২০তম অধ্যায়: বিদ্যালয়ের ক্রীড়া প্রতিযোগিতা, এলিওর সেরা জয়

“স্নো র্যাবিট ভাই।” ছোট চেরি স্নো র্যাবিটকে দেখে একেবারে খুশিতে ঝলমল করলো।
কিন্তু যখন সে স্নো র্যাবিটের পাশে থাকা পিঞ্চিকে দেখলো, তার হাসি মুহূর্তেই ম্লান হয়ে গেল।
“আজকে চেরি ভালো পারফর্ম করবে, তাই না?” স্নো র্যাবিট কোমল কণ্ঠে বলল।
“হ্যাঁ, ছাড়া দৌড়ানোর গতি, আর কোনো গুণ তো নেই তার,” পিঞ্চি পাশে ঠাট্টা করে বলল, মুখে একটা দুরন্ত হাসি নিয়ে।
“দুষ্ট ভাই!” ছোট চেরি রেগে পিঞ্চিকে এক নজর চেয়ে, তারপর তাঁর পায়ের ওপর এক পা দিলো।
পিঞ্চি ব্যথায় কপালে ভাঁজ দিলো।
“তোমরা কি লাঞ্চ বক্স এনেছো? এত সুগন্ধি!” এলিও পিঞ্চির হাতে থাকা লাঞ্চ ব্যাগ দেখে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, এটা আমি আর পিঞ্চি মিলে বানিয়েছি, পরে তোমরাও একসাথে খাও,” স্নো র্যাবিট বোঝাল।
তার হাসি এত আন্তরিক ছিল যে, মাসের শক্তি এমনকি এলিওকেও প্রতিরোধ করতে পারতো না।
পিঞ্চি বলল, “বাবার কাজ শেষ হলে তিনি ও আসবেন দেখতে।”
এলিও ছোট চেরিকে দেখে মুগ্ধ হল, সত্যিই ছোট চেরি খুব ভাগ্যবান। মা মারা গেছেন, কিন্তু তার আছে ভালোবাসার ভাই আর বাবা, স্নো র্যাবিট তার রক্ষা করে, আর সবচেয়ে ভালো বন্ধু চিসে।
“এলিও, আমি এখন চিয়ারলিডারদের সঙ্গে মিলিত হব, তুমি ভালো করবে,” ছোট চেরি এলিওকে বলল।
“ঠিক আছে,” এলিও মাথা নাড়ল।
প্রথমে নানা প্রাথমিক প্রতিযোগিতা শুরু হলো, এলিও অংশগ্রহণ করল এক হাজার মিটার দৌড়ে, যেখানে প্রাথমিক পর্ব ছিল না, সরাসরি ফাইনালে অংশ নেবে।
ছোট চেরি আবার প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে আবার চিয়ারলিডার হিসাবেও ব্যস্ত, কিন্তু সে পুরোপুরি প্রাণশক্তিতে ভরপুর, যেন কখনো শক্তি শেষ হয় না।
এই সময়, মাইক থেকে এক ঝনঝন শব্দে ঘোষণা হলো, “এক হাজার মিটার দৌড়ের শিক্ষার্থীরা দ্রুত সংগ্রহস্থলে এসে মিলিত হোন।”
এলিও চিসেকে বলল, “চিসে, আমি আগে যাই।”
চিসে তার ক্যামেরা উঁচিয়ে চোখ ঝলমল করে উত্তেজিতভাবে বলল, “তুমি নিশ্চিন্তে থাকো, আমি তোমার দৌড়ানোর সবচেয়ে সুন্দর মুহূর্ত ক্যামেরাবন্দি করব!”
এলিও হালকা হাসি দিলো, মিলনস্থলের দিকে এগিয়ে গেল।
মিলনস্থলে পৌঁছে এলিও এক নজরে সারির মাঝে দাঁড়ানো ছোট ওয়ুলফকে দেখল।
সে উষ্ণভাবে হাত নাড়ল।
কিন্তু ছোট ওয়ুলফ ঠাণ্ডা চোখে মুখ ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল না, যেন তাকে দেখেনি।
এলিও খেয়াল করল না, ছোট ওয়ুলফের সঙ্গে বন্ধুত্ব হোক বা না হোক তার তেমন কোনো প্রয়োজন নেই।
সব অংশগ্রহণকারী উত্তেজনায় প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কেউ পা টানছিল, কেউ হাত-পা ঝাঁকাচ্ছিল, মাঝে মাঝে জুতার লেস ঠিক আছে কিনা দেখছিল।
“সবার জন্য প্রস্তুত, প্রস্তুত—”
একটি ঝনঝন শব্দের গুলির সাথে সবাই তীরের মতো ছুটে পড়ল।
এলিও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে শক্তি দিয়ে দৌড় শুরু করল, তার অসাধারণ বিস্ফোরক শক্তির কারণে সে দ্রুত চতুর্থ স্থানে উঠে গেল।
এক হাজার মিটার দূরত্ব ধৈর্য এবং গতি ব্যবস্থাপনার পরীক্ষা, শুরুতে খুব দ্রুত দৌড়ানো ঠিক নয়, শক্তি সংরক্ষণ করতে হয়, না হলে শেষের দিকে দৌড়ানোর শক্তি থাকবে না।
এক চক্র দৌড়ানোর পর এলিও অবচেতন চোখে দেখল ছোট ওয়ুলফ সবার আগে এগিয়ে গেছে।
শারীরিক গুণগত মানে ছোট ওয়ুলফ সত্যিই শক্তিশালী, হয়তো ছোট চেরির ছাড়া আর কেউ তার সাথে টক্কর দিতে পারবে না।
তবে এলিও সহজে হার মানতে চায় না।
যদি এলিও ক্লোরো কার্ড ব্যবহার করতো, চ্যাম্পিয়ন হওয়া তো খুব সহজ হতো, কিন্তু সে মনে করলো এতে দৌড়ের মানে হারিয়ে যাবে, সে নিজের প্রকৃত শক্তির ওপর ভর করে লড়াই করতে চায়।
শেষের দিকে এলিও শক্তি ঠিকই ছিল, তাই গতি বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল।
ধীরে ধীরে সে তৃতীয় ও দ্বিতীয় স্থানকে পেছনে ফেলে দিল, ছোট ওয়ুলফের কাছাকাছি চলে গেল।
ছোট ওয়ুলফ পিছনের হুমকি অনুভব করে গতি বাড়াল, শেষ স্প্রিন্ট শুরু করল।
এলিও পুরো শক্তি দিয়ে অনুসরণ করল, দুজনের মধ্যে তফাৎ খুব কম ছিল।
শেষ লাইনের মাত্র পঞ্চাশ মিটার আগে, তারা স্নো র্যাবিটের উৎসাহিত চিৎকার শুনল, “তোমরা দুজনেই চেষ্টা করো!”
ঠিক তখন ছোট ওয়ুলফ হঠাৎ পা আটকে পড়ল, সামনের দিকে পড়ে গেল, মাটিতে শক্ত করে ধাক্কা খাইল।
এলিও সুযোগ নিয়ে ছোট ওয়ুলফকে ছাড়িয়ে প্রথমে ফিনিশ লাইনে পৌঁছাল।
কিছু পদক্ষেপ দৌড়ানোর পর সে থেমে গেল, বুক জোরে উঠানামা করছিল।
স্নো র্যাবিটের উৎসাহিত চিৎকারে এলিও একটি অদ্ভুত জাদুকরী শক্তি অনুভব করল, যদিও সেটা তার ওপর প্রভাব ফেলল না।
নিশ্চিতভাবেই ছোট ওয়ুলফ হয়তো চাঁদের জাদুকরী শক্তিতে আকৃষ্ট হয়ে মন হারিয়ে ফেলেছিল, তাই পড়ে গিয়েছিল।
এলিও পুরস্কার গ্রহণ করল, মেজাজ বেশ ভালো ছিল।
ছোট চেরিও বাধা দৌড়ে প্রথম স্থান লাভ করল।
সময় দ্রুত কাটল, চোখের পলকে দুপুরের খাবারের সময় হলো।
ছোট চেরি দূর থেকে এলিওকে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে তার দিকে হাত নাড়ল, জোরে বলল, “এলিও, একসাথে খাই!”
এলিও হাসি দিয়ে উত্তর দিল, “ঠিক আছে, সঙ্গে আসছি।”
এলিও যখন সবাই মিলে থাকা জায়গায় পৌঁছাল, দেখল ছোট ওয়ুলফও সেখানে আছে।
ছোট ওয়ুলফ চুপচাপ স্নো র্যাবিটের পাশে বসে মাথা নিচু করে ছিল, একটুও কথা বলছিল না।
এটা প্রতিযোগিতার কারণে মন খারাপ নয়, বরং লজ্জার জন্য।
খাবারের সময় স্নো র্যাবিট বড় বড় কামড়ে পিঞ্চির বানানো লাঞ্চ খাচ্ছিল।
তার খাওয়ার গতি অবিশ্বাস্য, খাবার প্রায় চিবাতে নেই, সরাসরি গিলে ফেলত, সবাই তার খাওয়ার গতি দেখে বিস্মিত।
এলিও সবাইকে নিয়ে হাসাহাসি করছিল, হঠাৎ এক পাপড়ি ধীরে ধীরে তার সামনে পড়ে পড়ল।
এলিও পাপড়িটা ছুঁয়ে জাদুকরী শক্তি অনুভব করল।
সে চোখ উঠিয়ে আকাশের দিকে দেখল, দেখতে পেল পাপড়ি গুলো বরফের মতো মাখামাখি পড়ছে।
সে অবচেতনভাবে ছোট চেরি ও ছোট ওয়ুলফকে এক নজর দেখল, তারা যেন অদ্ভুত কিছু টের পায়নি।
মনে হলো এবার ফুলের কার্ড এসেছে, তবে এখন পর্যন্ত পাপড়ির পরিমাণ বেশি নয়, একটু অপেক্ষা করা উচিত।
এই কারণে সবাই অপেক্ষারত বড় দিনটাকে নষ্ট করতে দেয়া যাবে না।
এই সময় ছোট চেরির বাবা, মুকিনোমোতো ফুজিতাকা, হাসিমুখে শান্তভাবে এগিয়ে এলেন, “সবাইকে স্বাগতম।”
ছোট চেরি বাবাকে দেখে চোখ ঝলমল করল, খুশিতে এগিয়ে গেল, “বাবা, তুমি এসেছ!”
মুকিনোমোতো ফুজিতাকা হালকা মাথা নাড়লেন, ক্ষমাশীল সুরে বললেন, “দুঃখিত, স্কুলে একটু কাজ ছিল, তাই দেরি হয়ে গেল।”
এলিও মুকিনোমোতো ফুজিতাকাকে দেখে মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।
সে ভিতরে ভাবল, “হয়তো তিনি সত্যিই ক্লোরো রিদোর পুনর্জন্ম? কিন্তু যদি তাই হয়, কেন আমার অনুভূতি এত অদ্ভুত?”
এই ভাবনায় এলিও উঠে দাঁড়াল, ভদ্রভাবে বলল, “দুঃখিত, আমার কিছু কাজ আছে, আগে যাই, সবাই ভালো করে খাবেন।”
এরপর সে ছোট ওয়ুলফের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট ওয়ুলফ, একটু আসো।”
ছোট ওয়ুলফ বিভ্রান্ত মুখ নিয়ে, এলিও কেন হঠাৎ তাকে ডেকে বলছে বুঝতে পারল না, তবুও এগিয়ে এল।
সে দুই হাত বুকের ওপর বেঁধে অপ্রস্তুত মুখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে কেন ডেকে বলেছ?”
এলিও সিরিয়াস হয়ে বলল, “তুমি কি কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করো না?”
ছোট ওয়ুলফ একটু স্তম্ভিত হয়ে এলিওর দৃষ্টির দিকে তাকাল, তারপর অবচেতনভাবে একটি পড়ে আসা পাপড়ি ধরল।
তার চোখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল, বলল, “এটা ক্লোরো কার্ড!”
“হয়তো ফুলের কার্ড, যা তুলনামূলকভাবে শান্ত।”
“কিন্তু যদি এই পাপড়ি এমন অবাধে পড়তে থাকে, তবে বড় বিপদ হবে। আমাদের দ্রুত ক্লোরো কার্ডগুলো সিল করে রাখতে হবে,” ছোট ওয়ুলফ উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
এলিও হাত নেড়ে শান্ত করল, “চিন্তা করো না, প্রতিযোগিতা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করি। তবে আমরা আগে থেকে প্রস্তুতি নেব যেন পরিস্থিতি সামাল দিতে পারি।”
ছোট ওয়ুলফ মাথা নাড়ল। দুইজনে একসঙ্গে ব্যবস্থা নিতে শুরু করল, সিল করার কাজের প্রস্তুতি নিতে।