বত্রিশতম অধ্যায়: সমুদ্র সৈকতের কর্মকাণ্ড, বিভীষিকাময় গুহা

সমুদ্র সৈকতে সবাই দারুণ মেতে উঠেছে। কেউ বালি দিয়ে দুর্গ বানাচ্ছে, কেউ একসঙ্গে বিচ ভলিবল খেলছে, আবার কেউ কেউ সরাসরি সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়ে মনের আনন্দে সাঁতার কাটছে।

সাকুরা এবং এরিও সমুদ্রে সাঁতার কাটার সিদ্ধান্ত নিল। ইনডোর সুইমিং পুলের তুলনায় সমুদ্রে সাঁতার কাটা অনেক বেশি বিপজ্জনক, তবে সৌভাগ্যবশত এই সমুদ্রের জল বেশ শান্ত ছিল। তাছাড়া দুজনেই সাঁতারে দক্ষ হওয়ায় সবকিছুই তাদের নিয়ন্ত্রণে ছিল। সাকুরা তো আরও তুখোড়; সে অনায়াসেই জলের নিচে দুই মিনিট শ্বাস আটকে রাখতে পারে, এরপর আবার খুব সাবলীলভাবে জলের উপরিভাগে ভেসে ওঠে।

সাকুরার জলের নিচে সেই সাবলীল নড়াচড়া দেখে এরিওর চোখেমুখে মুগ্ধতার ছাপ ফুটে উঠল। সাকুরার এই অ্যাথলেটিক দক্ষতা সত্যিই প্রশংসনীয়। এরিও নিজে ডুব দিতে খুব একটা দক্ষ না হলেও তার কাছে ‘ওয়াটার কার্ড’ ছিল। সে কার্ডটি ব্যবহার করে নিজের চারপাশে বাতাসের বুদবুদে ঘেরা একটি বিশাল জলের গোলক তৈরি করে নিল। এই গোলকের সাহায্যে সে সমুদ্রের নিচে স্বচ্ছন্দে চলাফেরা করতে পারল।

এরিও এই প্রথমবার এত কাছ থেকে সমুদ্রের তলদেশ দেখছে। সে কৌতূহলী হয়ে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করছিল। কিন্তু তার চোখের সামনে যা ভেসে উঠল, তা তার কল্পনার চেয়ে একেবারেই আলাদা। সমুদ্রের নিচে সব জায়গায় প্রবাল বা মাছের ঝাঁক নেই। বেশিরভাগ জায়গা ফাঁকা, কেবল সূক্ষ্ম বালি জলের স্রোতে হালকা দুলছে, মাঝে মাঝে কিছু ঝিনুকের ভগ্নাংশ চোখে পড়ছে। মাঝেমধ্যে ছোট ছোট মাছের দল তার চোখের সামনে দিয়ে দ্রুত সাঁতরে বেরিয়ে যাচ্ছে। হয়তো যেখানে প্রবাল প্রাচীর বা প্রচুর জলজ উদ্ভিদ রয়েছে, সেখানেই মাছের আনাগোনা বেশি দেখা যায়।

জলে আধা ঘণ্টা কাটানোর পর এরিও জলের গোলকটি নিয়ন্ত্রণ করে সৈকতে ফিরে এল। সাকুরাদের উৎসাহের সাথে বিচ ভলিবল খেলতে দেখে এরিও দেরি না করে তাদের খেলায় যোগ দিল। খেলতে খেলতে ইয়ামাজাকি হঠাৎ এরিওর পাশে এসে খুব রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “তুমি জানো? বিচ ভলিবল প্রথম হাওয়াইয়ানরা আবিষ্কার করেছিল। সে সময় তারা নারকেলকে বল হিসেবে ব্যবহার করত। কিন্তু নারকেল এত শক্ত আর ভারী ছিল যে, খেলার সময় অনেকেই আহত হতো।”

এরিও একথা শুনে নিজের ঠোঁট চেপে হাসি থামাল। যদি সে একই ধরনের মিথ্যা এর আগে কয়েকবার না শুনত, তবে হয়তো সত্যি বিশ্বাস করে ফেলত। ঠিক সেই মুহূর্তে শিক্ষকের বাঁশি বেজে উঠল, “শিক্ষার্থীরা, সবাই জড়ো হও!”

সবাই তাদের হাতের কাজ ফেলে দ্রুত সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল। শিক্ষক হেসে ঘোষণা করলেন, “আজ আমরা মাছ ধরার জাল টেনে দেখব কতটা মাছ ধরা পড়ে।”

শিক্ষকের নির্দেশিত দিকে সবাই তাকাতেই দেখল, সৈকতে দুটি দড়ির সারি দেখা যাচ্ছে, যা আগেই পাতানো ছিল। সবাই দুই দলে বিভক্ত হয়ে উৎসাহের সাথে প্রস্তুত হলো।

“সবাই একসঙ্গে, এক-দুই, টান দাও!” শিক্ষক গলা ফাটিয়ে নির্দেশ দিলেন। সবাই সম্মিলিত প্রচেষ্টায় দড়ি শক্ত করে ধরে শরীর পেছনের দিকে ঝুঁকিয়ে, পায়ে বালি গেঁথে প্রাণপণে টানতে লাগল।

সবাই মিলে জোর দেওয়ার ফলে জালটি ধীরে ধীরে তীরে উঠে এল। “ওয়াও!” ভিড়ের মধ্যে থেকে বিস্ময়ের শব্দ শোনা গেল। জালে প্রচুর মাছ লাফালাফি করছে, বেশ ভালো মাছই ধরা পড়েছে।

“ঠিক আছে, এবার এই মাছ দিয়ে দারুণ ভোজ হবে!”

প্রায় প্রত্যেকেই রান্না করতে জানে, তাই সবাই নিজেদের রন্ধনশৈলী দেখাতে শুরু করল। শিয়াওরান অস্থায়ীভাবে তৈরি চুলার পাশে দাঁড়িয়ে খুব দক্ষ হাতে সবজি কাটছিল, তার সেই নিখুঁত কাটার ভঙ্গি অনেক ছাত্রীর নজর কাড়ল। তারা চারপাশে ভিড় করে মুগ্ধতার সাথে প্রশংসা করতে লাগল। এরিও তো আর পিছিয়ে থাকার পাত্র নয়, সে কড়াইতে মশলা ছিটিয়ে দিল। অল্প সময়ের মধ্যেই এক অনন্য সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা সবাইকে তার চারপাশে টেনে আনল।

সমুদ্রের ধারে সুযোগ-সুবিধা সীমিত হলেও তৈরি করা খাবারগুলো ছিল অসাধারণ সুস্বাদু। হয়তো নিজের হাতে কষ্ট করে বানানোর কারণেই খাওয়ার সময় স্বাদ যেন আরও বেড়ে গিয়েছিল।

রাত গভীর হলো, চারপাশ নিস্তব্ধ। বিছানায় শুয়ে বাতাসের হালকা শব্দ শোনা যাচ্ছিল। এরিওর ঘুম আসছিল না, তাই সে সমুদ্রের বাতাস খেতে বাইরে বেরিয়ে এল। সমুদ্রের ধারে দাঁড়িয়ে এরিও চারপাশটা দেখছিল। হঠাৎ সে ক্লো কার্ডের উপস্থিতি অনুভব করল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি হাত তার কাঁধের ওপর এসে পড়ল। এরিও তৎক্ষণাৎ সচেতন হয়ে সহজাত প্রবৃত্তিতে对方ের কবজি ধরে তাকে জাপটে ধরার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, সে সাকুরা।

“সাকুরা, তুমি এখানে?” এরিও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সাকুরা কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে বলল, “রিকা ডরমিটরিতে ভূতের গল্প বলছিল, ভয়ে আমার ঘুম আসছে না, তাই একটু হাওয়া খেতে এলাম।”

ঠিক তখনই অন্ধকার থেকে শিয়াওরানের ছায়া এগিয়ে এল।

“তোমরা দুজনে এখানে কী করছ?”

“আমাদের ঘুম আসছিল না, তাই একটু বাতাস খেতে এসেছি,” এরিও উত্তর দিল।

“শিয়াওরান, তোমারও কি ঘুম আসছে না?” সাকুরা জিজ্ঞেস করল।

শিয়াওরান মাথা নেড়ে বলল, “আমার ঘুম না আসার কারণ অন্য। দিনে আমি সমুদ্রের ধারে একটা গুহা দেখেছিলাম, ভেতরে মনে হলো জাদুকরী কোনো শক্তি আছে। হয়তো সেখানে ক্লো কার্ড লুকিয়ে আছে।”

ক্লো কার্ডের কথা শুনে এরিও এবং সাকুরার চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“আমিও একটু আগে তা অনুভব করেছি। তাহলে চলো, সবাই মিলে দেখে আসি,” এরিও প্রস্তাব দিল।

কিন্তু গুহাটি সমুদ্রের অন্য প্রান্তে। সাঁতরে যাওয়া বিপজ্জনক এবং ক্লান্তিকর, আবার ঘুরে যাওয়াটাও অনেক ঝামেলার। তাই এরিও এবং সাকুরা ‘ফ্লোট কার্ড’ ব্যবহার করে শিয়াওরানকে নিয়ে গুহার দিকে উড়ে চলল।

গুহার কাছাকাছি আসতেই এক গা ছমছমে অনুভূতি চারপাশ ঘিরে ধরল। গুহাটি যেন কোনো এক বিশাল হিংস্র প্রাণী, মুখ হা করে তাদের গিলে ফেলার অপেক্ষায় আছে। সাকুরা ভয়ে শিউরে উঠল, তার শরীর কাঁপছিল। এরিওর মনেও কিছুটা ভয়ের উদ্রেক হলো, মাথায় বিভিন্ন ভয়ানক দৃশ্য ভেসে উঠছে—এমন জায়গায় কি ভূত থাকতে পারে?

দুর্ভাগ্যবশত তাদের কাছে ‘ফায়ার কার্ড’ বা ‘লাইট কার্ড’ নেই, থাকলে গুহাটি আলোকিত করা যেত।

“আমি টর্চ এনেছি,” শিয়াওরান টর্চ জ্বালিয়ে বলল। হলদেটে আলোর একটি রেখা অন্ধকার ভেদ করে গুহার এক ছোট অংশ আলোকিত করে তুলল।

তিনজন খুব সতর্কভাবে গুহার ভেতরে পা রাখল। তাদের পায়ের আওয়াজ বিশাল শূন্য গুহায় প্রতিধ্বনিত হয়ে পরিবেশকে আরও উত্তেজনাকর করে তুলল। হঠাৎ গুহার গভীর থেকে খসখস শব্দের তীব্র আওয়াজ শোনা গেল এবং অনেকগুলো কালো ছায়া তাদের দিকে তেড়ে এল।

এরিও এবং সাকুরা ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং অবচেতনভাবে শিয়াওরানকে জড়িয়ে ধরল। শিয়াওরান শান্ত করার সুরে বলল, “ভয় পেয়ো না, ওগুলো বাদুড়।”

বাদুড়ের দল গুহা থেকে বেরিয়ে গেলে এরিও এবং সাকুরা বুঝতে পারল তারা শিয়াওরানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে। তারা সাথে সাথে লজ্জায় হাত সরিয়ে নিল।

তিনজন গুহার আরও গভীরে যেতে লাগল, চারপাশের পরিবেশ আরও রহস্যময় হয়ে উঠল। হঠাৎ কানে এল তীক্ষ্ণ এক গোঙানি, মনে হচ্ছিল অন্ধকারে কেউ কাঁদছে। এরিও এবং সাকুরার মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তারা নিজেদের অজান্তেই শিয়াওরানের আরও কাছে ঘেঁষে দাঁড়াল।

শিয়াওরান হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “নিজেদের ভয়ের কারণ তৈরি কোরো না, ওটা শুধু বাতাসের শব্দ। তোমরা দুজন মিলে আমাকে প্রায় পিষেই ফেললে।”

এরিও প্রথমবার ভাবল, এই ক্লো কার্ডটা শিয়াওরানকেই দিয়ে দেওয়া উচিত, শেষ পর্যন্ত তো সেগুলো সাকুরার হাতেই ফিরে আসবে। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে শিয়াওরান তাদের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“আহ!” দুজনে চিৎকার করে উঠল।

সাকুরার চোখে জল এসে গেল, সে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, “শিয়াওরান... শিয়াওরান কোথায় গেল? ও কি কোনো ভূতের পাল্লায় পড়ল?”

এরিও একটা দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, “ভূত হবে না, আমি ক্লো কার্ডের উপস্থিতি অনুভব করেছি।”

যদি ভূত না হয়, তবে এরিওর আর কোনো ভয় নেই।