অধ্যায় ৩৭: শৈশবের সঙ্গী স্বর্গপ্রেরিতের কাছে হার মানে, প্রবল তাসের লড়াই

পৃষ্ঠা ১/৩

একটি মেয়ে ভেতরে ঢুকল—সে ছিল মেইলিং।

মেইলিংয়ের দিকে তাকিয়ে শিয়াও লাংয়ের শরীর কিছুটা শক্ত হয়ে গেল।

মেইলিং ভেতরে আসার পর থেকেই তার দৃষ্টি একটানা শিয়াও লাংয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল।

নিজের পরিচয় দেওয়ার পর মেইলিং শিয়াও লাংয়ের পাশেই বসে পড়ল।

শিয়াও লাং অজান্তেই একটু এরিয়লের দিকে সরে এল।

পুরো ক্লাসজুড়ে মেরিন মুগ্ধ দৃষ্টিতে শিয়াও লাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু সাকুরাকে দেখলেই তার মুখে ফুটে উঠল শত্রুভাব।

কয়েকজনের মুখের ভাবের এই পরিবর্তন লক্ষ করে এরিয়লের কাছে বিষয়টি দারুণ মজার মনে হলো। প্রতিদিন স্কুলে আসার উৎসাহ যেন আরও একটু বেড়ে গেল।

শিয়াও লাংয়ের কারণে মেইলিং সব সময় সাকুরাকে নিশানা করত। বিশেষ করে শরীরচর্চার ক্লাসে, সে যেন সাকুরার সঙ্গে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই না করে ছাড়ত না।

ছোটবেলা থেকেই মেইলিং শিয়াও লাংয়ের সঙ্গে মার্শাল আর্ট অনুশীলন করত, তাই তার শারীরিক সক্ষমতা ছিল অসাধারণ।

অন্যদিকে, সাকুরারও খেলাধুলায় স্বাভাবিক দক্ষতা ছিল অত্যন্ত বেশি। ফলে দুজনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা প্রায় সমানে সমান হতো।

এবার স্কুল থেকে এরিয়ল এক প্যাকেট আলুর চিপস কিনেছিল। চিপস খেতে খেতে সে মেয়েদের লড়াই দেখছিল—বিষয়টি তার কাছে ভীষণ মজার লাগছিল। তবে মাঝখানে পড়ে শিয়াও লাংয়ের মাথায় হাত পড়েছিল।

কিছুক্ষণ পরই শিক্ষক এরিয়লের চিপস কেড়ে নিলেন।

বিকেলে স্কুল ছুটির পর মেইলিং শিয়াও লাংয়ের হাত শক্ত করে ধরে বলল, “শিয়াও লাং, চলো, আমরা বাড়ি যাই।”

শিয়াও লাং কিছু বলার আগেই মেইলিং তাকে টেনে নিয়ে চলে গেল।

ফলে এরিয়ল আর সাকুরা একসঙ্গে বাড়ির পথে রওনা হলো।

সাকুরা কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, “আমি জানি না, মেইলিংয়ের কী ক্ষতি করেছি! সে সব সময় আমার সঙ্গে এমন করে কেন?”

এরিয়ল সরাসরি বলল, “মেইলিং তোমার ওপর রাগ করে শিয়াও লাংয়ের জন্য। মেইলিং শিয়াও লাংকে পছন্দ করে, আর শিয়াও লাং তোমাকে পছন্দ করে।”

সাকুরা হতভম্ব হয়ে গেল। তার মনে ভেসে উঠল শিয়াও লাংয়ের প্রতিদিনের আচরণ। “আমাকে পছন্দ করে? তা কী করে সম্ভব? শুরুতে তো সে আমার সঙ্গে রীতিমতো রূঢ় আচরণ করেছিল!”

এরিয়ল বলল, “বিশ্বাস না হলে তুমি তোমোয়োকে জিজ্ঞেস করে দেখতে পারো।”

সাকুরার গাল লাল হয়ে উঠল। তার মনে একই সঙ্গে আনন্দ আর অস্থিরতা জেগে উঠল; কিছুক্ষণের জন্য সে একেবারেই কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।

সাকুরার এলোমেলো ভাবনা বুঝতে পেরে এরিয়ল প্রসঙ্গ বদলে বলল, “এসব এখন থাক। সম্প্রতি একটা খবর ছড়িয়েছে, শুনেছ? এক মেয়ে পরপর বেশ কয়েকজন কারাতে ওস্তাদকে হারিয়ে দিয়েছে।”

ঘটনাটি নিয়ে চারদিকে তুমুল চাঞ্চল্য সৃষ্টি হয়েছিল, স্কুলেও সবাই এ নিয়ে আলোচনা করছিল।

সাকুরা মাথা নেড়ে বলল, “শুনেছি। সবাই ভাবছে, মেয়েটি আসলে কে।”

“কেউ একজন তার ছবি তুলেছে। ছবিটা দেখলেই বোঝা যায়, সে সাধারণ কেউ নয়।”

এরিয়ল একটি সংবাদপত্র বের করে সাকুরার সামনে ধরল।

সংবাদপত্রে অদ্ভুত চেহারার এক মেয়ের ছবি ছাপা ছিল।

“এটা কি ক্লো কার্ড?” সাকুরা অনিশ্চিতভাবে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই, সম্ভাবনা খুবই বেশি। তাই আজ রাতে আমাদের ভাগ্য পরীক্ষা করতে যেতে হবে,” এরিয়ল বলল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“বেশ, তাহলে দেখা হবে পার্কে।”

মেয়েটিকে সবচেয়ে বেশি যে জায়গায় দেখা যায়, সেটি হলো পার্ক। তাই তাকে খুঁজতে পার্কে যাওয়াই সবচেয়ে ভালো উপায়।

রাত নামার পর এরিয়ল আর সাকুরা প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী পার্কে এসে পৌঁছাল।

ক্লো কার্ড থাকার সম্ভাবনার কথা শুনে তোমোয়োও তাদের সঙ্গে এসেছিল। সে তাদের জন্য নতুন পোশাকও নিয়ে এসেছিল।

এবার কেরোও তাদের সঙ্গে এসেছিল। তার পোশাকটি সাকুরার পোশাকের বেঁচে যাওয়া কাপড়ের টুকরো দিয়ে তৈরি করা হয়েছে।

তোমোয়ো বলল, “প্রতিপক্ষ যেহেতু অত্যন্ত দক্ষ এক কুংফু ওস্তাদ, তাই তোমাদের পোশাকগুলো আমি এমনভাবে বানিয়েছি, যাতে সেগুলো খুব হালকা হয় এবং চলাফেরায় কোনো বাধা না দেয়।”

তোমোয়োর পোশাক তৈরির দক্ষতার ওপর এরিয়লের সব সময়ই পূর্ণ আস্থা ছিল।

“ঠিক আছে, এবার ক্লো কার্ডটাকে খুঁজে বের করা যাক।”

এরিয়ল আর সাকুরা আলাদা হয়ে পার্কজুড়ে ক্লো কার্ডের সন্ধান করতে লাগল।

“হ্যাঁ, সত্যিই এখানে ক্লো কার্ডের উপস্থিতি টের পাচ্ছি,” এরিয়ল অনুভব করল।

হঠাৎ সাকুরা নিচু গলায় ডাকল, “এরিয়ল, তুমি এদিকে এসো।”

এরিয়ল দ্রুত সাকুরার কাছে ছুটে গেল।

তারা দুজন একটি ছোট নদীর ধারে দাঁড়িয়ে ছিল। সেখান থেকে তীব্র ক্লো কার্ডের আভা তাদের দিকে ধেয়ে আসছিল।

“মনে হচ্ছে, এটি এখানেই আছে,” এরিয়ল বলল।

তার কথা শেষ হতে না হতেই এক স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর নীরবতা ভেঙে দিল, “তোমরা কি ক্লো কার্ড ধরতে এসেছ?”

দুজনেই শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। দেখল, মেইলিং একেবারে নতুন মার্শাল আর্টের পোশাক পরে দাঁড়িয়ে আছে। চাঁদের আলোয় তাকে অপূর্ব সাহসী ও দীপ্তিমান দেখাচ্ছিল। পোশাকের কিনারাগুলো মৃদু বাতাসে দুলছিল—শিয়াও লাংয়ের স্বাভাবিক পোশাকের ধরনটির সঙ্গে যার আশ্চর্য মিল।

তবে এবার শিয়াও লাং তার সঙ্গে আসেনি।

মেইলিং কোমরে হাত রেখে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, “আমি শিয়াও লাংকে ক্লো কার্ড ধরতে সাহায্য করতে এসেছি। এই ক্লো কার্ডটি নিশ্চয়ই শিয়াও লাংয়ের হবে।”

এ সময় কেরো উড়ে গিয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “অসম্ভব! সাকুরাই আমার মনোনীত একমাত্র ক্লো জাদুকরী।”

মেইলিং হাত বাড়িয়ে কেরোর গাল চেপে ধরল। “এটা আবার কী? কোনো ছোট্ট পরি নাকি?”

কেরো প্রাণপণে ছটফট করতে করতে চিৎকার করে বলল, “আমি ক্লো কার্ডের সিলমোহর-রক্ষক!”

“সিলমোহর-রক্ষক?” মেইলিং বিস্ময়ে ভ্রু তুলল। অজান্তেই তার হাত আলগা হয়ে গেল।

মনে মনে সে অবাক হলো। কিংবদন্তির সেই সিলমোহর-রক্ষক যে দেখতে এমন হবে, তা সে কল্পনাও করেনি।

ঠোঁটের কোণে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটিয়ে সে বলল, “সে সিলমোহর-রক্ষক কি না, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি থাকলে শিয়াও লাং নিশ্চয়ই ক্লো কার্ডটি ধরতে পারবে।”

সবাই যখন তর্কে ব্যস্ত, ঠিক তখনই নদীর জলে হঠাৎ প্রবল ঢেউ উঠল। একটি কালো ছায়া নদীর বুক চিরে ছিটকে বেরিয়ে এল।

“ওটা যুদ্ধ কার্ড!” কেরো সেটিকে চিনে ফেলল।

হঠাৎ যুদ্ধ কার্ডটি লাফিয়ে উঠে মুষ্টি শক্ত করে তাদের দিকে আঘাত হানল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“সবাই, তাড়াতাড়ি সরে যাও!”

সবাই চারদিকে ছিটকে সরে গেল।

যুদ্ধ কার্ডটি মাটিতে এক ঘুষি মারতেই ভূমি সরাসরি চূর্ণ হয়ে গেল।

কেরো ব্যাখ্যা করল, “যুদ্ধ কার্ড বিশেষভাবে লড়াইয়ের জন্য ব্যবহৃত হয়। এটি শক্তিশালী প্রতিপক্ষ খুঁজে নিয়ে তার সঙ্গে দ্বন্দ্ব করতে ভালোবাসে।”

সাকুরা উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “কিন্তু আমি তো লড়াই করতে জানি না।”

এ সময় যুদ্ধ কার্ডটির দৃষ্টি হঠাৎ মেইলিংয়ের ওপর গিয়ে স্থির হলো। মেইলিংয়ের শরীর থেকে সে মার্শাল আর্টের শক্তিশালী আভা অনুভব করেছিল।

মেইলিং লড়াইয়ের ভঙ্গি নিল। পরক্ষণেই দুজন একসঙ্গে পরস্পরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মেইলিংয়ের মার্শাল আর্ট ছিল অসাধারণ। তার প্রতিটি চাল ছিল দৃঢ় ও শক্তিশালী। যুদ্ধ কার্ডটির সঙ্গে সে এমন সমানে সমান লড়াই করছিল যে বোঝাই যাচ্ছিল না, কে জিতবে।

“দারুণ তো!” এরিয়ল অনিচ্ছাকৃতভাবেই বলে উঠল।

মেইলিং এতটা শক্তিশালী হবে, সে ভাবতেই পারেনি।

এরিয়ল মনে মনে ভাবল, তারও কিছু মার্শাল আর্ট শেখা উচিত। কারণ কাছাকাছি লড়াই করতে না-পারা কোনো জাদুকরই ভালো জাদুকর নয়।

লড়াই যত চলতে লাগল, মেইলিং ততই ক্লান্ত হয়ে পড়ল। অন্যদিকে ক্লো কার্ডটির শক্তি যেন প্রায় অফুরন্ত, আর তার শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্নও পড়ছিল না।

শিগগিরই মেইলিংয়ের গতি ধীর হয়ে এল। অসাবধানতায় সে একটি ফাঁকও তৈরি করে ফেলল।

যুদ্ধ কার্ডটির আঘাত যখন মেইলিংকে প্রায় স্পর্শ করতে চলেছে, ঠিক তখনই একটি ছায়ামূর্তি ছুটে এসে এক লাথিতে যুদ্ধ কার্ডটিকে দূরে সরিয়ে দিল।

মেইলিংকে বাঁচিয়েছিল শিয়াও লাং।

ভ্রু কুঁচকে শিয়াও লাং রাগমিশ্রিত কণ্ঠে বলল, “আমি কি তোমাকে আসতে নিষেধ করিনি?”

শিয়াও লাংকে দেখে মেইলিংয়ের মুখ মুহূর্তেই হাসিতে ভরে উঠল। সে বলল, “আমি তো শুধু তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম।”

“আমি বলেছি, তোমার সাহায্যের দরকার নেই!” শিয়াও লাং চিৎকার করে উঠল।

এরিয়ল বলল, “তোমরা যদি এভাবে ঝগড়া করতে থাকো, তাহলে ক্লো কার্ডটা পালিয়ে যাবে।”

দুজনেই সঙ্গে সঙ্গে ঝগড়া থামিয়ে দিল।

এদিকে লাথি খেয়ে দূরে ছিটকে পড়া যুদ্ধ কার্ডটি আবার তাদের দিকে ধেয়ে এল। সে অনুভব করেছিল, মেইলিংয়ের চেয়ে শিয়াও লাং আরও শক্তিশালী। তাই তার উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল।

এরিয়ল বলল, “শিয়াও লাং, তুমি ওটাকে আটকে রাখো। আমি আর সাকুরা সুযোগ বুঝে সিলমোহর প্রয়োগ করব।”

শিয়াও লাংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে মুষ্টি শক্ত করে লড়াইয়ের ভঙ্গি নিল এবং যুদ্ধ কার্ডটির মুখোমুখি দাঁড়াল।

মেইলিং দাঁত চেপে বলল, “আমিও সাহায্য করব।”

এই বলে সে আবার ছুটে গেল।

দুজনের মধ্যে ছিল চমৎকার বোঝাপড়া। তারা একসঙ্গে যুদ্ধ কার্ডটির বিরুদ্ধে তীব্র লড়াই শুরু করল।

যুদ্ধ যত এগোতে লাগল, যুদ্ধ কার্ডটি ততই শক্তিশালী হয়ে উঠল। তার প্রতিটি আঘাতে ছিল প্রবল ধাক্কার শক্তি। এমনকি শিয়াও লাং আর মেইলিং একসঙ্গে লড়াই করেও ধীরে ধীরে তার আক্রমণ সামলাতে হিমশিম খেতে লাগল।