অধ্যায় ৫: অজানা জীব

অগ্নিসূর্যের লোকেরা মুক্তচিন্তার ধর্মের যন্ত্রপাতি গ্রহণ করেনি, বয়স্ক শিয়াওর মুখে কিছুটা অস্বস্তি থাকলেও তিনি হাসিখুশি ছিলেন, “বাকি চারজনের সংগ্রহ করা তথ্যও যথেষ্ট হওয়া উচিত।”
পরিবহণ প্রবাহ পায়লেটিক আলো ছড়িয়ে দিয়ে সময় শেষ হওয়ার সংকেত দিল, অবিলম্বে যাত্রা শুরু করতে হবে।
ছয়জন এগিয়ে গেলেন, প্রায় তিন সেকেন্ড অপেক্ষা করার পর তারা একটি বিশাল গুহায় পৌঁছালেন।
পাশাপাশি ছিল গাerো কালো পাথরের স্তম্ভ, বাতাসে হালকা পোড়ার গন্ধ ছিল।
দেয়ালে কিছু জ্বলে উঠা রত্ন ছিল, সাথে গুহার ছাদ থেকে মাঝে মাঝে বাইরের আলো পড়ছিল।
“এখানে ফেনইয়ান রহস্যক্ষেত্রের প্রথম স্তর, আমরা এটিকে তিয়েনহুয়ো স্তর বলি, এই স্তরে একটি প্রবাহিত আগুনের ঝুলন্ত নদী আছে, একদম অসাবধান হলে এর ভিতরের লাভা পড়ে যেতে পারে।”
অগ্নিসূর্যের দুই ছাত্র যেন তাদের নিজ বাড়ির বসার ঘর পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন, সবাইকে এই স্তরের পরিবেশ সম্পর্কে জানাচ্ছিলেন।
“আমি পরিচয় করাই, আমি গুয়ো রুই, এই আমার শিষ্য মেং ফেং, সদ্য ভিত্তি স্থাপন করেছে, আমরা ভূগোল জানি, প্রথম সারিতে যাব, বেইকাও উপত্যকার দুইজন মাঝখানে, বাকিরা ফেংমিং ধর্মের পিছনে।”
চারজন একে অপরের দিকে দেখল, কেউ বিরোধিতা করল না।
বেইকাও উপত্যকার দুই চিকিৎসক修দের দেখে মনে হচ্ছিল তারা একটি যুগল, তাদের নাম হল হুয়াং শি এবং সু জু।
এই ছয়জনের মধ্যে, হুয়া ইউরং এর ক্ষমতা সবচেয়ে শক্তিশালী, বেইকাও উপত্যকার দুই চিকিৎসক修রা প্রায় আট স্তরের炼气 শক্তি রাখেন।
অগ্নিসূর্যের দুই ছাত্রের নেতৃত্বে, ছয়জন পুরানো মানচিত্রে চিহ্নিত প্রবাহিত আগুনের ঝুলন্ত নদীর পথে গুহার ভিতরে অনুসন্ধান শুরু করল।
ছয়জন প্রথম দলে গুহায় নামার কারণে প্রতিটি পদক্ষেপ সাবধানে পরিকল্পনা করতে হয়েছিল পরবর্তী পথ নির্ধারণে।
“ঝুলন্ত নদীর তলদেশ অনেকটাই ক্ষতিগ্রস্ত, ভিতরের লাভা অনেকটাই বের হয়ে এসেছে, তাই তিয়েনহুয়ো স্তরের তাপমাত্রা এত বেশি।”
মেং ফেং সামনে এগিয়ে গিয়ে লক্ষ্য করল কিছু জায়গায় লাভার চরম পোড়ানোর চিহ্ন আছে।
“তলদেশ ক্ষতিগ্রস্ত? এতো বিপজ্জনক?”
গুয়ো রুই বলল, “চিন্তা করো না, পরিস্থিতি এখনো manageable, আমি আশেপাশের পরিস্থিতি অনুভব করেছি, এখন প্রবাহিত আগুনের ঝুলন্ত নদীর শুষ্ক মৌসুম, লাভার পরিমাণ কম, সম্ভবত আগুন নীচের লাভার পুকুরে গেছে। আমরা লাভার পুকুরের দিকে যাব না।”
গুয়ো রুই এর কথায় অন্যরা শান্ত হল, কিন্তু হুয়া ইউরং এবং লু ওয়ান তত্ক্ষণাত্ শান্ত হল না।
লু ওয়ান জানে না হুয়া ইউরং কী ভাবছে, সে শুধু নিজের কাজ ঠিকঠাক করছে।
গুহায় প্রবেশের পর, লু ওয়ান চুপিচুপি নানা জায়গায় নিজের তৈরি “শীলিং ফাঙ্গাস” নামক স্পোর বপন করেছিলো, যা গুহার পরিস্থিতি বুঝতে সাহায্য করে।
এই ছোট গাছগুলো জানালো, এই স্থানের ভিতরের আত্মশক্তি অত্যন্ত প্রবল।
গুহার ভিতর বেশ কয়েকটি স্তর লাভার আবরণে ঢাকা, পোড়ার পর প্রচুর আগ্নেয়গিরির ছাইয়ের মতো পদার্থ জমে আছে, গভীর লাভা অনেক খনিজ উপাদানে সমৃদ্ধ।
শীলিং ফাঙ্গাস এর এই পরিবেশ কখনো দেখেনি, প্রতিটি স্পোর খুব উত্তেজিত।

শীলিং ফাঙ্গাস এর অতিরিক্ত সক্রিয় অবস্থা লু ওয়ানের কাছে অস্বাভাবিক মনে হলো। সে নিজের মনের শক্তি দিয়ে পরিবেশ অনুভব করল, আত্মশক্তি সত্যিই দুর্বল।
অর্থাৎ, এখন গুহার পরিবেশ修士দের মনের শক্তি বাধাগ্রস্ত করছে?
“ফেংমিং ধর্মের, তুমি দ্রুত চল, দলের সঙ্গে থাকো, তুমি অনেক পিছিয়ে পড়েছো।”
লু ওয়ান শীলিং ফাঙ্গাস বপনে ব্যস্ত ছিল, দলের পেছনে ছিল, ধীরে চলছিল।
দলে যোগ দেওয়ার পর, হুয়া ইউরং গোপনে বলল, “লু ওয়ান, আমার সঙ্গে যাও, এলোমেলো হইও না, এখানে কিছু একটা ঠিক নেই, অগ্নিসূর্যের দুইজন খুব আত্মবিশ্বাসী।”
“হ্যাঁ, আমি ঠিক আগে অদ্ভুত অনুভব করেই একটু থেমেছিলাম।”
“তুমি... ঠিক আছে, দল থেকে পিছিয়ে পড়ো না, সাবধানে।”
হুয়া ইউরং আর কিছু বলেনি।
ছয়জন দল নির্ধারিত পথে এগিয়ে চলল।
পূর্বের মানচিত্রের তুলনায়, সবাই প্রবাহিত আগুনের ঝুলন্ত নদীর পথ ঠিক করছিল। গুহার ভিতরের বড় স্তম্ভগুলোতে সোনালী স্ফটিকের আগুনের রেখা ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
অগ্নিসূর্যের লোকেরা বলল, যখন লাভার পরিমাণ বেশি থাকে, এই পাথরগুলো থেকে অনেক লাভা বের হয়, কিন্তু লাভা গরম নয়, এবং এতে ময়লা কম থাকে। তাদের অগ্নিসূর্যের যন্ত্র নির্মাতা বিশেষ পদার্থ তৈরি করেন।
“আমাদের অগ্নিসূর্যের যন্ত্র নির্মাতা এই লাভাকে 'জিন লিং সি' নাম দিয়েছেন...”
“জিন লিং সি? এটা এখান থেকে উত্তোলন করা হয়?” বেইকাও উপত্যকার হুয়াং শির চোখ জ্বলে উঠল।
“হ্যাঁ, হুয়াং ভাই, শুনেছ?”
“অবশ্যই, আমার গুরু বলেছেন, অগ্নিসূর্যের একজন বয়স্ক সদস্য জিন লিং সি দিয়ে এমন একটি অবিনশ্বর বর্ম তৈরি করেছেন, যা একবার কালোবাজারে ইতিহাসের সর্বোচ্চ দামে বিক্রি হয়েছে।
“কিন্তু এখন বাজারে জিন লিং সির দাম অত্যন্ত বেশি, এবং প্রকৃত জিন লিং সি কি না তা কেউ নিশ্চিত নয়, কারণ প্রতারক অনেক, তাই বেশিরভাগ মানুষ সত্যিকারের জিন লিং সি খোঁজা থেকে বিরত রয়েছে।”
এই কথা শুনে অগ্নিসূর্যের দুইজন কিছুটা উত্তেজিত হল, পরে আবার হতাশ মুখ দেখাল।
“আহ, এখানে অবস্থান দেখে মনে হচ্ছে আর অধিক জিন লিং সি পাওয়া কঠিন, এখন শুধু স্ফটিক মিলছে। স্ফটিক গলানো কঠিন, ব্যবহারে অসুবিধা হয়।”
“আমরাও মূলত ধর্মের প্রবীণদের জন্য খুঁজতে চেয়েছিলাম, কি আর পাওয়া যাবে কিনা। আহ, মনে হয় সফল হবে না।”
মেং ফেং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “আহ, তিয়েনহুয়ো স্তরের অবস্থা, প্রবাহিত আগুনের ঝুলন্ত নদীর পথ পরিবর্তন হয়েছে, আগে নিরাপদ মনে হত, এখন নিশ্চিত নয়।”
চুপচাপ ছিল হুয়া ইউরং, হঠাৎ বলল, “দুইজন সহযোদ্ধা, আমি জানতে চাই, আমরা আসলে কোথায় যাচ্ছিলাম? এই পথ যেন মানচিত্র থেকে সরিয়ে গেছে?”
“আহ, হ্যাঁ, আমরা প্রথমে ঝুলন্ত নদীর উৎস দেখতে চেয়েছিলাম, পাশাপাশি উপরের নদীর অবস্থা পরীক্ষা করতে।”
“দেখে মনে হচ্ছে, এখন যেমন শুষ্ক মৌসুম, বড় সমস্যা থাকলে এখন বোঝা কঠিন, আমি দেখছি এই পথে শুধু পোড়া মাটি, অন্য কিছু অস্বাভাবিক নেই?”

“হুয়া সহযোদ্ধার উদ্বেগ বুঝতে পারছি, আমরা সত্যিই বুঝিনি তিয়েনহুয়ো স্তরের বাস্তুতন্ত্র এতটা ক্ষতিগ্রস্ত...”
“আগে এখানে অনেক লাভা ছিল, কিন্তু কমপক্ষে কিছু প্রাণী ও উদ্ভিদ ছিল, এখন পর্যন্ত আমরা একটিও দেখতে পাইনি।”
গুয়ো রুই সবাইকে ব্যাখ্যা করল।
“তিয়েনহুয়ো স্তরে ছিল লাল আগুনের বাদুড় নামে একটি প্রাণী, পাখার প্রস্থ পাঁচ ইঞ্চি, স্বচ্ছ, শরীরে তরল আগুন প্রবাহিত। তারা দলবদ্ধ হয়ে উড়লে আগুনের ঝড় তৈরি করে।”
“আমরা লাল আগুনের বাদুড়ের জন্য প্রস্তুতি নিয়েছিলাম, কিন্তু এখন একটিও দেখা যায়নি। তারা লাভার সঙ্গে সহাবস্থান করে, শুষ্ক মৌসুমে এমন অবস্থা আমরা আগে দেখিনি।”
অগ্নিসূর্যের দুইজন পালাক্রমে সবাইকে এ স্থানীয় প্রাথমিক অবস্থা বোঝাল।
“তাই, বন্ধুরা, সময় নষ্ট করব না, দ্রুত উৎসে যাই।”
ছয়জন দ্রুত গতি বাড়িয়ে সাবধানে চলল, কথা বলল না।
গুহার ভিতরে সময়ের প্রবাহ অনুভূত না হওয়ায় তারা জানত না কতক্ষণ পার হয়েছে।
পথটি খুব শান্ত ছিল, লু ওয়ানের বপন করা শীলিং ফাঙ্গাস কিছু বিশেষ কিছু শনাক্ত করতে পারেনি।
শীলিং ফাঙ্গাস চুপ ছিল, শুধু স্থানের আত্মশক্তি শোষণ করছিল।
লু ওয়ান অনুভব করল তার মধ্যে আত্মশক্তি প্রবল, শরীর উষ্ণ, মন প্রফুল্ল, পদক্ষেপ হালকা।
“সামনে ঝুলন্ত আগুনের নদীর উৎস, আমরা এটিকে তিয়েনতিয়ান ইয়ান পুকুর বলি।”
উৎসের লাভার পুকুর ফুটন্ত পানির মতো গড়গড় করছে, মাঝে মাঝে লাভা ছিটকে পাশের পাথর আঘাত করছে।
পুরো পুকুরের উপর কুয়াশা ভরা, এবং তীব্র গন্ধ রয়েছে।
“উৎস তুলনামূলক স্বাভাবিক, কোনো সমস্যা মনে হচ্ছে না।”
ছয়জন এখানে একত্রিত হল, উৎসের তাপ অনেক, উঠন্ত বাতাসের কারণে উড়ন্ত যন্ত্রপাতি ব্যবহার কঠিন।
চলচ্চিত্র করে দেখল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু নেই।
“এই লাভার পুকুরে... কী, এমন কিছু বেড়ে উঠছে... লতাপাতার মতো?”
“না! এটা জীবন্ত!”