অধ্যায় চুয়াল্লিশ: তারকাবেক্ষণ নগর

“快去试试看，前几天我们几个自己试过头套，你看看加上上半身之后贴合不贴合。”

লুওয়ান একটি সেট জিনিসপত্র নিয়ে অন্দরের ঘরে চলে গেল।

পোশাকটি পরে নেওয়ার সময়, চারজন মিলে কথা বলতে লাগলেন।

“আচ্ছা, তোমরা এই বুদ্ধিটা কীভাবে বের করলে?”

“আরে, এ তো খুবই সহজ।” লিন মুকিংয়ের কণ্ঠে বিজয়ের গর্ব ঝরে পড়ল।

“আত্মিক শক্তি দিয়ে অনুসন্ধানের মূল শর্ত হলো—তার মনে হতে হবে যে সামনের মানুষটির মধ্যে কোনো সমস্যা আছে। তাই বাইরের লোক যাতে বুঝতে না পারে যে এই মানুষটির মধ্যে কোনো সমস্যা আছে, কেবল তা নিশ্চিত করলেই তো হলো।”

“এই যুগের মানুষরা নিশ্চয়ই ভাবতেও পারবে না যে এমন কোনো কৌশল থাকতে পারে।”

“তাহলে তোমরা বলো, সে সময় আমাদের সেখানে, এই কৌশলটি সফল হওয়ার মূল কারণ তো ছিল ক্যামেরার দূরত্বের কারণে পরিষ্কার দেখা যায়নি……”

“এই কথা শুনেছ কি, আমি তোমাকে বলে রাখি, তুমি এটা পরে বাইরে এসে দেখলেই বুঝতে পারবে আমরা কতটা নিখুঁতভাবে এটি তৈরি করেছি।”

লুওয়ান রাবারের পোশাকের মতো এই জিনিসটি গায়ে জড়িয়ে নিল এবং মুখের অবয়বের সাথে মানানসই জায়গাগুলো ঠিকঠাক করে নিল।

তারা ঠিক কী উপাদান ব্যবহার করেছে কে জানে, প্রথমে পরার সময় কিছুটা অদ্ভুত লাগলেও, একটু পরেই যখন সে অভ্যস্ত হয়ে গেল, তখন আর কোনো অস্বাভাবিক বা ভিনদেশি বস্তুর অনুভূতি রইল না।

“আমার পরা হয়ে গেছে!”

লুওয়ান বাইরে বেরিয়ে এল, শিয়াও লিনয়ে ও অন্য দুজন দেখলেন যে এ এক সম্পূর্ণ অন্য নারী, যাঁর সাথে আসল লুওয়ানের কোনো মিলই নেই।

“দেখে তো মনে হচ্ছে বেশ ভালো ফল হয়েছে! লুওয়ান, তুমি নিজে এসে দেখে যাও!”

আয়নার সামনে গিয়ে দাঁড়াতেই, আয়নার ভেতর এমন এক নারীর প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল, যাঁর মুখের গড়ন ও চোখের চাউনির সাথে তার নিজের বিন্দুমাত্র মিল নেই।

“চল, আমার সাথে বাইরে চলো। ঠিক করেছি এই ব্যাপারটি ওই তিনজনকে আগে বলিনি, দেখি তারা বুঝতে পারেন কি না।” ইয়ে ঝিহুইয়ের কণ্ঠে এক দুষ্টু মিষ্টি হাসি ঝরে পড়ল।

“এটা কি সম্ভব হবে?”

“একবার চেষ্টা করেই দেখি না, অন্তত পরীক্ষা করে দেখা যাবে আমাদের এই উপায়টি কাজ করে কি না।”

লুওয়ান মাথা নাড়তেই শিয়াও পাইয়ান এক পলক দেখে সঙ্গে সঙ্গে নিষেধ করে উঠলেন।

“তোমার এই মাথা নাড়াটা একটু যেন ধরা পড়ে যাওয়ার মতো হয়ে গেল। লুওয়ান বোন, আচরণ ও চালচলনেও একটু পরিবর্তন আনতে হবে, এটা মনে রেখো।”

“ঠিক বলেছ তো! তোমার বর্তমান এই রূপটি দেখে কোনো কুলবধূ বা অভিজাত ঘরের কন্যার মতো মনে হচ্ছে, তাই একটু গাম্ভীর্য বজায় রাখতে হবে, আগের মতো ঘন ঘন মাথা নাড়লে চলবে না।”

এটি তো সত্যিই একটি সমস্যা। সাধারণ সময়ে লুওয়ান নিজেই বেশ চঞ্চল ও তেজস্বী স্বভাবের, তাই এখন রূপ বদলানোর পর স্বাভাবিকভাবেই নিজের হাঁটার ভঙ্গি ও গতিও সে অনুযায়ী বদলে নিতে হবে।

“হুম... তাহলে আমি আমার সেই বন্ধুর অনুকরণ করি, ফিংমিং পালের ইন চিয়াওয়ের মতো। সে সাধারণত বেশ শান্ত স্বভাবের, আমি সরাসরি তার মতোই চলনবলন ফুটিয়ে তুলব।”

লুওয়ান দু’পা এগিয়ে নিজের হাঁটার ভঙ্গি ঠিক করে নিল।

“আরে বাহ, বেশ চমৎকার তো! তোমার অভিনয় করার ক্ষমতাও তো কম নয় দেখছি।”

প্রস্তুতি পর্ব শেষে, চারজন মিলে একসঙ্গে প্রধান হলের দিকে এগিয়ে চললেন।

লুওয়ান সবার আগে আগে হাঁটছিল।

প্রধান হলের মানুষজন কেউ আসার আভাস পেয়ে প্রথমে বিশেষ পাত্তা দেয়নি, কিন্তু লুওয়ান যখন হেঁটে কাছে এল, তখন সে তার চালচলন ও আত্মিক শক্তির আভা এমনভাবে পরিবর্তন করে নিয়েছিল যে তার পুরো ব্যক্তিত্বটাই আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে গিয়েছিল।

“তুমি কে! ওপরে এলে কী করে!”

প্রধান হলে থাকা চৌ ওয়েইচে বুঝতে পারলেন যে এই মানুষটির মধ্যে গোলমেলে কিছু আছে, তিনি ঝপ করে লুওয়ানের সামনে এসে হাজির হলেন এবং পাশে থাকা একটি বোতমে সজোরে পা দিয়ে চাপ দিতেই প্রধান হলের মূল নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা সরাসরি বন্ধ হয়ে গেল।

“হা হা, বুড়ো চৌ-ও তো চিনতে পারেনি!”

শিয়াও লিনয়েসহ তিনজন পাশ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলেন, “বুড়ো চৌ, ভয় পেয়ো না, এ হলো লুওয়ান। আমরা ওকে একটা কৃত্রিম মুখাবয়ব বা খোলস পরিয়ে দিয়েছি। দেখেছ, তুমিও তো চিনতে পারোনি।”

লুওয়ান পোশাকের ওপরের অংশ একটু সরিয়ে চৌ ওয়েইচে-কে নিজের গলার কাছে কৃত্রিম চামড়ার জোড়ার অংশটি দেখিয়ে দিল।

এ সময় বাকি দুজনও ছুটে এলেন, “একি লুওয়ান? অসম্ভব!”

চারটি মেয়ে বিজয়ের আনন্দে হেসে উঠল, আর লুওয়ান সরাসরি নিজের মাথা থেকে মুখের মুখোশটি তুলে ফেলল।

“বেশ চমৎকার হয়েছে তো, এটি একেবারে আসল মানুষের মতো মনে হয়, বাইরে থেকে তাকালে ভুলেও কেউ ধরতে পারবে না।”

এই কৃত্রিম খোলস বা ছদ্মবেশের সাহচর্যে, লুওয়ান যখন শিয়াও পাইয়ান ও লু মিংইয়ের সাথে নিচে নেমে আসবে, তখন আর কোনো কিছু নিয়েই তার ভয় পাওয়ার কিছু থাকবে না।

“স্টারগেজিং সিটি বা তারা-পর্যবেক্ষণ নগর! সত্যি এটি এক বিশাল শহর বটে!”

এই বিশাল মহাদেশের মধ্য অঞ্চলে অবস্থিত স্টারগেজিং সিটি হলো একটি অত্যন্ত জমজমাট বড় শহর। এর চাকচিক্য ও সমৃদ্ধির কথা বলতে গেলে হুয়ানইয়াং সিটির মতো ছোট শহরগুলোর সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাত রয়েছে।

স্টারগেজিং সিটির উয়িউ সরাইখানাটি শহরের দক্ষিণ-পূর্ব দিকের একটি ব্যস্ত বাণিজ্যিক এলাকায় অবস্থিত। যাওয়ার অনেক আগেই সরাইখানার মালিক তাদের থাকার জন্য ঘর প্রস্তুত করে রেখেছিলেন।

“শিয়াও长老, আপনারা শেষ পর্যন্ত এসে পৌঁছলেন। পেছনের এই দু’জন কে?”

শিয়াও পাইয়ানের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, “ওহ, এই হলো আমার ছোট ভাই, ছোট লু, আর পাশের জন হলো আমার শিষ্য, হংরি।”

নিচে নামার আগে এই তিনজনের পারস্পরিক সম্পর্ক কেমন হবে, সে বিষয়ে তারা আগেই আলোচনা করে নিয়েছিলেন।

আগে জিয়াওযাও সেকট বা মুক্ত সরাই পাল সবাইকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য সবসময় কেবল শিয়াও পাইয়ানের মাধ্যমেই জনসমক্ষে আসত, তাই বাইরের মানুষের কাছে মুক্ত সরাই পালের সুনির্দিষ্ট বিবরণ বা অভ্যন্তরীণ তথ্য বরাবরই অজ্ঞাত ছিল।

তারা জেনেশুনেই বাইরের মানুষের মনে এমন একটি ধারণা তৈরি করে রেখেছিল যে “মুক্ত সরাই পালের লোকসংখ্যা খুবই কম, কেবল একজন长老ই নিয়মিত সবার সামনে আসেন।”

তাই বুড়ো লুর পরিচয় হলো “লু-র ছোট ভাই”, আর লুওয়ানের পরিচয় হলো তাঁর শিষ্য।

এ ছাড়াও লুওয়ান ও লু মিংইয়া দুজনেই নিজেদের শক্তি বা সাধনার স্তর কমিয়ে রেখেছিলেন।

এই পর্দার পেছনের গোপনীয়তাগুলো যদিও উয়িউ মালিকের কাছে গোপন করার প্রয়োজন নেই, তবুও অন্যদের খুব বেশি তথ্য না জানানোই ভালো, কারণ সব মানুষের সাথে তো আর সবার সম্পর্ক একরকম হয় না।

উয়িউ মালিক তিনজনকে সরাইখানার একটি গোপন ভূগর্ভস্থ অতিথিশাখায় থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন।

“এখন ট্রেজার কনফারেন্স শুরু হতে চলেছে, আর আমাদের এই সরাইখানায় নানা ধরনের মানুষের ভিড় জমেছে। আপনাদের নিরাপত্তার কথা ভেবেই ভূগর্ভস্থ এই কক্ষগুলো অনেক বেশি নিরাপদ। নিশ্চিন্ত থাকুন, ওপরের কিংবা নিচের অতিথিশাখা—সব জায়গাতেই আপনারা সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকবেন।”

তিনজনকে অতিথিশাখায় পৌঁছে দিয়ে, সরাইখানার অন্যান্য নানা কাজ গুছিয়ে নেওয়ার তাড়া থাকায় উয়িউ মালিক দ্রুত সে স্থান ত্যাগ করলেন।

“হু... উয়িউ মালিকের বেশ কষ্ট হলো বলতে হয়।”

তিনজন সামান্য গোছগাছ সেরে নিয়ে সবাই শিয়াও পাইয়ানের ঘরে এসে জড়ো হলেন।

“যন্ত্রপাতির পরীক্ষা সফল হয়েছে, এখন আমরা প্রধান দ্বীপের সাথে প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই যোগাযোগ করতে পারছি।”

এই ক’দিনের মধ্যে লুওয়ানের হাতের সর্বজয়া বা সর্বজ্ঞ যন্ত্রটিও বাকি ছ’জনের সংস্করণটিতে পরিবর্তিত করে দেওয়া হয়েছে, যার সিগন্যাল বেশ শক্তিশালী, ক্যামেরার মানও চমৎকার এবং তাদের ছ’জনের ব্যবহারের উপযোগী যোগাযোগ সফটওয়্যার এতে আগে থেকেই ইনস্টল করা আছে।

অবশ্য, এবার তাদের নিশ্চিত করতে হবে যাতে রিয়্যাল-টাইমে যোগাযোগ করা যায়, তাই এবার যে নতুন জিনিসটি নিয়ে গবেষণা করা হয়েছে তা হলো গলার হার বা নেকলেসের রত্নটি।

তিনজনের হারের রত্নগুলোর বাহ্যিক রূপ পুরোপুরি এক রকম না হলেও, ভেতরের কার্যকারিতা প্রায় একই রকম।

এটি ভিডিও ও ডেটা সিগন্যাল প্রধান দ্বীপের মূল নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থায় পাঠাতে পারে, আর একই সাথে কথা বলার শব্দও সরাসরি এই তিনজনের কাছে নির্দিষ্টভাবে পৌঁছে যায়।

“শহরটা কত জমজমাট! কতকাল পরে এমন দৃশ্য দেখলাম।” লিন মুকিং কমিউনিকেশন সিস্টেমে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “刚才你们那一路上经过的地方看着都挺好玩的”

“আমাদের কাজ শেষ হলে, তোমাকে নিচে পাঠানো হবে, তখন মন ভরে ঘুরে বেড়াতে পারবে।”

“আচ্ছা ঠিক আছে, ওসব কথা পরে হবে, তোমরা জলদি ভালো করে বিশ্রাম নাও এবং কালকেই যত দ্রুত সম্ভব ট্রেজার প্যালেসে গিয়ে নাম রেজিস্ট্রি করে এসো।” ইয়ে ঝিহুই সময়মতো তাদের মূল কাজের কথা মনে করিয়ে দিলেন।

“ঠিক আছে, সে সময় আমরা প্রথমে ট্রেজার প্যালেসে গিয়ে দেখব কোনো কাজের জিনিস পাওয়া যায় কি না। আগে কিছু জিনিস কিনে নেব।”

পরের দিন, সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে তিনজন মিলে শহরের সর্বোচ্চ ভবনটির দিকে উড়ে চললেন।

তিনজন যখন ট্রেজার প্যালেসের সামনে এসে পৌঁছলেন, দেখলেন সেখানে বিভিন্ন সাধক বা কাল্টিভেটররা প্রবেশদ্বারে ভিড় জমিয়ে লাইনে দাঁড়িয়ে ভেতরে প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

“পিপ পিপ পিপ পিপ!”

“সবাই সতর্ক হোন, সবাই সতর্ক হোন!”

“দয়া করে চত্বরে থাকা সবাই থেমে যান! তল্লাশির মুখোমুখি হোন!”