৬৩তম অধ্যায়: ছোট নেকড়ের প্রিয় মানুষ, এক মারাত্মক দাবা খেলা
সাকুরা অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, “ইউকিটো ভাই, আপনি এখানে কেন?”
এলিওট বলল, “সে ইউকিটো নয়, গল্পের কোনো চরিত্র হবে মনে হয়।”
সাকুরা একটু নিরাশ হলো, তবু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় যাচ্ছেন আপনি?”
“রাজার সাথে দেখা করতে যাচ্ছি,” দ্রুত কথাটি বলেই ইউকিটো দ্রুত পায়ে সামনে দৌড়ে গেল।
এলিওট তাড়াহুড়ো করে বলল, “সাকুরা, ওর পেছন পেছন যাও, ইউকিটো বুঝি আমাদের দেখা প্রথম এনপিসি।”
সাকুরা এক মুহূর্তও দেরি না করে দৌড়ে গেল এবং দৌড়াতে দৌড়াতে ডাকল, “আমার জন্য একটু দাঁড়ান!”
কিন্তু খরগোশের গতি সে কীভাবে ধরবে? দেখতে না দেখতেই ইউকিটো চোখের আড়াল হয়ে গেল।
সাকুরা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “ইউকিটো ভাই কোথায় গেল?”
এলিওট বলে উঠল, “সাকুরা, কোনো অদ্ভুত শব্দ শুনতে পাচ্ছো? মনে হচ্ছে ওইদিকের ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে আসছে।”
সাকুরা এগিয়ে গিয়ে ঝোপঝাড় সরিয়ে ফেলল এবং সামনে একটি টেবিল দেখতে পেল।
আর টেবিলের অন্য প্রান্তে সবুজ রঙের টুপি পরা এক ব্যক্তি বসে আছে।
“দাদাভাই?” সাকুরা অবিশ্বাস্য চোখে মৃদুস্বরে ডেকে উঠল।
এর পরই সাকুরা শান্ত হয়ে গেল। ইউকিটো যখন এখানে থাকতে পারে, তবে দাদাভাইয়ের থাকাটাও স্বাভাবিক।
সাকুরা দ্বিধাগ্রস্ত পায়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাদাভাই, তুমি এখানে কেন?”
তৌয়া তার কোনো উত্তর দিল না, শুধু এক কাপ চা তার হাতে বাড়িয়ে দিল।
“চা খাও, এটা আমি নিজের হাতে বানিয়েছি, স্বাদ নিয়ে দেখো।”
সাকুরা অবচেতনভাবেই কাপটি হাতে নিল এবং চুমুক দিল।
“ খেও না!” এলিওট সতর্ক করে দিল।
কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
সাকুরা কেবল অনুভব করল এক অদ্ভুত শক্তি তার শরীরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ছে, আর পরের মুহূর্তেই তার শরীর দ্রুত ছোট হতে শুরু করল, পলক ফেলতে না ফেলতেই সে এলিওটের চেয়েও ছোট হয়ে গেল।
একটি তীব্র ঝড়ো হাওয়া বইয়ে গেল এবং সাকুরাকে সরাসরি শূন্যে উড়িয়ে নিয়ে গেল।
সে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “বাঁচাও!”
এলিওট অবচেতনভাবেই তার লম্বা জিব বের করে সাকুরাকে ধরে ফেলল।
তবে প্রচণ্ড শক্তির টানে এলিওটও সাকুরার সাথে টেনেহিঁচড়ে নিচে পড়ে গেল। দুজনে গিয়ে পড়ল ফুলের এক বিশাল সমুদ্রের মাঝে।
“তুমি ঠিক আছো তো?” এলিওট জিজ্ঞেস করল।
সাকুরা কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু দেখল তার মাথার ঠিক ওপরে বিশাল আকৃতির দুটি অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে, যারা পেঙ্গুইনের পোশাক পরা দুই দৈত্য।
সে ভালো করে লক্ষ করে দেখল, এই দুই দৈত্য আসলে শিয়াওরান!
সাকুরা একসাথে অবাক ও আনন্দিত হয়ে উচ্চস্বরে ডেকে উঠল, “শিয়াওরান, এখান থেকে বের হওয়ার কোনো উপায় কি আছে?”
দুই শিয়াওরান একসঙ্গে মাথা নিচু করল এবং সমস্বরে বলে উঠল, “উত্তর যদি জানতে চাও, তবে আমাদের প্রশ্নের উত্তর দাও।”
এরাও এনপিসি দেখছি, এলিওট ভেবেছিল শিয়াওরান সত্যিই ভেতরে চলে এসেছে বুঝি।
“আমাদের প্রশ্ন হলো: আমাদের দুজনের মধ্যে কে সত্যি কথা বলছে?”
“আমার মনে কাউকে পছন্দ করে।”
“আমার মনে কাউকে পছন্দ করে না।”
দুজন শিয়াওরান আলাদাভাবে এই প্রশ্ন করল।
এলিওট প্রায় কোনো চিন্তা না করেই মুখ ফসকে বলে বসল, “তোমার মনে কাউকে পছন্দ করে।”
“অভিনন্দন, উত্তর সঠিক হয়েছে।” দুই শিয়াওরান একসঙ্গে হেসে উঠল।
এর পরপরই তারা পরের প্রশ্নটি ছুড়ে দিল: “যাকে আমি পছন্দ করি সে আমার চেয়ে লম্বা।”
“যাকে আমি পছন্দ করি সে আমার চেয়ে খাটো।”
“কোনটি সত্যি?”
সাকুরা একটু ভেবে উত্তর দিল, “তোমার চেয়ে লম্বা।”
তার ধারণায়, শিয়াওরান যাকে পছন্দ করে সে হলো ইউকিটো ভাই, আর ইউকিটো ভাই শিয়াওরানের চেয়ে অনেকটাই লম্বা।
তবে এলিওট তাড়াহুড়ো করে হাত বাড়িয়ে সাকুরার মুখ চেপে ধরল এবং চেঁচিয়ে উঠল, “ভুল!”
সাকুরা গোল গোল চোখে বিভ্রান্ত হয়ে এলিওটের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিন্তু ইউকিটো ভাই তো শিয়াওরানের চেয়ে লম্বাই!”
এলিওট হতাশ হয়ে নিজের কপালে এক চড় মারল এবং বুঝিয়ে বলল, “শিয়াওরান ইউকিটোকে পছন্দ করে না, সে পছন্দ করে তোমাকে, সাকুরা! তাই উত্তর খাটো হওয়াই উচিত।”
সাকুরা চোখ বড় বড় করে ফেলল, তার গাল দুটো মুহূর্তের মধ্যে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
“আমাকে পছন্দ করে?” তার কণ্ঠে ছিল চরম বিস্ময় ও অস্থিরতা, বুকের ভেতর হৃৎপিণ্ডটা দ্রিম দ্রিম করে কাঁপছিল।
সে কিছুটা ধাতস্থ হওয়ার আগেই দুই শিয়াওরান শূন্যে মিলিয়ে গেল, কেবল সাকুরা আর এলিওট একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
ঠিক তখনই আরও একঝলক তীব্র হাওয়া বয়ে গেল এবং দুজনকে আবার শূন্যে তুলে নিয়ে গেল।
তারা শূন্যে ইউটার্ন করতে করতে পড়তে লাগল, চোখের সামনের দৃশ্য দ্রুত বদলাতে লাগল। যখন তাদের গতি থামল, তখন তারা দেখল তারা একটি বিশাল দাবার বোর্ডের ওপরে এসে পড়েছে।
সাকুরা ও এলিওট ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, দাব বোর্ডের একপাশে একটি ডিমের খোলের মধ্যে একজন বসে আছে।
“তোমোয়ে, তুমি এখানে কেন?”
“আমি তোমোয়ে নই, আমি ডিমের দূত, আমরা দাবা খেলছি তো!”
তোমোয়ে দাব বোর্ডের অন্য দিকটি আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল।
সাকুরা ও এলিওট তার আঙুল নির্দেশিত পানে তাকিয়ে দেখল, কেবে সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।
সাকুরা মনে মনে আনন্দিত হয়ে কেবেকে এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করতে দৌড়ে যেতে চাইল, কিন্তু সে আবিষ্কার করল তার শরীর একচুলও নড়ছে না।
এলিওটও নড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সেও একটুও নড়তে পারল না।
“তোমরা যদি এখান থেকে যেতে চাও, তবে আমার এই দাবা খেলা শেষ করতে সাহায্য করতে হবে,” তোমোয়ে বলল।
এলিওট দাব বোর্ডের ওপরের চেজবোর্ড বা দাবাগুলো দেখে কিছুটা মাথার যন্ত্রণা অনুভব করল, কারণ সে কখনো দাবা খেলেনি।
“এবার আমার পালা।”
কেবে হাত বাড়িয়ে একটা কালো ঘুঁটি আলতো করে সামনে এক ঘর এগিয়ে দিল।
তোমোয়েও পিছপা হলো না, সে দ্রুত একটি সাদা ঘুঁটি এগিয়ে দিল।
দুজনের ঘুঁটি চালার সাথে সাথেই পুরো দাব বোর্ডটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।
হঠাৎ করেই দাব বোর্ডের মাঝখানে দুটি ঘুঁটির দেখা হলো, কেবের কালো ঘুঁটিটি পলকে এক পদাতিক সৈনিকের রূপ ধারণ করল এবং এক কোপে সাদা ঘুঁটিটিকে গুঁড়িয়ে দিল।
সাকুরা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “আমরাও কি এভাবে টুকরো টুকরো হয়ে যাবো না তো?”
এলিওটের মাথা অত্যন্ত দ্রুত কাজ করতে লাগল।
তার মনে পড়ল, ‘অ্যালিস ইন ওয়ান্ডারল্যান্ড’ গল্পের মতো এই দৃশ্যগুলো তো কুলো কার্ডগুলো পুরোপুরি সংগ্রহ করার পরেই ঘটার কথা। এখন এত আগে এসব ঘটনা ঘটে যাওয়াটা সত্যিই খুব অদ্ভুত।
পিছনের মানুষটি কি তবে সত্যিই কুলো রিড?
তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়, বর্তমানের সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো সামনের এই বিপদ পার করা।
ঠিক সেই মুহূর্তে একটি কালো ঘুঁটি সাকুরার সামনে এসে হাজির হলো এবং বর্শাহাতে এক সৈন্যের রূপ নিয়ে ভয়ানক চেহারায় সাকুরার দিকে তেড়ে এল।
সাকুরা আতঙ্কে চোখ বন্ধ করে ফেলল এবং বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু তার শরীর আগের মতোই অসাড় হয়ে রইল।
ঠিক মহা সংকটের মুহূর্তে এলিওটের মুখে একটি শিল্ড বা ঢাল আটকে গেল।
“শিল্ড!”
ঢালটি একটি প্রতিরক্ষামূলক প্রাচীর তৈরি করে সাকুরার সামনে এসে দাঁড়াল।
“সাকুরা কুলো কার্ড ব্যবহার করতে পারে,” এলিওট মনে করিয়ে দিল।
“তোমোয়ে, তুমি কি একটু ভালোভাবে খেলতে পারো না?” তোমোয়ের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল এলিওট। সাদা ঘুঁটিগুলো তো অলরেডি বেশ কয়েকটা মারা গেছে।
তোমোয়ে লজ্জায় মাথা চুলকে বলল, “চিন্তা করো না, আমি চেষ্টা করছি।”
কথা বলতে বলতে সে আবার একটা চাল দিল, যার ফলে সোজা এলিওটকে প্রতিপক্ষের বিশাল তরবারির সামনে এনে ফেলে দিল।
এলিওটের বুক কেঁপে উঠল, সে তৎক্ষণাৎ পাওয়ার কার্ড ব্যবহার করল।
এলিওট জিব বাড়িয়ে কালো ঘুঁটির মাথা গুঁড়িয়ে দিল।
“কী যে ব্যথা!”
এলিওট তার জিব নাড়াতে লাগল।
“আমিও সাহায্য করতে আসছি।”
“সিলমোহর খুলে যাও!”
সাকুরা সিলমোহরের চাবি বের করে আনল।
যদিও তোমোয়ের দাবা খেলার হাত অত্যন্ত জঘন্য ছিল, তবুও সাকুরা ও এলিওট মিলে একে অপরের সহযোগিতায় একজন আক্রমণ আর অন্যজন প্রতিরক্ষার দায়িত্ব নিয়ে কালো ঘুঁটিগুলোকে একে একে পরাস্ত করল।
তবে যখন শেষ কালো ঘুঁটিটিও ধ্বংস হয়ে গেল, তখন কেবে হঠাৎ করেই একটি বিশাল ড্রাগনে রূপান্তরিত হলো।
ড্রাগনটি তার বিশাল মুখ হাঁ করে এক কানফাটানো গর্জন ছাড়ল এবং তাদের কামড়াতে তেড়ে এল।
সাকুরা বিশাল আকৃতির ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এত বড় একটা দানবকে কীভাবে হারাবো?”