২৩তম অধ্যায়: চিরন্তন চেরি ফুলের তোড়া, অভিভাবক দিবস

«ঠিক আছে, বাক্সটা খুলে দেখা যাক ভেতরে সব ঠিকঠাক আছে কি না,» এরিও স্মরণ করিয়ে দিল।

তোমোয়ো মাথা নাড়ল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বাক্সটি খুলল। ভেতরে দেখা গেল একগুচ্ছ প্রস্ফুটিত চেরি ফুল। গোলাপি পাপড়িগুলো স্তরে স্তরে সাজানো, যা থেকে এক মৃদু সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে। ফুলের পাশেই শান্তভাবে রাখা ছিল একটি ছোট থলি।

তোমোয়ো ব্যাখ্যা করল, «এটা সাকুরার মায়ের বিয়ের সময়ের তোড়া। মা এটা পাওয়ার পর থেকেই সবসময় এর ভেতরে যত্ন করে রেখে দিয়েছিলেন.»

চেরি ফুলের তোড়াটির দিকে তাকিয়ে এরিও অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করল। সাকুরার মায়ের বিয়ের পর অন্তত দশ বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, এত দীর্ঘ সময় ধরে একগুচ্ছ ফুল কীভাবে অক্ষত থাকতে পারে? তাছাড়া ক্লো কার্ডগুলোর সিল তো কয়েক মাস আগেই খোলা হয়েছে, তাই এটি কোনো শিল্ড কার্ডের জাদুও নয়। বিষয়টি সত্যিই অবিশ্বাস্য।

এরিও জানতে চাইল, «আমি কি এটা দেখতে পারি?»

তোমোয়ো নম্রভাবে বলল, «অবশ্যই, তবে সাবধানে ধরো। এটি মায়ের সবচেয়ে প্রিয় জিনিস ছিল.»

এরিও আলতো করে ফুলগুলো হাতে নিল এবং জাদুর সাহায্যে সতর্কভাবে অনুভব করার চেষ্টা করল। সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, এই ফুলগুলোর ওপর জাদুর ছাপ রয়েছে—এক ধরনের মৃদু ও উষ্ণ জাদু। মনে হচ্ছে কেউ জাদুর মাধ্যমে ফুলগুলোকে চিরকাল সতেজ ও প্রস্ফুটিত করে রেখেছে।

এরিও মনে মনে ভাবল, এটি সাকুরার মা করেছিলেন নাকি বাবা? সে শুনেছিল যে, সাকুরার মা নাদেশিকো ছিলেন এক দেবদূত ও মানুষের সন্তান। আবার এও শোনা যায় যে, সাকুরার বাবা ফুজিতাকা হলেন ক্লো রিডের পুনর্জন্ম। এই ফুলগুলো যেন সেই দুটি ধারণার কোনো একটির সত্যতা প্রমাণ করছে। যদিও এরিও ফুজিতাকার মধ্যে কোনো জাদুকরী শক্তি অনুভব করেনি, তবুও প্রতিবার তাকে দেখার সময় তার অদ্ভুত কিছু মনে হয়। এরিও অনুমান করল, ফুজিতাকা সত্যিই হয়তো ক্লো রিডের পুনর্জন্ম।

এরিও ফুলগুলো ফেরত দিল।

সাকুরা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, «এই থলিটার ভেতরে কী আছে?»

তোমোয়ো ছোট থলিটি হাতে নিল। তার চোখে এক মিশ্র আবেগ ফুটে উঠল—স্মৃতিকাতরতা আর গভীর মমতা। যেহেতু তোমোয়ো কিছু বলল না, তাই তারা আর তাকে পীড়াপীড়ি করল না। বাক্সটি বন্ধ করে তোমোয়ো বলল, «চলো, এবার আমরা জলখাবার খাই.»

«জলখাবার!» এই কথা শুনেই কেরো আনন্দে বাতাসে লাফাতে শুরু করল।

সবাই বাইরের বাগানে গিয়ে বসল। বাগানটি নানা ধরনের ফুলে ভরা, হালকা বাতাসে ফুলের সুবাস ভেসে আসছে। তারা একটি সুন্দর টেবিলের চারপাশে বসল, যার ওপর নানা ধরনের কেক সাজানো ছিল। সবাই সুস্বাদু খাবার উপভোগ করতে করতে গল্পগুজব করে সুন্দর সময় কাটাতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরেই তোমোয়োর মা সোমি ফিরে এলেন। বাগানে ঢুকেই তিনি সাকুরাকে দেখতে পেলেন। তার চোখেমুখে বিস্ময় ও আনন্দ ফুটে উঠল। তিনি দ্রুত বললেন, «সাকুরা, আমি শুনলাম তুমি এসেছ, তাই কাজ ফেলে দ্রুত চলে এলাম.»

সোমির কাছে নাদেশিকো ছিলেন সবচেয়ে আপন মানুষ। নাদেশিকোর মৃত্যুর পর তিনি সেই গভীর ভালোবাসা সাকুরার ওপর ঢেলে দিয়েছেন। সোমি সাকুরার হাত ধরে অনেকক্ষণ আদর করে কথা বললেন। বাক্সটি খোলা সম্ভব হয়েছে জেনে তিনি আরও খুশি হলেন।

এরিও চুপচাপ একপাশে বসে কেক খেতে লাগল। কিন্তু কেরোর মন খুব খারাপ ছিল। সবেমাত্র দু-কামড় কেক খেয়েছে, এমন সময় সোমি চলে আসায় সাকুরা তাকে আবার ব্যাগের ভেতর ঢুকিয়ে দিয়েছে। ব্যাগের ভেতরে বসে কেরো রাগে পা ঠুকতে লাগল। ব্যাগের ফাঁক দিয়ে সে যন্ত্রণার সাথে দেখছিল এরিও কীভাবে মনের সুখে কেক খাচ্ছে, তার মনে তখন গভীর ক্ষোভ।

«আমরা এবার যাই, বিদায় তোমোয়ো.» রাতের খাবারের সময় হয়ে আসায় তারা দুজনে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল।

«ঠিক আছে, আমি গাড়ি পাঠিয়ে দিচ্ছি তোমাদের পৌঁছে দেওয়ার জন্য.» তোমোয়ো তাদের বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করল। তোমোয়োর বিলাসবহুল গাড়িটি তাদের আগের বাসের চেয়ে অনেক আরামদায়ক ছিল।

কয়েক দিন পর, স্কুলে একটি বিষয় নিয়ে এরিও বেশ চিন্তায় পড়ে গেল। প্রতি সেমিস্টারে একবার বিশেষ ক্লাস হয়, যেখানে প্রত্যেক শিক্ষার্থীকে তাদের অভিভাবকদের স্কুলে ডেকে এনে তাদের কাজের কথা শোনাতে হয়। কিন্তু এরিও তো একা থাকে, অভিভাবক কোথায় পাবে? শুরুতে যখন সে স্কুলে ভর্তি হয়েছিল, তখন প্রিন্সিপালকে সম্মোহিত করেই সে কাজটি করেছিল। বাস্তবে, সরকারি নথিতে তার কোনো অস্তিত্ব নেই।

সাকুরা জিজ্ঞেস করল, «এরিও, তোমার অভিভাবকরা কি আসতে পারবেন না?»

এরিও মাথা নাড়ল, «তারা অনেক দূরে থাকে, কোনোভাবেই আসা সম্ভব নয়.»

তোমোয়ো জিজ্ঞেস করল, «বাড়িতে কি আর কেউ নেই?»

এরিও আবার মাথা নাড়ল। দুজনেই করুণাময় দৃষ্টিতে এরিও-র দিকে তাকাল। এরিও হেসে বলল, «এমনভাবে দেখার কিছু নেই, আমি একা থাকতেই পছন্দ করি.»

«আমি বরং তেরাডা স্যারকে একবার বলে দেখি.»

সাধারণত, অভিভাবক যত ব্যস্তই থাকুক, তাদের আসতেই হয়। এরিও তো সত্যি কথা বলতে পারবে না, কিন্তু মিথ্যে বললে তা ঢাকতে আরও শত মিথ্যের আশ্রয় নিতে হবে—যা বড় ঝামেলা। শেষ পর্যন্ত সে বাধ্য হয়ে বলল যে, তার বাবা-মা বিদেশে থাকেন এবং কোনোভাবেই ফেরা সম্ভব নয়। তেরাডা স্যার বিষয়টি শুনে তাকে অভিভাবক ডাকতে হবে না বলে জানালেন, তবে এরিওকে নিজেই মঞ্চে উঠে বাবা-মায়ের কাজের কথা বলতে হবে।

আরেকটি ঝামেলা হলো, তেরাডা স্যার তার বাবা-মাকে ফোন করতে চাইলেন। এরিও স্যারকে রাতে ফোন করতে বলল। যখন স্যার ফোন করলেন, এরিও জাদুর সাহায্যে নিজের গলার স্বর পরিবর্তন করে তার বাবা-মায়ের ভূমিকায় অভিনয় করল। ভাগ্যক্রমে, বিষয়টি এভাবেই সামলে নেওয়া গেল।

অভিভাবক দিবস এল। এরিও তার বানানো গল্পটি শোনাল। কথা শেষ হতেই নিচে থেকে করতালি ভেসে এল। কিন্তু এই হাততালিতে সে অস্বস্তিবোধ করল, লজ্জা আর ভয়ে মুখ লাল হয়ে উঠল তার; দ্রুত সে মঞ্চ থেকে নেমে এল। আশা করি, ভবিষ্যতে এমন ঘটনা যেন কম ঘটে।

এরপর সাকুরার বাবা ফুজিতাকার পালা এল। এরিও খুব মনোযোগ দিয়ে ফুজিতাকাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, কোনো খুঁটিনাটিই সে বাদ দিল না। যদিও ফুজিতাকাকে দেখলে তার অদ্ভুত মনে হয়, কিন্তু সে খেয়াল করল যে তার শরীরে সত্যিই কোনো জাদুর অস্তিত্ব নেই। এরিও সন্দেহ করতে লাগল, সে কি তবে ভুল ভাবছে?

সাকুরার বাবার কথা শেষ হলে তেরাডা স্যার মঞ্চে দাঁড়িয়ে বললেন, «আজকের অভিভাবক দিবস এখানেই শেষ। আপনারা বাড়ি যেতে পারেন, কষ্ট করার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ.»

সাকুরা বিশ্রামের সময়েই তার বাবার সাথে দেখা করতে গেল, এরিও-ও তার পিছু নিল।

ফুজিতাকা থামলেন এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে সাকুরাকে স্নেহভরে বললেন, «সাকুরা, আজ এখানেই বিদায়। আমি বাড়ি ফিরে যাচ্ছি, তুমি ক্লাসে মন দাও.»

সাকুরা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, «ঠিক আছে বাবা, সাবধানে বাড়ি যেও.»

«হ্যাঁ, আজ রাতে কী খেতে চাও? আমি রান্না করব। সাকুরার বন্ধুরা চাইলে আমাদের বাড়িতে আসতে পারো.» ফুজিতাকা এরিও-র দিকে তাকিয়ে আন্তরিকতার সাথে আমন্ত্রণ জানালেন।

এরিও একটু অবাক হলো, তারপর বিনয়ের সাথে মাথা নাড়ল, «ধন্যবাদ, কিন্তু আজ আমাকে বাড়ি ফিরতে হবে.»

ঠিক সেই মুহূর্তে স্কুলের ঘণ্টা বেজে উঠল, যা ক্যাম্পাসের প্রতিটি কোণে প্রতিধ্বনিত হলো।

সাকুরা একটু আক্ষেপ করে বলল, «আহ, বিশ্রামের সময়টা এত দ্রুত শেষ হয়ে গেল!»

ফুজিতাকা উপরের বড় ঘড়িটির দিকে তাকিয়ে বললেন, «বিশ্রামের সময় এমনই দ্রুত চলে যায়। যাও, এবার ক্লাসে ফিরে যাও.»

ঠিক তখনই, এরিও অদ্ভুত কিছু অনুভব করল এবং দ্রুত তার দৃষ্টি স্কুলের বড় ঘড়িটির দিকে ফেরাল।