নিরানব্বইতম অধ্যায়: এটি কল্যাণ দপ্তরকে চূর্ণ করে দেওয়ার এক দাপুটে আঘাত

“কিছু নয়, ওরা এলেই সামলানো যাবে।”

হলুদ মেঘেশ্বর হেসে বলল। তারপর অনায়াসে এক গোলা ছুড়ে এক এনপিসি সৈনিককে রক্তাক্ত প্রায়-শেষ অবস্থায় নামিয়ে আনল। পিপাসি তুষারশুভ্র ঝাঁপিয়ে পড়ে শেষ আঘাতটা কেড়ে নিল, সারা শরীরে সাদা আলো জ্বলে উঠে উপকরণ তুলে নিল। ছোট উষ্ণকেটলি জল ফুটিয়ে দিচ্ছিল, আর সকালের শিশির হিমশীতল তার সঙ্গে মিলে আরেকজন অল্পরক্ত এনপিসিকে মেরে ফেলল।

শুরুতে তাদের বাফ পাওয়ার গতি যতটা ছিল, এখন তা অনেকটাই কমে গিয়েছিল; তবু তা স্থিরভাবে বাড়তেই থাকল।

শেষ পর্যন্ত, প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়েরা প্রায় এক হাজার জনের মতো জড়ো হলো। কয়েকজন খেলোয়াড়ের নেতৃত্বে তারা যুদ্ধক্ষেত্রের পাশদিক দিয়ে হঠাৎ ঢুকে পড়ল, এবং কয়েক ডজন নীলপক্ষীয় এনপিসি পদাতিককে ঘিরে ধরার চেষ্টা করল।

“ধনুকবাজরা ওই দিকটায় একসঙ্গে আঘাত করো। ওদিকের লোকগুলোকে যত দ্রুত সম্ভব ফিরিয়ে আনো। যাদের রক্ত বেশি, সেই পদাতিকরা এগিয়ে গিয়ে ঠেকাও।”

আগেই সেনাধ্যক্ষের সঙ্গে কথা বলে রাখা হলুদ মেঘেশ্বর তৎক্ষণাৎ সেনাধ্যক্ষকে পরামর্শ দিল। একই সঙ্গে পাঁচজন সেদিকে ছুটে গেল, আর নীলপক্ষের প্রায় একশোরও বেশি খেলোয়াড়ও পাশের দিকে সরে যেতে শুরু করল।

“পাশদিকের সরে যাওয়া ঢেকে দাও! ধনুকবাজরা লক্ষ্য বদলাও!”

সেনাধ্যক্ষের আদেশ পড়তেই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাধান্যশীল এনপিসি বাহিনী নড়েচড়ে বসল। শতাধিক, প্রায় পূর্ণরক্ত এনপিসি পদাতিক গর্জে উঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ধনুকবাজদের এক দফা সমন্বিত তীরবৃষ্টি কয়েক ডজন কম রক্তের পদাতিককে আড়াল করে ফিরিয়ে আনল।

সব কাজ এত দ্রুত সম্পন্ন হলো যে, এক হাজারেরও বেশি লালপক্ষীয় খেলোয়াড় যখন টের পেল কিছু একটা গড়বড়, তখন দেখল তাদের বহুক্ষণ ধরে লক্ষ্য করে রাখা শিকারগুলো ইতিমধ্যে জনতার ভিড়ে ঢুকে গেছে।

লালপক্ষের খেলোয়াড়ের সংখ্যা ছিল ভয়ানক বেশি—ঘনঘন গিজগিজ করছিল চারদিক। ফলে ইচ্ছেমতো নড়াচড়া করা খুবই কঠিন হয়ে পড়েছিল। আর এটাই তাদের পরিণত করল হলুদ মেঘেশ্বরের পূর্বাভাসভিত্তিক গোলাবর্ষণের সেরা নিশানায়।

সে এক গোলায় এক জনকে উড়িয়ে দিচ্ছিল। প্রতিবারই সঠিকভাবে এক খেলোয়াড়ের মাথায় আঘাত লাগত, আর সঙ্গে সঙ্গে তাকে সাদা আলোয় বিস্ফোরিত করে দিত। একইসঙ্গে কয়েক ডজন খেলোয়াড় কাঁপুনি ও বিস্ফোরণের অভিঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে পড়ত, সারিবিন্যাস ভেঙে চুরমার হয়ে যেত, আর তারা অসহ্য দুর্দশায় ছটফট করত।

দুই-মাথাওয়ালা কুকুরের চুম্বন হাতে নেওয়া সকালের শিশির হিমশীতলের আক্রমণক্ষমতা যথেষ্ট ছিল। সুযোগ বুঝে সে কয়েক দফা শীতল তীর ছুড়ে একের পর এক কয়েকজন খেলোয়াড়কে নামিয়ে ফেলল।

“ফিরে যাও, আর লড়াই নয়!”

লালপক্ষের খেলোয়াড়েরা দেখল এপারে মানুষের ভিড় ক্রমেই বাড়ছে, আর তখনই তাদের মানসিকতা ভেঙে পড়ল। তারা আসার চেয়েও দ্রুতগতিতে পেছন দিকে দৌড় দিল, আর চোখের পলকে সবাই হলুদ মেঘেশ্বরের পাল্লার বাইরে সরে গেল।

“শত্রুপক্ষের মধ্যম সারিতে আঘাত করো!”

পাশদিকের বাহিনীতে এমন সুযোগ বড় একটা আসে না। এই এক ঝটকায় এত জীবন্ত শক্তি জড়ো হওয়ায় সুযোগ ছিল দুর্লভ। সেনাধ্যক্ষ আদেশ দিল, আর বহু এনপিসি পদাতিক লালপক্ষের এনপিসি বাহিনীর মধ্যম সারির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ধনুকবাজদের সমন্বিত তীরবৃষ্টির আড়ালে শতাধিক খেলোয়াড়ও দলে দলে এগিয়ে গেল। হলুদ মেঘেশ্বর ও তার সঙ্গীরাও নিঃসন্দেহে তাদের মধ্যেই ছিল।

লালপক্ষের খেলোয়াড়েরা বিপদ বুঝে কোনোমতে এসে সবাইকে আটকে রাখার চেষ্টা করল। কিন্তু বিপক্ষের সংখ্যা এত বেশি হওয়ায় হলুদ মেঘেশ্বররা আপাতত পিছিয়ে গেল, তবু এই এক দফা আঘাতের জেরে লালপক্ষের এনপিসি মধ্যম সারি প্রায় ভেদ হয়ে গেল।

দুই মিনিট পর যুদ্ধ শেষ হলো। লালপক্ষের এনপিসি বাহিনী সম্পূর্ণ ধ্বংস হলো, আর খেলোয়াড়েরাও এদিক-ওদিক মিলিয়ে দুই-তিনশো জন মারা গেল। সব উপকরণ নীলপক্ষের খেলোয়াড়েরা একেবারে লুটে নিল। লোকসান ছাড়া আর কিছুই রইল না।

নীলপক্ষের এনপিসি বাহিনীতে বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা এযাবৎকালের দলগত যুদ্ধে সর্বোচ্চে পৌঁছল—মোট ২৩০ জন। এর মধ্যে ১০০ জন ধনুকবাজ প্রায় অক্ষতই রইল।

যুদ্ধের ফল এত একপেশে দেখে সব অংশগ্রহণকারী খেলোয়াড়েরই উদ্দীপনা চরমে পৌঁছল।

“দাদা, এরপর কী করব আমরা?”

একজন খেলোয়াড় হলুদ মেঘেশ্বরকে জিজ্ঞেস করল। যুদ্ধক্ষেত্রে এই কয়েকজনের প্রায় নির্ণায়ক ভূমিকা তারা নিজের চোখে দেখেছিল। এমন মোটা স্তম্ভ অবশ্যই শক্ত করে জড়িয়ে ধরা উচিত।

“পারলে তোমরা খেলোয়াড়দের জড়ো করো। তাদের বোলো, এনপিসির যুদ্ধে অংশ নিলে, কষ্ট করে বুনো দানব মেরে যে পয়েন্ট ওঠে তার চেয়ে বেশি পয়েন্ট পাওয়া যায়। আমাদের লোক যত বেশি হবে, জেতাও তত সহজ হবে।”

খেলোয়াড়েরা যে এতটা বুঝদার, তা বিরল। তাই হলুদ মেঘেশ্বর তাদের সাহায্যকে অবশ্যই স্বাগত জানাল।

“ঠিক আছে দাদা!”

সেঞ্চুরিরও বেশি খেলোয়াড় একটু আলোচনা করে বিভিন্ন বনাঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ল মানুষ ডাকতে।

হলুদ মেঘেশ্বরের প্ররোচনায় এনপিসি বাহিনী পরপর তিনটি হায়েনা ও সাদা বিড়ালের গুহা গুঁড়িয়ে দিল। লালপক্ষের খেলোয়াড়েরা পরিস্থিতি খারাপ বুঝে অনেকেই নিরপেক্ষ মানচিত্র থেকে বেরিয়ে গেল। ফলে কয়েকজনের পিকে-পর্ব আর হলই না। ঠিক তখনই দ্বিতীয় দল এনপিসি বাহিনীও এসে পৌঁছল।

আটশো ত্রিশ জনের বড় বাহিনী একত্রিত হলো। অভিযানে বেরোনো খেলোয়াড়দের সংখ্যাও ক্রমেই বাড়তে লাগল। তারা বড় বাহিনীর চারপাশে জমা হতে লাগল, আর অল্প সময়েই সংখ্যাটি এক হাজার ছাড়িয়ে গেল। বৃদ্ধির গতি আরও দ্রুত হওয়ার লক্ষণও দেখা দিল।

মানুষ সবচেয়ে সহজে জনতার স্রোতে ভেসে যায়। আসলে ওই শতাধিক খেলোয়াড় যাদের খবর দিয়েছিল এবং যারা আসতে রাজি হয়েছিল, তাদের সংখ্যা বেশি ছিল না। কিন্তু এক, জয়ী পক্ষের খেলায় সবারই সাহস বাড়ে; দুই, মানুষ বেশি যেখানে, সেদিকেই ছুটে যেতে ভালবাসে। এভাবেই ব্যাপারটা জমে উঠল।

“আক্রমণ!”

পঞ্চাশ মিটার দূরে দুই পক্ষের ধনুকবাজরা একে অপরের ওপর তীরবৃষ্টি শুরু করল। নীলপক্ষের দিকে পুরো দুইশো ধনুকবাজ ছিল, আর তাদের আগুনের তীব্রতা প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক বেশি।

হলুদ মেঘেশ্বরের পরামর্শে দুইজন সেনাধ্যক্ষ পদাতিকদের দিয়ে ধনুকবাজদের রক্ষা করার ব্যবস্থা ছেড়ে দিল। ছয়শো ত্রিশ জন পদাতিক একযোগে পুরোপুরি ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর প্রথম আক্রমণেই লালপক্ষের বাহিনীকে চেপে ধরল।

“দূরপাল্লার পেশাদাররা আর ধনুকবাজরা একসঙ্গে দাঁড়াও। বাকি যারা আছ, দাঁড়িয়ে থেকো না—এগিয়ে চলো।”

অনেককে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে হলুদ মেঘেশ্বর বলল।

নিকট-যুদ্ধের খেলোয়াড়েরা ধীরে ধীরে ধনুকবাজ বাহিনী থেকে সরে এসে এনপিসি পদাতিকদের পেছনে লেগে আক্রমণ চালাতে শুরু করল। কয়েক ডজন লোক ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর দ্রুতই একজন পূর্ণরক্ত শত্রু সৈনিককে মাটিতে ফেলতে পারল।

এও সম্ভব হচ্ছিল কেবল এজন্য যে, অধিকাংশ খেলোয়াড় এখনো আটশো পয়েন্টের অস্ত্র কিনতে পারেনি। অনেকেই কেবল বাধ্যতামূলক এক পয়েন্টের ক্ষতিই করতে পারছিল। বিশ প্রতিরক্ষা তাদের পক্ষে তখনও বেশ শক্ত ছিল। নইলে এনপিসি সৈনিকদের মারার গতি আরও দ্রুত হতো।

এ কারণেই, আগে লালপক্ষের খেলোয়াড়ের সংখ্যা এক হাজারেরও বেশি ছিল তবু নীলপক্ষের এনপিসি বাহিনী সহজেই টিকে গিয়েছিল।

নীলপক্ষের বিশাল বাহিনী সামনে এসে পড়েছে, প্রভাব তৈরি হয়ে গেছে। হলুদ মেঘেশ্বর একবার তাকিয়ে দেখল, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে লালপক্ষের যে খেলোয়াড়েরা যুদ্ধে উঠতেই ছেড়ে দিয়েছে, তারপর নিশ্চিন্তে আঘাত চালাতে লাগল।

এই অধ্যায় প্রায় শেষ হয়ে আসছিল। আর সহায়ক এনপিসি বাহিনী দিয়ে যে পয়েন্ট মিলছিল, তা যেন আরও বেশি লাভজনক। তাই শেষ আঘাতের জন্য খেলোয়াড়দের সঙ্গে কেড়ে নেওয়ার ঝামেলায় আর গেল না হলুদ মেঘেশ্বর।

তৃতীয় দল এনপিসি বাহিনী এসে পৌঁছতেই প্রথম দুই তরঙ্গের অবশিষ্ট সাতশো জনও তাদের সঙ্গে মিলিত হলো। তিন-চার হাজার খেলোয়াড়ের এক বিশাল স্রোত এনপিসি সেনাবাহিনীর পিছু নিয়ে বজ্রসম বেগে এগিয়ে গেল, আর প্রায় বিনা ক্ষতিতে লালপক্ষের তৃতীয় তরঙ্গের এনপিসি বাহিনীকে সম্পূর্ণ নিধন করল।

লালপক্ষের মানচিত্রে, বিশাল খেলোয়াড়গোষ্ঠী এনপিসি বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হয়ে একেকটি অনমনীয় লালপক্ষীয় খেলোয়াড়দলকে ঘিরে ফেলছে। লালপক্ষের পুনর্জন্ম-মহলে খেলোয়াড়ের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছে, অথচ তাদের প্রত্যেকেরই মনোবল ভেঙে পড়ছে; চারদিকে যেন শোকের কান্না।

বুম!

লালপক্ষের পুনর্জন্ম-মহল ধ্বংস হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে নীলপক্ষের পাঁচ হাজার খেলোয়াড় এক মহাআনন্দধ্বনি তুলল। একইসঙ্গে তারা সবাই হলুদ মেঘেশ্বরের নাম মনে রেখে দিল।

“আহা, কত আরাম! যদি প্রতিবারই খেলোয়াড়রা এভাবে আজ্ঞাবহ হতো, তবে শালা, কতটা কম শক্তি নষ্ট হতো!”

নগরের মাঝের চত্বরে দাঁড়িয়ে হলুদ মেঘেশ্বর সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে বলল।

এই দফার অধ্যায়ের শেষদিকে এসে সে আর তেমন মনোযোগ দেয়নি, তাই পয়েন্ট আগেরবারের মতো এত বেশি হয়নি। তবু প্রায় সাত হাজার পাঁচশো পয়েন্ট পেয়েছে।

“তোমার পয়েন্ট কি এখন বিজয়গাথা দিয়ে বদলানো যাবে?”

সকালের শিশির হিমশীতল তিন হাজার একশো পয়েন্ট পেয়ে খুব খুশি ছিল। সে হেসে বলল।

“হ্যাঁ, বদলানো যাবে। এখনই তোমাকে চমকে দিই!”

হলুদ মেঘেশ্বরের উত্তেজনা প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল। বুকের ভেতর প্রত্যাশায় ভরে উঠল সে।

নিজের প্রাণপাত করে বানানো রকেট কামানও তিনবারের অধ্যায় খেলে যে অস্ত্র পাওয়া যায়, তার ধারে-কাছেও নেই। একেবারেই অন্যায়, সত্যিই অন্যায়!