পঁচিশতম অধ্যায়: অজ্ঞ ও অনভিজ্ঞ স্বর্ণমণি স্তরের সাধকগণ

লুওয়ান কথাটি শোনার সাথে সাথেই অনেকটা দূরে লাফিয়ে সরে গেল, নিজের এবং灵猴—অর্থাৎ সেই বুদ্ধিমান বানরটির—মধ্যে দূরত্ব তৈরি করল।

মদের পাত্রটি (জিউতান) তার আক্রমণের গতি থামিয়ে কয়েকবার লাফিয়ে লিন মুক্বিংয়ের কাছে ফিরে এল। অন্যান্য灵猴রাও এই লড়াই দেখে দ্রুত ছুটে এল এবং কিচিরমিচির করে জিউতান আহত হয়েছে কি না তা নিশ্চিত করতে লাগল।

বাইলিন猿 বা শত-বনজ বানরদের নিজেদের মধ্যে যোগাযোগের নিজস্ব উপায় আছে। যদিও তাদের আওয়াজ বোঝা কঠিন, তবুও লিন মুক্বিং বুঝতে পারছিলেন তারা কী বলছে। সম্ভবত তারা নিজেদের মধ্যে আলাপ করছিল যে কেউ আহত হয়েছে কি না, আর লড়াইয়ের সময় কী করা উচিত ছিল। এমনকি আগুন জ্বলা কোনো শত্রুর মুখোমুখি হলে কীভাবে মোকাবিলা করা যায়, সে নিয়েও ছিল তাদের আলোচনা। এই বানররা সবসময় সরাসরি লড়াইয়ে লিপ্ত হয় না, তবে নিজেদের সক্ষমতা বজায় রাখতে তারা নিয়মিত একে অপরের সাথে মল্লযুদ্ধ করে। তাই লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা শেয়ার করা তাদের কাছে খুব সাধারণ বিষয়।

জিউতান নামের বানরটি খুবই উত্তেজিত ছিল। তার কিচিরমিচির থেকে লিন মুক্বিং কিছুটা আঁচ করতে পারলেন। ঠিক তখনই লুওয়ান উড়ে ফিরে এল। জিউতান তার শত্রুকে দেখে লাফিয়ে এগিয়ে এল এবং কিচিরমিচির করে বলল, “তুমি! শক্তিশালী! ক্ষিপ্র! আগুন! খুব ভালো! দারুণ!”

লুওয়ান হেসে বলল, “তুমিও খুব চমৎকার। যদি আমার কৌশল আগুনের না হতো, তবে সত্যিই তোমাকে হারানো কঠিন হতো।”

জিউতান তার হাত বাড়িয়ে দিল, “হ্যান্ডশেক! স্বীকৃতি! বন্ধু!”

লিন মুক্বিং দ্রুত বলে উঠলেন, “আরে! লুওয়ান, মনে হচ্ছে জিউতান তোমাকে বন্ধু হিসেবে মেনে নিয়েছে!”

“ওহ! এটা আমার জন্য সম্মানের,” লুওয়ানও হাত বাড়িয়ে বানরটির সাথে করমর্দন করল। এর আগে ছয়জন মিলে খাওয়ার টেবিলে আলাপ করেছিল যে, এই灵兽দের নিজস্ব মেজাজ আছে এবং তারা লড়াইয়ে জেতার পরেই এদের স্বীকৃতি পায়।

“তুমি সত্যিই খুব শক্তিশালী। এই灵兽টি প্রায় সাধারণ築基 পর্যায়ের সাধকের সমতুল্য। খুব শক্তিশালী, আমি যদি সতর্ক না থাকতাম, তবে নিশ্চয়ই হেরে যেতাম।”

পাশের অন্যান্য灵兽রাও কথাগুলো বুঝতে পারল এবং কাছে এগিয়ে এল।

“সেটাই!”
“আবার এসো!”
“আমার সাথে! আবার লড়াই করো!”

অন্যান্য বানররাও লাফিয়ে এগিয়ে এল, সবাই লুওয়ানের সাথে লড়াই করতে আগ্রহী। লুওয়ান আগে সেভাবে লড়াইয়ে অভ্যস্ত ছিল না। যদিও সে এই বানরদের সাথে লড়াই করে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন আর উপায় ছিল না। সে লিন, শিয়াও এবং ইয়ে—এই তিনজনের দিকে সাহায্যের দৃষ্টিতে তাকাল।

“আচ্ছা আচ্ছা! আজকে হঠাৎ করে অনেক লড়াই হয়েছে, লুওয়ান বোনকেও একটু বিশ্রাম নিতে দাও। এভাবে ঠিক আছে, আগামী কয়েকদিন সে তোমাদের সাথে লড়াই করতে আসবে, কেমন?”

লিন মুক্বিং হস্তক্ষেপ না করলে এই灵兽দের শান্ত করা কঠিন হতো।

“ঠিক আছে!”
“ভালোভাবে বিশ্রাম নাও! অন্যদিন! আবার যুদ্ধ হবে!”

বানররা লাফাতে লাফাতে নিজেদের আস্তানার দিকে চলে গেল। হঠাৎ জিউতান কী যেন মনে করে আবার লাফিয়ে ফিরে এল। “ওল্ড লিন! বাঁদরের মদ! কাল! পান করতে পারবে!”

“এহ? তোমরা বাঁদরের মদ বানিয়েছ?”

“হ্যাঁ! খুব সুস্বাদু! তোমাদের জন্য উপহার!” জিউতান কথাটি বলেই আবার দ্রুত চলে গেল।

“জিউতান! কম করে খেও কিন্তু!” তবে বানরটি ততক্ষণে অনেক দূরে চলে গেছে, সে লিন মুক্বিংয়ের কথা শুনতে পেল কি না তা বোঝা গেল না।

“তোমরা এই灵兽গুলোর কী অদ্ভুত সব নাম রেখেছ। একটু আগে ‘তাংবাও’ নামের একটা ছিল, তাই না? আর এর নাম ‘জিউতান’, আবার ‘ঝাজি’ নামেরও একটা আছে, ঠিক?” লুওয়ান এই প্রশ্নটি অনেক আগেই করতে চেয়েছিল, আজ সুযোগ পেয়েই করে ফেলল।

“এদের স্বভাব অনুযায়ী আমরা নাম রেখেছি। যেমন জিউতান মদ খেতে ভালোবাসে, আর ঝাজি খুব চঞ্চল, আমরা যখনই ভাজা মুরগি (ঝাজি) তৈরি করি, সে সবার আগে দৌড়ে আসে।”

“তাংবাও খুব কিউট, যদি মানুষ হতো, তবে নিশ্চয়ই খুব মিষ্টি একটা মেয়ে হতো।” লিন, শিয়াও এবং ইয়ে—তিনজন মিলে তাদের আর বানরদের মজাদার গল্পগুলো শোনাল, দৃশ্যটা বেশ সুন্দর ছিল।

“তবে লুওয়ানের দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ। জিউতানের আধ্যাত্মিক শক্তি যদিও সবচেয়ে বেশি নয়, কিন্তু বানরদের মধ্যে সে সবচেয়ে লড়াকু। আমরা সাধারণত তাকে ঘাঁটাতে ভয় পাই।”

“যদি সে কাউকে ধরে ফেলে, তবে আমাদের তার আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ করার জন্য ফাঁদ পাততে হয়, তবেই তাকে ছাড়ানো যায়।”

লুওয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি তাদের হারাতে পারো না? আমার মনে হয় তাদের শক্তি সাধারণ築基 পর্যায়ের সাধকের সমান।”

“আসলে… এই বানররাও প্রতিপক্ষের শক্তি বিচার করতে পারে এবং সেই অনুযায়ী নিজেদের শক্তির মাত্রা সামঞ্জস্য করে নেয়। আমরা যখন লড়াই করি, তারাও আজকের মতো সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করে।”

লুওয়ান আর কিছু বলল না, সে তার পড়া পুরনো নথিপত্র মনে করার চেষ্টা করল। কিছু灵兽 সত্যিই মানুষের বুদ্ধিমত্তার কাছাকাছি পৌঁছে যায়। যদি এই বানররা তার শক্তি অনুভব করে লড়াইয়ের সময় নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে থাকে, তবে এই বাইলিন猿দের খাটো করে দেখার উপায় নেই।

“পরের বার আমরা যখন জিউতানের সাথে লড়াই করব, তুমি পাশে থেকে অনুভব করে দেখো। তুমি তো জানোই, আমরা সাধক হলেও আমাদের শেখা বিদ্যাগুলো খুব একটা প্রথাগত নয়, তাই আমাদের নিজেদের শক্তির মাত্রা কতটুকু তা আমরা নিজেরাও জানি না।”

এই বিষয়টি সত্যিই লুওয়ানকে বেশ ভাবাচ্ছিল। সে তাদের যে শক্তির অনুমান করেছিল তা সম্ভবত ঠিকই ছিল; তাদের শক্তি তার নিজের চেয়েও বেশি। কিন্তু তারা খুব একটা শক্তি ব্যবহার করে না, কারণ এই আকাশকুসুম দ্বীপের এলাকায় খুব বেশি চিন্তার কিছু নেই। শিয়াও বাইয়ানও তার হাতের বিভিন্ন সরঞ্জাম ব্যবহার করে নিজের শক্তির মাত্রা লুকিয়ে রাখে।

উদাহরণস্বরূপ, শিয়াও বাইয়ান বিশেষ উড়ন্ত সরঞ্জাম ব্যবহার করে 金丹 পর্যায়ের সাধকদের মতো আকাশে উড়ে বেড়ায়। এই ছয়জন কখনোই অন্য সাধকদের সাথে সরাসরি দ্বন্দ্বে জড়াতে চায়নি। লুওয়ানের আগমনই তাদের এই বিষয়টি নিয়ে গুরুত্ব দিতে বাধ্য করেছে।

“তোমরা যারা এই灵兽দের সাথে লড়াই করতে পারো, তোমাদের স্তর অবশ্যই সাধারণ নয়। তবে, শক্তি লুকিয়ে সরাসরি সংঘাত এড়ানোর উপায়টাও বেশ ভালো।”

পরবর্তী কিছুদিনের মধ্যে এই আকাশস্থিত দ্বীপটি ক্রমশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। ঝৌ উইঝের মতো অন্যরা তাদের সংগ্রহে থাকা বিভিন্ন সম্প্রদায়ের সাধনা পদ্ধতিগুলো বের করল। লুওয়ান প্রত্যেকের স্তর অনুযায়ী সাধনার নতুন পরিকল্পনা করে দিল। ছোটরা ফাংফেইয়ের নেতৃত্বে প্রতিদিনের পড়াশোনার পাশাপাশি সাধারণ শ্বাস-প্রশ্বাস ও ধ্যানের চর্চা শুরু করল।

“হুম, সকাল-বিকেল দৌড়ঝাঁপ ও ব্যায়াম, এটাও এক ধরনের বিজ্ঞান,” লুওয়ান ভাবল।

লুওয়ানের বারবার পরীক্ষার পর বড়দের শক্তির মাত্রাও নিশ্চিত হলো। ছয়জন যখন বানরদের সাথে লড়াই করত, লুওয়ান পাশে থেকে পর্যবেক্ষণ করত। দেখা গেল, বানররা সত্যিই নিজেদের শক্তি আড়াল করছিল না, বরং আরও শক্তিশালী আক্রমণ করছিল। ছয়জনও বানরদের সাথে লড়াই করে নিজেদের দক্ষতা ও শক্তির প্রদর্শনী করল।

তাদের মধ্যে ঝৌ উইঝের সামগ্রিক শক্তি সবচেয়ে বেশি, সে প্রায় 金丹 পর্যায়ের কাছাকাছি পৌঁছেছে, হয়তো আরও বেশি। সে অনায়াসেই সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করা বানরকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, যেখানে বানরটির শক্তি ছিল築基 পর্যায়ের শেষ ধাপে।

এর পরেই ছিল শিয়াও বাইয়ান। সে বিভিন্ন সম্প্রদায়ের সাথে মেলামেশা করে অনেক কিছু শিখেছে। সে ঝৌ উইঝের চেয়ে সামান্য দেরি করে জিউতানকে নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছিল। শিয়াও বাইয়ানও মূলত 金丹 পর্যায়ের শক্তি অর্জন করেছে। লড়াইয়ের সময় লুওয়ানের পরামর্শে সে সফলভাবে আকাশপথে উড়তে পেরেছিল, যা তার শক্তির মাত্রা যাচাই করে দিল।

বাকি চারজনের শক্তির মাত্রা প্রায় সমান, সামান্য চেষ্টাতেই তারা পরবর্তী স্তরে পৌঁছাতে পারবে। তবে তারা বিভিন্ন অস্ত্র ও সরঞ্জামের ব্যবহারে দক্ষ, তাই যেকোনো জরুরি পরিস্থিতি তারা সামলে নিতে পারে।

“তোমরা সবাই, অথচ এত ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছ! সত্যিই তোমরা বড় রহস্যময়!”