অধ্যায় ৬: আত্মশক্তির অস্বাভাবিকতা
কথাটি শেষ হতেই, আগের মতো পুকুর থেকে ওঠা লতাগুটি চাবুকের মতো ছুটে এসে ছয়জনের মুখোমুখি আঘাত হানতে গেলো।
ছয়জন দ্রুত পেছনে সরে এসে প্রথম আক্রমণ থেকে বাঁচল।
এরপর, জ্বলন্ত আগুনের পুকুর থেকে আরও দীর্ঘ লতা জন্মালো, এলোমেলোভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগলো, যেন আশেপাশে কেউ নেই তা নিশ্চিত করে আবার ধীরে ধীরে নিজের মধ্যে সঙ্কুচিত হলো।
“এটা কী জিনিস? কী গাছের লতা?” দুইজন শস্যগুপ্ত উপদেষ্টা নিরাপদ স্থানে এসে আগে যা দেখেছে তা নিয়ে স্মরণ করতে লাগল।
“মনে হয় এমন গাছ দেখিনি! খুব প্রাণবন্ত, আগুনের সঙ্গে সহাবস্থান করছে? এটা তো আরও বিরল! আষী! তুমি আমাকে ঢেকে রাখো, আমি গিয়ে ওই লতাগুলো কেটে ফেলব!”
সুজু হাতে থাকা ছুরি বের করে বলতেই এগিয়ে যেতে চাইলো।
হুয়াং শি তার প্রিয়জনকে ধরে বললো, “তুমি হতাশ হইও না, আগে ঠিক করে দেখে নিই এটা কী, সরাসরি এগিয়ে যেও না।”
“দুইজন শস্যগুপ্ত উপদেষ্টা কেউই জানে না এটা কী?” লুয়ো ওয়ান জানতে চাইল।
তারা দুজনে মাথা নেড়ে বলল, “জানি না, এত প্রাণবন্ত কিছু আগে কখনো দেখিনি, যদি বলি কিছুটা সমজাতীয়, তবে মনে হয় সাগরের জীবজন্তুর মতো, যেমন সাগরের অক্টোপাস।”
অগ্নি প্রাসাদের দুইজনের মুখেও বিস্ময় স্পষ্ট।
“এটা কী?”
“আগে কখনো এমন জায়গায় আসিনি।”
ছয়জন এই দৃশ্য দেখে কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে গেল, কিছুক্ষণ নীরবতার পর ফুলা ইউরং প্রথমে বলল,
“আমার মনে হয় আগে সরে যাই, এখানে পরিস্থিতি জানাই। আমরা আসলেই তথ্য জানার জন্য এসেছি, অস্বাভাবিক কিছু হলে হঠাৎ করেই কাজ করা ঠিক নয়...”
“এত সহজে সরে যাব? এটা মেনে নেওয়া কঠিন!” অগ্নি প্রাসাদের দুইজন স্পষ্টতই এই প্রস্তাবে সন্তুষ্ট নয়।
“এখানে আমরা আগে পরিচিত ছিলাম, আগুনের স্তরেই এমন কিছু নেই, তবে মনে পড়ে পরের স্তর লাল বালুকাময় মরুভূমিতে কিছু অগ্নি সহনশীল প্রাণী আছে, যেমন আগুনের ইঁদুর আর গলিত আগুনের বিচ্ছু, হয়তো তারা উপরের দিকে উঠে এসেছে।”
লুয়ো ওয়ান কোনো উত্তর দিল না, নিজেকে সবচেয়ে কম শক্তিমান মনে করে কথা বলার অধিকারই ছিল না।
তাঁর মাটির নিচে লাগানো আত্মশোষক ছত্রাক ধীরে ধীরে বার্তা পাঠাচ্ছিল।
যা আগের আক্রমণ করেছিল, সেটা অগ্নি প্রাসাদের দুই তরুণের মতো “নীচের স্তরের প্রাণী উপরের স্তরে চলে এসেছে” এমন কিছু নয়, এটা পশুর শিং নয়, লতা গাছের মতোও নয়।
শুধু দেখতে গাছের মতো মনে হয়।
এটার নাম কী... লুয়ো ওয়ানের জ্ঞান সীমিত, শুধু জানে এটা অনেক প্রাণবন্ত, আত্মশোষক ছত্রাক এখানে থেকে শক্তি নিতে পারছে না।
যেহেতু আত্মশোষক ছত্রাক সাধারণত খনিজ পদার্থ থেকে শক্তি নিতে পারে না, তাহলে হয়তো এই বিশেষ উপাদানটির ভিতর খনিজ পদার্থ আছে?
বুঝতে খুব কঠিন।
লুয়ো ওয়ান কিছু বলল না, শুধু এখানে আরও আত্মশোষক ছত্রাক ছড়ালো।
যদি সম্ভব হয়, হয়তো এক ছোট অংশ কেটে নিয়ে আগুনে জ্বালিয়ে উপাদান বিশ্লেষণ করা যায়?
লুয়ো ওয়ান ভাবছিল কেটে ফেলতে পারবে কিনা, তখনই পাশের অগ্নি প্রাসাদের দুই তরুণ কথা বলল।
“যদি তোমরা সবাই ভয় পाओ, আমরা আগে গিয়ে একবার কেটে দেখব, যদি কিছু পাওয়া যায়, তোমরা লোভ করো না।”
অগ্নি প্রাসাদের দুইজন আবার এগিয়ে গেলো, জ্বলন্ত পুকুরের লতাগুলোর সঙ্গে লড়াই শুরু করল।
আগে ছয়জন প্রত্যেকে এক লতা মোকাবিলা করতে বেশ কষ্ট পেয়েছিল, দুইজনের পক্ষে আরও বেশি লতা মোকাবিলা করা কঠিন।
এই লতাগুলোর আক্রমণের পথ স্থির নয়, সহজেই দুই অগ্নি তরুণের আক্রমণ ঠেকিয়ে দিতে পারছিল।
এই সময় লুয়ো ওয়ান পাশে ফুলা ইউরং এর কোমরে ঝুলে থাকা যাদুমুক্তি দেখল।
যা শিয়াও বয়োজুং-এর শিয়াও চ্যাং লাউডার সবাইকে দিয়েছিল প্রবেশের সময়।
এখন ওই যাদুমুক্তির ছোট রত্ন দ্রুত ঝলমল করতে শুরু করল।
“ইউরং সিনিয়র, তুমি দেখো এই যাদুমুক্তি, এটা কি বলে এখানে অস্বাভাবিক আধ্যাত্মিক শক্তি আছে?”
লুয়ো ওয়ান নিজের কোমর দেখল, তার যাদুমুক্তি আরও দ্রুত ঝলমল করছে।
“হয়তো জ্বলন্ত পুকুরের অতিরিক্ত আধ্যাত্মিক শক্তির কারণে?” শস্যগুপ্ত এর সুজু বলল।
“না, এখানে আসার সময় এটা কোনো সংকেত দেয়নি, এটা তখনই ঝলমল করতে শুরু করল যখন তারা লড়াই শুরু করল!” লুয়ো ওয়ান তাড়াতাড়ি বলল।
“এখানে বিপদ, বেশি থাকতে পারব না।” ফুলা ইউরং আগে থেকেই ভেবে ছিল এখানে অস্বাভাবিক কিছু আছে, এখন আরও নিশ্চিত হলো, নিজের অনুমান ঠিক ছিল না, তাড়াতাড়ি সবাইকে ডাকল।
“গুয়ো দাওই, মেং দাওই, এখানে এখন আধ্যাত্মিক শক্তি অস্বাভাবিক, পরিস্থিতি অনির্দিষ্ট, আগে সরে যাও! লড়াই না করো, এই অজানা জীবটার বিপদ আমরা জানি না!”
ফুলা ইউরং কণ্ঠ বাড়িয়ে ডাকল, কিন্তু তারা তখন লড়াইয়ে ব্যস্ত, মনোযোগ বিভক্ত করা কঠিন।
“কষ্টকর, ওই দুইজন!” ফুলা ইউরং এগিয়ে এসে লড়াইয়ে যোগ দিলো, লতাগুলোকে ছুরি দিয়ে কেটেও তাদেরকে সতর্ক করল।
“দুইজন, এখন লড়াই করার সময় নয়! আগে বেরিয়ে যাও! এখানে আধ্যাত্মিক শক্তি তোমাদের আগে দেখা থেকে অনেক বেশি হতে পারে, এটা কী জানাও কঠিন! আমার সঙ্গে চল!”
ফুলা ইউরং নিজের থেকে শক্তিশালী ছিল, ডান হাতে তরোয়াল, বাম হাতে বলপ্রয়োগ করে দুজনকে ঠেলে বাইরে নিয়ে গেলো, কিছু তরোয়াল ছুঁড়ে লতাগুলোকে পিছনে সরালো।
সঙ্গে লুয়ো ওয়ানও এগিয়ে এসে পাশে থাকা অন্য লতাগুলোর আক্রমণ থেকে সহায়তা করলো।
কারণ ফুলা ইউরং ও সে একই গোষ্ঠীর, আর তার বন্ধু ইয়িন কিয়াওএর জন্যও এগিয়ে যাওয়াটা জরুরি ছিল।
লুয়ো ওয়ান এক তরোয়াল দিয়ে একটি লতার শিখর কেটেছিল, বাম হাতে কয়েকটি আগুনের বল তৈরি করে ছুঁড়ে দিল।
কাটা শিখর আগুনে পুড়ে ছোট ছোট স্ফটিকের মতো বস্তুতে রূপান্তরিত হলো।
লুয়ো ওয়ান অন্যদের মনোযোগ অন্যদিকে থাকাকালীন ওই স্ফটিকগুলো বাম হাতের সঞ্চয় আংটিতে রেখে দিল।
“হু…” ফুলা ইউরং তরোয়াল গলিয়ে পেছনে লাফ দিয়ে লতার জঞ্জাল থেকে মুক্ত হলো।
অগ্নি প্রাসাদের গুয়ো রুই, লড়াইয়ে তার তরোয়াল হাতছাড়া হয়ে গলিত আগুনে পড়ে এক মুহূর্তে চলে গেল।
এখন তারা দুজন আর বেশি কিছু বলার সাহস পায় না।
দুইজন শস্যগুপ্তের লোক সহজেই সকলের আঘাত পরীক্ষা করে সামান্য চিকিৎসা দিয়ে তাড়াতাড়ি আগের পথে ফিরে গেল।
আগে থেকেই নির্ধারিত ছিল: অনুসন্ধান শেষ হলে এমন একটি স্থানে যাওয়া যেখানে বিঘ্ন হবে না, তারপর স্থানান্তর চিহ্ন চালু করে ছয়জনকে একসাথে স্থানান্তর করা।
প্রত্যেকের কাছে একটি স্থানান্তর চিহ্ন ছিল, একে অপরকে বাধা দিতে অন্তত চারটি চিহ্ন লাগত স্থানান্তর চালু করতে।
এইভাবেই প্রথম দলে থাকা অনুসন্ধানকারীরা নিরাপদে ফিরে এল।
তারা ফিরে এসে বিশ্রাম না নিয়ে সরাসরি বয়স্কদের টেন্টে গেল।
চারজন যাদুমুক্তি ফেরত দিল, শিয়াও বয়োজুং হাতে বইয়ের মতো যাদুমন্ত্র নিয়ে একটি মুক্তি বইয়ের পাশে যাদুমুক্তি লাগিয়ে ডেটা পড়তে লাগল।
“তথ্য পড়া দ্রুত হবে, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো, তোমরা যা দেখেছ তা আকারে রূপ দিতে পারব।”
শিয়াও বয়োজুং নিজস্ব ছাত্রদের নিয়ে হাতে কাজ করছিল।
ফুলা ইউরং যা দেখেছে তা বাকি তিন বয়োজুংকে জানালো।
লুয়ো ওয়ান ফুলা ইউরং এর দিকে না গিয়ে শিয়াও বয়োজুং-এর কাছে তাকাল।
তারা দুজনই নিজেদের “বই” হাতে নিয়ে সেখানে বিভিন্ন কাজ করছিল।
“ফাংফেই, তুমি কি ডেটা ঢোকিয়েছ?” শিয়াও বয়োজুং পাশে থাকা ছাত্রকে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, সব শেষ হয়েছে। দুই দিকের তথ্য একত্রিত হয়েছে।”
“ভাবছিলাম চারজনের তথ্য যথেষ্ট হবে না, এখন দেখছি একসাথে কাজ করলে চারজনের তথ্য যথেষ্ট। আমাদের লু বয়োজুং তৈরি এই যন্ত্র খুবই আশ্চর্য, শিয়াও বয়োজুং, তোমরা সত্যিই দুর্দান্ত।”
ফাংফেই নামের মেয়েটি বইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ছিল।
“তোমার মুখ খুব মিষ্টি, কিন্তু যাই হোক, প্রতিদিনের সাধনা বন্ধ করতে পারবে না। চারপাশের অন্যান্য শিষ্যরা যারা তোমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিমান, এই প্রযুক্তি যতই উন্নত হোক, নিজের সাধনা অবহেলা করা যাবে না!”