চতুর্থ অধ্যায়: ভেসে যাওয়া এলিও, মৃত্যুর মুখোমুখি

অবশেষে তারা কুড়ো কার্ডের অবস্থান নির্ণয় করতে সক্ষম হলো। কার্ডটি ছিল টর্নেডোর কেন্দ্রে, যার শক্তি প্রবল চাপে অবদমিত হয়ে ছিল।

“আমাদের দ্রুত সেখানে পৌঁছাতে হবে!” এরিও বলল।

এরিও এবং সাকুরা উত্তাল ঢেউয়ের বিপরীতে লড়াই করে ‘ওয়াটার’ কার্ডের সাহায্যে টর্নেডোর দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। কিন্তু সমুদ্রের ঢেউয়ের শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে, তার কাছাকাছি পৌঁছানো অসম্ভব হয়ে পড়ছিল।

এরিও বুঝতে পারল, “সাকুরা, আমি মাত্র এক মুহূর্তের জন্য সমুদ্রের ঢেউ নিয়ন্ত্রণ করতে পারব, কুড়ো কার্ড সিল করার দায়িত্ব তোমার।”

“ঠিক আছে!” সাকুরা এক গভীর শ্বাস নিল, সিলিং কি-টি শক্ত করে ধরে প্রস্তুতির সাথে বলল, “টাইম, ঢেউকে স্তব্ধ করে দাও!”

‘টাইম’ কার্ড ব্যবহারের সাথে সাথেই এরিও অনুভব করল তার শরীরের সমস্ত জাদুশক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।

“সাকুরা, জলদি!”

সাকুরা দ্বিধাহীনভাবে এগিয়ে গিয়ে সিল করার মন্ত্র উচ্চারণ করল: “তোমার আসল রূপে ফিরে এসো, কুড়ো কার্ড!”

ঠিক যে মুহূর্তে কার্ডটি সিল হলো, এরিওর সমস্ত জাদুশক্তি পুরোপুরি ফুরিয়ে গেল এবং সে জ্ঞান হারিয়ে নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেল। উত্তাল সমুদ্রের ঢেউ সেই সুযোগেই আছড়ে পড়ল এবং এরিওকে পানির গভীরে টেনে নিয়ে গেল।

“এরিও!” সাকুরা আর্তনাদ করে উঠল এবং কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে পানির দিকে ছুটে গেল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। সমুদ্রের অতলে এরিওর অস্তিত্ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

সাকুরা দ্রুত সমুদ্রের ওপর উঠে এলো এবং ‘ফ্লাই’ কার্ড ব্যবহার করে আকাশে উড়ল। এরপর সে পুনরায় ‘ওয়াটার’ কার্ড ব্যবহার করল।

“ওয়াটার, এরিওকে খুঁজে বের করো!”

ওয়াটার কার্ডটি জলধারায় রূপান্তর হয়ে সমুদ্রের গভীরে প্রবেশ করল এবং এরিওর খোঁজে তল্লাশি শুরু করল। সময় বয়ে যাচ্ছিল, আর সাকুরার উদ্বেগ কেবল বাড়ছিল। কিন্তু মনে হচ্ছিল যেন সমুদ্র এরিওকে পুরোপুরি গিলে ফেলেছে; ওয়াটার কার্ডের শত চেষ্টাতেও তার কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না।

হতাশ হয়ে সাকুরা তীরে ফিরে এল, যাতে জাদুশক্তি বাঁচিয়ে এরিওকে খোঁজার জন্য ব্যবহার করা যায়। ঠিক সেই মুহূর্তে তোমোয়ো এবং শাওরান দ্রুত দৌড়ে এল।

“এরিওকে কি পাওয়া গেছে?” শাওরান উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল।

সাকুরার চোখ ভিজে এল, কান্নার স্বরে সে বলল, “এরিওকে ঢেউ ভাসিয়ে নিয়ে গেছে, তাকে আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।”

তোমোয়ো সাকুরার কাঁধে হাত রেখে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল।

শাওরান বলল, “চিন্তা করো না, ও এত সহজে হার মানার পাত্র নয়।”

তিনজন মিলে আবার খুঁজতে লাগল। অন্যদিকে, উত্তাল ঢেউয়ে ভেসে যাওয়ার পর এরিওর মাথা ঘুরে গিয়েছিল এবং সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল। কতক্ষণ কেটেছে তা সে জানে না; যখন তার চেতনা কিছুটা ফিরে এল, সে অনুভব করল তার শরীর পানির ওপর ভাসছে এবং চারপাশটা ভীষণ ঠান্ডা।

হঠাৎ, একটি শক্তিশালী হাত তাকে দ্রুত সেই হিমশীতল পানি থেকে টেনে তুলল। এরিও অর্ধ-চেতন অবস্থায় ছিল, তবে কানে কিছু অস্পষ্ট শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। কিন্তু শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি ছিল না, চোখের পাতা এতই ভারী হয়ে গিয়েছিল যে সে তা খুলতে পারছিল না, ফলে উদ্ধারকারীকে দেখতে পেল না।

যখন এরিও পুরোপুরি জেগে উঠল, সে নিজেকে নরম বালুকাময় সৈকতে শুয়ে থাকতে দেখল। সে ধীরে ধীরে উঠে বসল, মাথায় হাত বুলিয়ে চারপাশটা দেখল, কিন্তু সেখানে কাউকে দেখা গেল না।

“কে আমাকে বাঁচাল?” এরিওর মনে গভীর রহস্য দানা বাঁধল।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও কাউকেও না পেয়ে সে ফেরার সিদ্ধান্ত নিল। নিশ্চয়ই সাকুরা এবং অন্যরা খুব চিন্তিত হয়ে আছে, তাকে দ্রুত ফিরতে হবে।

কিছুক্ষণ পরেই এরিও দূর থেকে সাকুরাদের উদ্বিগ্ন মূর্তি দেখতে পেল। “আমি এখানে!” সে হাত নেড়ে জোরে চিৎকার করল।

তাদের ডাক শুনেই তিনজনের চোখেমুখে আশার আলো জ্বলে উঠল এবং তারা এরিওর দিকে দৌড়ে এল। সাকুরা হাঁপাতে হাঁপাতে এরিওর সামনে এসে বলল, “এরিও, তুমি ঠিক আছ তো? আমি ভেবেছিলাম তোমাকে আর কখনোই দেখতে পাব না।”

এরিও হেসে হালকা সুরে বলল, “আমি ঠিক আছি। ঢেউ আমাকে সৈকতে আছড়ে ফেলেছিল, জ্ঞান ফেরার পর আমি তোমাদের খুঁজতে বেরিয়েছি।” সে কাউকে তাকে বাঁচানোর কথা জানাল না।

“চলো দ্রুত ফিরে যাই, নইলে স্যার আমাদের খুঁজতে বেরিয়ে পড়বেন,” এরিও বলল।

ইতিমধ্যে, দলের শিক্ষক আতঙ্কিত হয়ে ছাত্রদের তালিকা মেলাচ্ছিলেন। এরিওসহ চারজনকে না পেয়ে তিনি দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন। তিনি অন্য শিক্ষকদের সাথে নিয়ে তাদের খুঁজতে বেরিয়েছিলেন। যখন তারা চারজনকে অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে দেখলেন, শিক্ষকের দীর্ঘশ্বাস পড়ল।

“তোমরা চারজন কোথায় গিয়েছিলে? কোনো বিপদে পড়োনি তো?”

এরিও বলল, “আমরা ঠিক আছি, শুধু পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম।”

শিক্ষক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, চলো ফিরে যাই। আর কোথাও একা যাবে না।” তিনি তাদের বিশেষ বকুনি দিলেন না।

সমুদ্রের উত্তাল অবস্থার কারণে বাকি দুই দিনের কার্যক্রম বাতিল করতে হলো।

সবাই বিষণ্ণ মনে বাসে করে স্কুলে ফিরে এল। বাসে এরিও সাকুরার পাশে বসে কুড়ো কার্ডের কথা মনে করে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা সাকুরা, তুমি যে কার্ডটি পেয়েছ, সেটি কোন কার্ড?”

সাকুরা চমকে গিয়ে মাথায় হাত দিয়ে হতাশ হয়ে বলল, “আরে, আমি তো কার্ডটিতে স্বাক্ষর করতেই ভুলে গেছি!”

এরিও মনে মনে ভাবল, এমন ভয়ানক একটি কার্ডে স্বাক্ষর না করলে যদি সেটি আবার বেরিয়ে আসে!

সাকুরা পকেট থেকে কুড়ো কার্ডটি বের করে বলল, “এটি ‘ওয়েভ’ কার্ড।”

এরিও ভ্রু কুঁচকাল; এই কার্ডটি সম্পর্কে তার কোনো স্পষ্ট ধারণা নেই। হয়তো এর ভূমিকা খুব কম ছিল অথবা তার আগমনের ফলে কাহিনীতে পরিবর্তন এসেছে। তবে মোটের ওপর এটি ভালো দিক, যত বেশি কুড়ো কার্ড সংগ্রহ হবে, এরিওর শক্তিও ততই বাড়বে। সব কার্ড সংগ্রহের দিন খুব বেশি দূরে নয়।

কয়েক দিন পর, এরিওর ক্ষয় হওয়া জাদুশক্তি পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হলো। গতবার ‘টাইম’ কার্ড ব্যবহারের সময় তার সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তবে এই ধকল কাটিয়ে ওঠার পর সে অবাক হয়ে দেখল তার জাদুশক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে। অবশ্যই, এমন অতিরিক্ত চাপ বারবার নেওয়া ঠিক নয়, কারণ শরীর তা সহ্য করতে পারবে না।

সেদিন দুপুরে, এরিও সোফায় বসে বই পড়ছিল, তখন ফোনের রিং বেজে উঠল। সে ফোন ধরতেই তোমোয়োর মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে এল, “হ্যালো এরিও, দুপুরের খাবার খেয়েছ?”

এরিও বই রেখে হেসে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, খেয়েছি। কোনো বিশেষ খবর আছে?”

“তুমি ভুলে গেলে? আজ রাতে গ্রীষ্মকালীন উৎসব আছে, যাবে নাকি?” তোমোয়ো উচ্ছ্বাসের সাথে বলল।

এরিওর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ভাবল, “উৎসবের মতো জনাকীর্ণ জায়গায় কুড়ো কার্ড পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি, তাছাড়া সাকুরাও সেখানে থাকবে, তাই সুযোগ আরও বেড়ে গেল।”

সে সানন্দে রাজি হয়ে বলল, “অবশ্যই, যাব।”

উৎসবের জন্য এরিও এমন পোশাক নির্বাচন করল যাতে চলাফেরা সহজ হয়; যদি উৎসবে কুড়ো কার্ডের মোকাবিলা করতে হয়, তবে পোশাক যেন কোনো বাধা না হয়ে দাঁড়ায়।

রাতে এরিও সুকিমিশি মন্দিরে পৌঁছাল। মন্দিরের বাইরে অন্ধকার থাকলেও ভেতরে আলোকসজ্জায় উৎসবমুখর পরিবেশ। এই উৎসবটি অনেকটা ইউকিতোর স্কুলের উৎসবের মতো, রাস্তার দুপাশে খাবারের ও খেলার নানা দোকান সাজানো। বাতাসে ভাজা স্কুইড ও ক্যান্ডি ফ্লসের ঘ্রাণ ছড়িয়ে আছে, চারদিকে মানুষের হাসি-ঠাট্টা।

“এরিও, আমরা এখানে!” তোমোয়োর কণ্ঠ ভেসে এল।

এরিও শব্দ লক্ষ্য করে দেখল সাকুরা, তোমোয়ো, তোয়া এবং ইউকিতো সবাই সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।