নিরানব্বইতম অধ্যায়: ঝলমলে আলাপের দল (সংগ্রহ ও সুপারিশের ভোট প্রার্থনা)

সময়-অতিক্রম অভিযানের উপকরণের দোকানে হুয়াং ইউনশুওর পয়েন্ট হঠাৎ কুড়ি হাজার কমে গেল, অবশিষ্ট রইল মাত্র বারোশো। তার ঝোলায়ও যোগ হলো একখানা ঝলমলে দীর্ঘ বর্শা।

ঝোলার ভেতর থেকে সবুজ মানের সেই বর্শাটি বের করে হুয়াং ইউনশুও দুই হাতে শক্ত করে ধরতেই টের পেল, এক অদ্ভুত শক্তি তার দেহে ঢুকে পড়ছে।

তার আক্রমণক্ষমতা এক লাফে বেড়ে দাঁড়াল সাতান্ন-চৌষট্টিতে; নিচের ও উপরের সীমা—রকেট নিক্ষেপযন্ত্রের সঙ্গে সমান হয়ে গিয়েও তার চেয়ে পাঁচ পয়েন্ট বেশি। এই পরিসংখ্যান সত্যিই ভয়ংকর।

“দুই পয়েন্ট ভৌত ভেদক্ষমতা, মানে চূড়ান্ত ক্ষতির বাড়তি কুড়ি শতাংশ—আসল ক্ষতি দাঁড়াল আটষট্টি-সাতাত্তরে। বিশ প্রতিরক্ষা-ওয়ালা খেলোয়াড়কে এক আঘাতে কমপক্ষে আটচল্লিশ ক্ষতি তো হবেই, আর সমালোচনামূলক আঘাত লাগলে সোজা রক্তের শেষ ফোঁটা পর্যন্ত নামিয়ে দেবে।”

“সরঞ্জামের তালিকায় উঠেছে?”

চেনলু শুয়াং একটু হিংসা চেপে জিজ্ঞেস করল।

এ তো সবুজ সরঞ্জাম! পুনর্গঠনের যুগে এমন জিনিস হাতে গোনা। এর আগেও যে প্রথম খেলোয়াড়টি নবীন গ্রাম ছেড়ে বেরিয়েছিল, সে একটি সবুজ দুর্লভ আংটি পেয়েছিল; সেই আংটিটি আজও সরঞ্জাম-তালিকায় শীর্ষে রাজত্ব করছে।

“দেখছি।” ইতিমধ্যেই ষোলোতে ওঠা হুয়াং ইউনশুও সরঞ্জাম-তালিকা খুলল, আর এক নজরেই শীর্ষ তালিকায় নিজের নাম দেখে ফেলল।

“বিজয়-আরাধনা দীর্ঘ বর্শা, স্থান ৪২।”

হুয়াং ইউনশুও চেনলু শুয়াংকে উত্তর দিল।

চেনলু শুয়াং মাথা নাড়ল। অবশ্য সবাই হুয়াং ইউনশুওর মতো এতটা দাপুটে নয় যে তিনবারের উপকরণেই বিশ হাজার পয়েন্ট তুলে নেবে, কিন্তু অনেক খেলোয়াড়ই তো গতকাল তিনবার খেলেছে, আজও এক-দুবার খেলেছে। চার-পাঁচবার মিলিয়ে হিসাব করলে বিজয়-আরাধনা অস্ত্র কিনতে পারবে—এমন লোকও যথেষ্ট আছে।

হুয়াং ইউনশুওর চেয়ে এগিয়ে থাকা নামগুলো প্রায় সবই এই ধরনের খেলোয়াড়। তালিকাজুড়ে ঘনঘন শুধু বিজয়-আরাধনা, এক কথায় দৃষ্টিনন্দন ভরপুর।

“ধ্যাতেরি, শয়তান, শয়তান, শয়তান!!!”

ভাইচারা গোষ্ঠীর শীর্ষ তালিকায় নবম “অনন্ত বর্ণময়তা”-র আড্ডা-দলেতে “নিষ্কলুষ বেদনাবোধ” নামের খেলোয়াড়টি গালিগালাজ শুরু করে দিল, পরপর কয়েকটি বার্তা পাঠিয়ে সবার দৃষ্টি কেড়ে নিল।

“নিষ্কলুষ বেদনাবোধের কী হলো?”

“ওর মতো লোক তো সাধারণত দুটো ঘা খেলেও টু শব্দ করে না, আজ হঠাৎ কী হলো, কেউ ওকে পিটিয়েছে নাকি?”

“দীর্ঘ ধনুক বাঁকা চাঁদ” লিখল: “আমি আর নিষ্কলুষ বেদনাবোধ একটু আগে উপকরণে মার খেয়েছি, মাটিতে চেপে ঘষে দিয়েছে, পাল্টা আঘাত করার সুযোগই দেয়নি। আমারও রাগ ধরে না।”

“কী?”

“এটা কীভাবে সম্ভব? তোমাদের একজন ছায়াহন্তা, একজন ধনুর্বিদ—এত উঁচু ক্ষতিসাধন; তোমাদের কে হারাবে?”

“তোমরা দুজনই তো বিজয়-আরাধনা হাতে নিয়েছ, তোমার কথা না-ই বা বললাম, নিষ্কলুষ বেদনাবোধের কথা বলি—গোপনে এগিয়ে ঝাঁপিয়ে লাগানো একের পর এক খোঁচায় সাধারণ লোক তো সরাসরি মরে যায়, তাই না? মজা করছ নাকি!”

“তোমাদের ধ্বংস হোক!”

নিষ্কলুষ বেদনাবোধ রেগে গর্জে উঠল: “ওই অকর্মা দীর্ঘ ধনুকটা তো ওদের একজনকে মেরে ফেলেছিল, তারপরই ওরা এক কামানে তার মাথায় লাগাল, সঙ্গে সঙ্গে শেষ।”

দীর্ঘ ধনুক বাঁকা চাঁদ এক ঠান্ডা হাসি হাসল: “নিষ্কলুষ বেদনাবোধ ওই নর্দমার কীট একটা নারী অশ্বারোহীকে চুরি করে আঘাত করতে গিয়েছিল। ফল? ওর ‘অপ্রতিরোধ্য দেহ’-জাতীয় প্রতিরক্ষা দক্ষতা ছিল, আর বুদ্ধিও তীক্ষ্ণ। এক দৌড়ে আমাকে কয়েকজন খেলোয়াড়ের সামনে ঠেলে দিল। অপরপক্ষের জাদুকর এক ঝটকায় অবশ-ধীর করল, ধনুর্বিদ দিল টানা তিনটি তীর। যে লোকটাকে আমি মেরেছিলাম, সে কামানের নলটা ওর মুখে গুঁজে দিল আর এক গুলিতে ওর গায়ের জিনিসপত্র, তামার মুদ্রা—সব ঝরঝরে ঝরে গেল। ভীষণ শোচনীয়।”

সকলেই: “……”

“আগে সরঞ্জাম-তালিকায় একটা অদ্ভুত অস্ত্র উঠেছিল, নাম রকেট নিক্ষেপযন্ত্র। দেখে মনে হলো বাস্তব জগতের একক সৈনিকের বহিঃকঙ্কাল বর্মের হাতে ধরা কামান—ওই খেলোয়াড়টাই কি?” “চাঁদললাট-স্বচ্ছ” নামে এক খেলোয়াড় প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ। লোকটার নামই বোকা। আর সেই নিষ্কলুষ বেদনাবোধকে ধীর করা জাদুকরের নাম ছোট উষ্ণকলস, আর ধনুর্বিদের নাম চেনলু শুয়াং।” মৃত্যুমোডে সঙ্গীদের নিধন স্বচক্ষে দেখা দীর্ঘ ধনুক বাঁকা চাঁদ একখানা দুষ্টু হাসির চিহ্ন পাঠাল।

“এ তো নিজের লোকের উপরই আঘাত!”

“@ছোট উষ্ণকলস, মেয়েটা এখনই বের হয়ে একবার ব্যাখ্যা দাও!”

“শুয়াং দিদি কেন অনন্ত বর্ণময়তায় যোগ দেয়নি? ওই কামানধারী আর অশ্বারোহী কি আমাদেরই লোক নয়?”

দীর্ঘ ধনুক বাঁকা চাঁদ তা নাকচ করে দিল: “ওরা আমাদের লোক নয়। এমনকি আমি আগেই যে ছায়াহন্তাকে মুহূর্তে মেরেছিলাম, সেও আমাদের লোক নয়। তবে এই তিনজনই ভীষণ শক্তিশালী। ওই ছায়াহন্তা আর অশ্বারোহীর ক্ষেত্রে সরঞ্জাম একটু পিছিয়ে থাকলেও, দক্ষতার দিক থেকে আমাদের অনন্ত বর্ণময়তায় ঢোকার মানদণ্ড পেরিয়ে গেছে।”

“ওই নারী অশ্বারোহীর কথা না-ই বললাম। তিনি শুয়াং দিদি আর চাঁদললাটের সমমর্যাদার এক অপরূপা, পিকে-র বোধ ভীষণ তীক্ষ্ণ। আর ওই ছায়াহন্তা—আমি যদি তার গোপন চলন-দক্ষতার শীতলকাল শেষ হওয়ার আগেই আক্রমণ না করতাম, আর সে যদি আমাকে লক্ষ্য করে ফেলত, মরতাম আমি-ই।”

“শুয়াং দিদি আর চাঁদললাট দিদির সমমর্যাদার? বাহ! বাহ! তাহলে নিয়ে এসো, নিয়ে এসো, এনে ফেলো, দ্রুত!”

কয়েকজন খেলোয়াড় উত্তেজনায় চেঁচিয়ে উঠল। নিচে একঝাঁক আর্তচিৎকার, আর আড্ডাগোষ্ঠীর মেয়েগুলো দেখে প্রত্যেকের মুখেই কালো রেখা।

“থাক, থাক। ঝামেলা পাকাতে চাইলে আগে ওই ‘বোকা’ কামানধারীর ধাপটা পার হও।” দীর্ঘ ধনুক বাঁকা চাঁদ চোখ উল্টে বলল।

“আমি তো সব তালিকা দেখে নিলাম। সরঞ্জাম আর যুদ্ধক্ষমতার তালিকায় ছাড়া ওর নাম নেই, আর স্থানও তেমন কিছু না—তেমন কিছুই না।” এক খেলোয়াড় তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বলল।

“তালিকার কী ধুলো! তুমি শুধু তালিকাকেই বিশ্বাস করো? নির্বোধের মতো কথা বলো না!” নিষ্কলুষ বেদনাবোধ গর্জে উঠল: “বরফনদীর গৌরবের শিক্ষা ভুলে গেছ? গৌরবের শীর্ষ তালিকার প্রথম হাজারের লোকজনকে কয়েক হাজার নম্বরের কেউ মাটিতে ফেলে পেটাচ্ছিল—ওই কজনের কথা আর তুললাম না। এমন উদাহরণ কি কম?”

“নিষ্কলুষ বেদনাবোধ, তুমি এই… ধুর! কারও দুর্বলতা খুঁড়ে বের করাই কি ভদ্রতা? বুঝো না নাকি?”

কয়েকজন খেলোয়াড় সঙ্গে সঙ্গে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল; স্পষ্টই তারা ছিল নিষ্কলুষ বেদনাবোধের মুখে মাটিতে পড়ে যাওয়া সেই কজন দক্ষ খেলোয়াড়।

“যাই হোক, আমি এখনও বিশ্বাস করি না। তোমরা দুইজন কি অকারণে অন্যের ঢোল পেটাচ্ছ, নিজের ঢোল চুপসাচ্ছ?”

উপ-সভাপতি “দানবচাকা” বলল।

ছোট উষ্ণকলস বলল: “দানবচাকা, তুমি আর অত লবণ ছিটিয়ো না। সব কিছুর ছবিই তো প্রমাণ। দেখো, শীর্ষ পাঁচজনই আমরা পাঁচজন। বড় হলুদটা পেছনে শুধু ফাঁকি দিচ্ছিল, তবু সে সাত হাজার পাঁচশো পয়েন্ট তুলে নিয়েছে। দীর্ঘ ধনুক আর নিষ্কলুষ বেদনাবোধরা পুরো ম্যাচ জুড়ে একটানা ঠাওর খেয়েছে।”

“ছবিটা সত্যি।” দীর্ঘ ধনুক বাঁকা চাঁদ বলল: “ওই লোক এক রকেট নিক্ষেপযন্ত্র দিয়ে আমাদের সবাইকে চেপে ধরেছিল। কে সীমা পেরোবে, সঙ্গে সঙ্গেই এক গুলি। কয়েক ডজন খেলোয়াড় এক গুলিতে ছিটকে গেল। ক্ষতির কথা আলাদা, এই নিয়ন্ত্রণক্ষমতাটাই প্রাণঘাতী।”

“সাত হাজার পাঁচশো পয়েন্ট?! আমার মানসিক অবস্থা ভেঙে গেল।”

অনন্ত বর্ণময়তা-র দলে সরাসরি হৈচৈ পড়ে গেল।

নিষ্কলুষ বেদনাবোধ আর দীর্ঘ ধনুক বাঁকা চাঁদ—ভাইচারা গোষ্ঠীতে এরা কুড়ি-তিরিশজন শীর্ষ দক্ষ খেলোয়াড়ের পর্যায়ে পড়ে। অধিকাংশ সদস্যই ইতিমধ্যে অন্তত চারবার সময়-অতিক্রম অভিযানে নেমে পড়েছে, তাও পাঁচজনের দলে। আর অন্তত অর্ধেকের পক্ষে দু-মাথা কুকুরের চুম্বন কেনার মতো পয়েন্টও জোটেনি।

আর এরা একবারেই সাত-আট হাজার! সত্যিই বুকের ভেতর ছুরিকাঘাতের মতো, বুকের ভেতর ছুরিকাঘাতের মতো!

দানবচাকা বলল: “ধুর… ছোট উষ্ণকলস, ওই লোকটা কি তোমার আর শুয়াং দিদির বন্ধু? আমাদের দলে আনো না কেন?”

ছোট উষ্ণকলস বিরক্ত হয়ে বলল: “শুয়াং দিদি আগে আমাকে দলে ডেকেছিল, বলেছিল তাকে আশ্রয় দিতে। আমি ভেবেছিলাম তিনি নিজেকে বলছেন। তখন এই লোকটার অস্ত্রও সেভাবে ভালো ছিল না—নয়-তেরো আক্রমণের একটা লোহার তলোয়ার। আমি তো ওকে বেশ ভালোই খোঁচা মেরেছিলাম। পরে আমার মুখটাই একেবারে চুরমার হয়ে গেল… ওকে আনতে গেলে আমার মুখই নেই। তোমরা শুয়াং দিদিকে জিজ্ঞেস করে দেখো।”

“নয়-তেরো আক্রমণের লোহার তলোয়ার?”