছিলে।”
লিউইউ আনচিকে নিয়ে এগিয়ে এল, হাসিমুখে কথা বলল। আনচি তার পেছনে লুকিয়ে ওয়েইয়ানের দিকে জিভ দেখাল।

ওয়েইয়ান মাথা নেড়ে প্রতিক্রিয়া দিল, ছুরিটা কোমরের পেছনে গুঁজে আবার দরকারি জিনিস খুঁজতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। লিউইউ এসেছে আনচিকে উদ্ধার করতে, তার ওপর নির্ভর করাটা বোকামি—এটা ওয়েইয়ান ছোটবেলা থেকেই শিখেছে, নিজের উপায়েই বাঁচতে হয়।