চব্বিশতম অধ্যায়: জেগে উঠেছে, শিকারের সময়!
হত্যাকারী তার চোখ বড় বড় করে আতঙ্কিত মুখে দুহাত দিয়ে মরিয়া হয়ে জিয়া ফেংয়ের হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু জিয়া ফেংয়ের হাত ছিল লোহার সাঁড়াশির মতো অটল।
একটি ‘কড়ক’ শব্দ শোনা গেল, জিয়া ফেং সরাসরি সেই হত্যাকারীর ঘাড় মটকে দিয়ে তাকে পরপারে পাঠিয়ে দিলেন। এই হত্যাকারী স্বপ্নেও ভাবেনি যে, আসার মুহূর্তেই সে জিয়া ফেংয়ের হাতে প্রথম শিকার হবে।
"তার কথা অনুযায়ী, ফেং হুই যে হত্যাকারীদের পাঠিয়েছে তারা কেবল একজন নয়।" জিয়া ফেং হাত ঝেড়ে নিলেন, তার ভাবভঙ্গি ছিল শান্ত—যেন তিনি মাত্র একটি তুচ্ছ পিঁপড়েকে পিষে ফেলেছেন।
"এর আগে শিয়াও ইয়াও প্রাসাদে কোনো শক্তিশালী শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করিনি, তার মানে ইউচি পরিবারের লোক সেখানে নেই। তবে, ফেং হুই যেহেতু এত বড় অপমান সহ্য করেছে এবং নিজের শক্তির সীমাবদ্ধতাও জানে, তাই সে নিশ্চিতভাবেই তাদের সাথে যোগাযোগ করবে। সে যাদের ভাড়া করেছে তারা যদি বের হয়ে থাকে, তবে মূল হোতাদের আসাটাও খুব বেশি দূরে নয়।"
হত্যাকারীকে শেষ করার পর জিয়া ফেং অন্য কোথাও না গিয়ে ভিলায় ফিরে এলেন। তিনি অপেক্ষা করছিলেন, তাদের আসার অপেক্ষায়।
...
ফেং পরিবারের পুরোনো বাড়ি।
সেখানে ফেং হুই খুব বিনয়ের সাথে বসার ঘরে দাঁড়িয়ে ছিল। ঘরের সর্বোচ্চ আসনে বসে ছিল এক কিশোর, তার পাশে এক বৃদ্ধ। বৃদ্ধের শরীর থেকে শক্তিশালী এক আভা নির্গত হচ্ছিল।
"মাং মাস্টার, এই বিষয়ে আপনাকে অবশ্যই আমার হয়ে বিচার করতে হবে।"
ইউচি মাং, ইয়ানজিংয়ের ইউচি পরিবারের তৃতীয় তরুণ মাস্টার।
"তুমি বলছ সেই জিয়া ফেং ঝাও কুনলুনকে চেনে?" ইউচি মাং তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে ঝাও কুনলুন সম্পর্কে জানতে চাইল।
"হ্যাঁ, দুই দিন আগে টেন্ডার ডাকার অনুষ্ঠানে ঝাও কুনলুন হঠাৎ উপস্থিত হয়েছিল, সেই জিয়া ফেং নামের ছেলেটিকে টাকা দেওয়ার জন্য," ফেং হুই বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।
"আমি তো কখনো শুনিনি যে ঝাও কুনলুন নামের ওই ছেলেটি জিয়া ফেং নামের কাউকে চেনে। তবে ঝাও কুনলুন যেহেতু মোদু থেকে এই ছোট শহর হানচেংয়ে আসতে পেরেছে, তার মানে এই লোকটির সাথে তার সম্পর্ক বেশ গভীর," ইউচি মাং চিন্তিত মুখে বলল।
"মাং মাস্টার, ওই জিয়া ফেং ছেলেটি সত্যিই খুব উদ্ধত। শুধু যে লিং ইউনকে আঘাত করেছে তাই নয়, কাউকে সে পরোয়া করে না। আমি তাকে বলেছি যে আমার ফেং পরিবারের পেছনে ইউচি পরিবারের সমর্থন আছে, কিন্তু সেই ছেলেটি বলেছে..." ফেং হুই কথা বলতে বলতে থেমে গেল, যেন কিছু বলতে গিয়েও সে দ্বিধা করছে।
"সে কী বলেছে?"
"সে বলেছে... ইউচি পরিবারের স্নানাগার (গোসলখানা) আবার কী! তারা যদি সাহস করে আসে, তবে যে আসবে তাকেই হত্যা করা হবে!" ফেং হুই দাঁতে দাঁত চেপে বলল। আসলে এই কথাগুলো তার নিজেরই বানানো, উদ্দেশ্য ছিল ইউচি মাংকে উত্তেজিত করা, যাতে তার হাত দিয়ে জিয়া ফেংয়ের পতন ঘটানো যায়।
ইউচি মাংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বৃদ্ধের শরীরের আভা হঠাৎ বদলে গেল, চতুর্থ স্তরের ‘উ জোং’ বা মার্শাল মাস্টারের এক শক্তিশালী চাপ পুরো বসার ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।
ফেং হুই ভয়ে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল, তার কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল। এই শক্তিশালী চাপের কাছে সে টিকে থাকতে পারছিল না।
"মাস্টার, এই ছেলেটি সত্যিই খুব বেপরোয়া। সে কি মনে করে মোদুর ঝাও পরিবারকে চেনে বলে কাউকেই তোয়াক্কা করবে না?" বৃদ্ধ শীতল কণ্ঠে বলল।
"এক আঙুলের ইশারায় তৃতীয় স্তরের মার্শালকে পরাস্ত করা মানে, এই লোকটির শক্তি অন্তত চতুর্থ স্তরের মার্শাল মাস্টারের সমান। এত কম বয়সে চতুর্থ স্তরের মার্শাল মাস্টার—আমি এমনটা আগে কখনো শুনিনি। ইয়ানজিংয়ের মানদণ্ডেও সে একজন প্রতিভাবান। যখন এমনটাই, তবে আজ রাতে আমরা গিয়ে তার সাথে দেখা করব।" ইউচি মাং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার চোখে ফুটে উঠল গভীর আগ্রহ।
"আচ্ছা, সাং লুওয়ের কোনো খবর পাওয়া গেছে?"
"মাস্টার, সাং লুও সু হাওকে অভিশাপ (ব্ল্যাক ম্যাজিক) দেওয়ার পর দংতিং ভিলায় গিয়েছিল। নিয়ম অনুযায়ী তার এতক্ষণে সফল হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু কয়েকদিন আগে আমি সেখানে গিয়ে দেখেছি তার কোনো চিহ্ন নেই, সে নিখোঁজ। তাছাড়া সু হাও এখনো সুস্থভাবে বেঁচে আছে, তার মানে সেই অভিশাপ নিশ্চয়ই কেউ ভেঙে দিয়েছে, আর সেই ব্যক্তি সম্ভবত জিয়া ফেংই হবে।"
ফেং হুই কথা শেষ করার পর ইউচি মাংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।
"খুঁজতে থাকো, জীবিত হোক বা মৃত, তাকে চাই," ইউচি মাং শীতল কণ্ঠে নির্দেশ দিল।
"জি!" ফেং হুই মাথা নত করে চলে গেল।
"লং আঙ্কেল, আপনি কি মনে করেন এই লোকটির নাম যেহেতু জিয়া, সে কি সেই পুরনো জিয়া পরিবারের কেউ হতে পারে?" ইউচি মাংয়ের কথায় লং আঙ্কেল কেঁপে উঠলেন।
"তা হওয়ার কথা নয়। সেই সময় জিয়া পরিবারের তিনশ পনেরো জন সদস্যের একজনও বেঁচে ছিল না। আমরা খুব সতর্কতার সাথে পরীক্ষা করেছিলাম, কোনো জীবিত ব্যক্তি থাকার সম্ভাবনা নেই," লং আঙ্কেল মাথা নাড়িয়ে বললেন।
"মনে হয় আমি বেশি ভেবে ফেলেছি। পৃথিবীতে এত কাকতালীয় ঘটনা ঘটা অসম্ভব। যদি সাং লুওকে খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে আপনি নিজে গিয়ে সু হাওকে ধরে আনুন। সে যেহেতু জিয়া পরিবারের চাকর ছিল, নিশ্চয়ই কিছু গোপন কথা সে জানে।" ইউচি মাং আসলে অনেক আগের কিছু তথ্য খুঁজে পেয়েছিল।
"ঠিক আছে মাস্টার, আজ রাতে আপনি ফেং পরিবারে খবরের অপেক্ষায় থাকুন, আমি নিজেই যাচ্ছি।"
"না, এই জিয়া ফেং নামের ছেলেটি আমাকে খুব আগ্রহী করে তুলেছে। আমি দেখতে চাই, এত কম বয়সের চতুর্থ স্তরের মার্শাল মাস্টার আসলে কোন ঘরানার শিক্ষা পেয়েছে।"
...
রাতের অন্ধকার নেমে এল, হানচেংয়ে নৈশজীবন শুরু হয়েছে। সু ইয়াও জমি কেনার পর থেকে প্রতিদিন অনেক দেরি করে বাড়ি ফিরত।
"শাও ফেং, উঠানে বসে কী করছ?"
সু ইয়াও ফিরে এসে দেখল জিয়া ফেং চেয়ারে বসে আছে, তার চোখে ছিল স্নিগ্ধতা।
"আমি তো আমার ইয়াওয়ের ফেরার অপেক্ষায় ছিলাম, তা না হলে আমার ঘুম আসত না," জিয়া ফেং মুচকি হেসে বলল।
"এই কদিন সত্যিই খুব ব্যস্ত ছিলাম, আমার 'ছোট্ট ফেং'-কে সময় দিতে পারিনি। আজ রাতে আমি এর ক্ষতিপূরণ দেব।" সু ইয়াও কথাগুলো বলতে বলতে চেয়ারের পেছনে এসে ঝুঁকে পড়ল এবং মিষ্টি স্বরে বলল।
সু ইয়াও আজ উপরে একটি ক্যাজুয়াল জ্যাকেট পরেছিল, ভেতরে ছিল লো-কাট পোশাক। সে নিচু হতেই তার শরীরের সৌন্দর্য স্পষ্ট হয়ে উঠল, যা জিয়া ফেংয়ের দৃষ্টির সামনে এল। পরক্ষণেই সে আরও নিচু হতেই জিয়া ফেং তার মুখটি সেখানে ডুবিয়ে দিল।
"কী দারুণ সুবাস..." জিয়া ফেং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল। তারপর সে উঠে দাঁড়িয়ে সু ইয়াওকে জিজ্ঞেস করল, "ইয়াও, সু পরিবার এখন তোমার সাথে কেমন আচরণ করছে?"
"শাও ফেং, তোমার সাথে যুক্ত হওয়ার পর সু পরিবারের আমার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি ১৮০ ডিগ্রি বদলে গেছে। যেকোনো গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তে তারা আমাকে রাখে এবং আমার মতামতের গুরুত্ব দেয়।" জিয়া ফেংয়ের মানুষ হওয়ার পর থেকে সু ইয়াওর ভাগ্যের চাকা ঘুরে গিয়েছিল। এমন গুরুত্ব পাওয়ার অনুভূতি সে গত বিশ বছরে কখনো পায়নি।
"ভালো। খুব বেশি ক্লান্ত হয়ো না, সবকিছু নিজে না করলেও চলবে। সব কিছু স্বাভাবিক হয়ে এলে নিজের একটি দল তৈরি কোরো। এতে সু পরিবার পাশে না থাকলেও তুমি নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারবে।"
"উম~~ শাও ফেং, তুমি আমার জন্য সত্যিই খুব ভালো।" সু ইয়াও আবেগপ্রবণ হয়ে পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে তাকে চুমু খেল।
কিছুক্ষণ পর, জিয়া ফেং সু ইয়াওকে কোলে নিয়ে উপরে গিয়ে বিছানায় শুইয়ে দিল। তবে সে কোনো অস্থির আচরণ করল না, বরং আলতো করে তার ঘুমের পয়েন্টে চাপ দিল।
"আজ রাতে ভালো করে ঘুমাও। তোমার মানুষটি এখন নিজেকে প্রস্তুত করছে। আজ রাতে যে এই ভিলার সীমানায় পা রাখবে, তার একজনও যেন জীবিত না ফেরে!"
জিয়া ফেং সু ইয়াওকে কম্বল দিয়ে ঢেকে দিয়ে ঘুরে উঠানে ফিরে এল। তিনি কোমরে হাত দিতেই একটি নমনীয় তলোয়ার তার হাতে চলে এল।
"পুরোনো বন্ধু, অনেকদিন তোমার ব্যবহার হয়নি। আজ রাতে আমরা রক্ত দেখব।"
কথা শেষ করে তিনি তলোয়ারটি আবার গুছিয়ে নিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল এবং উঠানে কয়েকটি ছায়া দেখা দিল। এই মুহূর্তে জিয়া ফেং হাসলেন, খুব আনন্দিত হাসি।