চুরানব্বইতম অধ্যায়: এখন তো স্পষ্ট দেখলেন তো? (প্রস্তাবিত সংগ্রহ বাড়তে থাকুক!)
লাল পক্ষের এনপিসি বাহিনীর পিছু পিছু এগোতে এগোতে নিরপেক্ষ মানচিত্রে পৌঁছোনোর পর হলুদ মেঘের মতো উজ্জ্বল সে পেছন ফিরে তাকাতেই রাগে হেসে ফেলল।
পেছনে তখনও দুই শতাধিক খেলোয়াড় ঠিকই লেগে আছে, আর নিরপেক্ষ মানচিত্রে পা দিতেই একদল লোক আবার ছোট খোপের বুনো গাধা শিকারে ছুটে গেল; তাদের সঙ্গে এনপিসি-র পিছু ধাওয়া করছে কেবল পঞ্চাশ-ষাট জন, আর তাদের বেশিরভাগই বেশ খানিকটা দূরত্ব বজায় রেখে চলছে।
“বিরক্ত লাগছে, এরা কি এতটাই বোকা যে সুযোগ-সুবিধা কুড়োনোর কথাও মাথায় আসছে না?”
সামনের দিকে কালো মেঘের মতো ভিড় করে থাকা হাজারখানেক খেলোয়াড়কে দেখে হলুদ মেঘের মতো উজ্জ্বল সে হাসি-কান্না একাকার করল।
“আমাদেরই তো অসুখ, এনপিসি বাহিনী যখন লড়াই করছে, তখন আমরা কী-ই বা লুটব?”
ছোট উষ্ণ কেটলি ফুটন্ত জল ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল।
শুধু লোকসংখ্যা বেশি দেখেই যে দুই পক্ষের সংঘর্ষ থেকে সুযোগ কুড়োনো সহজ, এমন ভাবার কারণ নেই। আগে সেও এমনটাই ভেবেছিল।
কিন্তু বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রে অবস্থা ভীষণ জটিল; একটু অসাবধানে দু-একটা তির গায়ে ঢুকে যায়, কিংবা কোথা থেকে বেরিয়ে আসা শত্রুর দু-একটি কোপ খেয়ে বসে, কিংবা হঠাৎ করেই প্রতিপক্ষের কোনো আড়াল-চলা ডাকাতের হামলার শিকার হতে হয়।
নিরপেক্ষ মানচিত্রের সামনে-পিছনে সে কয়েকবার মরেছে; আর একবার মরলেই কষ্টে জোগাড় করা ক্ষমতার বাফের কয়েক স্তর একেবারে উধাও হয়ে যায়—ভয়ানক বিরক্তিকর।
“এই মেয়েটা।”
হলুদ মেঘের মতো উজ্জ্বল সে হেসে উঠল। আমার খেলার কৌশল পর্যন্ত প্রশ্নবিদ্ধ করবে? তাই তো তুই তিনবার খেলেও আমার একবারের স্কোরের অর্ধেকের একটু বেশি ছাড়া কিছুই করতে পারিস না।
“ক-কাশি, গতবার আমরাও এভাবেই লড়েছিলাম, কোনো সমস্যা হয়নি।”
প্রভাতশিশির হালকা তুষার সত্যিই আর ছোট উষ্ণ কেটলি ফুটন্ত জলকে বেশি কথা বলতে দিতে সাহস পেল না।
নইলে সে আশঙ্কা করছিল, একটু পরেই ছোট উষ্ণ কেটলি ফুটন্ত জল নিজেই কোনো গর্ত খুঁড়ে তাতে ঢুকে পড়বে।
“হত্যা করো!”
সেনাধ্যক্ষ তরবারি উঁচিয়ে এক ঝটকায় নামালেন, ছয়শো জন এনপিসি সৈন্য নিরপেক্ষ মানচিত্রে ঢুকে পড়ল, আর বজ্রদমকে ঝাঁপিয়ে গেল সামনে।
ওপাশের খেলোয়াড়দের অন্তত দুই শতাধিক জন এনপিসি বাহিনীর কাছে এসে ভিড় করল, একসঙ্গে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ধুর, এই লড়াইয়ে যদি বুড়ো আমি না থাকতাম, লাল পক্ষের অবস্থা একেবারে রক্তগঙ্গা হতো। এ সব নির্বোধ খেলোয়াড়রা বোধহয় বুঝতেই পারত না তারা কোথায় হেরেছে।”
হলুদ মেঘের মতো উজ্জ্বল সে ঠোঁট বাঁকাল, লোহার তরবারি সরিয়ে রেখে তুলে নিল রকেট নিক্ষেপক।
বলতেই হয়, এই ঋণাত্মক দশ চপলতার গুণটা সত্যিই কখনও কখনও তার মেজাজ খারাপ করে।
যদিও এতটুকু চপলতা তার ওপর বিশেষ প্রভাব ফেলত না, তবু অস্বস্তিটা থেকেই যেত।
“রকেট নিক্ষেপকটা ক্রমাগত উন্নত করা যায়, পরেরবার উন্নত হলে যদি চপলতা এতটা না কাটত, কত ভালো হতো।”
মনে মনে এমন ভাবতে ভাবতেই সময় গড়াতে লাগল; খুব শিগগিরই দুই পক্ষ পঞ্চাশ মিটার তিরন্দাজের পাল্লার ভেতরে ঢুকে পড়ল।
দুই শত তিরন্দাজ ধনুক তাক করে তীর ছুড়তে লাগল, আর দুই পিণ্ড তীরবৃষ্টি ঘনঘন ঝরে পড়ল।
“ধুর!”
হলুদ মেঘের মতো উজ্জ্বল সে ভয়ানক দুর্ভাগ্যবান হয়ে একেবারে সেখানেই একটা তির খেল।
ছেষট্টি!
আর সেটাও ক্রিটিক্যাল!
হলুদ মেঘের মতো উজ্জ্বল সে রাগে প্রায় সেখানেই বিস্ফোরিত হতে যাচ্ছিল।
এমন দুর্ভাগ্য সত্যিই আর কারও হয় না।
“কি বিরক্তিকর বোঝা!”
এখনও লড়াইই শুরু হয়নি, তার আগেই জীবনীশক্তি ফেরানোর স্প্রে বের করে নিজেকে সেরে নিচ্ছে দেখে ছোট উষ্ণ কেটলি ফুটন্ত জল প্রায় ওকে এক লাথি মেরে বসে—এত বড় ফাঁকি কীভাবে দেয় কেউ?
দূরত্ব যখন দশ মিটারে নেমে এল, দুই পক্ষের পদাতিকরা ঝাঁপিয়ে পড়ল; দৃশ্য ছিল দুর্দান্ত, যুদ্ধ ছিল তীব্র। যে সব এনপিসি সৈনিকের ওপর একসঙ্গে আক্রমণ পড়ছিল, তারা সেখানেই রক্তস্বল্প অবস্থায় পড়ে যাচ্ছিল।
ধাপ ধাপ ধাপ!
হলুদ মেঘের মতো উজ্জ্বল সে প্রায় একশো জীবন থাকা এক নীল পক্ষের এনপিসি সৈনিককে লক্ষ্য করে সোজা তিনবার গুলি করল।
“আআআ!!”
অপ্রস্তুত অবস্থায় ছোট উষ্ণ কেটলি ফুটন্ত জল রকেট নিক্ষেপ আর বিস্ফোরণের তীক্ষ্ণ, কর্কশ শব্দে চমকে উঠল, আর অনিচ্ছায় প্রভাতশিশির হালকা তুষারের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
প্রভাতশিশির হালকা তুষার: “...”
এনপিসি সৈনিকটি লুটিয়ে পড়তেই হলুদ মেঘের মতো উজ্জ্বল সে বার্তা পেল যে সে ইতিমধ্যেই একজন এনপিসি সৈনিককে হত্যা করেছে; আরেকজনকে মারলেই আক্রমণক্ষমতার একটি স্তর পাবে।
পিছিয়ে দাও!
পিছিয়ে দেওয়া গোলাটি নদীর জলে আছড়ে পড়তেই যুদ্ধরত উভয় পক্ষের কয়েক ডজন সৈনিক আলাদা আলাদা করে ছিটকে পড়ল। দশেরও বেশি লাল পক্ষের সৈনিক, যাদের অবস্থা খারাপ, প্রত্যেকে রক্তস্নাত প্রায় মৃত, হলুদ মেঘের মতো উজ্জ্বল তার দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকিয়ে সঙ্গীদের পেছনে দ্রুত ছুটে গেল।
আর হলুদ মেঘের মতো উজ্জ্বল তার পয়েন্টও ঝড়ের বেগে একের পর এক দশেরও বেশি বেড়ে গেল; আগের হত্যার জন্য পাওয়া পাঁচ পয়েন্ট মিলিয়ে সে ইতিমধ্যেই প্রথম স্থানে পাকাপাকি বসে গেল।
“যাও, উপকরণ আর তামার মুদ্রা কুড়িয়ে আনো, দাঁড়িয়ে আছ কেন?”
হলুদ মেঘের মতো উজ্জ্বল সে একদিকে গোলা ছুড়তে ছুড়তে ইয়েভিয়াওশুয়েকে বলল।
সে সময়ে চু বাহিনী কোথায় চলে গেছে কে জানে, প্রভাতশিশির হালকা তুষারও আক্রমণের সঙ্গেই লেগে ছিল; আর সেই ছোট উষ্ণ কেটলি ফুটন্ত জল শুরুতে শুধু চমকে উঠেছিল, এখন মাঝেমধ্যে হাতে থাকা জাদুদণ্ড দিয়ে আঘাত করছে। কেবল ইয়েভিয়াওশুয়ের আপাতত কিছুই করার নেই।
“তুমি আমাকে জিনিস কুড়োতে পাঠাচ্ছ!”
ইয়েভিয়াওশুয়ে ভীষণ বিরক্ত হল। নিজের প্রতিযোগিতার মঞ্চে সে অন্তত কিছুটা হলেও বহন করতে পারত; কিন্তু বড় হলুদের সঙ্গে মিশলেই কেবল সহকারী হয়ে থাকতে হচ্ছে—এর চেয়ে বিরক্তিকর আর কী হতে পারে।
হলুদ মেঘের মতো উজ্জ্বল তার রকেট নিক্ষেপক একটানা ছুটে চলল; প্রতিটি গুলির সঙ্গে শরীরটা পশ্চাদাঘাতে জোরে কেঁপে উঠত, মুখভঙ্গিও একটু কুঁচকে যেত, যা ভীষণ অপছন্দনীয়। শিয়াও রুয়ানের কথা ভীষণ মনে পড়ছিল।
রাগের বার ভরে গেছে!
হলুদ মেঘের মতো উজ্জ্বল হঠাৎ দেখতে পেল, তার থেকে কুড়ি-পঁচিশ, প্রায় ত্রিশ মিটার দূরে একদল রক্তস্বল্প নীল পক্ষের এনপিসি সৈনিক, পূর্ণজীবনী সৈনিকদের আড়ালে পিছিয়ে যাচ্ছে।
“দৌড়াবে? দৌড়ানোর প্রশ্নই নেই!”
হলুদ মেঘের মতো উজ্জ্বল আনন্দে আত্মহারা হয়ে কামানের নল নিজের পেছন থেকে দুই মিটার দূরে তাক করল।
ধড়াম!
শরীর যেন রকেটের মতো সামনে ছিটকে গেল; সাত-আট মিটার দূর পর্যন্ত উড়ে গিয়ে তবেই সামান্য হেলে দাঁড়াল।
অগ্নিশক্তি দমন!
ধপধপধপধপধপধপধপধপ!
বোমাবর্ষণের মতো দশটি রকেট নিক্ষেপ নামল; তিন গুণ তিন মিটারের এলাকাটা সঙ্গে সঙ্গেই আগুনের সমুদ্রে পরিণত হল, অন্তত সাত-আটজন এনপিসি সৈনিক সেখানেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, একজনও বেঁচে রইল না।
হলুদ মেঘের মতো উজ্জ্বল রকেট নিক্ষেপক সরিয়ে নিল। এত দূরের পথ, আর তাও শত্রুপক্ষের গভীরে—সেখানে গিয়ে জিনিস কুড়োনোর সাহস তার ছিল না; ওটা তো একেবারে নিজের মাথা দিয়ে পুরস্কার জমা দেওয়া।
“শক্তি সঞ্চিত আক্রমণ।”
হাতে শুধু একটি ঢাল নিয়ে সে অন্যমনস্কভাবে ঢালটা নাড়াতে নাড়াতে পথ দিয়ে যাওয়া মিত্র ও শত্রু—দুই পক্ষের সৈনিকদের উপরই এলোমেলো আঘাত করতে লাগল।
হলুদ মেঘের মতো উজ্জ্বলকে গাড়ির মতো গর্জাতে গর্জাতে নিজের দিকে আসতে দেখে ছোট উষ্ণ কেটলি ফুটন্ত জল চমকে উঠে তাড়াতাড়ি কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
সোঁ!
লোহার ঢালটি আধা মিটার দূরে তার মুখ বরাবর শূন্যে সজোরে ঝাড়ু মারল; তারপরই হলুদ মেঘের মতো উজ্জ্বল স্থির দাঁড়াল, শান্তভাবে রকেট নিক্ষেপক বের করে, ঘুরে কয়েক কদম সামনে দৌড়ে আবার আঘাত শুরু করল।
তার শরীরে আলো টানা চারবার ঝলকে উঠল; আক্রমণক্ষমতার বাফ এখন চার স্তরে পৌঁছে গেছে।
প্রভাতশিশির হালকা তুষার হাসল। “এবার বুঝলে তো?”
ছোট উষ্ণ কেটলি ফুটন্ত জল অস্বস্তিতে কথা বলতে পারল না।
বুদ্ধি যতই কম হোক, সামনের লোকটা যে সাধারণ নয়, সেটা বোঝার মতো জ্ঞান তার ছিল; নিজের সেই জীর্ণ লোহার তরবারি দেখে তাকে অবজ্ঞা করেছিলাম—এই ভেবে তার মুখও কখনও ফ্যাকাশে, কখনও সবুজ হয়ে উঠল।
“দিদি, তুমি আগে থেকে আমাকে বললে না কেন!”
ছোট উষ্ণ কেটলি ফুটন্ত জল দেখল, বোকা নামের এই লোকটা আবার মুহূর্তেই আরেকজন এনপিসি সৈনিককে ফেলে দিল; তার মুখভঙ্গি প্রায় কেঁদে ফেলবার মতো।
এই লোকটা শেষ আঘাত নিচ্ছে আর এনপিসি মিত্রদের এত বড়ভাবে সহায়তা করছে—এই অল্প সময়েই পয়েন্টে তাদের অনেক পেছনে ফেলে দেবে, শেষ পর্যন্ত পয়েন্ট তো আকাশ ফেটে পড়বে নাকি?
প্রভাতশিশির হালকা তুষার কাঁধ ঝাঁকাল। “আমি তো তোকে বলিনি নাকি, এসে বড় ভাইয়ের পা জড়িয়ে ধর।”
“আমি তো ভেবেছিলাম তুমি নিজের কথাই বলছ।”
ছোট উষ্ণ কেটলি ফুটন্ত জল সত্যিই ভীষণ বিরক্ত হল।
“আমি এতটা আত্মমুগ্ধ নই।”
প্রভাতশিশির হালকা তুষার তাকে একবার চোখ পাকিয়ে দেখল, হঠাৎ চোখ জ্বলে উঠল, তীর ছুড়ল, আরেকটি শেষ আঘানও পেয়ে গেল।