বত্রিশতম অধ্যায়: তুই একটা নচ্ছার কোথাকার।

“মাঙ এর সু হাওকে তদন্ত করতে হানচেংয়ে গিয়েছিল। তার সঙ্গে লাও লং আছে, তাই কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়। কিন্তু এত দিন হয়ে গেল, তবু কোনো খবর আসেনি—বিষয়টা সত্যিই একটু অস্বাভাবিক। এমন করো, তুমি লোক পাঠিয়ে হানচেংয়ে খোঁজ নাও…”

কিছুক্ষণ ভেবে বললেন ইউচি জং।

“জি, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি।”

“একটু দাঁড়াও, শুনেছি মুয়োরং ইউনহাইও হানচেংয়ে গেছে?”

ইউচি জং তাকে থামিয়ে দিলেন।

“জি বাবা, সে তার নাতনি মুয়োরং শুয়েকে নিয়ে হানচেংয়ে গেছে। কিছুদিন আগে শুনেছি সে অসুস্থ হয়েছে, তবে কী রোগ হয়েছে তা এখনো জানা যায়নি।”

“এমন করো, তুমি একবার ইয়ে পরিবারের কাছে যাও। ইয়ে পরিবারের ছেলেটা কি সব সময় মুয়োরং শুয়েকে অনুসরণ করে না? তাকে বলো, সেও যেন সঙ্গে যায়। আর মুয়োরং ইউনহাই সেই বুড়ো শিয়াল—আগে জিয়াং পরিবারের সঙ্গে তার সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল। আমার সন্দেহ, এবার তার হানচেংয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্যও সু হাও।”

ইউচি জিংথিয়ানের সারা শরীর কেঁপে উঠল। তারপর সে সরে গেল।

“মুয়োরং ইউনহাইয়ের এই বুড়ো শিয়ালটা কীসের পরিকল্পনা করছে? সে কি জিয়াং পরিবারের গোপন কথাটাও জেনে ফেলেছে?… ওই জিনিসটা আমার, অবশ্যই আমারই হবে!”

এই মুহূর্তে ইউচি জংয়ের চোখে উন্মত্ততার ঝলক ফুটে উঠল। তার মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল—সে যেন যেকোনো মূল্যে তা ছিনিয়ে নিতে প্রস্তুত।

এক নতুন সংকট এগিয়ে আসছিল।

…

দানব-রক্ত লাল ফল গিলে ফেলার পরও জিয়াং ফেং দুঃখজনকভাবে উ রাজা স্তরে উন্নীত হতে পারল না।

“সত্যিই বেশ আফসোসের বিষয়। আধ্যাত্মিক শক্তি এখনো যথেষ্ট নয়। আর একটু বেশি শক্তি পেলে আমি নিশ্চিতভাবেই突破 করতে পারতাম।”

ঘরের মধ্যে উঠে জানালার ধারে এসে দাঁড়াল জিয়াং ফেং। কিছুটা আক্ষেপের সঙ্গে কথাগুলো বলল সে। তখনই তার খেয়াল হলো, এরই মধ্যে মধ্যরাত হয়ে গেছে।

সু ইয়াও তখনও ফেরেনি; সে গোষ্ঠীতে অতিরিক্ত কাজ করছিল।

“ইয়াও’য়ের এখন সত্যিই কর্মজীবী শক্ত নারীতে পরিণত হয়েছে… হ্যাঁ? এই সুন্দরী পুলিশ অফিসার তো সত্যিই নাছোড়বান্দা! এমনিতেই বৃষ্টির দিনে হাতে কোনো কাজ নেই, একটু মজা করা যাক।”

ভিলার বাইরে একটি সন্দেহজনক ছায়ামূর্তি দেখতে পেল জিয়াং ফেং। আর সে ছিল আগে তদন্ত করতে আসা ঝৌ ইং।

ঝৌ ইং থানায় ফিরে যাওয়ার পরই অধিনায়ক তাকে সরাসরি রসদ ও দপ্তর পরিচালনার দায়িত্ব দিয়েছিলেন। কিন্তু এই সুন্দরী পুলিশকর্মী দিনে কাজ করত, আর রাতে এসে জিয়াং ফেংয়ের ওপর নজর রাখত।

“পেটটা একটু খালি লাগছে, কিছু খেয়ে আসি।”

বাইরে বেরিয়ে ইচ্ছা করেই জোরে বলল জিয়াং ফেং, যাতে ঝৌ ইং শুনতে পায়।

যেমনটা সে ভেবেছিল, জিয়াং ফেং বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই ঝৌ ইং তার পিছু নিল। কিছুক্ষণ পর সে একটি উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় বারবিকিউয়ের দোকানে পৌঁছাল।

দোকানটি ছিল অত্যন্ত জনপ্রিয়। প্রতিটি টেবিল পূর্ণ। জিয়াং ফেং পৌঁছানোর সময় ঠিক একটি টেবিল খালি হলো; না হলে তাকে অপেক্ষা করতে হতো।

“মালিক, কী দেব?”

“তোমাদের দোকানের সেরা সব পদ একেকটা করে দাও।”

“ঠিক আছে মালিক, একটু অপেক্ষা করুন। এখনই নিয়ে আসছি।”

পরিবেশক চলে যাওয়ার পর জিয়াং ফেং দেখল, ঝৌ ইং একটি বড় গাছের আড়ালে লুকিয়ে তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে। তার ভঙ্গিটা বেশ মিষ্টি লাগছিল।

“দাদা… আমি কি আপনার টেবিলে বসতে পারি?”

এই সময় চশমা পরা, হাতে জীবনবৃত্তান্ত ধরা এক যুবক জিয়াং ফেংয়ের পাশে এসে কিছুটা সংকোচের সঙ্গে প্রশ্ন করল।

“অবশ্যই, বসো। আমিও তো একাই আছি।”

জিয়াং ফেং উদাসীনভাবে বলল।

“ধন্যবাদ দাদা। আমার নাম ঝৌ ইউ। আপনার নামটা জানতে পারি?”

ঝৌ ইউ?

নামটি শুনে জিয়াং ফেং সামান্য থমকে গেল। তারপর অর্ধেক মজা করে বলল, “আমার নাম জিয়াং ফেং। তিন রাজ্যের সেই মহান সেনাপতি ঝৌ ইউ—এখন কি চাকরি খুঁজতে বেরিয়েছ?”

“দাদা, মজা করছেন! আমাদের শুধু নাম এক। আমি সদ্য বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাস করেছি। সারা দিন চাকরি খুঁজেছি, কয়েক ডজন জীবনবৃত্তান্ত জমা দিয়েছি, কিন্তু কোনো প্রতিষ্ঠানই নতুন স্নাতক নিতে চাইছে না।”

ঝৌ ইউ অসহায় স্বরে বলল।

“মালিক, আপনার অর্ডার করা কাবাব চলে এসেছে!”

এই সময় পরিবেশক খাবার এনে রাখল। টেবিলের ওপর সাজানো কাবাব দেখে ঝৌ ইউ এক ঢোক লালা গিলে খাবারগুলোর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।

“মাত্র তিনটা কাবাব আর একটা ময়দার রুটি অর্ডার করেছ, তবু তোমার জন্য…”

পরিবেশক শুরু থেকেই খেয়াল করেছিল, ঝৌ ইউ মাত্র তিনটি কাবাব আর একটি রুটি অর্ডার করেছে। এত অল্প খাবারের জন্যও তাকে একবার আসতে হয়েছে—এতে সে বিরক্ত ছিল।

খাবার এনে সে বিরক্ত মুখে টেবিলের ওপর সজোরে ছুড়ে দিল।

দৃশ্যটি দেখে জিয়াং ফেং ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

ঝৌ ইউয়ের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল। সে কোনো প্রতিবাদ করল না; নীরবে নিজের অর্ডার করা খাবার তুলে খেতে শুরু করল।

সে গ্রামে জন্মেছিল। পরিবারের আর্থিক অবস্থা ভালো ছিল না। তবু ঝৌ ইউ ছিল অত্যন্ত মেধাবী। পড়াশোনার সময় সে নিয়মিত বৃত্তি পেত। সেই বৃত্তির টাকাও সে বাড়িতে পাঠিয়ে দিত, নিজের জন্য শুধু সামান্য খরচ রাখত। ফলে তার জীবনযাপন ছিল অত্যন্ত কষ্টকর।

“ভাই, কী নিয়ে পড়াশোনা করেছ? এসো, একসঙ্গে খাই। আমি এত কিছু অর্ডার করেছি—একা শেষ করতে পারব না, নষ্ট করাও তো বড় অপরাধ।”

খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল জিয়াং ফেং। সাহায্য করার জন্য সে অত্যন্ত কৌশলী একটি পথ বেছে নিয়েছিল।

“দরকার নেই, ধন্যবাদ দাদা…”

“লজ্জা কোরো না। পেট ভরা থাকলেই আগামীকালের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করার শক্তি পাবে। তোমার বর্তমান চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, কাল সাক্ষাৎকারে গেলে কোনো সাক্ষাৎকারগ্রহীতাই তোমাকে নিয়োগ দেবে না।”

জিয়াং ফেংয়ের কথা শুনে কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল ঝৌ ইউ। তারপর টেবিলের ওপর রাখা জিয়াং ফেংয়ের অর্ডার করা খাবার তুলে নিল।

“ধন্যবাদ দাদা… আমি কম্পিউটার নিয়ে পড়েছি…”

কৃতজ্ঞতায় ভরা কণ্ঠে বলল ঝৌ ইউ।

হঠাৎ রাস্তার পাশে ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল। কয়েকটি বিলাসবহুল স্পোর্টস কার এসে রাস্তার ধারে থামল। মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি সেদিকে ঘুরে গেল।

গাড়ি থেকে কয়েকজন ধনী পরিবারের তরুণ নেমে সরাসরি জিয়াং ফেংদের টেবিলের দিকে এগিয়ে এল।

“সবাই দেখো তো, এ কে? এ তো আমাদের বড় মনিটর ঝৌ ইউ!”

কয়েকজন ধনীর দুলাল অত্যন্ত বেপরোয়াভাবে এসে টেবিলের পাশে বসে পড়ল। তারা জিয়াং ফেংকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল, এমনকি বিনা অনুমতিতে টেবিলের ওপরের কাবাব তুলে খেতেও শুরু করল।

“বড় মনিটর, আজ চাকরির জন্য সাক্ষাৎকার দিতে গিয়েছিলে নাকি? কী হলো, কোনো প্রতিষ্ঠান কি তোমাকে ফোন করেনি?”

“আরে, ঝৌ ইউ তো আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের মেধাবী ছাত্র! প্রতি বছরই আদর্শ শিক্ষার্থীর পুরস্কার পেত। সে তো বিশ্বের শীর্ষ পাঁচশো প্রতিষ্ঠানের কোনো একটিতে ঢুকবে। সাধারণ ছোটখাটো কোম্পানি কি আর তার পছন্দ হবে?”

“ঝৌ ইউ, আমার মনে হয় তোমার বাড়ি ফিরে গিয়ে জমি চাষ করাই ভালো। হানচেংয়ে কোনো প্রতিষ্ঠানই তোমাকে চাকরি দেবে না। বরং কেউ তোমাকে চাকরি দেওয়ার সাহসও করবে না।”

মা শিয়াওমিং ঝৌ ইউয়ের কাঁধে হাত রেখে মুচকি হেসে বলল।

“মা শিয়াওমিং, তোমরা কী বোঝাতে চাইছ?”

ঝৌ ইউয়ের চোখে উৎকণ্ঠা, আর তার চেয়েও বেশি ছিল রাগ।

“কী বোঝাতে চাইছি? স্নাতক হওয়ার আগে তোমাকে যা বলেছিলাম, মনে আছে? আমরা কয়েকজন তোমাকে আমাদের হয়ে স্নাতক-প্রবন্ধ লিখতে বলেছিলাম, আর তুমি তা প্রত্যাখ্যান করেছিলে। তখনই বলেছিলাম, পড়াশোনা শেষ করার পর তুমি কোনো চাকরি পাবে না।”

মা শিয়াওমিং ঠান্ডা হেসে তার কাঁধে আরও জোরে চাপ দিল।

“ঠিক বলেছিস। নিজেকে কী মনে করিস? শুধু ফলাফল একটু ভালো হয়েছে বলে এত অহংকার! সত্যিই নিজেকে কেউকেটা ভাবতে শুরু করেছিস!”

আরেক ধনী তরুণ লি ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল। কথা বলতে বলতে সে মুখে চিবোনো অর্ধেক কাবাব টেবিলের ওপর থুতু ফেলে দিল। তার মুখে ছিল চরম ঘৃণার ছাপ।

“বড় মনিটর ঝৌ, আজ এত সস্তা খাবার খাচ্ছিস কেন? এইটুকুই সামলাতে পারিস? চাইলে তোকে কিছু টাকা দান করতে পারি, ভালো কিছু খেয়ে নিস। হা হা হা!”

ওয়াং ইউ হো হো করে হাসতে হাসতে মানিব্যাগ থেকে কয়েকটি একশো টাকার নোট বের করে ঝৌ ইউয়ের চোখের সামনে দোলাল, তারপর সেগুলো মাটিতে ছুড়ে ফেলল।

ঝৌ ইউয়ের মুখ রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠল। তার দুই হাত শক্ত মুষ্টিতে পরিণত হলো, হাতের ওপর শিরাগুলো ফুলে উঠল, আর শরীর সামান্য কাঁপতে লাগল।

“রাগ হচ্ছে? পড়াশোনায় ভালো হলেই কী হয়? সমাজে চলতে হলে ক্ষমতা চাই, পেছনে শক্ত সমর্থন চাই।”

“দেখ, আমি শুধু একবার বললেই হানচেংয়ে তুই কোনো চাকরি পাবি না। আমাদের চোখে তুই একটা তুচ্ছ, অসহায় কীট ছাড়া আর কিছুই নস…”

মা শিয়াওমিং দম্ভভরে ঝৌ ইউয়ের গালে আলতো চাপড় দিতে দিতে বলল। বোঝা গেল, এতক্ষণ যা কিছু ঘটেছে, সবই তার পেছনের ষড়যন্ত্র।

…